Ingeniero de sonido

Horario de trabajo

Los ingenieros de sonido tienen horarios que dependen de dónde trabajen. Los ingenieros de estudio suelen trabajar en sesiones largas, a veces de diez o doce horas seguidas, y pueden empezar por la tarde y terminar a altas horas de la noche para adaptarse a los horarios de los artistas. Los ingenieros de sonido en directo trabajan por las tardes, los fines de semana y los días festivos, llegando temprano para el montaje y la prueba de sonido, y quedándose hasta tarde para el espectáculo y el desmontaje. Los ingenieros de cine, televisión y radiodifusión pueden seguir un calendario de producción o la programación diaria de una emisora, lo que incluye madrugones y turnos nocturnos. Muchos ingenieros de sonido son autónomos que combinan trabajos de diferentes estudios, recintos y producciones, mientras que otros tienen puestos fijos en cadenas de televisión, teatros, universidades, lugares de culto, empresas de videojuegos o instalaciones de producción. Dado que los plazos de entrega de álbumes, espectáculos y lanzamientos no se pueden modificar fácilmente, las jornadas pueden alargarse cuando un proyecto está a punto de salir a la luz, y es habitual viajar para giras y trabajos en exteriores.

Funciones habituales

• Montar y probar micrófonos, instrumentos, cables, altavoces y equipos de mezcla antes de las sesiones o los eventos
• Grabación de voces, instrumentos, diálogos y sonido ambiental en estudios, salas de conciertos y en exteriores
• Ajustar los niveles, la ecualización, la compresión y los efectos para dar forma al sonido de cada pista
• Mezclar varias pistas para obtener un producto final equilibrado y pulido
• Realizar la masterización de la música terminada para que tenga un sonido homogéneo, el volumen adecuado y esté lista para su reproducción en streaming, en la radio, en vinilo o en CD
• Gestión del sonido en conciertos en directo, obras de teatro, conferencias y eventos deportivos
• Captar diálogos nítidos en los platós de cine y televisión y supervisar la calidad del audio durante las tomas
• Edición de audio mediante la eliminación de chasquidos, ruidos, respiraciones y errores, y la sincronización de las tomas
• Solución de problemas como la retroalimentación, el zumbido, los chirridos, las interrupciones en la señal o los cables rotos
• Colaborar con artistas, productores y directores para comprender el sonido que buscan y, a continuación, ayudarles a conseguirlo
• Etiquetar, organizar, hacer copias de seguridad y entregar archivos de audio en el formato adecuado
• Sincronización del sonido con la imagen y mezcla para formatos estéreo, envolvente e inmersivos, como Dolby Atmos

Responsabilidades adicionales

• Mantenimiento y reparación de equipos, incluidos micrófonos, mesas de mezclas, altavoces y cables
• Diseño o asesoramiento sobre la acústica de salas, estudios o recintos
• Buscar y comprar equipos, plugins y software sin salirse del presupuesto
• Colaboración en el diseño de sonido, efectos de ambiente y efectos sonoros para cine, televisión y videojuegos
• Orientación a auxiliares, becarios e ingenieros noveles
• Cumplir con las normas de seguridad, incluidas las relativas a la protección auditiva, la seguridad eléctrica y las prácticas de montaje
• Llevar un registro de las sesiones y la documentación correspondiente para poder retomar o revisar los proyectos más adelante
• Promocionar tus servicios, establecer relaciones y gestionar tu propio negocio como autónomo

La mañana de un ingeniero de sonido depende del trabajo que tenga entre manos. En un estudio, puede empezar preparando la sesión del día: limpiando y conectando el equipo, cargando la sesión en la estación de trabajo de audio digital y colocando los micrófonos para el primer artista. Es posible que revise las notas del productor o del artista sobre lo que quieren conseguir ese día. En un local de conciertos, es posible que dedique la mañana a descargar y montar el sistema de sonido, tender cables, probar los altavoces y asegurarse de que todos los micrófonos y monitores funcionan antes de que llegue el grupo.

El mediodía es el momento clave del trabajo: grabar, mezclar o realizar pruebas de sonido. En el estudio, el técnico escucha atentamente cada toma, ajusta la posición de los micrófonos o la configuración de los preamplificadores y ofrece consejos, como probar con otro micrófono o hacer que el cantante retroceda un paso. Se encarga de que la sesión fluya, pulsa el botón de grabar en el momento justo y se asegura de que todo el mundo se sienta cómodo. En una sala de conciertos, adapta el sistema de sonido a la sala, realiza una prueba de línea con cada intérprete y hace ajustes para que las mezclas de monitorización sean las adecuadas. En la posproducción, puede que edite diálogos, equilibre la música con los efectos o solucione problemas de ruido con software de restauración.

