Jen, que de niña aspiraba a ser actriz y ya a los ocho años tenía una memoria fotográfica, acabó descubriendo su pasión por el casting. Realizó prácticas con directores de casting mientras estudiaba en la Universidad de Wisconsin-Madison, donde se licenció en Historia y Estudios de la Mujer en 1994. Comenzó a trabajar a tiempo completo en el mundo del casting en el año 2000 y, durante los siguientes 17 años, ha desarrollado una carrera destacada como asistente de casting en Susan Shopmaker Casting, donde ayudó a seleccionar el reparto de la campaña «Can You Hear Me Now» de Verizon; como directora de casting en The Walt Disney Company; y al frente de su propia empresa: Jen Rudin Casting. En 2014 publicó un libro titulado *Confessions of a Casting Director*, en el que narra sus experiencias tanto como actriz como directora de casting para ayudar a los aspirantes a actores a prepararse mejor para el proceso de audición.

¿Cuánto tiempo estuviste en Disney?

Trabajé en Disney durante siete años. En 2002 me trasladaron de Nueva York a Los Ángeles para ponerme al frente del departamento de casting de Disney Feature Animation, lo cual supuso un cambio, ya que entonces era directora de casting interna de un estudio, por lo que mi trabajo se limitaba exclusivamente a Disney. No podía aceptar otros proyectos. Estuve allí de 2002 a 2007, a cargo de «Los Increíbles», «Chicken Little», «La princesa y el sapo», «Hermano oso» y creo que por entonces también estábamos trabajando en «Conoce a los Robinson».

En 2007 me trasladaron de nuevo a Nueva York, donde ocupé el cargo de responsable de casting y desarrollo de talento en Disney Theatrical Productions, que es la división de Broadway de la empresa. Mi trabajo consistía en supervisar y coordinar todo el proceso de casting de todos los espectáculos de Broadway que teníamos, así como de las giras. Aunque no se trataba de nada internacional, contábamos con diferentes directores de casting para los espectáculos internacionales.

Luego, en 2009, cuando la economía se derrumbó, me despidieron junto con otras personas. Literalmente al día siguiente fundé Jen Rudin Casting. Mi primer trabajo fue encargarme del casting para Disney Channel y para «Frankenweenie», la película de Tim Burton. Es curioso: mi primer trabajo como autónoma tras dejar Disney fue para Disney, y todavía colaboro con Disney Channel de vez en cuando.

Aparte de la exclusividad, ¿cuáles son algunas de las otras diferencias entre trabajar para una empresa y ejercer como director de casting por cuenta propia?

Hay muchas diferencias. En algunas de las grandes empresas, como Sony, ABC o Warner Bros., cuentan con personal dedicado al casting; es probable que cualquier gran empresa del mundo del entretenimiento tenga directores de casting internos que se encargan exclusivamente de seleccionar el reparto para esos proyectos. Cuando eres director de casting autónomo, puedes trabajar para cualquiera de esas empresas. Desde que dejé Disney, he trabajado para Amazon, para Fox y para Universal. Así que, como autónomo, puedes trabajar para diferentes empresas, pero cuando eres empleado en exclusiva de una empresa, tienes un contrato y no puedes trabajar para nadie más porque supone un conflicto de intereses. Hay ventajas e inconvenientes. Quiero decir que es muy divertido trabajar como empleado en plantilla porque tienes tu propia oficina y asistentes, y si se te estropea el ordenador, viene el técnico. Cuando diriges tu propia empresa, es completamente diferente. Yo me encargo de todo. Si una mañana quiero trabajar desde casa, puedo hacerlo; si quiero trabajar en la oficina, también puedo. Es muy diferente a tener que acudir a un trabajo de nueve a cinco.

¿Las empresas como Disney, que cuentan con directores de casting propios, siguen recurriendo a agencias de casting independientes o autónomos?

Sí, pero realmente depende. Por ejemplo, si eres director de casting interno de la ABC, es imposible que tú y las cinco personas que trabajan contigo podáis encargaros del casting de todas esas series de televisión. Contratan a otros directores de casting que se encargan del casting de una serie, pero hay alguien en el departamento de casting de la ABC que supervisa su trabajo, ve las grabaciones y todo eso. Esa es la parte corporativa del casting y es muy diferente de la parte práctica, de «ensuciarse las manos» en las audiciones, dirigirlas y todo lo que haces cuando estás en la sala de audiciones realizando el casting propiamente dicho, en lugar de estar sentado en tu oficina viendo las cintas que llegan cada día.

¿Qué habilidades dirías que se necesitan para ser director de casting?

