«Sigue siendo curioso, sigue queriendo aprender y perfeccionar tu oficio, porque el aprendizaje nunca termina».

Alicia Cho es una fotógrafa gastronómica autónoma autodidacta afincada en Los Ángeles que trabaja a través de su propia empresa, Alicia Cho Photography. Con formación académica en Finanzas, gracias a su iniciativa y esfuerzo, Alicia ha logrado forjarse una carrera que combina su talento natural para contar historias con una pasión por la gastronomía con la que es muy fácil identificarse. Cinco años de experiencia trabajando en la producción de cine y televisión como segunda asistente de dirección en series de éxito como The Office y 90210 le llevaron más tarde a crear un portfolio de fotógrafa profesional en colaboración con Blue Bottle Coffee, cuando Alicia se aventuró a especializarse como fotógrafa gastronómica. Hasta la fecha, Alicia ha compartido sus representaciones artísticas de obras maestras culinarias producidas por varios restaurantes de Los Ángeles y Nueva York, ha desarrollado la historia de una empresa de comercio electrónico de alimentos, Thrive Market, y ha colaborado con varias revistas destacadas de gastronomía y estilo de vida.

Cuéntanos sobre tu trayectoria profesional. ¿Cómo comenzó y cómo ha evolucionado? ¿En qué sectores y empresas has trabajado hasta ahora?

Creo que mi historia como fotógrafo es bastante atípica. En la universidad estudié finanzas y me especialicé en artes digitales y medios de comunicación. Sin embargo, mientras estaba en la universidad, tuve la oportunidad de trabajar como becario en el rodaje de una película de Mike Judge llamada Idiocracy, y así fue como me inicié en la producción cinematográfica y televisiva. Lo que me atrajo fue la narración de historias, y ese ha sido el tema subyacente en todo lo que he hecho desde entonces.

Después de terminar mi etapa en la producción cinematográfica y televisiva, mi pasión de toda la vida por la gastronomía me llevó al sector del café de especialidad, y trabajé para Blue Bottle Coffee mientras creaba mi portfolio y definía realmente en qué tipo de fotografía quería centrarme. A lo largo de mi carrera, he probado todo lo que me interesaba mínimamente, desde fotografiar bodas hasta fotografiar alfombras rojas, pasando por ayudar en fotografía de moda y fotografía de eventos. Pero gracias a mi experiencia trabajando en la industria alimentaria y conociendo a otros profesionales de la gastronomía, chefs, baristas y cocteleros, me sentí realmente atraída por contar su historia y compartir con el mundo mi punto de vista sobre la comida que probaba y las personas con las que la compartía.

A lo largo de los tres años y medio que llevo trabajando como fotógrafo autónomo, me he centrado principalmente en editoriales gastronómicas y también en fotografía comercial de alimentos. Entre mis clientes anteriores se encuentran Thrive Market, Wolfgang Puck, varios restaurantes locales como Zinc Cafe and Bar, Craft Los Angeles de Tom Colicchio, y también diferentes productos alimenticios comerciales, como las patatas fritas Jackson's Honest. También he colaborado con diferentes publicaciones como Time Out Los Ángeles, Life and Thyme y la revista The Everygirl.

¿Y la mujer detrás de la cámara? ¿Qué te llevó a convertirte en fotógrafa profesional? ¿Qué te gusta hacer en tu tiempo libre?

Creo que gran parte se debe a que crecí en una familia bastante grande... Soy la menor de cuatro hermanas. Así que aprendí a escuchar y observar a mis hermanas, que eran muy interesantes e inspiradoras, además de tener unos padres que siempre me apoyaron en mis intereses creativos y de otro tipo. Gran parte de nuestra infancia se centró en cocinar juntos en nuestra gran casa, y creo que esto tiene mucho que ver con ser fotógrafa gastronómica, que es estar constantemente inspirándote y buscando una historia. Además, el hecho de contar con un grupo de apoyo tan sólido te da confianza en lo que fotografías y en tu estilo, lo que te permite seguir fotografiando a pesar de los obstáculos que se te presenten o de las personas que puedan criticar tu estilo. Algunas de las cosas que me gusta hacer para divertirme son el senderismo, cocinar, salir con mi familia y mis amigos, y también descubrir nuevas cafeterías (¡soy un poco adicta al café!).

¿Qué fotógrafos o artistas influyen en tu trabajo como fotógrafo?

Al crecer, sentí un gran interés por la gastronomía y la cultura francesas. Por eso, cuando estaba en el instituto, fui a Francia a pasar el verano y, en la universidad, pasé un año entero en París estudiando en el extranjero. La fotografía siempre había sido un hobby para mí, pero en ese momento se convirtió en una forma significativa de recordar el tiempo que pasé en Francia. Un fotógrafo al que empecé a admirar durante esa época fue Robert Doisneau, que fue muy importante en la década de 1930 y tenía un gran estilo para capturar la fotografía callejera humana en París de una manera muy romántica, lo que ha influido en mi propio enfoque a la hora de fotografiar a las personas. Otros artistas más actuales en los que me inspiro son Gentl y Hyers, un matrimonio afincado en Nueva York que hace cosas increíbles con la luz y tiene un estilo fantástico. También Ditte Isager, que tiene una estética preciosa en sus naturalezas muertas y sus composiciones de mesa.

