«Cada obstáculo es una oportunidad para aprender, y yo no dejo de aprender».

Brendan Reville ha tenido veinte años muy fructíferos. Desde la concepción y el desarrollo del servicio X-Box Live en Microsoft hasta su papel como desarrollador clave en Code.org, la plataforma líder mundial en educación en informática, Reville ha tenido un impacto de gran alcance en el mundo a través de su trabajo como ingeniero de software. Antes de iniciar su carrera profesional, Reville se licenció en Informática en la Universidad Macquarie de Sídney, Australia. Posteriormente, se trasladó a Seattle, en el estado de Washington, para trabajar en Microsoft, y aún hoy sigue residiendo en esa ciudad. Reville es ingeniero de software en Code.org y una pieza clave en el desarrollo de la iniciativa «Hour of Code» de la organización, un curso introductorio diseñado para enseñar los fundamentos de la informática y la programación a un amplio abanico de estudiantes. Este movimiento global se ha impartido en más de 180 países y ha llegado a decenas de millones de estudiantes. A lo largo de su carrera y su vida, desde sus años de estudiante hasta su faceta como ingeniero de software profesional, Reville ha vivido tanto fracasos como triunfos. En su enfoque del trabajo y la educación, al igual que en su labor en Code.org, Reville defiende el propósito enriquecedor que tienen los retos en la vida de cada persona.

¿Qué es lo que más te gusta de tu carrera profesional, tanto ahora en Code.org como anteriormente en Microsoft? ¿Cuáles dirías que son algunos de los logros de los que te sientes más orgulloso como ingeniero de software?

Trabajar en la Xbox 360 fue increíble porque pasé de ser un fan desde fuera a formar parte de este equipo tan eficaz y con tanto talento. La gente que había allí era de las mejores del sector, y estar con ellos, ver cómo hacían las cosas y aprender de ellos fue una experiencia increíble. Además, lanzar al mercado una consola que usaban decenas de millones de personas cada día fue muy emocionante. En un subproyecto dentro de Xbox, al cabo de un par de años, tuve la oportunidad de trabajar en la incorporación de «amigos de amigos» y un canal de noticias a la consola Xbox. Se me ocurrió una idea, presenté una propuesta y tuve la oportunidad de llevarla a cabo. Tuvimos que cambiar nuestros planes en el último momento cuando quedó claro que el primer diseño no funcionaba, pero dimos con un diseño que sí funcionaba. Y fue sencillamente emocionante tener un proyecto que combinara esa creatividad y la ingeniería y que, de hecho, cambiara algo sustancial de la consola para todos sus clientes. Avanzando en el tiempo, Code.org también ha sido una experiencia increíble. Cuando llegué a Code.org éramos solo 15 personas en una sala, llevábamos apenas unos meses en marcha y nos apresurábamos a crear nuestra página web y la primera «hora de código». Y ahora ya he creado tres sesiones de programación y actualmente estoy trabajando en la cuarta. En un equipo tan pequeño se consigue un gran impacto y, una vez más, tengo la oportunidad de trabajar con un equipo con mucho talento; entre todos hemos ido construyendo algo que influye en la vida de muchos estudiantes de todo el mundo, y eso es muy gratificante.

¿Qué te interesaba de niño y cómo has aplicado esos intereses en tu carrera profesional?

Probablemente mis aficiones eran leer libros, escribir historias y diseñar cosas, pero, en realidad, lo que más me gustaba era el inglés: siempre fue mi mejor asignatura y mi favorita. Así que siempre me han interesado las historias, la narración y la escritura reflexiva. Una idea errónea sobre la informática es que hay que ser bueno en matemáticas y que tiene mucho que ver con los números, y en realidad eso es bastante inusual. Es bueno ser bueno en matemáticas para ciertas ramas de la informática, pero la mayoría de las veces no se utilizan muchas matemáticas ni se trabaja con muchos números. Para mí, la programación es en gran medida una especie de ejercicio lingüístico, y ser bueno con los idiomas en general significa que probablemente también disfrutarás de la programación informática. Se escribe y se lee mucho, y se comunica mucho. Y en la programación no solo se crean programas, sino que se está en constante comunicación con los compañeros de equipo y los clientes, así que hay mucha comunicación; por eso creo que disfruto de todos esos aspectos.

