Scott «Skottie» Miller lleva más de treinta años trabajando en sectores tecnológicos, concretamente en empresas aeroespaciales y de entretenimiento. Actualmente ocupa el cargo de Technology Fellow for Infrastructure and Architecture en DreamWorks Animation. Este puesto le permite centrarse en la investigación de estrategias con visión de futuro que puedan implementarse como nuevos sistemas para mejorar el proceso de producción cinematográfica.

En 2016, DreamWorks fue comprada por NBCUniversal, fusión que actualmente se encuentra en curso. Miller afirmó que esa es una de las razones por las que el estudio de animación no estrenó ninguna película taquillera en 2017.

¿Qué haces en DreamWorks Animation?

Me encargo de la mitad de las encuestas a proveedores, las pruebas y evaluaciones de concepto, los equipos de infraestructura física, las redes de sistemas informáticos, el almacenamiento, las tarjetas gráficas, las estaciones de trabajo, la captura de movimiento y los equipos de audio de posproducción; básicamente, cualquier sistema de hardware o estadísticas de software que pueda utilizarse en cualquier fase de la producción.

Estoy constantemente inmerso en un flujo de trabajo saludable, tratando de averiguar cómo se mueven los datos, las personas y el material de un grupo a otro.

La tercera parte son las operaciones, que incluyen el aprovisionamiento diario, las métricas, la supervisión y la reparación de cualquiera de estos componentes de la infraestructura. Creo firmemente en la idea de que no se puede arreglar lo que no se entiende, y que no se puede entender cómo será el futuro si no se entiende la vida actual.

Es un trabajo bastante especializado que combina operaciones, ingeniería de sistemas, arquitectura de sistemas, un poco de CIO, CTO y algunos de los requisitos estratégicos de la empresa. Oficialmente, formo parte de la oficina del CTO, por lo que, en nombre de nuestro CTO, realizo este trabajo para las instalaciones.

En un negocio como el de la animación, ¿qué importancia tiene que los sistemas funcionen lo más rápido posible?

Es crucial... La animación como proceso es bastante fascinante porque te permite imaginar cualquier mundo que desees. Puedes crear los entornos, los personajes y las circunstancias, y plasmarlos en la pantalla como una historia. Puedes crear cualquier cosa que imagines, pero ese poder también conlleva una responsabilidad... No se obtiene nada gratis.

En una película de acción real, apunto mi cámara a un actor y este se mueve, digo «corten» y ya tengo su pelo, su ropa, su interacción con la ropa y la escena. Si cogen un objeto, puedo grabarlo. En la animación hay que crear un modelo; hay que dotar a ese modelo de músculos y piel, hay que moverlo por el espacio, hay que diseñar el entorno y el mobiliario, modelar los muebles y darles textura.

Todo tiene que construirse. Cada píxel de una película, y eso son unos 250 000 millones de píxeles, tiene que fabricarse. Es una locura y un proceso que requiere mucho trabajo. Hay hasta 400 artistas en estaciones de trabajo ejecutando diversas aplicaciones, interactuando con su conjunto de datos, realizando cálculos sobre ese conjunto de datos y guardando los resultados.

Esto lleva tres o cuatro años, con gente delante del ordenador durante 10 horas al día. Si puedo hacer que alguien ahorre tan solo cinco minutos al día durante 50 semanas al año, durante tres o cuatro años, esa persona tendrá más éxito, podrá centrarse más en su trabajo y concentrarse en crear arte en lugar de esperar a que su ordenador termine de procesar datos.

¿Te gusta trabajar en animación?

Por supuesto. Es una forma de arte increíble. Me encanta poder señalar un producto en la pantalla y decir «Yo ayudé a hacerlo». Es agradable cuando mis amigos y familiares se quedan a ver mi nombre en los créditos al final de una película. Puede que esté muy abajo, después de los chicos que vendían el almuerzo y cosas así, pero sigues recibiendo reconocimiento por tu trabajo. Tengo créditos en más de 50 películas. Es un trabajo muy gratificante.

Cuando trabajaba en el sector aeroespacial en tecnología para el ejército estadounidense, no podía contarle a nadie lo que hacía; no podía hablar de mi día a día, de lo que fallaba o de lo que era interesante, porque todo era confidencial. Con las películas, puedes verlas en la pantalla, puedes ver una reposición o puedes comprar un DVD, y eso hace feliz a la gente. No salva vidas, no cura el cáncer, pero ayuda a la gente a experimentar diferentes emociones, ya sea tristeza, alegría o algo intermedio. Es un poco a prueba de recesión.

El contenido siempre es brillante, pero los mecanismos para llegar a él suelen quedarse cortos. Siempre encuentras problemas difíciles de resolver.

¿Qué tipo de habilidades se necesitan para ser analista de sistemas?

Hay un conjunto de habilidades técnicas. Mi máster es en informática, lo que en aquel entonces significaba programación de aplicaciones. Todavía lo es, solo que ahora también hay una buena dosis de teoría de la informática. Hice prácticas durante la universidad y, después de graduarme, empecé a trabajar para una empresa aeroespacial escribiendo software.

Mientras trabajaba en el desarrollo de software, los sistemas que utilizábamos no funcionaban muy rápido y solían ser poco fiables, por lo que me interesé por la administración de sistemas. Un administrador de sistemas es alguien que opera un ordenador en nombre de sus usuarios.

A finales de los años 70 o principios de los 80, cuando esto ocurría, un ordenador prestaba servicio a 700 personas para su trabajo. Por lo tanto, si ese ordenador fallaba, el resto dejaba de funcionar.

