Scott «Skottie» Miller lleva más de treinta años trabajando en sectores tecnológicos, concretamente en empresas del sector aeroespacial y del entretenimiento. En la actualidad, ocupa el cargo de «Technology Fellow» de Infraestructura y Arquitectura en DreamWorks Animation. Este puesto le permite centrarse en la investigación de estrategias innovadoras que puedan implementarse como nuevos sistemas para mejorar el proceso de producción cinematográfica.

En 2016, DreamWorks fue adquirida por NBCUniversal, una fusión que aún está en curso. Miller afirmó que esa es una de las razones por las que el estudio de animación no estrenó ninguna película de gran éxito en 2017.

¿A qué te dedicas en DreamWorks Animation?

Me encargo de las encuestas a los proveedores, las pruebas de concepto y su evaluación, los equipos de infraestructura física, las redes de sistemas informáticos, el almacenamiento, las tarjetas gráficas, las estaciones de trabajo, la captura de movimiento y los equipos de audio para la posproducción; básicamente, cualquier sistema de hardware o software que pueda utilizarse en cualquier fase de la producción.

Me mantengo constantemente inmerso en un flujo de trabajo eficaz, tratando de comprender cómo se mueven los datos, las personas y el material de un grupo a otro y de otro a otro.

La tercera parte es la de operaciones, que abarca el aprovisionamiento diario, las métricas, la supervisión y la reparación de cualquiera de estos componentes de la infraestructura. Creo firmemente en la idea de que no se puede arreglar lo que no se entiende, y que no se puede entender cómo será el futuro si no se comprende la vida actual.

Es un puesto bastante especializado que combina operaciones, ingeniería de sistemas, arquitectura de sistemas, algunas funciones propias del director de sistemas de información (CIO) y del director técnico (CTO), además de algunos requisitos relacionados con la estrategia de la empresa. Formo parte oficialmente de la oficina del director técnico, por lo que, en nombre de nuestro director técnico, me encargo de esta labor para las instalaciones.

En un sector como el de la animación, ¿qué importancia tiene que los sistemas funcionen lo más rápido posible?

Es fundamental… La animación, como proceso, resulta bastante fascinante porque te permite imaginar cualquier mundo que desees. Puedes crear los escenarios, los personajes y las circunstancias, y plasmarlo todo en pantalla en forma de historia. Puedes crear cualquier cosa que puedas imaginar, pero ese poder también conlleva una responsabilidad… Nada se consigue gratis.

En una película de acción real, enfoco mi cámara hacia un actor y este se mueve; digo «corten», y ya tengo su pelo, su ropa, cómo interactúa con la ropa y la escena. Si coge un objeto, puedo grabarlo. En la animación hay que crear un modelo; hay que dotarlo de músculos y piel, hay que moverlo por el espacio, hay que diseñar el entorno y el mobiliario, modelar los muebles y aplicarles texturas.

Todo tiene que crearse. Cada uno de los píxeles de una película —y eso supone unos 250 000 millones de píxeles— tiene que generarse. Así que es una locura y es un proceso que requiere muchísima mano de obra. Hay hasta 400 artistas en sus puestos de trabajo ejecutando diversas aplicaciones, interactuando con su conjunto de datos, realizando cálculos sobre ese conjunto de datos y guardando los resultados.

Esto lleva tres o cuatro años, con la gente pegada al ordenador durante 10 horas al día. Así que, si consigo que alguien gane tan solo cinco minutos al día durante un año de 50 semanas, a lo largo de tres o cuatro años, esa persona tendrá más éxito y podrá centrarse mejor en su oficio y dedicarse a crear arte, en lugar de estar esperando a que sus ordenadores terminen de procesar.

¿Te gusta trabajar en el mundo de la animación?

