Juan Sebastián Vásquez emigró de Colombia al sur de Florida cuando tenía unos 10 años. Estudió en la Universidad de Florida, donde se licenció en Publicidad, con especialización en Empresariales. Durante aproximadamente un año tras graduarse, Vásquez trabajó como ejecutivo de cuentas en una agencia de publicidad llamada On Ideas antes de trasladarse a California. Llegó a Los Ángeles en noviembre de 2012 y comenzó a trabajar como director de divulgación digital y organizador de campo para la campaña de Emanuel Pleitez a la alcaldía de Los Ángeles en 2013. Posteriormente, trabajó durante dos años para la empresa tecnológica NationBuilder, llegando a ocupar el cargo de responsable de redes sociales. Mientras trabajaba en NationBuilder, Vásquez cuenta que entró en contacto con un empleado del Ayuntamiento a través de Twitter, lo que le llevó a su siguiente trabajo: director del Equipo de Innovación Operativa del alcalde de Los Ángeles, Eric Garcetti. Una vez finalizado su contrato de dos años con la alcaldía, Vásquez decidió dar un giro a su carrera y buscar un nuevo puesto. Aunque el alcalde quería renovar su contrato, se dio cuenta de que los nuevos proyectos no le interesaban tanto y decidió buscar otras oportunidades. Vásquez llegó entonces a su puesto actual: responsable de programas de datos de la Oficina de Finanzas de la ciudad de Los Ángeles. Cuando le contrataron para el puesto, comentó que acababa de crearse, lo que le convertía en la primera persona en ponerlo a prueba. Vásquez afirma que su trabajo le hace levantarse cada mañana con ilusión.

¿En qué consiste tu puesto actual en la Oficina de Finanzas de Los Ángeles?

Implica pensar de forma muy creativa en soluciones para problemas importantes ya existentes. Tenemos que centrar nuestros esfuerzos en las herramientas de datos, la tecnología y el aprovechamiento de los recursos de los que disponemos. Empezamos por pensar en qué herramientas tenemos a nuestra disposición y cómo podemos sacarle el máximo partido. Nos preguntamos cuáles son algunos de los objetivos organizativos que intentamos alcanzar y qué nos indican los datos sobre la dirección que debemos tomar. También estamos creando alianzas. En realidad, se trata de averiguar qué lugar ocupan los datos en el panorama general. El objetivo no es solo encontrar una solución rápida; siempre pensamos en el panorama general y en cómo podemos sacar el máximo partido a una oportunidad.

¿Qué tipo de problemas has abordado en Los Ángeles?

Llevo ya tres años trabajando para el Ayuntamiento, y los dos primeros los pasé en la alcaldía. Durante mi estancia en la alcaldía, uno de los grandes retos a los que nos enfrentamos fue averiguar qué terrenos eran propiedad del Ayuntamiento desde el punto de vista inmobiliario. No sabíamos qué terrenos poseía la ciudad de Los Ángeles, la segunda ciudad más grande del país. Otro problema que abordamos fue el gasto excesivo en indemnizaciones por accidentes laborales, ya que o bien nuestros empleados se lesionan con demasiada frecuencia o tardan demasiado en reincorporarse al trabajo.

En la oficina de Hacienda, además del problema que acabamos de mencionar, otra de las dificultades con las que nos encontramos es que la gente no paga sus impuestos a tiempo. Esto se debe, en gran medida, a que la gente no sabe que los impuestos municipales vencen el 28 de febrero, a diferencia del resto de impuestos, cuyo plazo vence el 15 de abril. Por lo tanto, el problema radica en la falta de información y en la incoherencia en la percepción de la gente.

Aquí, en la Oficina de Finanzas, contamos con una unidad específica dedicada a recaudar el impuesto municipal sobre actividades económicas de los grandes edificios comerciales. Había muchas duplicidades en la forma en que se recopilaba y comunicaba la información. Resultaba realmente difícil saber exactamente qué estaba ocurriendo y había muchas incoherencias. Esto dificultaba que la dirección tomara decisiones bien fundamentadas sobre dónde asignar los recursos. Siempre hay que pensar en nuevas formas de mejorar las cosas y ponerlas en práctica.

