Neil Thompson ha desempeñado muchas funciones diferentes. En el pasado, trabajó como investigador asociado en una empresa emergente y como ingeniero de desarrollo de productos. Actualmente, Thompson trabaja como agente de patentes y escritor, ayudando a quienes tienen ideas innovadoras a hacerlas realidad, al tiempo que publica regularmente en su página web neilthompsonspeaks.com. Gracias a su experiencia en empresas emergentes y como ingeniero de desarrollo de productos, Thompson también colabora ocasionalmente con revistas de negocios como el San Diego Business Journal (SDBJ) sobre el tema de las empresas emergentes. Durante sus años de estudiante, Thompson destacó en matemáticas y ciencias, y finalmente decidió especializarse en Ingeniería de Materiales en la Universidad de Toronto. Posteriormente, obtuvo un máster en Bioingeniería y otro en Ingeniería Biomédica por la Universidad de Clemson y la Universidad de Columbia, respectivamente. Con su amplia experiencia y conocimientos, Thompson ofrece un asesoramiento inestimable a quienes no tienen claro su futuro, al tiempo que supone una incorporación inspiradora a la sección «Career Highlights» de Gladeo.

¿En qué consiste el trabajo de un agente de patentes?

Un agente de patentes es una persona que ayuda a los demás con sus ideas de invención. Por ejemplo, si tienes una idea de invención que es novedosa y no resulta obvia a partir de otras invenciones ya realizadas, puedes recurrir a un agente de patentes para que te ayude a redactar la solicitud de patente y a presentarla ante la Oficina de Patentes de EE. UU. Normalmente, el agente de patentes actúa como intermediario entre tú y la oficina de patentes. Es la persona que se comunicará con la oficina de patentes y, con suerte, conseguirá que tu solicitud se convierta en una patente.

¿De qué manera te han ayudado tus trabajos anteriores a destacar en tus puestos actuales como agente de patentes y escritor?

Probablemente ni siquiera sería agente de patentes si no hubiera sido antes ingeniero de desarrollo de productos. Fue en uno de mis trabajos, donde ejercía como ingeniero de desarrollo de productos en el sector de los dispositivos médicos. Mi jefe quería que todos los ingenieros se convirtieran en agentes de patentes. Creo que el motivo era que ya no quería tener que contratar a abogados o agentes de patentes externos para registrar las invenciones de la empresa; quería que lo hicieran personas de la propia empresa, supongo que para ahorrar dinero. Yo fui el único que acabó convirtiéndose en agente de patentes; ninguno de los demás ingenieros se molestó siquiera en intentarlo. Para ser agente de patentes hay que tener formación en ciencias, tecnología, ingeniería o matemáticas (STEM). Es necesario tener una titulación en ciencias o ingeniería para poder ejercer como agente de patentes. Así que haber sido ingeniero de desarrollo de productos fue fundamental para que me convirtiera en agente de patentes. Probablemente, de no ser así, no habría sucedido.

¿Podrías explicarnos con más detalle qué es lo que más te gusta de nuestra profesión y cuál es la patente más interesante en la que has trabajado?

Lo que más me gusta es poder ver los inventos de diferentes personas. Trabajo en todo tipo de inventos diferentes; nunca es exactamente lo mismo dos veces. Por eso, la variedad que conlleva ser agente de patentes es algo que disfruto mucho. La patente más chula en la que he trabajado sería —no sé si alguien más la consideraría así, pero a mí sí me lo parece— un tejido para el gi. La persona que desarrolló este invento en concreto lo hizo de tal manera que el gi resultara difícil de agarrar, de modo que, al luchar cuerpo a cuerpo, fuera realmente complicado derribar al oponente, ya que el material del que está hecho el gi dificulta el agarre.

Antes de iniciar tu carrera profesional, ¿qué factores te hicieron intuir que podrías destacar como ingeniero o, más tarde, como agente de patentes o como escritor?

