Ingeniero de software

Horario de trabajo

La mayoría de los ingenieros de software trabajan a tiempo completo, normalmente unas 40 horas a la semana, en oficinas, desde casa o en una combinación híbrida que varía según la empresa. El horario suele ser flexible, y los ingenieros eligen cuándo dedicarse a tareas de programación intensivas y cuándo asistir a reuniones, aunque los equipos suelen compartir unas cuantas horas en las que coinciden cada día. Muchas empresas funcionan con ciclos de trabajo cortos denominados «sprints», con reuniones de planificación periódicas, reuniones diarias llamadas «stand-ups» y revisiones al final de cada ciclo. Los días de lanzamiento o las interrupciones del servicio pueden suponer jornadas más largas, y algunos ingenieros forman parte de un turno de guardia, lo que significa que se turnan para estar disponibles y resolver problemas urgentes fuera del horario habitual. Los ingenieros pueden trabajar para empresas tecnológicas, bancos, hospitales, organismos públicos o startups, o bien como autónomos y contratistas en proyectos de su propia elección.

Funciones habituales

• Convertir los requisitos y las ideas en software funcional mediante la escritura de código claro y bien estructurado
• Diseñar cómo encajan entre sí los componentes de un sistema, incluidas las bases de datos, los servicios y las interfaces de usuario
• Revisar el código de los compañeros de equipo y recibir comentarios sobre el propio código para detectar errores y mejorar la calidad
• Escribir pruebas automatizadas que comprueben que el software sigue funcionando correctamente a medida que cambia
• Detectar, diagnosticar y corregir los errores comunicados por los usuarios o detectados durante las pruebas
• Utilizar herramientas de control de versiones, como Git, para realizar un seguimiento de los cambios y trabajar con otras personas sin sobrescribir el trabajo de los demás
• Crear y conectar API que permitan que diferentes programas y servicios se comuniquen entre sí
• Trabajar con bases de datos para almacenar, recuperar y proteger información
• Mejorar el rendimiento, para que las aplicaciones se carguen rápidamente y puedan gestionar a muchos usuarios a la vez
• Redactar documentación técnica para que otros ingenieros puedan comprender y utilizar tu trabajo
• Implementar software en la nube y supervisarlo para garantizar que funcione correctamente
• Incorporar la seguridad en todas las decisiones, desde la protección de los datos de los usuarios hasta la prevención de ataques

Responsabilidades adicionales

• Calcular cuánto tiempo llevarán las tareas y planificar el trabajo con los responsables de producto y los compañeros de equipo
• Orientar a los becarios y a los ingenieros más noveles, y compartir conocimientos en las reuniones de equipo
• Participar en turnos de guardia y colaborar en la resolución de cortes de suministro e incidencias
• Revisar y mejorar el código antiguo, lo que se conoce como «refactorización», para que sea más fácil de mantener
• Evaluar nuevas herramientas, marcos de trabajo y asistentes de programación basados en IA, y determinar cuándo resultan útiles y cuándo no.
• Recopilar opiniones de los usuarios y de los equipos de asistencia para orientar las mejoras
• Redactar informes posteriores al incidente en los que se explique qué falló y cómo evitarlo la próxima vez
• Mantenerse al día leyendo, realizando cursos, asistiendo a conferencias y colaborando en proyectos de código abierto

La mañana de un ingeniero de software suele empezar con una breve reunión de equipo, en la que todos comparten lo que terminaron ayer, en qué están trabajando hoy y si alguien tiene alguna dificultad. A continuación, viene un periodo de trabajo concentrado, que suele ser el momento más productivo del día. Quizá el ingeniero esté desarrollando una nueva función, como permitir a los usuarios guardar sus artículos favoritos, lo que implica modificar la base de datos, escribir código en el servidor y actualizar la pantalla que ve el usuario. Escribe el código en un editor, lo ejecuta localmente para comprobar si funciona y utiliza un asistente de IA que le ayuda a generar un borrador de las partes repetitivas o a explicar un error desconocido; a continuación, revisa todo con detenimiento para asegurarse de que hace lo que pretende.

A mediodía puede haber una revisión de código, en la que el ingeniero revisa los cambios de un compañero, deja comentarios y sugiere mejoras, mientras que otra persona hace lo mismo con los suyos. Es posible que participen en una breve reunión de diseño para decidir cómo estructurar una nueva parte del sistema, dibujando recuadros y flechas en una pizarra o en un documento compartido. Después de comer, puede llegar un informe de error: algunos usuarios ven una pantalla en blanco en un tipo concreto de teléfono. El ingeniero reproduce el problema, revisa los registros y el código, descubre un caso extremo que se había pasado por alto, escribe una corrección y una prueba para asegurarse de que el problema queda solucionado, y lo envía para su revisión.