Por supuesto. Es una forma de arte increíble. Me encanta poder señalar un producto en la pantalla y decir: «Yo he ayudado a hacerlo». Es bonito que mis amigos y mi familia se queden a ver mi nombre en los créditos al final de una película. Puede que esté muy abajo, al final de la lista, después de los que vendían la comida y cosas por el estilo, pero aun así te reconocen el mérito por tu trabajo. Aparece mi nombre en los créditos de más de 50 películas. Es un trabajo muy gratificante.

Cuando trabajaba en el sector aeroespacial en proyectos tecnológicos para el ejército de EE. UU., no podía contarle a nadie lo que hacía; no podía hablar de mi día a día, ni de lo que fallaba, ni de lo que me parecía interesante, porque todo era información clasificada. Con las películas, puedes verlas en la pantalla, puedes ver una reposición o puedes comprar un DVD, y eso hace feliz a la gente. No salva vidas, no cura el cáncer, pero sí ayuda a la gente a experimentar diferentes emociones, ya sea que quieran sentirse tristes, felices o algo intermedio. Es un sector un poco más resistente a la recesión.

El contenido siempre es magnífico, pero los mecanismos para llegar hasta ahí suelen quedarse cortos... Siempre te encuentras con problemas difíciles de resolver.

¿Qué tipo de habilidades se necesitan para ser analista de sistemas?

Hay una serie de habilidades técnicas. Tengo un máster en Informática, lo que en aquella época significaba programación de aplicaciones. Y sigue siendo así, solo que ahora también incluye una buena dosis de teoría de la informática. Hice prácticas durante la carrera y, tras graduarme, empecé a trabajar en una empresa aeroespacial desarrollando software.

Cuando me dedicaba al desarrollo de software, los sistemas que utilizábamos no funcionaban muy rápido y solían ser poco fiables, por lo que empecé a interesarme por la administración de sistemas. Un administrador de sistemas es alguien que se encarga del funcionamiento de un ordenador en nombre de sus usuarios.

A finales de los 70 o principios de los 80, cuando esto ocurría, un solo ordenador prestaba servicio a 700 personas en su trabajo. Por lo tanto, si ese único ordenador fallaba, el resto dejaba de funcionar.

Los conocimientos básicos sobre los sistemas informáticos —incluido cómo interactúan y cómo funcionan, y dónde buscar a la hora de resolver problemas—, combinados con el conocimiento específico sobre cómo es tu proceso de trabajo, te proporcionan la información necesaria para resolver problemas de forma eficaz.

Las habilidades de comunicación siempre son una ventaja cuando tienes que explicar a alguien ajeno a tu ámbito de trabajo por qué la tecnología no funciona. Tendrás que aprender a mantener estas conversaciones de una forma que no resulte intimidatoria y adaptándote a su nivel. No es que sean personas poco inteligentes, simplemente no están familiarizadas con la tecnología.

Los artistas con los que he trabajado son algunas de las personas más creativas y con más talento que hay, pero cuando pierden las llaves del coche, se quedan de piedra. Me enorgullezco de ser capaz de entender a mi público y de explicarles las cosas a su nivel.

¿Hay algún reto en concreto al que hayas tenido que enfrentarte?

La carrera armamentística entre los recursos tecnológicos disponibles (cuánto espacio de almacenamiento, cuántas CPU tengo para procesar mi película, cuántas estaciones de trabajo tengo) y las personas que realizan el trabajo no deja de intensificarse.

Por ejemplo, el equipo de producción dice que quiere que un producto tenga un aspecto concreto en la película, lo cual va a requerir 10 000 horas de cálculo, pero solo disponemos de 20. Entonces, ¿cómo voy a hacer que mi software o mi hardware sean más eficientes? ¿Cómo consigo sacarles más partido?

O bien, el equipo de producción dirá que quiere conseguir un efecto concreto en pantalla, y se necesita una combinación de software, arquitectura de sistemas y flujo de trabajo para averiguar cómo lograrlo.

A menudo empezamos una película con la idea del director, pero sin saber exactamente cómo vamos a hacerla realidad... A lo largo de los varios años que dura la producción de la película, trabajamos con los artistas para definir qué aspecto quieren conseguir en pantalla, qué efecto desean transmitir, cómo quieren que se comporten los personajes, etc., y desarrollamos el software y los sistemas adecuados para llevar a cabo el trabajo.

