Soma Mei Sheng Frazier es originaria de la Costa Este y reside en la zona de la bahía de San Francisco, donde actualmente ejerce como Poeta Laureada de la Biblioteca de San Francisco 2017 y miembro del jurado final del Concurso de Poesía Tom Howard/Margaret Reid.

Hija de madre china y padre tejano, se crió en un hogar birracial en la zona rural de New Hampshire. Desde muy joven, Soma encontró en la literatura un refugio y un sentido de pertenencia. A los 18 años, se mudó a California para estudiar en el Pomona College.

Sus galardonados libritos de ficción, *Salve* (Nomadic Press) y *Collateral Damage: A Triptych* (RopeWalk Press), han recibido elogios de Nikki Giovanni, Daniel Handler/Lemony Snicket, Antonya Nelson, Sarah Shun-lien Bynum, Molly Giles, Michelle Tea y otros. Los textos de Frazier han quedado finalistas en concursos literarios organizados por HBO, Zoetrope: All-Story, Mississippi Review y otras entidades. Sus trabajos recientes se pueden consultar en Glimmer Train, número 96, y en ZYZZYVA, número 106. Su ficción y poesía están disponibles en línea en Eclectica Magazine, Carve Magazine, Eleven Eleven, Kore Press y en los archivos de A Rude Awakening de KPFA 94.1 FM, o bien se pueden leer sus entrevistas con la CBS, SF Weekly y Women's Quarterly Conversation. Actualmente está trabajando en una novela y un guion. Frazier es catedrática de Inglés y Humanidades en el Cogswell College, y editora fundadora de COG: una publicación multimedia que dirige con un equipo formado íntegramente por estudiantes de grado de Cogswell.

Tu profesión como autor: ¿cómo es? ¿Cuáles son tus responsabilidades?

Mis responsabilidades son para conmigo misma; esa es la parte buena, pero también la que da miedo. Sin embargo, es divertido; escribir es divertido, y lo haría tanto si llegara a publicar algo como si no. No tengo una figura de «jefe» en el sentido tradicional. Sin embargo, la zona de la Bahía cuenta con una comunidad literaria muy animada y activa: tengo acceso a personas consagradas con las que me siento cómoda hablando de escritura, como Daniel Handler (Lemony Snicket) y Arisa White. Desde gente como ellos hasta otros escritores emergentes, todas las personas con las que me he encontrado se han mostrado muy colaboradoras. He oído que este sector puede ser «despiadado», pero creo que eso se aplica más a los agentes que a nosotros, los escritores.

Tus libros: ¿puedes contarnos algo más sobre *Collateral Damage* y *Salve*?

Estos delgados volúmenes recogen los relatos cortos que he escrito para mantener la cordura mientras terminaba la novela en la que estoy trabajando. *Collateral Damage* comenzó como tres relatos con los que estoy muy satisfecho. Pero hubo un fallo de producción: el final del primer relato se omitió en el libro… ¿La gente probablemente pensará que se me da mal terminar las historias? (risas). *Salve* se publicó sin ningún contratiempo. Para garantizar la calidad de ambos libros, elegí relatos que ya se habían publicado en otros lugares; «seleccionados», por así decirlo, por revistas literarias de prestigio como *ZYZZYVA* y *Glimmer Train*.

Cuéntanos algo más sobre ti. ¿Puedes contarme tu historia?

Me crié en la costa este, en una zona rural de New Hampshire, donde mis dos apodos eran «Chunk» —por pesar 200 libras a los 12 años— y «Chink», cuyo significado se explica por sí solo. Mi madre es china y creció partiendo cuellos de pollos. Mi padre, por el contrario, es de Texas, así que a los cuatro años aprendí a disparar y a usar los palillos. Recurría a los libros como vía de escape para refugiarme en mi mundo interior y alejarme de mi entorno. Me fui al Pomona College a los 18 años y, tras graduarme, me mudé al Área de la Bahía. Llevo aquí desde entonces.

¿Nos puedes contar cómo llegaste a ser escritor?

Empecé a escribir en segundo de primaria. Escribí un libro muy corto y lo presenté a un concurso del colegio. Quedé en segundo lugar y mi mejor amiga, Molly, ganó el primer premio. El director, a quien todo el mundo adoraba, leyó nuestros libros en voz alta durante una asamblea —y no sé si se había licenciado en arte dramático en la universidad o qué (risas)—, pero cuando llegó al final de mi historia, se echó a llorar. Todavía recuerdo haber pensado: «Así es como se llega a la gente». Y también recuerdo esa sensación totalmente nueva de que me destacaran por ser buena en algo. Creo que quedar en segundo lugar me convirtió en una mejor autora porque me preguntaba: «Un momento, ¿por qué ganó ella?». Eso me impulsó a mejorar.