Bueno, para ser totalmente sincero, la idea de convertirme en ingeniero no se me ocurrió hasta más adelante en mis estudios, probablemente no hasta el final del instituto. Siempre se me han dado bastante bien las matemáticas y las ciencias, pero no sabía en qué podría traducirse eso en cuanto a una carrera profesional. Fue realmente mi padre quien me sugirió, probablemente hacia mi último curso de bachillerato, cuando ya era hora de solicitar plaza en la universidad, que quizá la ingeniería fuera algo en lo que me interesara meterme, teniendo en cuenta que se me dan bien las matemáticas y las ciencias. Pensaba que con un título de ingeniería se podían hacer muchas cosas. Podrías trabajar en ingeniería, claro, pero hay ingenieros que estudian medicina, hay que estudian Derecho y, obviamente, hay quienes siguen siendo ingenieros. Es una carrera muy versátil en ese sentido. Las personas con un título de ingeniería pueden dedicarse prácticamente a lo que quieran. Me resultaba atractivo, y esa es básicamente la razón por la que seguí ese camino y acepté las sugerencias de mi padre, precisamente para poder ser versátil y flexible en el futuro.

¿Qué consejo darías a los estudiantes?

Creo que lo más importante, si no tienes claro qué quieres hacer, es, siempre que sea posible, intentar observar de cerca a diferentes tipos de personas con diversas profesiones para ver si es algo que te interesaría hacer. Es más fácil cuando tienes LinkedIn. Con LinkedIn, puedes encontrar cualquier profesión, por muy tradicional que sea. Básicamente, hay miles de personas en LinkedIn con trabajos diferentes, así que puedes ponerte en contacto con ellas, decirles que eres estudiante y que estás pensando en dedicarte a su campo, y preguntarles si estarían dispuestas a hablar contigo. Por lo general, mucha gente está dispuesta a hacerlo. Me parece que a la gente le gusta hablar de sí misma, así que si muestras interés por lo que hacen, es probable que se sienten a charlar contigo o por Skype. Con la tecnología, las posibilidades son infinitas. Ni siquiera tienes que estar cara a cara con la persona. Básicamente, hablas con varias personas, averiguas en qué consisten sus trabajos y si te parecen interesantes. Luego, sigue investigando de esta manera hasta que decidas qué quieres seguir estudiando en la universidad. O lo que requiera esa trayectoria concreta.

¿Podrías explicarnos cómo empezaste tu carrera profesional?

Sabía que no quería ponerme a buscar trabajo enseguida. No me apetecía mucho salir ahí fuera, ir a entrevistas, preparar mi currículum y todo eso, así que me matriculé en un posgrado durante un par de años y, cuando terminé el máster, seguía sin tener muchas ganas de salir a buscar trabajo, así que, de hecho, me matriculé en un programa de doctorado. Tras el primer año de ese programa de doctorado, me di cuenta de que estaba en el lugar equivocado. Obtener un doctorado puede llevar años y no hay garantía de que realmente vayas a utilizar ese título en tu trabajo. Un doctorado es muy diferente de un título de Medicina o de Derecho, porque cuando obtienes un título de Medicina eres médico y, por lo general, trabajas como médico; si tienes un título de Derecho, eres abogado y puedes trabajar como tal. Cuando obtienes un doctorado, sobre todo en un campo de las ciencias, la tecnología, la ingeniería y las matemáticas (STEM), no hay realmente ningún trabajo esperándote solo por tener ese título. Hay puestos académicos a los que podrías optar, como ser profesor, pero esos puestos son difíciles de encontrar y de conseguir. Y hay otros puestos, no académicos, en el sector industrial que requieren un doctorado, pero muchos de ellos no lo exigen. Así que la idea de seguir adelante con el programa de doctorado me parecía poco atractiva, así que, tras un año en ese programa, lo dejé y tuve que decidir qué iba a hacer a continuación. Así que, durante los siguientes —creo que fueron siete meses—, viví en el piso de mi padre, y ya no me quedaba más remedio que buscar otro trabajo, o sea, buscar empleo, preparar un currículum y acudir a entrevistas. Básicamente, ya no podía seguir dando largas al asunto; probablemente era hora de dar el salto al mundo real y conseguir un trabajo de verdad. Tardé unos siete meses en conseguir mi primer trabajo y, la verdad, fue gracias a que envié solicitudes a varios puestos por Internet. Y entonces conseguí un trabajo en esta empresa, una pequeña start-up de la zona de Boston, donde trabajé como investigador asociado. Estuve allí unos dos años, creo, un poco más de dos años. Ese fue, básicamente, mi primer trabajo, y lo conseguí simplemente enviando solicitudes.

