Durante los atentados del 11 de septiembre, Paul J. Schmick trabajaba como director de distrito para una empresa de telecomunicaciones en la ciudad de Nueva York. Después de que las duras condiciones de trabajo en la Zona Cero provocaran que a un miembro de su familia le diagnosticaran una enfermedad pulmonar, Paul sintió la necesidad de servir a su país. En busca de un punto de partida, Paul aceptó un trabajo mal remunerado en el sector de la seguridad privada para adquirir experiencia.  Mientras iba ascendiendo desde su trabajo de seguridad a tiempo parcial los fines de semana, Paul se postuló para un puesto en el Departamento de Seguridad Nacional de EE. UU. El 17 de marzo de 2008, Paul prestó juramento como agente de seguridad en el transporte para la Administración de Seguridad en el Transporte (TSA) del Departamento de Seguridad Nacional de EE. UU. y, en 2011, se convirtió en el agente más condecorado de la historia de la TSA en el Aeropuerto Internacional John F. Kennedy.  En la actualidad, Paul ocupa el cargo de vicepresidente de Tecnología de Seguridad en Alliance Security, en Nueva York, y ejerce como profesor adjunto impartiendo clases sobre seguridad nacional y temas relacionados tanto en el Long Island Business Institute como en el Des Moines Area Community College, en Iowa. Paul también ha colaborado en reportajes para CNN International en los ámbitos de la seguridad aeroportuaria, la seguridad del transporte y el terrorismo global.  

¿Por qué decidiste dedicarte al sector de la seguridad?

La seguridad se convirtió en una pasión para mí tras el 11-S. Ya era un poco mayor, así que, en mi caso, servir a mi país alistándome en el ejército no era una opción. Sin embargo, había puestos excelentes, tanto en el sector público como en el privado, en los que podía participar. Vivir en un barrio residencial de Nueva York y sentir el dolor de tener a un familiar afectado por una enfermedad relacionada con el 11-S, debido a que había trabajado en la Zona Cero, hizo que mis aspiraciones se convirtieran en una vocación por servir a los demás. Mi pasión me impulsó a adquirir experiencia en seguridad mientras buscaba oportunidades en el Gobierno de EE. UU. Luego, en 2008, empecé a trabajar en el Departamento de Seguridad Nacional de EE. UU. —Administración de Seguridad en el Transporte— en la ciudad de Nueva York.

¿Podrías contarme un poco más sobre cómo te iniciaste en este campo?

Como profesor adjunto en dos instituciones diferentes, el mayor problema con el que veo que se enfrentan los estudiantes es saber por dónde empezar. A muchos de mis alumnos les cuesta aceptar la idea de un trabajo de nivel inicial y, a menudo, les digo: «Yo tampoco he estado siempre en este puesto». En 2006, empecé como guardia de seguridad de nivel inicial en una empresa de seguridad privada los fines de semana, mientras trabajaba a tiempo completo entre semana.  No sabía nada sobre el sector de la seguridad cuando empecé este camino, pero me apasionaba dedicarme al servicio público y contribuir a ayudar a las personas que no pueden valerse por sí mismas. Ese fue mi punto de partida.

A lo largo de mi trayectoria, desde el principio hasta ahora, cada seis meses me he marcado como objetivo alcanzar el siguiente hito. Pasé ocho años maravillosos trabajando en el Departamento de Seguridad Nacional de EE. UU. —en la Administración de Seguridad en el Transporte—, donde me ascendieron en varias ocasiones y también participé en algunas misiones de seguridad muy interesantes con el departamento.  Hay un dicho que dice: «Las oportunidades se nos presentan, o las creamos nosotros mismos». Creo que he construido una gran carrera profesional creando mis propias oportunidades gracias al esfuerzo diario por alcanzar un objetivo. Al final, la pasión por triunfar te hace sentir como si siempre tuvieras el viento a favor, impulsándote hacia adelante sin importar las circunstancias que surjan.

¿Me puedes hablar de tu trabajo en Alliance Building Service?

Ocupo el cargo de vicepresidente de la división de Tecnología de Seguridad en Alliance Security, cuya empresa matriz es Alliance Building Services. Somos una empresa integradora de tecnología de seguridad, y me encargo de gestionar la estrategia organizativa, las operaciones diarias y a todo el brillante y maravilloso equipo de empleados técnicos y administrativos que han decidido trabajar en Alliance. Mi función más importante en Alliance es fomentar el crecimiento profesional de los empleados, independientemente del puesto que ocupen.  Tengo la firme convicción de que mi propósito en la organización es identificar el talento y capacitar a los empleados para que den rienda suelta a sus habilidades y logren grandes cosas tanto para nuestros clientes como dentro de la empresa.