¿Qué se necesita realmente para triunfar y tener éxito en la ingeniería de software y en la informática en general?

Sin duda, hay algunos aspectos fundamentales, como tener interés por la tecnología y aprender a fondo; lo que se puede aprender en el ámbito tecnológico abarca tanto la amplitud como la profundidad, y normalmente se trata de una combinación de ambas. Hay que aprender muchas cosas diferentes, pero también hay que profundizar en el aprendizaje de algunas habilidades y llegar a dominarlas realmente bien. Y es muy recomendable identificar qué aspectos te interesan y en cuáles destacas, y potenciar esos aspectos, centrándote en ellos. La tecnología cambia constantemente, por lo que es bueno tener interés en aprender cosas nuevas y no limitarse a leer sobre ellas, sino ponerlas en práctica, aplicándolas en proyectos, ya sea en el trabajo o en tu tiempo libre, donde realmente apliques estas nuevas tecnologías y aprendas cómo funcionan, porque el mundo tecnológico cambia muy rápido. También se trata de tener una buena red de contactos. Aunque utilices mucho el ordenador, tu trabajo en el ámbito tecnológico gira realmente en torno a las personas que te rodean, al trabajo en equipo y al trabajo dentro de una organización. Por eso, contar con personas con intereses comunes y tener una buena red de contactos que se dediquen a estas cosas que te interesan es realmente inestimable, porque a medida que avance tu carrera probablemente encontrarás personas con las que te guste trabajar y colaborarás con ellas repetidamente con el paso del tiempo. Y luego está su disposición a trabajar duro: ojalá resulte divertido involucrarse en un proyecto que realmente te importe, esforzarte en él y sentirte orgulloso de tu trabajo.

¿Cómo crees que va a evolucionar tu carrera a partir de ahora en relación con algunos de tus proyectos anteriores, como «Brendanland»?

No lo sé. Me lo estoy pasando muy bien donde estoy ahora. Me encanta la gente, la misión y el trabajo que hacemos. Así que, en realidad, esas son las tres cosas que me importan: la gente, la misión y el trabajo. Lo de Brendanland es curioso porque siempre he tenido ese interés en el fondo de mi mente por crear esos mundos online, pero admito que he cometido todos los errores posibles en ese ámbito y creo que es una forma estupenda de aprender. Los inicios de Brendanland tuvieron problemas tecnológicos que impidieron su crecimiento. Y luego, en cuanto a Littleland, simplemente no tenía lo que se podría llamar «jugabilidad»; la gente preguntaba cuál era el propósito y la respuesta era: bueno, se podían hacer cosas, pero no eran realmente objetivos ni seguían una estructura de juego propiamente dicha, y no había suficientes cosas que hacer. De nuevo, fue un proyecto interesante de desarrollar para mí, pero, en realidad, ser un buen emprendedor consiste en identificar las necesidades reales que tienen tus clientes, y creo que traté estos proyectos más como proyectos artísticos que como iniciativas empresariales, porque todavía estoy aprendiendo a crear algo que sea útil para otra persona. Así que lo considero una especie de interés secundario, pero sigue siendo un ámbito en el que he cometido más errores de los que he acertado, y no me importa; así es como se aprende.  

¿Tienes algún consejo final que darme?

Mantén esa curiosidad. Sal a explorar un poco. Cuando me tomé un tiempo libre, fui a comer con muchos amigos que trabajan en numerosas empresas tecnológicas de todo el mundo, sobre todo en Estados Unidos. Tenía curiosidad por saber cómo era realmente, así que quería verlo de primera mano. Así que sé curioso, sal a explorar, echa un vistazo a tu alrededor, encuentra el camino que mejor te vaya y estate dispuesto a aprender de los demás.

Muchísimas gracias a Brendan Reville por dedicarnos su tiempo para esta entrevista. Si quieres saber más sobre Code.org, visitahttps://www.code.org.