Las tardes y las noches suelen ser los momentos en los que la presión aumenta. Durante una sesión de grabación, puede ser el momento de realizar sobregrabaciones o la primera mezcla preliminar. En un evento en directo, se abren las puertas, comienza el espectáculo y el ingeniero se encuentra en la mesa de mezclas realizando pequeños ajustes constantes para mantener todo equilibrado, al tiempo que reacciona al instante ante sorpresas como un micrófono que se cae o un solo inesperado. En la fase de posproducción, revisan las mezclas con los directores o productores, realizan correcciones y preparan los archivos definitivos para su entrega. El día termina haciendo una copia de seguridad de los datos, enrollando los cables y dejando la sala lista para el día siguiente.

«Voy a estar mezclando durante 16 horas, luego les pediré que me lleven de vuelta al hotel para dormir ocho horas. Después, volveré a trabajar otras 16. Es un ciclo que se repite las 24 horas del día. Lo haré así hasta que termine».— Magic

Habilidades interpersonales

• Un oído agudo y entrenado, y una gran capacidad para escuchar
• Paciencia y serenidad cuando surgen problemas ante un público en directo o ante un artista nervioso
• Habilidades de comunicación, entre las que se incluye la capacidad de explicar conceptos técnicos en un lenguaje sencillo a músicos y directores
• Creatividad y buen gusto a la hora de dar forma a los sonidos que acompañan a la música o a la historia
• El trabajo en equipo y el respeto por el papel que desempeña cada uno en un estudio, una sala de conciertos o un plató
• La resolución de problemas y la capacidad de solucionar averías rápidamente bajo presión
• Atención al detalle, desde las etiquetas de los cables hasta las más mínimas diferencias de volumen o tono
• La gestión del tiempo y la fiabilidad, ya que los espectáculos y los plazos no esperan
• Capacidad de adaptación a diferentes estilos musicales, géneros, espacios y personalidades
• Discreción y profesionalidad, ya que las sesiones pueden incluir música inédita y conversaciones privadas
• Perseverancia, sobre todo cuando la mezcla requiere muchas revisiones
• Curiosidad y disposición para seguir aprendiendo a utilizar nuevos equipos y programas informáticos

Competencias técnicas

• Estaciones de trabajo de audio digital como Pro Tools, Logic Pro, Ableton Live, Studio One y Reaper
• Tipos de micrófonos, técnicas de colocación y flujo de la señal desde la fuente hasta el altavoz
• Consolas de mezcla analógicas y digitales, incluidas las consolas de estudio de gran formato y las mesas de sonido para directo
• Ecualización, compresión, reverberación, retardo y otras herramientas de procesamiento de audio
• Edición y restauración de audio, utilizando herramientas como iZotope RX para eliminar el ruido y limpiar las grabaciones
• Acústica, acondicionamiento acústico y ajuste de sistemas de sonido para estudios y salas de conciertos
• Redes de audio y formatos digitales, incluidos Dante, MIDI y la sincronización por código de tiempo
• Normas de volumen y técnicas de masterización para streaming, radiodifusión y cine
• Mezcla de audio envolvente e inmersivo, como 5.1 y Dolby Atmos
• Electrónica básica, cableado, soldadura y mantenimiento de equipos

• Técnico de grabación: Graba las interpretaciones en el estudio utilizando micrófonos, preamplificadores y software de grabación.
• Ingeniero de mezcla: combina las pistas grabadas para crear una mezcla estéreo o envolvente pulida que saca lo mejor de cada instrumento y cada voz.
• Ingeniero de masterización: Da los últimos retoques a una mezcla para garantizar que suene de forma homogénea y con una calidad óptima en cualquier sistema de reproducción.
• Técnico de sonido en directo: se encarga del sistema de sonido en conciertos, festivales, teatros y eventos, gestionando tanto las mezclas de sala como las de monitorización.
• Técnico de sonido de producción: Graba los diálogos y el sonido de ambiente en platós de cine, televisión y anuncios publicitarios
• Técnico de mezcla de posproducción y regrabación: se encarga de combinar los diálogos, la música y los efectos para crear la banda sonora definitiva de películas, programas de televisión y plataformas de streaming.
• Técnico de sonido para retransmisiones: se encarga de la gestión del sonido en televisión, radio, podcasts y retransmisiones deportivas, a menudo en tiempo real.
• Ingeniero de audio para videojuegos: se encarga de implementar y mezclar efectos de sonido, voces y música en videojuegos utilizando herramientas como Wwise y FMOD

• Estudios de grabación, desde pequeños estudios para proyectos hasta grandes instalaciones comerciales
• Discográficas y productoras musicales
• Salas de conciertos, teatros, discotecas y festivales
• Empresas de sonido y producción para giras
• Estudios de cine y televisión y empresas de posproducción
• Emisoras de radio, cadenas de televisión y servicios de streaming
• Redes de podcasts y productoras de audio independientes
• Estudios de videojuegos y medios interactivos
• Lugares de culto, colegios y universidades
• Recintos deportivos, estadios y recintos para eventos
• Empresas especializadas en eventos corporativos, conferencias y servicios audiovisuales
• Fabricantes de equipos musicales y empresas tecnológicas