Además, colaboras con CNN International. ¿Cómo conseguiste esa gran oportunidad?

Todo empezó gracias a un gran mentor llamado Matthew Horace, un reconocido experto en fuerzas del orden y seguridad, además de colaborador en CNN International y otras cadenas. Pensé para mis adentros: «Ahora que tengo cierta credibilidad y logros en el sector de la seguridad, ¿por qué no puedo actuar como voz objetiva sobre los acontecimientos relacionados con la seguridad y el terrorismo que afectan al transporte y al sector de la aviación?». A través de mis contactos y demostrando mi pasión, mi mentor me facilitó el contacto que me llevó a mi primera entrevista. En los días previos a mi primera aparición, el 8 de enero de 2017, elaboré a finales de diciembre de 2016 una lista de deseos con las grandes cosas que quería lograr en 2017. Uno de los puntos principales de la lista era conceder una entrevista en un programa de noticias de ámbito nacional. Por casualidad, el 6 de enero de 2017, un tirador solitario mató a cinco personas en el Aeropuerto Internacional de Fort Lauderdale.  Cuando recibí la llamada el 8 de enero de 2017, tenía la gripe, pero nada me impedía ofrecer mis comentarios sobre la noticia. También recibí una llamada para una segunda entrevista el lunes 9 de enero para hablar de la noticia en el programa de actualidad «Inside Edition», pero no pude reunir las fuerzas necesarias, ya que tenía la gripe.

¿Podrías explicarnos en qué consiste tu trabajo como colaborador en los medios de comunicación?

En lo que respecta a las noticias relacionadas con la seguridad, las fuerzas del orden y el terrorismo, los medios de comunicación siempre buscan un punto de vista creíble. Un colaborador mediático especializado en seguridad o fuerzas del orden debe aportar información valiosa sobre cómo se produjo un suceso, por qué pudo haber ocurrido y qué medidas se pueden adoptar para garantizar que no se repitan incidentes similares. Mi experiencia de ocho años en el sector de la seguridad, concretamente en la seguridad del transporte, me permite ofrecer una perspectiva sobre la seguridad aeroportuaria y los asuntos relacionados con el terrorismo. Los sucesos que he cubierto en los medios de comunicación son motivo de gran preocupación para la sociedad, pero es importante señalar que contamos con hombres y mujeres extraordinarios en primera línea que trabajan duro cada día, tanto en Estados Unidos como en el resto del mundo, para prevenir actos de violencia y terrorismo.

¿Cómo era tu día a día cuando trabajabas en el Aeropuerto Internacional JFK?

En mi último puesto en el departamento, pasé tres años supervisando tanto la formación del personal como los programas de evaluación de tecnologías de seguridad para respaldar las operaciones de seguridad aeroportuaria. Dirigí el programa de evaluación «Threat Image Projection» (TIP), una herramienta de formación que se utiliza durante los controles de pasajeros en tiempo real y que pone a prueba la capacidad de los agentes federales para detectar explosivos y armas de fuego virtuales mediante tecnología de rayos X de última generación.  Para cualquiera que haya volado en avión y haya pasado su equipaje por el escáner de rayos X, yo dirigía el programa que detectaba objetos peligrosos en el equipaje de mano de los pasajeros utilizando estas capacidades. Mi misión consistía en ayudar a las operaciones a construir una defensa sólida contra el terrorismo y las amenazas de artefactos explosivos improvisados (IED) dirigidas a la infraestructura aeronáutica de EE. UU.

El JKF es un aeropuerto muy concurrido. ¿Resultaba estresante trabajar en el control de seguridad allí?

