Durante el 11-S, Paul J. Schmick trabajaba como director de distrito para una empresa de telecomunicaciones en Nueva York. Tras trabajar en las duras condiciones de la Zona Cero, a un familiar le diagnosticaron una enfermedad pulmonar, Paul sintió el impulso de servir a su país. Buscando un punto de partida, Paul buscó un trabajo mal pagado en el sector de la seguridad privada para adquirir experiencia. Mientras ascendía en su trabajo de seguridad a tiempo parcial durante los fines de semana, Paul buscó un puesto en el Departamento de Seguridad Nacional de Estados Unidos. El 17 de marzo de 2008, Paul prestó juramento como agente de seguridad en el transporte para la Administración de Seguridad en el Transporte del Departamento de Seguridad Nacional de Estados Unidos y, en 2011, se convirtió en el agente más condecorado de la historia de la TSA en el Aeropuerto Internacional John. F Kennedy. En la actualidad, Paul es Vicepresidente de Tecnología de Seguridad de Alliance Security en Nueva York y profesor adjunto de Seguridad Nacional y temas afines en el Instituto de Negocios de Long Island y en el Des Moines Area Community College de Iowa. Paul también ha colaborado en reportajes de CNN International sobre seguridad aeroportuaria, seguridad en el transporte y terrorismo global.  

¿Por qué decidió dedicarse a la seguridad?

La seguridad se convirtió en una pasión para mí después del 11 de septiembre. Era un poco mayor, así que servir a mi país alistándome en el ejército no era una opción para mí. Sin embargo, había grandes funciones gubernamentales y del sector privado en las que podía participar. Vivir en un barrio de las afueras de Nueva York y sentir el dolor de tener un familiar afectado por una enfermedad relacionada con el 11-S por trabajar en la Zona Cero hizo que sintiera la vocación de servir a los demás. Mi pasión me empujó a adquirir experiencia en seguridad mientras buscaba oportunidades con el gobierno de Estados Unidos. En 2008 empecé a trabajar en la Administración de Seguridad en el Transporte del Departamento de Seguridad Nacional de Estados Unidos, en la ciudad de Nueva York.

¿Puede contarme algo más sobre sus comienzos en este campo?

Como profesora adjunta en dos instituciones diferentes, el mayor problema que veo a los estudiantes es por dónde empezar. A muchos de mis estudiantes les cuesta hacerse a la idea de un trabajo de nivel inicial, y a menudo les digo: yo no siempre me senté aquí. En 2006, empecé como guardia de seguridad de nivel básico para una empresa de seguridad privada los fines de semana mientras trabajaba a tiempo completo durante la semana. No sabía nada del sector de la seguridad cuando comencé mi andadura, pero me apasionaba dedicarme al servicio público y contribuir a ayudar a las personas que no pueden ayudarse a sí mismas. Ese fue mi punto de partida.

Durante el trayecto desde el principio hasta hoy, cada seis meses seguía buscando el siguiente ascenso. Pasé ocho magníficos años trabajando en la Administración de Seguridad en el Transporte del Departamento de Seguridad Nacional de Estados Unidos, donde me ascendieron varias veces y también trabajé en algunos detalles de seguridad muy interesantes para el departamento. Hay un dicho que dice: "Las oportunidades vienen antes que nosotros, o las creamos nosotros". Creo que he construido una gran carrera creando mis propias oportunidades trabajando duro cada día para alcanzar un objetivo. Al final, la pasión por triunfar te hace sentir como si el viento estuviera siempre a tu espalda, empujándote hacia adelante sin importar las circunstancias que se presenten.

¿Puede hablarme de su trabajo en Alliance Building Service?

Soy Vicepresidente de la división de Tecnología de Seguridad de Alliance Security, cuya empresa matriz es Alliance Building Services. Somos un integrador de tecnología de seguridad y dirijo la estrategia organizativa, las operaciones cotidianas y a todos los brillantes y maravillosos empleados técnicos y administrativos que deciden trabajar en Alliance. Mi función más importante en Alliance es promover el crecimiento profesional en cualquier puesto que ocupe un empleado. Tengo la firme filosofía de que mi propósito en la organización es identificar el talento y capacitar a los empleados para que den rienda suelta a sus dones y hagan grandes cosas por nuestros clientes y dentro de la empresa.

