«Ten muy claro lo que quieres conseguir en tu carrera profesional, mantén la motivación para alcanzar ese objetivo y no te dejes distraer, sino adáptate a cualquier reto inesperado que se te presente».

Ramachandran Balakrishnan es un ciudadano malasio que reside actualmente en Georgia, donde trabaja como controlador de gestión en SKF USA, Inc. Criado en una finca (un vestigio de la época colonial) en la Malasia rural, Ramachandran no pudo beneficiarse, de joven, de influencias positivas ni de oportunidades, pero siempre disfrutó y destacó en matemáticas en el colegio. Esto alimentó sus primeras aspiraciones de seguir una carrera en el ámbito financiero. A pesar de haber vivido tragedias personales y dificultades durante su adolescencia, gracias a su esfuerzo y perseverancia, Ramachandran no solo alcanzó, sino que superó ese objetivo de la infancia al obtener las cualificaciones y la experiencia necesarias antes de iniciar su carrera como controlador de gestión. Esta carrera le permitiría vivir y trabajar en diversos países a través de puestos como expatriado. Durante todo ese tiempo, Ramachandran nunca dejó de desarrollar sus habilidades mediante cursos de formación de la empresa y programas de liderazgo global. Fuera del trabajo, a Ramachandran le gusta escuchar música, leer, hacer senderismo y jugar al tenis.

¿En qué consiste exactamente el trabajo de un controlador de gestión? ¿Cuáles son tus responsabilidades laborales?

Actualmente trabajo en SKF, USA Inc., una empresa sueca que opera en los sectores de servicios y fabricación. Como controlador de gestión, mi función general consiste en asesorar al equipo directivo sobre cuestiones financieras, principalmente sobre métodos para reducir costes y aumentar los beneficios. Por lo general, esto implica asesorar a los responsables de otros departamentos (por ejemplo, aprobando el presupuesto de un proyecto), supervisar el cierre de cuentas a final de mes y de año, y preparar la documentación para las reuniones de revisión de la dirección. Los controladores de gestión, en particular, tienen jornadas muy impredecibles en la oficina, ya que nunca se sabe de qué tipo de asuntos habrá que ocuparse ese día, ni quién llamará a tu puerta en busca de tu asesoramiento, opinión o aprobación.

¿Qué te motivó a dedicarte a esta profesión?

Nací, crecí y me eduqué en una pequeña finca de Malasia, rodeado de gente con poca o ninguna formación. Hasta los 12 años, diría que no tenía un rumbo claro en la vida, e incluso empecé a relacionarme con malas compañías. Pero cuando tenía 13 años, mi padre nos trasladó de la finca a un pequeño pueblo cercano, donde conocí a más gente que ejerció una influencia positiva en mí. En aquella época, a mediados de los años 70, la contabilidad era una carrera bastante de moda en Malasia, al igual que lo es hoy en día la informática en Estados Unidos. Además, tenía la impresión de que la contabilidad tenía mucho que ver con los números, y a mí siempre me habían encantado las matemáticas, así que así fue como me convencí de seguir esa carrera y empecé a esforzarme mucho en el colegio para alcanzar ese objetivo.

Aunque al principio pensaba que una carrera en el sector financiero me permitiría dedicarme a mi pasión por las matemáticas y los números, me di cuenta de que un controlador de gestión también se ocupa de principios contables y de tareas de consultoría y asesoramiento. Fue un descubrimiento agradable, porque disfruto de ese reto adicional. Desde un punto de vista más práctico, me motivaron la flexibilidad y la seguridad que ofrece una carrera en el sector financiero… Al fin y al cabo, casi todos los sectores necesitan un controlador de gestión y no es el tipo de trabajo que vaya a ser sustituido por un ordenador en unos años.

¿Te has enfrentado a algún reto importante en tu trayectoria para convertirte en controlador de gestión?

Cuando tenía 17 años, mi padre falleció. En aquel momento, sentí de verdad que mi sueño se había hecho añicos, porque durante toda mi vida mi padre había sido el único sustento de nuestra numerosa familia de nueve miembros. De repente, todos mis esfuerzos y mi atención tuvieron que centrarse en mantener a la familia. Así que me mudé a la ciudad y viví en un barrio de chabolas mientras hacía cualquier trabajo que pudiera conseguir… enfermero, camarero, etc. Al cabo de un tiempo gané lo suficiente para mudarme a un garaje reconvertido en habitación, que compartía con otros cuatro chicos, y empecé a asistir a clases nocturnas para obtener mi título en Contabilidad.

