James LeBrecht, que ya de niño sentía fascinación por el sonido, supo desde el principio cuál era su ámbito. Durante sus años de instituto y universidad, James se interesó mucho por el teatro y aprovechó su talento en el ámbito del audio para convertirse en el diseñador de sonido principal de varias obras teatrales. Tras terminar la universidad, llevó su talento un paso más allá al fundar Berkeley Sound Artists, donde graba, edita y mezcla el audio para televisión, cine y videojuegos.

Cuéntame tu historia: ¿qué trayectoria has seguido en el mundo del audio?

Crecí en la costa este, justo al norte de la ciudad de Nueva York. De adolescente tenía una grabadora de bobina abierta y acabé trabajando en algunos efectos de sonido para las obras de teatro del instituto. Fui a la Universidad de California en San Diego para estudiar acústica, pero acabé colaborando con el departamento de arte dramático en el diseño de sonido, y me enganché.

Cuando terminé la universidad, se abrió una vacante para diseñador de sonido en el Berkeley Repertory. Presenté mi candidatura, pero a la dirección le preocupaba que, al haber nacido sin poder caminar, el trabajo de sonido en el Berkeley Repertory requiriera mucho movimiento. A pesar de ello, conseguí el trabajo: fue una gran oportunidad. A mediados de los años 80 conseguí un puesto de aprendiz en un estudio de posproducción cinematográfica y, hace unos 20 años, fundé mi propia empresa, «Berkeley Sound Artists». Encontré un auténtico nicho de mercado en el ámbito del documental y empecé a trabajar en varias películas documentales destacadas.

¿Qué es lo que más te satisface de ser productor de audio?

El cine es un arte muy colaborativo. Me gusta trabajar en estrecha colaboración con los directores durante la mezcla. Trabajar con ellos y descubrir qué sonidos podrían encajar en las diferentes escenas de una película es fantástico. Me encantan las escenas en las que la película se vuelve más interesante desde el punto de vista visual, porque eso exige que el sonido refleje lo que está sucediendo en la pantalla. En ese momento, hay que tomar ciertas decisiones subjetivas.

¿Cuáles son algunos de los obstáculos que has tenido que superar a lo largo de tu trayectoria? Dirigir una empresa no es tarea fácil, y mucho menos trabajar en el sector del audio. ¿Qué te motiva a afrontar un reto así?

¡Pues eso me lo pregunto casi todos los días! Cuando monté mi empresa hace 20 años, quería tener cierto nivel de control. No estaba seguro de poder aguantar las semanas de 50 horas (que son lo habitual cuando se trabaja en películas de Hollywood), y me preocupaba mi resistencia a largo plazo. Así que partí de la idea de que podría ganar más dinero y dedicar menos tiempo si me dedicaba más al trabajo multimedia y a los proyectos corporativos. Aunque al final no salió exactamente así, creo que la responsabilidad de aprender a dirigir un negocio es algo muy importante. Dicho esto, todos tenemos que abrirnos camino en el mundo haciendo lo que tenga sentido para nosotros. Cada uno tiene que labrarse su propia carrera.

¿Cómo es grabar en tantos entornos diferentes?

Es cierto que hay algunas cosas que se graban más fácilmente en el estudio, como los efectos de sonido, pero siempre he invertido en buenas grabadoras portátiles para salir al campo. Prefiero adentrarme en la naturaleza para grabar mis propios sonidos naturales. Las bibliotecas de sonidos también son estupendas, y en ellas se puede encontrar mucho contenido útil, pero siempre es importante encontrar determinados sonidos para determinadas piezas, y a veces eso requiere grabaciones propias.

¿Por dónde recomendarías a los principiantes en el diseño de sonido que empezaran con sus propios proyectos?

Creo que, si tienes pensado dedicarte a este negocio a largo plazo, invertir un poco de dinero en algunas bibliotecas de efectos de sonido te ahorrará mucho tiempo. Sound Ideas es probablemente el fabricante y distribuidor de efectos de sonido más conocido. Otras bibliotecas que utilizo son las de Sound Dogs y Rabbit Ears. También hay una página web estupenda llamada Nature Soundmap que ofrece grabaciones de la naturaleza de diferentes lugares del mundo.

En cuanto a la grabación en sí, asegúrate de utilizar auriculares que te aíslen del mundo exterior. Nunca grabes sin escuchar realmente lo que estás grabando. Por supuesto, también es muy importante asegurarte de tener una grabadora silenciosa y unos micrófonos decentes. ¡Yo incluso tengo un micrófono Zoom que se puede conectar a un iPhone, y lo llevo siempre conmigo! Puedo enchufarlo y utilizarlo si por casualidad encuentro un sonido que quiera grabar.

Cuando grabo sonidos ambientales, grabo entre 15 y 20 minutos para evitar que suene como si fuera un bucle.

Además, asegúrate de que estás captando todo lo necesario mientras trabajas. Imaginemos que, para un proyecto, necesitas grabar un Range Rover antiguo entrando en un camino de acceso. Por supuesto, asegúrate de capturar lo que necesitas para tu proyecto, pero graba también material adicional. Graba los cláxones, graba el motor al ralentí, graba el arranque desde el tubo de escape y graba cómo se marcha. Siempre podrás utilizar ese material en proyectos futuros.

Solo tienes que prestar atención a lo que estás haciendo. No necesitas un equipo de 10 000 dólares, solo necesitas colocar bien los micrófonos y contar con un equipo decente.

¿Cómo ha cambiado tu forma de trabajar en los proyectos el paso de la producción de audio analógica a la digital? ¿Hay alguna técnica de la era analógica de la que aún podamos aprender?

Al haber trabajado con tecnología analógica en teatro y cine, tengo mucha experiencia tanto con lo analógico como con lo digital. Creo que la capacidad de probar cosas diferentes con gran rapidez es extraordinaria, al igual que la oportunidad de reproducir prácticamente tantas pistas como quieras a la vez, algo que no era posible con la tecnología analógica. Ahora dispongo de muchas más herramientas para realizar cambios. Seguimos necesitando grabaciones limpias, igual que en la época analógica, pero lo que se puede hacer ahora con ProTools y otros DAW (estaciones de trabajo de audio digital) te da la oportunidad de probar nuevas ideas rápidamente.

¿Cómo crees que la realidad virtual va a transformar el sector del audio?

Bueno, he realizado un par de proyectos de realidad virtual. Lo interesante es que la estética cambia. Para un cineasta, si el público tiene la capacidad de mirar a su alrededor, ¿cómo se consigue que se centre la atención? Con el sonido, se puede ayudar a que el público se centre en un lugar concreto o a completar un entorno. En este sentido, el sonido será importante para la atención creativa, y la gente va a tener que pensar mucho más en el sonido con la realidad virtual.

¿Alguna recomendación sobre cómo puede alguien dar sus primeros pasos en el mundo de la producción de audio?

Creo que la gente está más que dispuesta a dedicar tiempo a los recién llegados, sobre todo cuando están dando sus primeros pasos. Sin duda, yo me beneficié de contar con personas que me permitieron acudir a ellas en busca de consejo. Intenta ponerte en contacto con gente que esté haciendo lo que tú quieres hacer. Sé sincero y aprende las habilidades que la gente busca. Domina Pro Tools, conoce algunas técnicas de grabación y aprende a sincronizar muy bien con el metraje.

¡Muchas gracias a James LeBrecht por la entrevista! Si quieres saber más sobre Berkeley Sound Artists, visita su página web en http://www.berkeleysoundartists.com/.