Ernest es natural de Los Ángeles y tiene una ligera adicción al café. A lo largo de su carrera de una década como diseñador de productos, ha colaborado en la creación de páginas web y aplicaciones galardonadas para una amplia variedad de empresas, como Thrive Market, Hulu y Change.org. Con titulaciones en biología y música, el camino de Ernest hacia su profesión actual fue un poco poco convencional. Descubrió su interés por el diseño tras su primer trabajo y, desde entonces, no ha dejado de buscar nuevos retos para seguir aprendiendo y creciendo como diseñador. Actualmente, Ernest trabaja como autónomo, imparte clases en General Assembly y asesora a nuevos diseñadores que se incorporan al sector.
    
Cuéntanos cómo ha sido tu trayectoria profesional. ¿Empezaste de joven? ¿Después de la universidad? ¿Cómo conseguiste dar el primer paso? ¿Tenías algún contacto cuando empezaste en este sector?
De niño, tuve la suerte de tener acceso a un ordenador en casa, por lo que desarrollé interés y destreza con la tecnología desde muy temprana edad. En el instituto cursé la asignatura de Programación Informática de nivel avanzado (sé que suena muy friki), y más tarde empecé a programar páginas web como trabajo extra.

Al mismo tiempo, siempre ha habido una parte de mí con inclinaciones creativas. Asistí a clases de bellas artes durante muchos años y, de hecho, tengo un título de posgrado en música. Así que, aunque pueda parecer un poco contradictorio, creo que el hecho de poder compaginar lo técnico con lo creativo es lo que me llevó a seguir esta trayectoria profesional.

En cuanto a cómo empecé, estaba cursando una asignatura de Diseño de Experiencia de Usuario en UCLA Extension y acabé conociendo a gente muy simpática que trabajaba en Fandango. Me presentaron a algunas personas y, antes de darme cuenta, ya estaba en Fandango diseñando su aplicación para Android.

Aparte de la gente que conocí en clase, no tenía muchos contactos al empezar en este sector. Pero ahora que llevo ya un tiempo trabajando, he conocido a gente estupenda en mi sector que se ha convertido en algunos de mis mejores amigos.

¿Cómo es un día normal para ti? 
Como diseñador de productos, te encargas de conceptualizar la experiencia de una aplicación, una página web o una función concreta. Esto implica muchos aspectos: la estética y la sensación que transmite, la organización del contenido, el funcionamiento de la navegación y muchas otras consideraciones.

En la práctica, eso significa que cada día es un poco diferente. Un día estaré creando iconos, al día siguiente estaré construyendo un prototipo y al día siguiente más estaré entrevistando a personas que utilizan nuestra aplicación. Lo único que sí se mantiene constante es que siempre estás colaborando. Crear un producto es un esfuerzo de equipo y trabajas en estrecha colaboración con otros diseñadores, gestores de producto, ingenieros… realmente con una amplia variedad de personas de todos los ámbitos.

¿Qué es lo que más te gusta de tu trabajo?

La tecnología está en constante evolución, por lo que siempre te encuentras ante novedades apasionantes. Ya se trate de realidad virtual, inteligencia artificial o moneda digital, la próxima frontera siempre está a la vuelta de la esquina.

Además, a medida que el mundo se vuelve cada vez más digital, la variedad de empresas en las que se puede trabajar es enorme. Hay de todo, desde grandes empresas de Internet orientadas al consumidor, como Facebook y Google, hasta pequeñas empresas emergentes que operan en sectores especializados.

También disfruto mucho con el reto que supone el diseño en sí mismo. En el fondo, cuando diseñas, estás resolviendo problemas. Intentas encontrar una solución que satisfaga las necesidades de los usuarios, que concilie los aspectos técnicos y estéticos, y que también tenga en cuenta los objetivos de la empresa.

¿Cuáles son sus mayores retos?
El mayor reto, si no estás acostumbrado a ello, es aceptar los comentarios. Gran parte de tu trabajo como diseñador es intrínsecamente visual, y recibir comentarios es una parte esencial del proceso de diseño. A veces, estos comentarios provienen de otros diseñadores en forma de «crítica de diseño»; otras veces, pueden provenir de un responsable de producto que cuestiona si el diseño resuelve el problema en cuestión.

Puede resultar muy personal que otras personas den su opinión sobre tu trabajo, sobre todo si es de carácter crítico. Tienes que aprender a no apegarte demasiado a tus diseños y a tomar los comentarios como una aportación, en lugar de como un ataque personal.

Otro gran reto tiene que ver con el hecho de que la tecnología está en constante evolución. Es muy importante mantener al día tus habilidades y conocimientos. En mi caso, esto significa leer artículos constantemente, escuchar podcasts y aprender nuevas herramientas y técnicas. 

¿Cuáles son algunas de tus aficiones e intereses fuera del trabajo? 
Me gusta aprovechar el tiempo tan estupendo que hace aquí en Los Ángeles y llevar una vida muy activa. Senderismo, ciclismo, natación, kayak… Para mí, la ciudad es un gran parque de atracciones.

Cuando no estoy al aire libre, compongo y toco música, salgo a descubrir nuevos lugares para comer con mi mujer y… no voy a mentir, ¡veo mucho Netflix! 

¿Tienes algún consejo que dar?
Esto podría ser tema para toda una entrevista, pero probablemente el consejo más importante que podría darte es que busques un puesto en el que puedas aprender de diseñadores con más experiencia. Por supuesto, hay muchísimos recursos de aprendizaje excelentes, tanto en línea como fuera de línea, pero nada se compara con la calidad y la rapidez del aprendizaje que obtendrás trabajando con un diseñador sénior. 

Puedes obtener más información sobre mi trabajo en ernestli.com.