Tienes una presencia online muy amplia, con una página web, un blog, un canal de YouTube, un podcast y cuentas en redes sociales. ¿Tienes algún consejo para crear y mantener una audiencia?

Para mí, todo se reduce a ser constante. Tengo un blog y me aseguro de escribir una entrada cada domingo. Lo apunto en mi calendario. El domingo no puede terminar hasta que haya escrito una entrada en mi página web. Simplemente intento ser disciplinada y constante en ese sentido. En cuanto al resto de cosas que tengo, como las redes sociales o el canal de YouTube, por ejemplo, últimamente me he vuelto más disciplinada con ellas. Así que decidí que también voy a hacer un vlog cada domingo. Normalmente grabo primero el vlog y luego escribo la entrada del blog. Llevo manteniendo ese horario desde hace más o menos un mes, creo. Así que, básicamente, se trata de ponerme manos a la obra, hacerlo y ajustarlo a un horario para que sea algo concreto. Lo ves realmente en una página o en una pantalla, o dondequiera que anotes tu horario. Ves que hay que hacer esto y aquello, y simplemente te aseguras de hacerlo.

¿Qué te motiva a esforzarte al máximo en tu carrera profesional y en tu vida?

Bueno, me gusta tener un techo sobre mi cabeza y comida en la mesa, así que eso es una gran motivación para mí: no quedarme sin hogar. Más allá de eso, se trata básicamente de poder hacer el trabajo que quiero hacer. Así que, durante varios años, trabajé para empresas. Sé que antes dije que mi primer trabajo fue en una start-up de la zona de Boston como investigador asociado, y que después pasé a otros puestos como ingeniero de desarrollo de productos, pero siempre fueron trabajos en los que trabajaba para otros. Cuando trabajas para otros, estás sujeto a lo que ellos quieren que hagas, y al final me cansé de trabajar en cosas que otros querían que hiciera; lo que realmente quería era trabajar en cosas que yo mismo quisiera hacer. Así que, hace aproximadamente un año, decidí que iba a montar mi propio negocio como agente de patentes, aceptando el tipo de casos que yo quisiera. Trabajaría en las invenciones que me parecieran interesantes. En cuanto a la escritura, las entradas de blog son una vía. A veces escribo para el San Diego Business Journal sobre diversos temas que son de interés para las empresas emergentes, ya que trabajé para un par de ellas. Básicamente, se trata de forjar mi propio estilo y mi propio nicho. Así pues, lo que me motiva es trabajar en el tipo de proyectos en los que quiero trabajar y poder mantenerme de ello.

¿Algún último consejo?

Creo que ya lo he mencionado, pero creo que vale la pena repetirlo, sobre todo para aquellos que no tienen muy claro qué quieren hacer. Quiero decir que yo mismo mencioné que ni siquiera tenía claro si quería estudiar ingeniería hasta que estaba a punto de terminar el instituto. Así que estaba en la misma situación que mucha gente relacionada con Gladeo. Y, como he dicho, hoy en día es mucho más fácil buscar a personas que se dedican a distintos tipos de trabajos y, básicamente, preguntarles todo lo que se te ocurra sobre esos trabajos para ver si es algo que te interesaría hacer. No cuesta mucho hacerlo; lo único que se suele necesitar hoy en día es un portátil y una conexión a Internet, y ya está. Y ya estás en marcha. Yo no tendría miedo de hacerlo. Como he dicho antes, a la gente suele gustarle hablar de su trabajo, sobre todo si les gusta lo que hacen. Yo no querría perder demasiado tiempo hablando con personas a las que no les gusta su trabajo. Lo que quieres es hablar con gente que disfrute con lo que hace, y eso te ayudará a aclarar qué es lo que quieres hacer más adelante en la vida.