También es colaboradora de medios de comunicación en CNN International. ¿Cómo consiguió esa gran oportunidad?

Todo empezó con un gran mentor llamado Matthew Horace, que es un reputado experto en seguridad y aplicación de la ley, y colaborador de medios de comunicación en CNN International y otras cadenas. Me dije a mí mismo: ahora que tengo cierta credibilidad y logros en el sector de la seguridad, ¿por qué no puedo ser una voz objetiva en los acontecimientos relacionados con la seguridad y el terrorismo que afectan al transporte y al sector de la aviación? A través de la creación de redes y demostrando mi pasión, mi mentor hizo la conexión que condujo a mi primera entrevista. En vísperas de mi primera comparecencia el 8 de enero de 2017, a finales de diciembre de 2016 elaboré una lista de deseos con las grandes cosas que quería lograr en 2017. Uno de los puntos principales de la lista era realizar una entrevista en un programa nacional de noticias. En consecuencia, el 6 de enero de 2017, cinco personas fueron asesinadas en el Aeropuerto Internacional de Fort Lauderdale por un pistolero solitario. Cuando recibí la llamada el 8 de enero de 2017 tenía gripe, pero nada me impedía ofrecer comentarios sobre la noticia. También recibí una llamada para una segunda entrevista el lunes 9 de enero para cubrir la historia en el programa News Magazine - Inside Edition, pero no pude reunir las fuerzas teniendo en cuenta que tenía gripe.

¿Puede explicar qué hace como colaborador de los medios de comunicación?

Los medios de comunicación siempre buscan un punto de vista creíble para las noticias relacionadas con la seguridad, las fuerzas del orden y el terrorismo. Un colaborador de los medios de comunicación en el ámbito de la seguridad o la aplicación de la ley debe aportar una visión valiosa sobre cómo se produjo un suceso, por qué pudo ocurrir y qué se puede hacer para garantizar que no vuelvan a ocurrir sucesos similares. Trabajar durante ocho años en el sector de la seguridad, concretamente en el de la seguridad en el transporte, me permite ofrecer una perspectiva sobre la seguridad en los aeropuertos y los asuntos relacionados con el terrorismo. Los sucesos que he cubierto en los medios de comunicación son motivo de grave preocupación para la sociedad, pero es importante señalar que contamos con grandes hombres y mujeres en primera línea que trabajan duro cada día en Estados Unidos y en todo el mundo para prevenir actos de violencia y terrorismo.

¿Cómo era su día a día cuando trabajaba en el aeropuerto internacional JFK?

En mi último nombramiento en el departamento, pasé tres años supervisando tanto al personal de formación como los programas de evaluación de la tecnología de seguridad en apoyo de las operaciones de seguridad aeroportuaria. Dirigí el programa de evaluación de la Proyección de Imágenes de Amenaza (TIP), que es una herramienta de formación desplegada durante el control de pasajeros en vivo que pone a prueba la aptitud de los agentes federales para detectar explosivos virtuales y armas de fuego utilizando tecnología de rayos X de última generación. Para cualquiera que haya volado en avión y haya pasado su equipaje por el equipo de rayos X, yo dirigía el programa que detectaba objetos peligrosos en el equipaje de mano de los pasajeros utilizando estas capacidades. Mi misión consistía en ayudar a las operaciones a construir una defensa formidable contra las amenazas terroristas y de artefactos explosivos improvisados (IED) dirigidas contra la infraestructura aérea estadounidense.

JKF es un aeropuerto muy concurrido. Fue estresante trabajar allí en seguridad?

