Nombre completo: Edina Kacani, AIA
Título: Vicepresidente de Ejecución de Proyectos, Unibail-Rodamco-Westfield

Soy arquitecta con licencia en Nueva York y Nueva Jersey y vicepresidenta de ejecución de proyectos en Unibail-Rodamco-Westfield. Mis 15 años de experiencia profesional se han centrado principalmente en la arquitectura comercial y minorista, con énfasis en la gestión de proyectos. Soy miembro del Instituto Americano de Arquitectos (capítulo de Nueva York), certificada por el NCARB y profesional acreditada por el LEED. Nací y crecí en Albania y emigré a los Estados Unidos a los 14 años, junto con mis padres y mi hermana menor, con quien tengo una relación muy estrecha. Resido en el norte de Nueva Jersey con mi marido y mis dos hijos, de 3 y 1 año.

Con tus propias palabras, danos una visión general de tu trayectoria profesional.
En 2006 me licencié con matrícula de honor en Arquitectura por la Facultad de Arquitectura del Instituto Tecnológico de Nueva Jersey. Como mejor estudiante de mi promoción, recibí la medalla Henry Adams y el certificado de mérito del Instituto Americano de Arquitectos, que se concede por la excelencia general en arquitectura a lo largo de la carrera profesional. Inmediatamente después de graduarme, me ofrecieron un puesto inicial en GreenbergFarrow, un estudio de arquitectura nacional conocido principalmente por su arquitectura comercial y minorista. GreenbergFarrow fue una de las muchas empresas que participaron en la feria de empleo de NJIT y a la que envié mi solicitud. Mientras completaba mi licenciatura de cinco años, decidí participar en el programa de doble titulación que ofrecía el NJIT, lo que me permitió cursar asignaturas de posgrado mientras aún era estudiante de grado. Obtuve mi máster en Ingeniería Civil/Gestión de la Construcción en 2007, solo un año después de obtener mi título de grado. En GreenbergFarrow, trabajé en muchos proyectos minoristas desde cero, así como en proyectos de arquitectura de edificios comerciales, la mayoría de ellos ubicados en la ciudad de Nueva York. Tras cinco años de valiosa experiencia y un ascenso a jefe de proyectos, decidí buscar otras oportunidades. En 2011, había completado con éxito los siete exámenes para obtener la licencia de arquitecto y me había convertido oficialmente en arquitecto colegiado. En 2012, me ofrecieron un puesto como director sénior de proyectos en Kenneth Park Architects, un estudio de arquitectura minorista de ámbito nacional. En KPA me encargaba de gestionar el diseño y la documentación de varios proyectos para un puñado de clientes importantes. Dos años después de incorporarme a KPA, me ascendieron a director de proyectos y, dos años más tarde, a director asociado. Mi exposición a diferentes aspectos de la arquitectura, la gestión de personas y clientes, así como el desarrollo empresarial, fueron increíblemente beneficiosos para mi crecimiento profesional. Durante mi estancia en KPA, entablé relaciones profesionales muy estrechas con algunos de mis clientes, uno de ellos Westfield Corporation (ahora Unibail-Rodamco-Westfield), una empresa inmobiliaria comercial. En 2017, me ofrecieron el puesto de vicepresidente de Diseño/Entrega de Proyectos en Westfield (URW), lo que cambió ligeramente la dirección de mi trayectoria profesional. En este puesto, ya no ejerzo la arquitectura en su sentido estricto, sino que me he convertido en el representante del propietario en proyectos de desarrollo, donde soy un recurso técnico para el equipo de desarrollo del propietario, además de gestionar la documentación de los proyectos arquitectónicos a través de consultores externos. Este es mi puesto actual y lo he aceptado porque es una oportunidad para seguir desarrollando diversas habilidades profesionales en gestión, diseño y construcción, desde la perspectiva del propietario.