Tiene que gustarte mucho la gente, porque todo gira en torno a las personas. Tu trabajo consiste en hacer realidad la visión del director y del guionista del proyecto, así que intentas escucharles, pero también tienes que escuchar al productor. En un proyecto de estudio, además, tienes que escuchar al director de casting del estudio y a los productores del estudio, así que tienes que rendir cuentas ante mucha gente. Creo que tienes que ser una persona muy diplomática, capaz de equilibrar todas estas personalidades diferentes. Incluso en Disney Animation tenía un productor y un director en cada película, y todos esos equipos eran distintos. Así que, si trabajaba en cinco películas a la vez, tenía que gestionar a cinco grupos diferentes de personas. Tienes que amar a la gente, y se parece un poco al comercio minorista porque a veces a una sesión de casting pueden acudir 55 actores al día para hacer una prueba. Así que tienes que ser realmente una persona sociable y tienes que ser súper, súper organizada. Siempre mantengo una agenda muy apretada, así que no es como si cada actor que viene pudiera simplemente sentarse ahí y charlar conmigo durante media hora y luego hacer sus escenas. Tienes que saludar y, a continuación, pasar a la audición. También hay que tener buena memoria y estar constantemente buscando nuevos actores. Por eso los directores de casting envían a sus jóvenes asistentes a buscar talento y a asistir a espectáculos, porque hay que mantener al día constantemente la agenda de contactos de actores. Tenemos que estar al tanto de las tendencias actuales, de quién es famoso en YouTube, quiénes son los grandes cómicos y todo eso.

¿Cuáles son las diferencias entre los castings para papeles de locución y los de actuación en directo?

Son muy diferentes, por eso en mi libro dedico un capítulo a todos los distintos tipos de casting. Obviamente, en el casting de voz no hay peluquería ni maquillaje, y no tienes una cámara enfocándote. No se trata de tu aspecto, sino de si tu voz suena creíble como la que saldría de la ardilla. ¿Suena como la voz adecuada para salir del dibujo animado? Así que es algo muy específico, y además, cuando haces un casting de voces, tienes que asegurarte de reproducirlas una al lado de la otra para comprobar que no todas tengan el mismo timbre. Por otro lado, cuando se selecciona a actores de carne y hueso, se tiene en cuenta cómo se ven juntos, si dan la impresión de ser una familia y cosas por el estilo. Así que gran parte del casting para actores de carne y hueso se basa realmente en cómo te ves junto a los demás actores del proyecto, mientras que en el doblaje lo importante es cómo suena tu voz junto a la de otra persona.

¿Cómo es trabajar con la visión de otra persona (en cuanto a los personajes) e intentar dar vida a su idea?

Quiero decir, ese es tu trabajo. Puedes aportar tu propio gusto y tu visión, y elegir a actores que quizá no se ajusten a la descripción de lo que ellos creen que quieren (y a menudo es así), pero tu trabajo consiste en seleccionar el reparto para su proyecto. Si dicen que quieren un actor divertido al estilo de Melissa McCarthy, entonces mi trabajo es encontrar a la próxima Melissa McCarthy o al próximo Jack Black.

Pero muchas veces creen que quieren algo y al final resulta ser algo completamente distinto. Creo que, en el caso de «Anatomía de Grey», en un principio querían que Kristin Chenoweth interpretara el papel de la doctora Miranda Bailey, que acabó interpretando Shandra Wilson.

Las cosas siempre cambian en el proceso de selección del reparto. Los géneros suelen cambiar con frecuencia, las etnias pueden variar y la edad también puede cambiar mientras los guionistas intentan decidir quién es el candidato ideal para el papel. Lo que quiero decir es que, a veces, nada está escrito en piedra. La visión puede cambiar y mi trabajo consiste en intentar hacer realidad su visión y su sueño, pero también en conseguir que consideren otras opciones.

Hay que hacerlo con mucho tacto; no puedes imponerles tu opinión a la fuerza, porque entonces pensarán que eres un director de casting muy mandón. Tienes que mostrarte colaborador. Ese es el consejo más importante que puedo darte: tienes que colaborar.

¿Es fácil colaborar cuando hay tantas opiniones diferentes en juego?

Es muy difícil de decir. A veces es como un sueño y todo el mundo se lleva de maravilla, y otras veces te encuentras en una situación como la que viví una vez en una película en la que el director dejó de hablar con el productor y el productor dejó de hablar con el director, y ambos me llamaban al mismo tiempo. A eso me refiero cuando hablo de diplomacia: ¿cómo gestiono las expectativas de lo que quiere el director y lo que quiere el productor cuando ninguno de los dos se cae bien?

Pero eso es lo que ocurre en cualquier trabajo que realices, no solo en el casting. Sea cual sea el entorno en el que trabajes, tienes que relacionarte constantemente con otras personas, a menos que seas un escritor que está escribiendo una novela y trabajes desde casa. Tienes que trabajar con gente y colaborar, lo que significa que debes tener buenas habilidades de comunicación, saber escuchar, mostrarte receptivo y averiguar qué necesitan.