También detectamos ineficiencias en una de las unidades encargadas de recaudar ingresos que, en última instancia, alimentan el fondo general de la ciudad, con el que se financian todo tipo de servicios, como nuestras calles. En cuanto al alcance del problema, se limita a este equipo concreto, pero las consecuencias podrían afectar a toda la ciudad. Si ayudamos a este equipo a ser más eficiente y eso se traduce en una mayor recaudación, ese dinero podría destinarse a todo lo que financia la ciudad.

¿Qué tipo de datos recopilas y con qué tipo de datos trabajas?

Dedico la mayor parte de mi tiempo a analizar unos cuantos conjuntos de datos. El que probablemente más utilizo se llama «Listado de empresas activas». Básicamente, es una larga lista de todas las empresas registradas en la ciudad de Los Ángeles para operar legalmente. Tengo que llevar un seguimiento de esto porque hay concejales que quieren saber qué tipos de empresas hay en su zona concreta de la ciudad, o por si el alcalde tiene alguna pregunta de alto nivel. También trabajo mucho con datos relacionados con el cannabis, ya que el cannabis recreativo acaba de legalizarse. En realidad, no me dedico a la recopilación de datos. Lo enfoco más desde el punto de vista de los sistemas para tener una visión general de cómo fluyen los datos entre ellos.

Los proyectos en los que participo acaban influyendo en qué datos se recopilan y cómo, pero yo personalmente no hablo con las empresas para preguntarles por sus clasificaciones. Mi trabajo se centra más en el cambio sistemático que podemos llevar a cabo. Trabajamos con diversas herramientas y tecnologías avanzadas que nos ayudan a conseguirlo. Muchas de estas herramientas son de acceso público, como el «Listado de empresas activas». Creo que es importante que el público sepa que disponemos de una gran variedad de herramientas de datos del Gobierno que son totalmente gratuitas y accesibles.

¿Qué es lo que más te gusta del trabajo que estás haciendo ahora mismo?

Me encanta mi trabajo. Los lunes me levanto con ganas de ir a trabajar. Los domingos por la noche me acuesto con ganas de ir a trabajar. Ha habido viernes en los que me he sentido desanimado porque al día siguiente no tenía que ir a trabajar. Es una situación ridículamente única, porque sé lo que es estar descontento con mi trabajo. Es el impacto lo que le da tanto sentido. Como inmigrante, interpreto la falta de liderazgo y la cobardía que emanan de Washington como un comentario personal dirigido a mí como persona. Lo veo como una amenaza para los miembros de mi familia y mis seres queridos. Por eso, a través de mi trabajo en la oficina de finanzas, puedo ayudar a que Los Ángeles sea más fuerte. Los Ángeles es una ciudad clave a la hora de plantar cara a lo que veo que sale de Washington. A mi manera, siento que estoy aportando mi granito de arena a esta lucha más amplia y ayudando a la segunda ciudad más grande del país. ¡Hay impacto, y me encantan los datos! Me encantan los mapas y jugar con la tecnología todo el día. No tengo que lidiar con la política todo el día, lo cual es genial porque no me gusta la política.

Has mencionado que eres inmigrante. ¿Tu trabajo tiene un carácter más social como consecuencia de ello?

Nací en Colombia. La mayor parte de mi familia vive en Colombia, en Florida o repartida por aquí y por allá. Somos una familia muy dispersa. Sé lo que es dejar atrás todo lo que conoces y amas para empezar de cero, y hacerlo porque buscas mejores oportunidades para ti y para las generaciones venideras. Lo que más valoro en un trabajo o en una carrera profesional es que sea un trabajo con vocación social, que ofrezca oportunidades de crecimiento y un buen sueldo. Creo que la sensación de tener un impacto y de que tu trabajo tenga sentido va de la mano de esos tres aspectos. Estoy a punto de cumplir 30 años y ya cuento con una década de experiencia laboral a mis espaldas. Mi trabajo ha ido cobrando cada vez más importancia para mí con cada cambio de empleo.

Bueno, pues, ¿crees que debería haber un mayor esfuerzo por parte de la comunidad para mejorar las cosas?

