Raymundo Vizcarra lleva cuatro años y medio como director de la banda de la Redondo Union High School (RUHS). Antes de llegar a la RUHS, fue director de banda en la Westchester High y en la Fairfax High School. Como director de banda en la RUHS, Vizcarra está a cargo de dos clases de banda de jazz, tres clases de banda de concierto, la banda de marcha del centro, la orquesta de foso, la sección de percusión y varios otros conjuntos más pequeños. Bajo su dirección, la banda de marcha de Redondo Union ha actuado en los Grandes Campeonatos de su circuito durante los últimos tres años; la clase avanzada de banda de jazz ha ganado el premio «sweepstakes» en festivales dos años consecutivos; y la orquesta de foso fue galardonada como «Orquesta Juvenil Destacada» en la 13.ª edición de los Premios Nacionales de las Artes Juveniles por la representación escolar del musical de Gershwin «Crazy for You».

¿Qué te inspiró a dedicarte a la música?
Crecí escuchando cantar a mi madre. Mi madre cantaba bastante bien en México; actuaba en festivales y fiestas del pueblo. Tenía una voz preciosa y todavía canta en el coro de su iglesia. Mi padre no formó parte de mi vida hasta que fui mayor.  Me regaló un teclado de segunda mano cuando tenía unos 12 años. Me di cuenta de que tocaba la música escuchando la radio; en cierto modo, aprendí a tocar por mi cuenta. La primera pieza clásica para piano que aprendí de oído fue la «Sonata a la luz de la luna». En el instituto conocí a uno de mis mejores amigos, con el que sigo en contacto: Peter Sánchez. Él tocaba el saxofón y también improvisaba un poco con su teclado. Tocábamos canciones juntos y, la mayoría de las veces, era improvisado. Así fue más bien como desarrollé mi interés, porque siempre estaba con él y siempre estábamos tocando música.

En 3.º de ESO me dejaron tocar en la banda y elegí el trombón. Tenía muchas ganas de tocar un instrumento. Creo que destaqué enseguida tocando; lo único que tuvieron que enseñarme fue cómo producir el sonido. Para cuando estaba en 1.º de Bachillerato, ya había formado parte de la banda de honor, había participado en el Desfile de las Rosas y había actuado con algunas bandas de jazz locales. Daba clases a un grupo de compañeros míos y me lo pasaba muy bien.  Fue entonces cuando me di cuenta de que quería ser profesora de música.

Mi madre tenía que compaginar dos trabajos y, en algún momento, cuando se quedó sin empleo, tuvo que recurrir a la ayuda social. Mantener a sus hijos en México y a cuatro más aquí en Estados Unidos no era fácil. No crecí con videojuegos ni con ninguno de los juguetes de moda. Lo cual, para mí, fue perfecto, creo, porque para cuando pude dedicarme a la música ya no necesitaba nada más. Ese era mi entretenimiento: practicar. Al crecer en el sur de Los Ángeles, creías que la única forma de salir de allí era unirte a una banda o meterte en líos y acabar en la cárcel. Por suerte, mi madre estaba muy atenta. Por ejemplo, la única vez que me dejaron quedarme fuera hasta las 2 de la madrugada fue porque me uní a una banda fuera del colegio. Era mi trabajo, ganaba dinero. Mis hermanos siempre se enfadaban porque yo podía quedarme despierto hasta tarde.

¿Has tenido ocasión de trabajar con alumnos que se hayan enfrentado a circunstancias similares?
Sí. Sobre todo en mi primer trabajo, en el instituto Fairfax, conseguí conectar con muchos de los alumnos, y creo que eso me ayudó a tener éxito y a que ellos confiaran en mí más rápidamente. En mi trayectoria profesional, solo espero haber servido de ejemplo para algunos de ellos.

¿Cómo es el proceso de solicitud para trabajar como director musical, concretamente en el ámbito escolar?
La mayoría de los distritos escolares exigen que los candidatos presenten su solicitud a través de una página web llamada edjoin. Cuando se trata de un distrito grande como el LAUSD, hay que hacerlo directamente a través del propio distrito. Lo que sí es común es que hay que presentar documentos como el título de profesor, el certificado de licenciatura mediante el expediente académico universitario, el certificado de haber superado pruebas como el CBEST, cartas de presentación, currículos y cartas de recomendación.