Cuando eras pequeño, ¿había cosas que hacías que indicaran que te iría bien en esta profesión?

Sí: mi carácter de empollón en general (risas). Me encantaban los libros. Mis amigos veían series de televisión y yo me quedaba allí sentado en silencio, pensando «esto es divertidísimo» en algunos momentos, pero sin reírme en voz alta, porque para entonces ya me había acostumbrado a la experiencia individual que ofrece el libro. Ahora, cuando voy al cine, elijo salas en las que todo el mundo grita a la pantalla. En mi opinión, ver películas es una actividad grupal, mientras que los libros ofrecen un acceso solitario a imágenes e ideas compartidas. Soy tímido, así que para mí trabajar en la página, en lugar de en el escenario, siempre ha tenido su atractivo.

Muchos escritores jóvenes consideran que les cuesta plasmar por escrito las historias que tienen en la cabeza. ¿Podrías contarnos cómo es el proceso que sigues para plasmar tus historias de la mente al papel?

Antes era un proceso doloroso. Desde que empecé a escribir, cada vez me resulta más fácil redactar un primer borrador que se acerque más a lo que tengo en mente. Antes planificaba una historia y luego me sentaba a escribirla. Ahora dejo que la historia me lleve adonde tiene que ir. Normalmente tengo planeados el principio y el final, y luego desarrollo la parte central. A todos los que aspiran a ser escritores les digo: ¡guardad vuestros borradores! Puede que os deis cuenta de que lo que escribisteis al principio no era tan mala idea. Gran parte de la corrección de estilo la hago yo misma. Tengo cinco lectores de confianza a los que envío el texto para que me den su opinión. He adquirido una perspectiva que no habría tenido si hubiera elegido lectores muy diferentes a mí.

¿Qué habilidades crees que son importantes para que alguien pueda dedicarse a una profesión como la tuya?

¡Perseverancia! Una vez oí decir a alguien que conseguir que te publiquen significa entrar en la cola y permanecer en ella. Llevo un tiempo en la cola. No hace mucho, el primer guion que escribí quedó entre los 20 primeros en un concurso de guion de HBO, y al principio pensé que era suerte de principiante. Pero antes de escribir ese guion, me di cuenta de que había escrito cientos de borradores de poemas y relatos. Me senté a leer guiones que admiraba. Así que no te rindas. Si te esfuerzas, cosecharás los frutos.

Tengo entendido que también trabajas como profesor universitario. ¿Cómo aplicas tu talento, tus habilidades y tu pasión a la docencia?

Intento identificar los objetivos de los alumnos y dotarles de habilidades basadas en la práctica, más que solo en la teoría. COG (un curso de edición) está diseñado para ofrecer una experiencia práctica en el ámbito editorial, sumergiendo a los alumnos en el sector. Nos centramos mucho en las tareas. COG (www.cogzine.com) es una publicación multimedia y los estudiantes que no forman parte de la clase de edición, en el Cogswell College, también desempeñan un papel crucial: adaptan los trabajos ganadores de nuestros concursos literarios en forma de animaciones cortas. Recibimos propuestas de todo el mundo. Los estudiantes editores seleccionan los trabajos; después, contamos con un jurado final, como Juan Felipe Herrera, Daniel Handler (Lemony Snicket), A. Van Jordan o Glynn Washington, que elige las obras ganadoras.

¿Qué es lo que más te gusta de tu trabajo?

Es como ser jugador profesional de baloncesto. Si te encanta jugar al baloncesto, tu trabajo es divertido. Como escritor, me encanta mi trabajo: buscar un sitio (mi coche, aparcado en un solar vacío; mi despacho; una cafetería; una azotea) y simplemente sentarme allí, pensando. Pienso en la gente y en las crisis que tenemos que resolver —como la escasez de aguas subterráneas o el «camino de la escuela a la cárcel»—. Entonces escribo. Escribo para hacer llorar a la gente como lloró el director de mi colegio de primaria, hace décadas, tras leer mi primer librito. Para que se enfaden. Y se rían. Porque la emoción dicta la acción. Mi trabajo me permite tomar distancia del mundo para poder abordar los temas que me importan a mi manera.

¿Tienes algún consejo para nuestros lectores que quieran publicar sus libros algún día?

Adopta un enfoque doble: ponte en condiciones de publicar los textos de otros y envía tus trabajos a las publicaciones de otros. Así verás lo que los editores esperan de los escritores. Envía tus trabajos a publicaciones que se adapten a tu estilo. Y si no estás satisfecho con tu primer borrador, no te preocupes. Los primeros borradores siempre son un desastre. El 90 % de la escritura consiste en revisar. Así que sigue en la cola hasta que llegues al principio.

Muchísimas gracias a Soma Mei Sheng Frazier por dedicarnos su tiempo para esta entrevista. Descubre más sobre su trabajo y sobre COG.