Los conocimientos básicos sobre sistemas informáticos, incluyendo cómo interactúan y cómo funcionan, dónde buscar cuando se producen problemas, combinados con el conocimiento específico sobre cómo es su canalización, le proporcionan la información necesaria para resolver los problemas de forma eficaz.

Las habilidades comunicativas siempre son una ventaja cuando tienes que explicar a alguien ajeno a tu puesto por qué la tecnología no funciona. Tendrás que aprender a mantener estas conversaciones de una forma que no resulte intimidatoria y que se adapte a su nivel. No se trata de personas tontas, simplemente no entienden de tecnología.

Los artistas con los que he trabajado son algunas de las personas más creativas y con más talento que hay, pero cuando pierden las llaves del coche, se quedan atónitos. Me enorgullece ser capaz de comprender a mi público y explicarle las cosas a su nivel.

¿Hay algún reto en particular al que hayas tenido que enfrentarte?

La carrera armamentística entre los recursos tecnológicos disponibles (cuánto almacenamiento, cuántas CPU tengo para procesar mi película, cuántas estaciones de trabajo tengo) y las personas que realizan el trabajo está en constante escalada.

Por ejemplo, el departamento de producción dice que quiere que un producto tenga un aspecto determinado en la película, lo que va a requerir 10 000 horas de cálculo, pero solo disponemos de 20. Entonces, ¿cómo voy a hacer que mi software o mi hardware sean más eficientes? ¿Cómo voy a sacarles más partido?

O bien, el equipo de producción dirá que quiere hacer algo en pantalla con un aspecto concreto, y se necesitará una combinación de software, arquitectura de sistemas y flujo de trabajo para averiguar cómo hacerlo realidad.

A menudo comenzamos una película con la intención del director, pero sin saber exactamente cómo la vamos a llevar a cabo. Durante los varios años que dura la producción de la película, trabajamos con los artistas en el aspecto que quieren conseguir en la pantalla, el efecto que quieren transmitir, cómo quieren que se comporten los personajes, etc., y escribimos el software y los sistemas adecuados para realizar el trabajo.

Se trata en gran medida de la gestión de recursos y los retos que estos plantean. El otro gran reto es lidiar con las decisiones tardías que te obligan a apurar para cumplir con los plazos. Tienes que aportar todos tus recursos y experiencia para encontrar la mejor solución y, cuando te encuentres con un problema similar en el futuro, podrás aplicar lo que has aprendido a esa ecuación.

Describiste tu trabajo como un típico trabajo de nueve a cinco con una gran cantidad de reuniones. ¿Es ese el día típico en la vida de alguien de tu nivel?

Sí, diría que sí, sin duda en mi nivel. En general, se analizan tanto los ordenadores como las personas que son expertas en los otros sistemas. Por ejemplo, en una de mis últimas reuniones se trataba de asegurarnos de que teníamos la configuración adecuada de los sistemas para una próxima compra. La reunión que tuve después fue con un proveedor que está intentando diseñar un nuevo tipo de sistema de almacenamiento y quería conocer nuestra opinión. También mantengo reuniones individuales periódicas con mi jefe para hablar de en qué he estado trabajando.

Por mi parte, intento programar no más de dos horas y media de reuniones en una jornada de nueve horas. Normalmente aprovecho la pausa para comer como un momento para formarme navegando por Internet, leyendo blogs y poniéndome al día de las últimas noticias del sector.

Una de las cosas por las que me esfuerzo es por no llevarme demasiado trabajo a casa. Una de las razones por las que me gusta trabajar aquí es porque hay un buen equilibrio entre la vida laboral y la personal. Puedes, sobre todo si eres joven y soltero, matarte trabajando 90 horas a la semana. Lo único que consigues con eso es demostrarle a tu jefe que eres estúpido y que estás dispuesto a trabajar 90 horas a la semana cuando todos los demás trabajan la mitad.

Trabaja de forma inteligente, no durante mucho tiempo.

¿Tienes algún otro consejo?

En general, mi carrera se ha basado mucho en «a quién conoces» o más bien en «qué sabes», así que mantén una actitud flexible. No tengas miedo de probar algo que no sabes hacer, porque al final aprenderás a hacerlo. Y al aprenderlo, descubrirás si te gusta o no, y entonces podrás seguir adelante.

No tengas miedo de cambiar de trabajo si no te convence. Mucha gente dice: «Bueno, estudié durante mucho tiempo y hice esto, así que tengo que ser eso». No tienes por qué quedarte estancado en una carrera profesional. Muchos de nuestros desarrolladores de software eran físicos que se dieron cuenta de que, sí, ser físico en Caltech mola, pero no se gana mucho dinero. Así que decidieron aprovechar sus conocimientos de física y crear software de renderización. O quizá alguien podría usar su título en fisiología para ser modelador de sistemas musculares y cutáneos en lugar de trabajar en medicina deportiva.

Piensa fuera de lo establecido y no dejes que tus expectativas te limiten. Antes de conseguir mis prácticas en el sector aeroespacial, iba a comprar una gasolinera y dedicarme a la mecánica. Tenía un socio, un amigo mío, y ahorramos algo de dinero y trabajábamos juntos. Daba clases de natación y hacía trabajos de mecánica de automóviles, y me encantaba, así que pensamos en comprar una gasolinera.

Me alegro de que no lo hiciéramos, porque ahora las estaciones de servicio independientes que ofrecen reparaciones son muy pocas y están muy dispersas. Así que, en su lugar, conseguí estas prácticas porque me gustaban mucho el aire acondicionado, los ordenadores y trabajar con coches.

Mantén la flexibilidad. Cuando la oportunidad llame a tu puerta, prepárate para ir donde sea que te lleve.