Las tardes suelen combinar el desarrollo de código, las reuniones y la colaboración. El ingeniero puede charlar con un diseñador sobre cómo debería funcionar un botón, reunirse con un gestor de producto para ajustar el plan tras recibir nuevos comentarios de los usuarios o ayudar a un compañero de equipo más novato a superar un atasco. Una vez aprobado el cambio, se ejecutan pruebas automatizadas y el código se lanza primero a un pequeño grupo de usuarios, mientras las herramientas de supervisión vigilan que no surjan problemas. Antes de dar por finalizada la jornada, el ingeniero toma notas sobre lo que ha hecho, actualiza el tablero de tareas del equipo y esboza qué tareas abordar primero al día siguiente.

Habilidades interpersonales

• La curiosidad y el gusto por aprender cosas nuevas, ya que la tecnología evoluciona rápidamente
• La capacidad para resolver problemas y la perseverancia para seguir adelante cuando un error se te resiste
• Comunicación clara, tanto escrita como oral, para explicar conceptos técnicos a personas que no son ingenieros
• El trabajo en equipo y la colaboración, ya que casi todo el software lo desarrollan equipos
• Recibir y dar comentarios de forma amable durante las revisiones de código
• La gestión del tiempo y la capacidad de dividir los problemas grandes en pequeños pasos
• La atención al detalle, ya que un solo carácter mal colocado puede hacer que un programa deje de funcionar
• Creatividad a la hora de diseñar soluciones elegantes e imaginar nuevas funciones
• Empatía hacia los usuarios, incluidas las personas con discapacidad o con acceso limitado a la tecnología
• Capacidad de adaptación a nuevas herramientas, idiomas y prioridades cambiantes
• Responsabilidad y compromiso con la calidad de lo que creas
• Juicio ético sobre la privacidad, la equidad y el impacto de tu software en las personas

Competencias técnicas

• Programación en lenguajes como Python, JavaScript, TypeScript, Java, C++, C#, Go, Swift o Kotlin
• Estructuras de datos y algoritmos: la base para escribir programas eficientes
• Control de versiones con Git y colaboración a través de plataformas como GitHub
• Desarrollo web y móvil utilizando marcos de trabajo como React, Node.js, Django, SwiftUI o herramientas de Android
• Bases de datos y modelado de datos, incluidos los sistemas SQL y NoSQL
• Pruebas de software, incluidas las pruebas unitarias, las pruebas de integración y los procesos automatizados de pruebas
• Plataformas y herramientas en la nube como AWS, Google Cloud, Azure, Docker y Kubernetes
• Diseño de software, arquitectura de sistemas y saber cómo crear soluciones escalables
• Conceptos básicos de seguridad, como la autenticación, el cifrado y el tratamiento seguro de los datos de los usuarios
• Utilizar de forma eficaz los asistentes de programación basados en IA, lo que incluye redactar instrucciones claras, revisar de forma crítica el código generado y saber cuándo confiar en él

• Ingeniero de front-end: se encarga de desarrollar las partes de los sitios web y las aplicaciones que los usuarios ven y con las que interactúan
• Ingeniero de backend: se encarga de desarrollar los servidores, las bases de datos y la lógica en segundo plano que permiten que las aplicaciones funcionen
• Ingeniero full-stack: trabaja tanto en el front-end como en el back-end para desarrollar funcionalidades completas
• Ingeniero de aplicaciones móviles: crea aplicaciones para iPhone, iPad y dispositivos Android
• Ingeniero de aprendizaje automático: desarrolla sistemas que aprenden a partir de datos, como motores de recomendación, asistentes de voz y reconocimiento de imágenes
• Ingeniero de fiabilidad de sistemas y DevOps: se encarga de que los grandes sistemas funcionen sin problemas, automatiza las implementaciones y responde ante las interrupciones del servicio
• Ingeniero de sistemas y de sistemas embebidos: desarrolla software para dispositivos como coches, equipos médicos, drones y electrodomésticos inteligentes
• Ingeniero de videojuegos: se encarga de desarrollar los motores, los gráficos y el código de jugabilidad para videojuegos y experiencias interactivas

• Grandes empresas tecnológicas, como las de redes sociales, motores de búsqueda, comercio electrónico y proveedores de servicios en la nube
• Startups que desarrollan nuevos productos y servicios
• Bancos, empresas de tecnología financiera y compañías de seguros
• Hospitales, empresas de tecnología sanitaria y empresas biotecnológicas
• Estudios de videojuegos y empresas de entretenimiento
• Empresas del sector aeroespacial, de la automoción y de los vehículos eléctricos
• Organismos gubernamentales, las Fuerzas Armadas y los laboratorios nacionales
• Colegios, universidades y empresas de tecnología educativa
• Organizaciones sin ánimo de lucro y de tecnología cívica
• Empresas del sector minorista, de la logística y de los viajes
• Empresas de ciberseguridad
• Empresas de consultoría y trabajo por cuenta propia o por contrato

La ingeniería de software recompensa a quienes disfrutan resolviendo problemas difíciles, pero el trabajo conlleva una presión real. Los plazos de entrega son habituales y, cuando un error afecta a algo que utilizan millones de personas, la presión para solucionarlo rápidamente es intensa. Se espera que los ingenieros escriban código que funcione, sea legible y pueda ser mantenido por otros, y su trabajo es revisado abiertamente por sus compañeros de equipo. Al principio, esto puede resultar incómodo, pero recibir comentarios con una mente abierta es una habilidad que hace que los ingenieros mejoren.