No hay una única forma de hacerlo; cada uno de los proyectos en los que he trabajado es muy diferente.

¿Tienes alguna anécdota favorita de tus experiencias en el mundo del casting a lo largo de los años?

Cada proceso de casting es diferente. A veces, si estás haciendo el casting de una película independiente —y yo he hecho muchísimas—, en muchas ocasiones se trata de conseguir financiación para la película. La financiación solo se consigue cuando hay estrellas, así que es entonces cuando te lanzas a la búsqueda de estrellas. Pero la mayoría de los procesos de casting consisten, en realidad, simplemente en intentar encontrar al mejor actor para el papel. Gran parte de ello depende también del momento oportuno y de que todo el mundo dé su opinión y vote al final del día.

Tengo un montón de historias estupendas sobre el casting en las que te has preocupado por alguien a lo largo de los años, has visto cómo crecía y cambiaba, y de repente está preparado y consigue el papel protagonista. Esas son las historias bonitas del casting: cuando llevas varios años siguiendo a un actor y estando al tanto de su evolución, y de repente ha madurado y está listo para asumir un papel emocionante.

A veces, y creo que lo menciono un poco en la introducción de mi libro, elegimos a esa niña de cinco años para la película «Mama» porque, casualmente, se parecía a una versión más joven de la chica que buscábamos. Le ha salido esta gran película justo antes de Acción de Gracias y va a poder ir a Toronto, ¿no es emocionante? Es bonito cuando le pasa a una niña de cinco años y también lo es cuando le pasa a alguien que lleva mucho tiempo en el mundo del cine y por fin tiene su gran oportunidad.

Esas historias de éxito son, sin duda, lo que hace que el trabajo merezca la pena, pero no quiero idealizar en absoluto lo que es el casting. Mucha gente piensa que es muy glamuroso, ya sabes, algo así como: «Oh, Steven Spielberg está en tu oficina y tú estás haciendo audiciones a los actores». Gran parte del trabajo consiste en hacer listas, comprobar la disponibilidad de los actores para ver si están libres los días de rodaje y hacer audiciones a cientos y cientos de personas antes de tener finalmente a cinco que quieras presentar al director. Es un trabajo realmente riguroso, ver montones y montones de cintas.

¿Por qué quisiste escribir tu libro, «Confesiones de un director de casting»?

De hecho, por aquel entonces trabajaba en Disney, en la división de Broadway, y estaba de gira por diez ciudades buscando una nueva sirena para «La Sirenita». Vi a tantas niñas cometiendo errores en sus audiciones que empecé a tomar notas. Mis notas eran cosas muy sencillas, como si hubieran llevado otro vestido o elegido otra canción. Fui a hablar con Tom Schumacher [Nota del editor: Thomas Schumacher es el presidente de Disney Theatrical Group], que era mi jefe, y le dije que creía que quería escribir un libro porque, en realidad, durante las audiciones no hay tiempo para dar consejos a la gente y la gente necesita consejos.

A él le pareció una idea estupenda, así que empecé a escribir mientras estaba en Disney y trabajé en mi propuesta. Escribir un libro es un tema aparte del que ahora no tenemos tiempo de hablar, pero tenía muchas ganas de escribir un libro para ayudar a los actores que llegaban y cometían grandes errores en la sala de audiciones. Cosas sencillas como presentarse desaliñados, hablar del tráfico o del metro, decir que aún no se habían terminado el guión o no estar preparados para la audición.

Así que mi libro es muy accesible y, en realidad, es una guía práctica, porque lo escribí para que los actores puedan consultarlo y llegar mejor preparados a sus audiciones. En él comparto mucha información porque se lo merecen y nadie les explica realmente estas cosas básicas que pueden hacer.

¿Cuáles dirías que son los aspectos más gratificantes de tu carrera profesional?

Creo que, sin duda, es cuando, como me pasó a mí con Anika Noni Rose en «La princesa y el sapo», tienes la oportunidad de estar en una llamada en conferencia en la que el agente o el representante del actor le comunica que ha conseguido el papel. Esa es la parte divertida. Cuando realmente sientes que estás haciendo realidad el sueño de un actor, es increíble.

Cuando ves tu nombre al final de una película, en los créditos, creo que eso también es siempre emocionante. Trabajé en la película de Peter Bogdanovich («She’s Funny That Way») y recuerdo que fui al estreno en Los Ángeles, vi mi nombre, en una sola tarjeta al final junto con el resto de créditos, y solo ponía «casting de Jen Rudin». Es como: «¡Vaya, ahí está mi nombre!», así que mola.

Ver tu nombre, saber que has trabajado duro y luego poder decirle a un actor que ha conseguido el papel. Es realmente, realmente, realmente genial. Muy divertido.