Tiene mucho que ver con la gestión de recursos y los retos que estos plantean. El otro gran reto es lidiar con las decisiones tardías que te obligan a esforzarte al máximo para cumplir los plazos. Tienes que aportar todos tus recursos y tu experiencia para encontrar la mejor solución y, luego, cuando te encuentres con un problema similar en el futuro, podrás aplicar lo que has aprendido a esa situación.

Has descrito tu trabajo como un horario típico de nueve a cinco con muchas reuniones. ¿Es ese el día a día habitual de alguien en tu puesto?

Sí, diría que sí, sin duda en mi nivel. En general, te dedicas a analizar tanto los ordenadores como a las personas que son expertas en los demás sistemas. Por ejemplo, en una de mis últimas reuniones se trataba de asegurarnos de que contábamos con la configuración adecuada de los sistemas para una próxima adquisición. La reunión que tuve después fue con un proveedor que está intentando diseñar un nuevo tipo de sistema de almacenamiento y quería conocer mi opinión. Además, suelo tener reuniones individuales con mi jefe para ponernos al día y hablar de en qué he estado trabajando.

Por mi parte, intento programar no más de dos horas y media de reuniones en una jornada de nueve horas. Normalmente aprovecho la pausa para comer como un momento para formarme, navegando por Internet, leyendo blogs y poniéndome al día con las últimas noticias del sector.

Una de las cosas por las que me esfuerzo es por no llevarme demasiado trabajo a casa... Una de las razones por las que me gusta trabajar aquí es porque hay un buen equilibrio entre la vida laboral y la personal. Puedes, sobre todo si eres joven y soltero, matarte a trabajar 90 horas a la semana. Lo único que consigues con eso es demostrarle a tu jefe que eres tonto y que estás dispuesto a trabajar 90 horas a la semana cuando todos los demás se conforman con la mitad.

Trabaja de forma inteligente, no durante muchas horas.

¿Tienes algún otro consejo que dar?

En general, en mi carrera ha importado mucho «a quién conoces» o, más bien, «lo que sabes», así que mantén la flexibilidad. No tengas miedo de probar algo que no sabes hacer, porque al final acabarás aprendiendo a hacerlo. Y, al aprender, descubrirás si te gusta o no, y entonces podrás seguir adelante.

No tengas miedo de cambiar de trabajo si las cosas no salen bien. Hay demasiada gente que dice: «Bueno, he estudiado un montón de tiempo y he hecho esto, así que tengo que ser eso». No tienes por qué quedarte estancado en una carrera profesional. Muchos de nuestros desarrolladores de software eran físicos que se dieron cuenta de que, sí, ser físico en Caltech mola, pero no se gana mucho dinero. Así que decidieron aprovechar sus conocimientos de física para crear software de renderizado. O quizá alguien podría utilizar su título en fisiología para dedicarse al modelado de sistemas musculares y cutáneos en lugar de trabajar en medicina deportiva.

Piensa con originalidad y no dejes que tus expectativas te limiten. Antes de conseguir mis prácticas en el sector aeroespacial, tenía pensado comprar una gasolinera y dedicarme a la mecánica. Tenía un socio, un amigo mío, y habíamos ahorrado algo de dinero y trabajábamos juntos. Yo daba clases de natación y me dedicaba a la mecánica de automóviles, y me lo pasaba genial, así que pensamos en comprar una gasolinera.

Me alegro de que no lo hiciéramos, porque ahora las estaciones de servicio independientes que ofrecen reparaciones son muy escasas. Así que, en su lugar, conseguí estas prácticas porque me gustaban mucho el aire acondicionado, los ordenadores y trabajar con coches.

Mantén la flexibilidad. Cuando la oportunidad llame a tu puerta, estate preparado para ir a dondequiera que te lleve.