Los agentes de la TSA que trabajan en primera línea están sometidos a una gran presión y no siempre reciben una valoración justa por parte del público o de los medios de comunicación. En mi opinión, se les trata con cierta injusticia, a pesar de que llevan a cabo una importante misión de seguridad nacional. Mientras desempeñaba mi último cargo, pasé mucho tiempo con los nuevos reclutas e intenté actuar como mentor y compartir con ellos mi experiencia como agente. Siempre intentaba resumir la misión de la forma más sencilla posible, aunque pueda resultar muy compleja y dinámica. Les decía a mis aprendices: «Cuando el FBI falla, la CIA falla y la NSA falla, el agente de primera línea de la TSA es, potencialmente, la última línea de defensa». Para motivar a los agentes de primera línea, solía decirles: «Vuestro nombre puede acabar en el escritorio del presidente de los Estados Unidos por una de estas dos razones: o bien formasteis parte de un equipo que impidió que una bomba subiera a un avión, o bien formasteis parte de un equipo que permitió que esa bomba subiera a un avión».  El Aeropuerto Internacional JFK es uno de los aeropuertos de mayor riesgo del país, por el que pasan 100 000 personas al día. Al fin y al cabo, el personal de primera línea de la TSA está sometido a una enorme presión para hacerlo bien en todo momento, trabajando en un entorno de caos controlado.

¿Cómo conseguiste recibir tantos premios en 2011, lo que te convirtió en el funcionario más condecorado de la TSA en la historia del Aeropuerto Internacional JFK?

Tuve la gran suerte de prestar servicio bajo varios mandos diferentes y de ser ascendido en varias ocasiones durante los ocho cortos años que estuve en el departamento. Gracias a la pasión que puse en cada función que tuve el privilegio de desempeñar, los mandos reconocieron el esfuerzo y la dedicación que demostré hacia la misión de la seguridad pública.   Uno de los mayores honores de mi carrera hasta la fecha fue ser galardonado con el Premio Nacional a los Valores Fundamentales en 2011. Fue una confirmación de que, incluso trabajando en un entorno exigente junto a miles de compañeros que se esfuerzan tanto como yo cada día, uno puede destacar y ser reconocido por sus esfuerzos.   

¿Cuál ha sido el aspecto más gratificante de tu carrera profesional?

Sin duda, pasar de ser alguien que contó con grandes mentores a convertirme ahora en mentor de quienes buscan ayuda para avanzar en sus carreras y hacer realidad sus sueños.  Aquí es donde mi labor como profesor adjunto me brinda un espacio para trabajar con los futuros líderes del sector que no saben muy bien por dónde empezar, pero que tienen el impulso necesario para perseguir grandes ambiciones y marcar la diferencia en el mundo. Por muy ajetreada que sea mi carrera y mi estilo de vida, siempre saco tiempo para aquellos que están deseosos de recibir ayuda y orientación de alguien con experiencia y perspectiva en el sector.

Otro aspecto gratificante es saber que estás haciendo todo lo posible por proteger a quienes quizá no puedan protegerse a sí mismos. Por eso hay que amar a las personas. Nuestro objetivo, tanto en el ámbito privado como en el público, es intentar de verdad apoyar y ayudar a quienes no pueden valerse por sí mismos.

¿Ha habido algún momento destacado en tu carrera?

Es difícil responder a eso, ya que siempre miro hacia adelante y no creo que haya alcanzado aún mi mayor logro. Mirando atrás, obtener mi título de Grado en Seguridad Nacional y Gestión de la Seguridad en 2012 fue mi mayor logro. Teniendo en cuenta que mi madre ni siquiera había terminado el instituto y que mi padre no tenía recursos para ir a la universidad, obtener mi título de Grado y enseñarles ese trozo de papel cuando llegó fue mi recuerdo más entrañable.  Aunque por entonces tenía 39 años, es memorable haber podido compartir ese momento con mis padres, teniendo en cuenta que ambos ya han fallecido.

¿Qué consejo darías a los estudiantes que quieren dedicarse profesionalmente al sector de la seguridad?

Sea cual sea tu pasión, da pequeños pasos cada día para alcanzar tu objetivo. Sigue lo que te apasiona y nunca consideres las palabras «no» o «fracaso» como algo definitivo. Si hubiera tomado el «no» o el «fracaso» como algo definitivo, no habría logrado ni la mitad de lo que he conseguido en mi carrera.  Acepta que habrá fracasos, comienzos en falso y contratiempos, pero mantén viva tu motivación y nunca te desanimes ante el fracaso. Mi cita favorita de todos los tiempos es del Dr. Martin Luther King y dice así: «La medida definitiva de un hombre no es dónde se encuentra en momentos de comodidad o conveniencia, sino dónde se encuentra en momentos de desafío y controversia».

Al final, nunca te rindas, nunca dejes de plantearte retos y acepta que tienes algo único y especial que ofrecer al mundo: ¡sé tenaz en todo lo que te propongas!