Llévanos a una sesión fotográfica típica. ¿Cómo es un día normal en la vida de un fotógrafo?

Realmente varía según el proyecto, pero si tuviera que trabajar con un restaurante, colaboraría estrechamente con su agencia de relaciones públicas o con su equipo de comunicación/marketing para hacerme una idea del tipo de fotos que necesitan, ya sea para su sitio web o para las redes sociales. Esto suele dar lugar a la elaboración de una lista de fotos adaptada a los diferentes platos que quieren fotografiar y a si quieren fotos del interior o retratos. Normalmente trabajo con un asistente y un estilista culinario en las sesiones más grandes, a veces probamos la comida, lo cual es genial, y nos comunicamos constantemente con el chef para asegurarnos de que estamos en sintonía. Gran parte del trabajo lo hago luego en casa, cuando edito las fotos. Los días que no tengo sesiones fotográficas, me dedico a desarrollar el negocio y a mantener las relaciones con los clientes anteriores.

¿Qué habilidades crees que son importantes para alguien que quiera seguir una carrera como la tuya?

Creo que tener buen ojo y habilidades técnicas es muy importante, ya que son la base para entender la fotografía. Sin embargo, igual de importante es lo que aportas a tu estilo en términos de cómo interpretas y observas la comida, cómo la comes, retratando los aspectos más apetitosos. Eso es lo que importa, porque los clientes quieren atraer a los consumidores a su restaurante o cafetería y conseguir negocio. Por eso es muy importante investigar, ser curioso y conocer la competencia que suponen otros restaurantes. Ser disciplinado, fotografiar de forma constante y perfeccionar tu técnica es muy importante.

¿Qué es lo que más te gusta de tu trabajo?

Una de las ventajas de este trabajo es, sin duda, poder ver comida deliciosa, fotografiarla y, a veces, comerla. Lo que más me gusta de mi trabajo es que, aunque estoy fotografiando un objeto, puedo interactuar y conectar con muchos tipos diferentes de personas. Lo emocionante es conocer a diferentes chefs y personal, viajar a diferentes lugares y conocer a gente apasionada por su oficio.

¿Ha habido algún momento en tu carrera en el que hayas sentido que habías encontrado tu vocación?

Quiero compartir la historia de mi primer editorial de fotografía gastronómica. Encontré a un chico llamado Zack Hall, bajo Clark Street Bread en Instagram. Era un panadero muy joven que trabajaba desde su apartamento de West Hollywood... literalmente con un simple horno de cocina como el que tiene todo el mundo en un apartamento de Los Ángeles, pero creaba unos panes preciosos, al estilo tradicional de fermentación.

Me inspiré para contar su historia, así que se la propuse a la revista Life and Thyme cuando aún estaban empezando a publicar historias. Llegué a su apartamento y sabía que sería pequeño, pero literalmente todo su espacio de trabajo era solo su cocina, y era muy estrecha.

Solo podía hornear una gran barra de pan cada vez, así que hicimos muchos descansos y, mientras hablábamos de su historia, probé su pan. Fotografiarlo trabajando en su espacio fue un gran reto, pero al final las fotos resultaron ser algunas de mis favoritas hasta la fecha. Así que creo que los mejores momentos son cuando vas a una sesión y piensas «vaya, esto no es muy bonito», te las apañas para encontrar el ángulo adecuado y evitar alguna estantería fea o algo por el estilo, y consigues fotos bonitas incluso en un lugar que no es muy «instagrameable»... El simple hecho de superar ese reto es un gran momento.

¿Qué es lo que alimenta tu pasión por seguir haciendo fotos?

Quiero hablaros de una serie documental que he estado viendo últimamente. Se llama Chef's Table y está disponible en Netflix. Cualquiera que le guste cocinar o escuchar historias de chefs y ver una cinematografía hermosa debería verla sin duda. Literalmente, en los primeros 5 minutos del primer episodio me emocioné mucho. Es una locura pensar que una serie documental como esa pueda conmover a alguien, pero espero que, de alguna manera, a través de mi fotografía, ya sea de comida o de personas, esté compartiendo una historia y pueda conmover a la gente. Mi alcance es algo limitado, pero tengo una página web a través de la cual puedo compartir con gente de todo el mundo. Solo quiero compartir mis experiencias e historias gastronómicas que puedan inspirar a la gente a seguir su carrera como fotógrafo, estilista culinario, chef o en cualquier ámbito de la industria alimentaria.

Tenemos algunos fotógrafos jóvenes en la red Gladeo que buscan consejos de un profesional sobre cómo perfeccionar su arte, y que han elaborado una serie de preguntas rápidas...

¿Cuáles son las similitudes y diferencias entre fotografiar objetos inanimados y personas?