Los agentes de la TSA de primera línea están sometidos a mucha presión y no siempre reciben una valoración justa por parte del público o de los medios de comunicación. En mi opinión, los agentes de la TSA son objeto de cierta burla, a pesar de llevar a cabo una importante misión de seguridad nacional. Mientras desempeñaba mi último cargo, pasé mucho tiempo con los nuevos reclutas e intenté servir de mentor y compartir mi tiempo de uniforme. Siempre intentaba resumir la misión de la forma más sencilla posible, a pesar de que puede ser muy compleja y dinámica. Les decía a mis alumnos: "Cuando el FBI falla, la CIA falla y la NSA falla; el agente de primera línea de la TSA es potencialmente una última línea de defensa". Como motivación para los agentes de primera línea, les decía: "Tu nombre puede acabar en la mesa del Presidente de los Estados Unidos por una de estas dos razones: o has trabajado en un equipo que ha evitado que una bomba entrara en un avión, o has trabajado en un equipo que ha permitido que esa bomba entrara en un avión". El aeropuerto internacional JFK es uno de los de mayor riesgo del país, por el que vuelan diariamente 100.000 personas. Al fin y al cabo, el personal de primera línea de la TSA está sometido a una enorme presión para acertar cada vez que trabaja en un entorno de caos controlado.

¿Cómo es que recibió tantos premios en 2011, lo que le convirtió en el funcionario más condecorado de la historia de la TSA en el aeropuerto internacional JFK?

Tuve la gran suerte de servir bajo varios mandos diferentes y de ser ascendido varias veces en los escasos ocho años que trabajé en el departamento. Al sentir pasión por todas las funciones que tuve el privilegio de desempeñar, los mandos reconocieron el duro trabajo y la dedicación que mostré hacia la misión de la seguridad pública. Hasta el día de hoy, uno de los mayores honores de mi carrera ha sido haber sido galardonado con el Premio Nacional a los Valores Fundamentales en 2011. Fue una afirmación de que, incluso trabajando en un entorno difícil con miles de compañeros que trabajan igual de duro cada día, puedes destacar y ser reconocido por tus esfuerzos.   

¿Cuál ha sido el aspecto más gratificante de su carrera?

Sin duda, he pasado de ser alguien que tuvo grandes mentores a ser ahora mentor de quienes buscan ayuda para avanzar en sus carreras y vivir su sueño. En este sentido, mi trabajo como profesor adjunto me brinda la oportunidad de trabajar con futuros líderes del sector que no saben por dónde empezar, pero que tienen la ambición de ir más allá y marcar la diferencia en el mundo. Independientemente de lo ocupados que estén mi carrera y mi estilo de vida, siempre saco tiempo para aquellos que necesitan ayuda y orientación desde una perspectiva y una voz del sector.

Otro aspecto gratificante es saber que estás haciendo todo lo que puedes para proteger a quienes quizá no puedan protegerse a sí mismos. Por eso hay que amar a la gente. Nuestro objetivo, tanto en el sector privado como en la administración pública, es ayudar a quienes no pueden valerse por sí mismos.

¿Ha habido algún momento destacado en su carrera?

Es difícil de responder, ya que siempre estoy mirando hacia adelante y no creo que mi mayor logro se haya alcanzado todavía. En retrospectiva, recibir mi licenciatura en Seguridad Nacional y Gestión de la Seguridad en 2012 fue mi mayor logro. Teniendo en cuenta que mi madre ni siquiera había terminado el instituto y que mi padre no tenía recursos para ir a la universidad, recibir mi licenciatura y enseñarles el trozo de papel cuando llegó fue mi mejor recuerdo. Aunque entonces tenía 39 años, es memorable haber podido compartir ese momento con mis padres, teniendo en cuenta que ambos han fallecido.

¿Qué consejo daría a los estudiantes que quieren dedicarse a la seguridad?

Sea cual sea tu pasión, da pequeños pasos cada día para perseguir tu objetivo. Sigue lo que amas y nunca tomes las palabras "no" o "fracaso" como algo definitivo. Si me tomara el "no" o el "fracaso" como algo definitivo, no habría conseguido ni la mitad de lo que he hecho en mi carrera. Acepta que tendrás fracasos, salidas en falso y reveses, pero mantén vivo tu impulso y nunca te desanimes por el fracaso. Mi cita absolutamente favorita de la historia es del Dr. Martin Luther King y dice así: "La medida definitiva de un hombre no es dónde se encuentra en momentos de comodidad o conveniencia, sino dónde se encuentra en momentos de desafío y controversia".

Al final, nunca te rindas, nunca dejes de desafiarte a ti mismo y acepta que tienes algo único y especial que ofrecer al mundo: ¡sé implacable en todo lo que persigas!