Este trabajo exige un aprendizaje constante. Los lenguajes de programación, los marcos de trabajo y las herramientas cambian cada pocos años, y las herramientas asistidas por IA están transformando la forma en que se escribe el código. Los ingenieros que tienen éxito mantienen viva su curiosidad, practican con frecuencia y se centran en fundamentos duraderos, como la resolución de problemas, el diseño de sistemas y el pensamiento claro, en lugar de perseguir cada nueva tendencia. También es normal sentirse atascado o confundido mientras se aprende algo nuevo, y casi todos los ingenieros se han quedado mirando fijamente la pantalla preguntándose por qué algo no funciona.

El trabajo se realiza principalmente sentado y frente a la pantalla, por lo que los ingenieros deben cuidar sus ojos, muñecas, espalda y bienestar mental tomando descansos, manteniéndose activos y estableciendo límites en torno al trabajo. Las guardias pueden interrumpir las tardes y los fines de semana, y las empresas emergentes pueden exigir jornadas largas durante los periodos críticos. Los ingenieros también tienen una responsabilidad ética, ya que las decisiones sobre datos, algoritmos y diseño pueden afectar a la privacidad, la seguridad y las oportunidades de las personas; por eso, los mejores ingenieros se preguntan constantemente no solo si pueden crear algo, sino si deben hacerlo.

• La generalización del uso de asistentes de programación basados en IA que sugieren, explican y generan código, lo que permite que los ingenieros dediquen más tiempo al diseño, la revisión y la toma de decisiones.
• El auge de los productos basados en la inteligencia artificial, desde los chatbots y los sistemas de recomendación hasta las herramientas capaces de resumir, traducir y crear imágenes
• La computación en la nube y la arquitectura sin servidor, que permiten a equipos pequeños gestionar servicios a gran escala
• Mayor atención a la ciberseguridad y la privacidad, con la seguridad integrada desde el inicio de cada proyecto
• El auge de las herramientas multiplataforma que permiten a los equipos desarrollar una única aplicación que funciona en la web, en iOS y en Android
• Expansión del software de código abierto y de las comunidades que comparten código e ideas libremente
• DevOps y la automatización, en las que el código se prueba y se publica varias veces al día con muy poco trabajo manual
• Lenguajes de programación más seguros, como Rust, y sistemas de tipos más robustos que detectan errores antes de que el software salga al mercado
• El software se está expandiendo a nuevos ámbitos, como la salud, la tecnología climática, la robótica y la exploración espacial
• Colaboración a distancia e híbrida, con equipos repartidos por diferentes zonas horarias
• Herramientas «low-code» y «no-code» que ponen al alcance de más personas la creación de aplicaciones sencillas, mientras que los ingenieros se centran en los complejos sistemas subyacentes
• Prestar mayor atención a la accesibilidad, para que el software sea útil para personas con una amplia variedad de capacidades

Muchos ingenieros de software eran niños a los que les encantaba descubrir cómo funcionaban las cosas, desde desmontar aparatos electrónicos viejos hasta modificar la configuración de su videojuego favorito. Creaban páginas web por diversión, hacían mods para Minecraft o Roblox, diseñaban pequeños juegos con Scratch, escribían programas sencillos para automatizar tareas escolares o aprendían un lenguaje por su cuenta siguiendo tutoriales en línea hasta altas horas de la noche. Los rompecabezas, los juegos de lógica, el ajedrez, los concursos de matemáticas y construir con Lego o kits de electrónica solían ser sus actividades favoritas, al igual que la satisfacción de resolver por fin un reto complicado.

Otros descubrieron la programación a través de clubes de robótica, hackatones o una clase que les abrió los ojos, y algunos no empezaron hasta la universidad o incluso más tarde. A algunos les encantaba el arte, la música o contar historias, y descubrieron que la programación les permitía dar vida a esas visiones creativas. Lo que todos tenían en común era la curiosidad por saber cómo funcionan las cosas, la paciencia para el proceso de prueba y error, y la alegría de crear algo que antes no existía. Y lo más importante: no hace falta haber sido un niño prodigio para convertirse en ingeniero de software, ya que muchos ingenieros de éxito empezaron tarde y aprendieron sobre la marcha.

«Me gustaban bastante los videojuegos, y estoy seguro de que eso también influyó al final, pero, en realidad, cuando era más joven me interesaba más la ciencia. Estudié ingeniería química en la universidad antes de cambiar de carrera. Probablemente, la chispa y la pasión por la programación surgieron de mi curso de programación del instituto, donde disfrutaba muchísimo con los problemas que se nos planteaban, así como con el hecho de desglosarlos de forma lógica, como por ejemplo las complejidades de crear una pecera simulada». Leon Ho, ingeniero de software en OpenX