Una similitud es que la iluminación es importante tanto para la comida como para las personas. En segundo lugar, y sorprendentemente, la comida tiene un ángulo protagonista, al igual que las personas. Es decir, puede que haya un elemento específico en el plato en el que el chef quiera centrarse, por lo que es posible que tengas que ajustarte para encontrar ese ángulo. Lo mismo ocurre con las personas, que pueden tener un lado concreto que sea malo o bueno, ya que no todas las caras son proporcionales, por lo que se trata de saber que los ojos de alguien pueden ser más grandes o más pequeños en un lado y saber cómo compensarlo.

Una de las diferencias es que la comida no te responde. Por lo tanto, con la comida, la mayoría de las veces depende de ti encontrar el ángulo adecuado y ajustar la iluminación. Así que hay que averiguarlo por tu cuenta y también hablar con el chef para encontrar la toma adecuada. A veces eso puede ser bueno, otras veces malo, dependiendo de tu personalidad y de cómo trabajes mejor como fotógrafo. Y con las personas, sean profesionales o no, pueden tener sus inseguridades. Por lo tanto, ser capaz de superar eso y trabajar con la gente... simplemente encontrar su zona de confort y ser capaz de relacionarse con ellos es importante para conseguir un buen retrato.

¿Cuál es tu proceso para representar al cliente en una fotografía (por ejemplo, el chef)? ¿Cuál es la forma más fácil de dirigir a alguien que no tiene experiencia en posar para fotografías?

Investigo mucho, ya sea con el chef o con su responsable de relaciones públicas, para saber cómo quieren que se les represente ante el público. También intento encontrar otras fotos que se hayan tomado del restaurante, si las hay.

Entonces, antes incluso de empezar a disparar con la cámara, siempre intento mantener una breve conversación con el chef, conocerlo un poco y hacer que se sienta cómodo conmigo. Creo que la mayoría de los chefs, a menos que sean chefs famosos, no están acostumbrados a estar delante de la cámara, por lo que es muy importante que se sientan cómodos en su elemento. Les doy consejos sobre cómo posar, etc., ya que es posible que no sepan cómo hacerlo por sí mismos.

¿Cuál es tu proceso creativo a la hora de buscar localizaciones o decidir el tema o la estética general de una sesión fotográfica?

Cuando un cliente me contrata, no solo me contrata por el servicio de proporcionar fotos, sino también por mi visión artística. Por eso, en nuestras conversaciones iniciales hablamos realmente sobre nuestras respectivas visiones creativas. A veces incluso creamos un tablero conjunto en Pinterest para compartir inspiración y fotos que les gustaría utilizar en su propio proyecto y que yo pueda usar como referencia. Así que ambos hacemos nuestra propia investigación y luego nos reunimos para hablar.

¿Tienes algún consejo secreto sobre la edición de fotos que puedas compartir con nosotros?

Como alguien que no ha estudiado fotografía y es autodidacta, he utilizado muchos tutoriales online. Una de las fuentes más importantes en las que me he basado es Creative Live, que ofrece clases en directo gratuitas que van desde tutoriales sobre los fundamentos de la fotografía hasta técnicas más complejas de Photoshop. También busco en YouTube ciertas técnicas con las que no estoy muy familiarizado. Sin embargo, no hago mucha edición, intento capturar la mayor parte con la cámara mientras disparo.

Para terminar nuestra ronda relámpago con la que quizá sea la pregunta más importante de la entrevista... queremos saber: ¿cómo puedes aplicar tus habilidades fotográficas para hacerte el selfie perfecto digno de Instagram?

(Risas) Ahora mismo estoy bajo la luz de una ventana con un buen filtro, así que es difusa y muy suave. Cualquier cosa que esté bajo la luz directa del sol te hace entrecerrar los ojos o muestra las arrugas que puedas tener. Por eso, si puedes, busca una buena luz de ventana que no esté bajo la luz directa del sol para hacerte un buen selfi.

Por último, ¿tienes algún consejo para nuestros lectores que quieran seguir una carrera como la tuya?

Como artista y fotógrafo, es muy habitual que te rechacen. Pero no dejes que eso te desanime... No es un rechazo personal, puede que simplemente no seas la persona adecuada para un cliente concreto.

Así que mis tres últimos consejos para vosotros son: no tengáis miedo de hacer preguntas y acercaros a personas que estén más consolidadas que vosotros. Nunca se sabe, puede que eso os lleve a conseguir un trabajo, a ayudar a otro fotógrafo con experiencia en una sesión o simplemente a aprender algo de ellos y de sus años de experiencia. Otra cosa es seguir siendo curiosos, seguir queriendo aprender y perfeccionar vuestro oficio, porque el aprendizaje nunca termina. Surgen nuevas tecnologías, salen nuevas cámaras, los estilos siempre están evolucionando y hay que cambiar con los tiempos. Por último, lo más importante es seguir fotografiando.

¡Echa un vistazo al portafolio y al sitio web de Alicia, http://www.aliciacho.com/, para encontrar inspiración que te hará la boca agua!