Creo que más gente tiene que aportar su granito de arena si quiere ver un cambio en este país. Yo he decidido dedicarme profesionalmente a la administración pública y, por el momento, hacer de ello mi trabajo. Es un lugar estupendo para crecer y aprender. Otras personas optan por ser muy activas en su tiempo libre y crean organizaciones, hacen donaciones o hacen voluntariado; todo eso es muy importante. Pero hay otras personas que se limitan a tuitear sin parar. Crear conciencia es importante, pero también necesitamos pasar a la acción. Creo que, colectivamente, tenemos que aportar nuestro granito de arena. No creo que para mí esto vaya a ser una misión para toda la vida; simplemente creo que, en la situación en la que me encuentro ahora, es lo que más sentido tiene para mí.

¿Qué tipo de comentarios has recibido sobre el trabajo que has realizado?

Estoy muy orgulloso de lo que he logrado. Sé con certeza que parte del trabajo que he realizado ha servido de base para la continuidad de nuestras políticas sobre personas sin hogar. El equipo actual que trabaja en soluciones para las personas sin hogar está utilizando herramientas y otros recursos que desarrollé antes de dejar la alcaldía. Además, la ciudad de Los Ángeles acaba de contratar a su primer director de adquisiciones. Se trata de un cargo ejecutivo de alto nivel, imprescindible para las grandes ciudades que gestionan su presupuesto de forma estratégica. Fui un miembro clave del equipo que lo hizo posible. Los eventos y las iniciativas de divulgación que hemos apoyado han experimentado un fuerte aumento en el número de personas a las que se ha llegado.

¿Hay algún conjunto de habilidades que te haya resultado más útil para trabajar en el sector privado que en el público?

En el sector privado, creo que la gente es mucho más versátil —a falta de una palabra mejor—. Una sola persona reúne más habilidades. En la administración pública, la gente parece estar muy especializada. Todo gira en torno a lo que implica la descripción del puesto y a la parte específica del proceso en la que desempeñas tu función. El sector público es también un ámbito mucho más reacio al riesgo. La gente es menos inquisitiva y un poco menos curiosa a la hora de probar cosas que quizá no salgan bien. Y con razón, en algunos casos. Las empresas del sector privado son, a menudo, las que marcan las pautas. Allí habrá más personas con habilidades técnicas y de diseño. Eso no quiere decir que esas personas no existan en la administración pública; sin duda hay muchos empleados realmente excelentes en la administración pública. Pero la administración pública siempre va un poco por detrás.

Si decidieras cambiar de trabajo otra vez, ¿a qué tipo de trabajo te gustaría dedicarte después?

En mi caso, me gusta tener mucha libertad y flexibilidad en mi trabajo. Me encantaría tener un trabajo a tiempo completo en el que pudiera trabajar con tecnología en proyectos que me apasionen y tener libertad para explorar ideas. Además, en mi tiempo libre, quiero ser profesor asociado o formador y tener mis propios proyectos. Me encantaría dar clases en la Universidad de Florida porque es mi alma máter. Pero no soy exigente; estaría encantado de compartir lo que he aprendido en cualquier universidad o centro de enseñanza superior que me abriera sus puertas. Solo quiero que mis proyectos sigan como hasta ahora y que sigan creciendo y mejorando. No se trata de un trabajo en concreto, sino de cómo encaja todo en su conjunto.

¿Qué asignatura te gustaría impartir en la universidad?

Me gustaría impartir clases sobre innovación en el sector público, aunque creo que ese tema va cambiando a medida que evoluciona mi carrera. En algún momento tendré que volver al sector privado durante un tiempo para mantener al día ese otro conjunto de habilidades. Hay altibajos, pero siempre se adapta a lo que estoy haciendo en cada momento concreto. Ahora mismo se trataría sin duda de la innovación en el sector público, pero hace tres años habría girado más en torno al marketing en redes sociales y la organización digital. Ese tema cambia constantemente.

¿Qué les dirías a los jóvenes que estén interesados en dedicarse al tipo de trabajo que tú haces?

Aprende a hacer contactos, aprende a hablar con gente mayor que tú. Aprende a ser paciente y a hacerte responsable de tu formación. Yo voy a clase al menos una vez cada dos o tres semanas, después del trabajo o los fines de semana. Siempre intento aprender de personas que son más inteligentes que yo. Consigue un título universitario, un diploma, lo que quieras, pero eso no es educación. Asume la responsabilidad de lo que significa la educación y aplícala a tu visión y a tus sueños. Mantén tu perfil de LinkedIn actualizado y sé muy exigente con tu currículum. Mejora siempre, aprende siempre.