Se espera que los ingenieros de sonido ofrezcan resultados de alta calidad en plazos ajustados, a menudo mientras varias personas tienen opiniones muy firmes sobre cómo debería sonar todo. Cuando los artistas se encuentran en pleno momento creativo o el público espera a que comience el espectáculo, hay poco margen para el error. Una pérdida de señal, un chirrido inesperado de retroalimentación o una toma fallida pueden resultar estresantes, y el ingeniero tiene que solucionar los problemas rápidamente sin perder la calma. La mezcla y la masterización pueden implicar muchas rondas de revisiones, y aprender a aceptar las críticas sin tomárselas como algo personal forma parte del trabajo.

El horario puede ser impredecible. Las sesiones de estudio pueden prolongarse hasta bien entrada la noche, los eventos en directo tienen lugar por las tardes y los fines de semana, y los rodajes pueden comenzar antes del amanecer. Los autónomos pueden enfrentarse a períodos de «abundancia o escasez», con épocas de gran actividad en las que se encadenan proyectos seguidos de semanas tranquilas, por lo que es importante gestionar bien las finanzas y buscar nuevos clientes. Los puestos de nivel inicial, como los de ayudantes de ingeniero o recaderos, suelen estar mal remunerados e implican tareas como limpiar, enrollar cables y traer café, pero son una forma tradicional de aprender el oficio y establecer contactos.

Además, el trabajo es exigente tanto física como mentalmente. Los ingenieros pueden tener que levantar equipos pesados, subir escaleras y permanecer de pie durante horas, y deben proteger su audición controlando los niveles de volumen y utilizando protección auditiva cuando sea necesario. La concentración constante en pequeños detalles sonoros puede provocar fatiga auditiva, por lo que los buenos ingenieros aprenden a tomarse descansos, a comprobar las mezclas en diferentes altavoces y a cuidar su audición a largo plazo. Dado que la tecnología evoluciona tan rápidamente, también deben seguir formándose en nuevos programas, formatos y equipos a lo largo de su carrera profesional.

• El rápido crecimiento de los podcasts, los audiolibros y el audio en streaming está generando nuevos puestos de trabajo para editores, mezcladores y productores.
• Los formatos de audio espacial e inmersivo, como Dolby Atmos, se están extendiendo desde las salas de cine al ámbito de la música, los auriculares y los videojuegos.
• Grabación, colaboración y mezcla a distancia a través de Internet, lo que permite a los ingenieros trabajar con artistas de todo el mundo
• Herramientas de inteligencia artificial que ayudan en la eliminación de ruido, la separación de pistas, la masterización y la transcripción, mientras que los ingenieros expertos siguen tomando las decisiones creativas.
• Las consolas digitales de sonido en directo y los sistemas de audio por red están sustituyendo a los voluminosos cables analógicos
• El auge de los estudios domésticos y de proyectos, que hacen que las grabaciones de alta calidad sean más accesibles para los artistas independientes
• El avance del audio en los videojuegos y del sonido interactivo, con un sonido que responde en tiempo real a las acciones de los jugadores
• Normas de volumen para el streaming que influyen en la forma en que se mezclan y masterizan la música y los vídeos
• Ha aumentado el interés por el vinilo y los equipos analógicos, y son muchos los ingenieros que combinan hardware vintage con software moderno.
• Una mayor atención a la salud auditiva, a los niveles de volumen seguros y a la accesibilidad en los eventos en directo

Muchos ingenieros de sonido eran esos niños que se pasaban horas con los auriculares puestos, estudiando los detalles de sus canciones favoritas y preguntándose cómo se creaban esos sonidos. Tocaban instrumentos, formaban parte de una banda, un coro o una orquesta, y les encantaba grabarse con el móvil, el portátil o una mesa de mezclas de segunda mano. Algunos empezaron montando altavoces para los bailes del colegio, manejando la mesa de mezclas en las obras de teatro del colegio o ayudando al grupo de un amigo durante los ensayos. Sentían curiosidad por los micrófonos, los altavoces y la forma en que el sonido cambia en diferentes salas.

A otros les atraía el aspecto técnico. Disfrutaban montando ordenadores, trasteando con aparatos electrónicos, desmontando equipos de música viejos o explorando aplicaciones para crear música y videojuegos. Les gustaban las ciencias y las matemáticas, sobre todo la física, y les fascinaba cómo funcionaban las ondas sonoras. Muchos eran el amigo al que todo el mundo pedía que grabara un vídeo, arreglara el altavoz o hiciera una mezcla para una fiesta, y descubrieron que les encantaba la combinación de arte y tecnología.