¿Qué tipo de habilidades hay que desarrollar para optar a este tipo de trabajo?
A los directores musicales se nos exige aprender a tocar todos los instrumentos imaginables que se puedan enseñar en un colegio, además de profundizar en la historia y la teoría de la música. Tuve que tomar clases de canto y unirme a un coro para adquirir experiencia, por si alguna vez tenía que impartir clases tanto de música instrumental como de coro en caso de que no hubiera ningún puesto disponible en el ámbito instrumental. Como estudiantes de música, a menudo nos vemos estudiando nuestro instrumento principal, el piano, y cualquier otro instrumento que podamos llegar a enseñar en el futuro. Seguimos estudiando hasta que superamos un examen de aptitud en cada uno de los instrumentos exigidos para graduarnos.

¿Hasta qué punto resulta beneficioso para los estudiantes tener experiencias como actuar en directo en obras como «Crazy for You»?
Esto es lo más parecido a la vida de un músico profesional a lo que pueden llegar. Creo que es importante contar con la banda de concierto, la banda de jazz y todos esos otros conjuntos, pero a veces no se piensa en salir al mundo real como intérprete de una banda de concierto. «Crazy for You» realmente permitió a los alumnos comprender cómo es actuar en un foso de orquesta, porque hay gente que se gana la vida con eso.

Actualmente estás cursando un máster en la Universidad Estatal de Míchigan durante las vacaciones académicas. ¿En qué medida puedes compaginar tu trabajo aquí con lo que tienes que hacer para tus estudios de posgrado?
Un proyecto en el que estoy trabajando ahora con la banda de música se basa en este artículo de Lucy Green, en el que habla del uso de la música pop en el aula para motivar a los alumnos y desarrollar sus habilidades de liderazgo. De momento, parece que está teniendo mucho éxito. También hemos puesto en práctica algo en la banda de marcha que proviene de mi clase de historia de la música. Hay un estilo musical llamado «Tamboo Bamboo» que tiene su origen en Trinidad y Tobago. Les he enseñado a los alumnos su historia y de dónde proviene.

¿Te han apoyado tus alumnos a la hora de volver a estudiar?
Sí, eso creo. Les demuestra que seguir formándose es importante. El hecho de que yo haya vuelto a estudiar, espero que sirva de inspiración para que algunos de ellos se animen incluso a cursar su primera titulación.

¿Tienes algún plan sobre adónde irás cuando termines tus estudios superiores?
Creo que, con el tiempo, me gustaría dar clases en una universidad. En algún momento me gustaría dar clase a otros profesores de música. Aunque solo llevo 12 años enseñando, he impartido clases a todos los niveles y a alumnos de diversos entornos socioeconómicos. En West Hollywood, donde la mayoría de los alumnos procedían de Los Ángeles; luego en Beverly Hills, en Westchester y aquí, en Redondo. He aprendido mucho de esta experiencia, así que creo que tendría mucho que aportar si llegara a ser profesor universitario.

¿Ha habido algún factor común en las experiencias docentes de todas esas escuelas?
El compromiso de los alumnos. Su deseo y necesidad de triunfar. Siempre que los animes y los involucres, mantengas su interés y su entusiasmo, los alumnos siempre querrán mejorar.

¿Qué consejo les darías a los niños que quieren dedicarse al tipo de trabajo que tú haces?
Prepárate para dedicar muchas horas tanto en la universidad como una vez que empieces a trabajar, pero, una vez que empieces a trabajar, es el trabajo más gratificante que existe. Cuando los alumnos alcanzan un nivel de interpretación que supera con creces cualquier expectativa, escuchar dicha interpretación es la sensación más maravillosa que se puede tener. Hay congresos y talleres que te ayudan en tu desarrollo profesional. En mi caso, la Asociación Americana de Profesores de Cuerdas (American String Teachers Association) me fue de gran ayuda.

¿Hay algo más que quieras añadir?
Lo que hacemos como profesores de música es realmente alucinante. Lo más gratificante es ver cómo crecen los alumnos como intérpretes y como jóvenes adultos. Cuando se gradúan, recuerdas cómo empezaron y cómo sonaban al principio, y luego los escuchas cuando están en el último curso y son increíbles. A veces ni siquiera parece un trabajo, porque es muy divertido. Cuando tocan, solo tienes que sentarte ahí y disfrutar de un concierto en directo cada día.