Con este título, conseguí un puesto de principiante como auxiliar contable, pero era solo un trabajo temporal y me pagaban por horas, así que pasé muchas tardes en la oficina haciendo horas extras para poder ganar un poco más. Tras un año con esta experiencia, mi jefe me llevó aparte durante la fiesta de Navidad de la empresa y me dijo que no volviera al trabajo después de Año Nuevo, porque me habían despedido. Pasé el año siguiente viviendo con mi hermana mayor, que estaba casada, y aceptando cualquier trabajo que me diera dinero.

Entonces me llegó mi gran oportunidad cuando, un día, un antiguo jefe entró en el restaurante donde trabajaba de camarero. Se había dado cuenta de que era muy trabajador cuando trabajaba para él, y se quedó absolutamente asombrado al ver que estaba sirviendo mesas. Me ofreció un trabajo allí mismo. Nunca olvidaré aquel día, el 1 de abril de 1981 (¡por suerte, su oferta no era una broma!), cuando conseguí mi primer trabajo fijo como contable. Sobre todo, nunca olvidaré cuando cobré mi primera nómina y sentí que ya no tenía que pasar apuros, quizá por primera vez en mi vida. Seguí trabajando duro en ese empleo, una media de entre 10 y 12 horas al día, y, aunque empecé como contable junior, me iban ascendiendo más o menos cada seis meses. Fue entonces cuando mi carrera empezó realmente a despegar.

Cualquiera que tenga la suerte de poder seguir una trayectoria profesional más sencilla debería aprovechar al máximo esa oportunidad, pero si hay circunstancias ajenas a tu control que te desvían de tu camino, recuerda que no existe «un único camino» y que mantener una actitud positiva, no rendirse y trabajar duro dará sus frutos.

¿Cuáles dirías que son los logros profesionales de los que te sientes más orgulloso?

Cuando me incorporé a SKF, era una start-up sueca que acababa de empezar a consolidarse. Hoy en día, SKF es líder mundial en la fabricación de rodamientos de bolas. Me siento orgulloso de haber contribuido, por pequeña que haya sido, a su desarrollo.

En un plano más personal, cuando empecé a trabajar en SKF Malasia, conocí a muchos expatriados (la mayoría de ellos eran profesionales extranjeros que habían sido contratados para compartir sus conocimientos especializados con el equipo local) y aspiraba a ocupar algún día un puesto como el suyo.

En ese momento, me prometí a mí misma que algún día yo también tendría un puesto como expatriada. Aunque no tenía ni idea de cómo abordar ese objetivo, mi convicción era inquebrantable y, poco tiempo después, alguien que se había fijado en mi buen trabajo me comentó que había una vacante en Corea del Sur. ¡Presenté mi candidatura, me presenté a la entrevista y me seleccionaron! Desde entonces, he tenido la oportunidad de trabajar como expatriada en China, Bélgica y, ahora, en Estados Unidos.

Cuando tenía 8 años y vivía en los barrios populares de Malasia, la oportunidad de vivir el «sueño americano» en Estados Unidos era un concepto totalmente ajeno para mí; algo que ni siquiera se me pasaba por la cabeza. Hoy me alegro muchísimo de haber tenido estas oportunidades para ofrecer una vida mejor a mi familia. Ojalá mi padre hubiera podido verlo todo.

¿Cuáles son las principales cualidades o habilidades necesarias para ser controlador de gestión?

Debes completar tus tareas a tiempo y con precisión. También es importante «seguir las normas», lo que significa cumplir estrictamente con los principios contables, así como con tus principios éticos. Es fundamental encontrar el equilibrio entre un buen liderazgo y el espíritu de equipo, al igual que ser una persona con iniciativa y tener buenas habilidades de organización.  Por último, la participación también es muy importante para los controladores de gestión. Expresa tus opiniones y ofrece tu mejor asesoramiento en las reuniones, ya que tus aportaciones pueden y deben impulsar la rentabilidad de la empresa.

¿Algún último consejo?

Mantén una actitud abierta hacia el aprendizaje, ya que en este ámbito tendrás que adaptarte constantemente a nuevos sistemas dentro de tu organización, o incluso a organizaciones totalmente diferentes, así como a la economía global. Además, se trata de una carrera que exige una dedicación importante a tu formación al principio, pero que te reportará muchas recompensas más adelante, como un buen salario y un empleo estable. Asimismo, a lo largo de tu carrera profesional nunca debes transigir en cuanto a la responsabilidad que conlleva el puesto. Es posible que manejes grandes cantidades de dinero y ofrezcas asesoramiento financiero que pueda acarrear graves consecuencias, de las que, como controlador de gestión, serás responsable.

Por último, intenta tener siempre claro lo que quieres conseguir en tu carrera profesional, mantén la motivación para alcanzar ese objetivo y no te dejes distraer, sino que adáptate a cualquier reto inesperado que se te presente.

¡Muchísimas gracias, Ramachandran, por compartir con nosotros la inspiradora historia de tu trayectoria profesional!