¿Quién o qué te influyó o inspiró?
Si tuviera que señalar algo concreto, diría que mi pasión por el entorno construido surgió la primera vez que visité la ciudad de Nueva York. Procedente de un pequeño pueblo y un país donde el edificio más alto tenía cinco plantas (en aquel momento) y estaba construido con ladrillos, me quedé absolutamente impresionado con los rascacielos de la ciudad. La idea de ver cómo las grandes ideas y visiones de una persona cobraban una forma física tan imponente me resultaba fascinante. No creo que supiera que quería dedicarme a la arquitectura en ese preciso momento, con 14 años, pero recuerdo claramente la impresión duradera que, de alguna manera, se manifestó años más tarde. Para responder a la pregunta «¿Quién?», sin duda han sido mis padres quienes me han inspirado a lo largo de toda mi vida. Sus sacrificios, sus luchas, su amor incondicional y su apoyo en todo lo que hacemos mi hermana y yo han sido mi inspiración para aspirar a más, hacerlo mejor y, lo más importante, creer en mí misma.
 
¿Qué es lo que más te gusta de tu trabajo? ¿Cuáles son sus mayores retos?
Lo que más me gusta de mi trabajo es ver cómo los proyectos cobran vida. Se necesita una increíble cantidad de trabajo en equipo, dedicación y mucha capacidad para resolver problemas para llevar un proyecto de principio a fin, pero verlo terminado es uno de los momentos más gratificantes para mí.

¿Cómo entraste en el sector? ¿Cuál fue tu gran oportunidad?
No hubo ningún «gran salto», solo una serie de experiencias que me llevaron a aprender mucho sobre la profesión, el trabajo duro y la perseverancia. En mi tercer año de la facultad de arquitectura, solicité un puesto de becario a tiempo parcial en un estudio de arquitectura muy pequeño. No tenía a nadie que hiciera una «llamada» en mi nombre o que recomendara mi contratación, simplemente respondí a un anuncio, hice una entrevista y me ofrecieron el trabajo. Durante los dos años que estuve allí, no trabajé en ningún proyecto glamuroso, pero valoré la experiencia e intenté aprender todo lo posible. Al ser un estudio pequeño, tuve la oportunidad de conocer muchos aspectos diferentes del dibujo técnico y la investigación de códigos, pero, lo que es más importante, de trabajar en un entorno profesional. La mayoría de las veces no hay una «gran oportunidad», solo estás tú defendiéndote y abriéndote puertas.

¿Hay algún acontecimiento o situación en tu vida que haya influido en quién eres o en lo que haces en tu vida o en tu carrera profesional? ¿O qué obstáculos has encontrado y cómo los has superado?
En mi caso, fueron las dificultades de mi familia y mi educación las que han influido en quién soy hoy y en las decisiones que he tomado en mi vida personal y profesional. Crecí en un pequeño país europeo llamado Albania, que en ese momento estaba gobernado por un dictador. Como la mayoría de las familias en Albania, éramos pobres, estábamos censurados y luchábamos por llegar a fin de mes. La comida estaba racionada, no había oportunidades y la libertad era un sueño prohibido. Poco después de que la dictadura de 50 años fuera derrocada y Albania atravesara una transición tumultuosa, mi familia ganó la lotería de visados de Estados Unidos. Imaginando las enormes posibilidades y oportunidades con las que mis padres solo habían soñado, decidieron dejar atrás toda su vida y a sus familias y buscar un futuro mejor para mí y mi hermana. Nos mudamos a Estados Unidos sin nada y sin nadie, solo con esperanza. Tenía 14 años y empecé mi primer año de instituto hablando muy poco inglés. Consciente y agradecido por los sacrificios de mis padres, sabía que tenía que trabajar duro y dar lo mejor de mí para aprovechar las oportunidades que se me presentaban. Huelga decir que el camino no fue fácil para un adolescente inmigrante sin orientación profesional. Aunque mis padres me apoyaban y animaban muchísimo, no sabían cómo orientarme en materia de educación y carrera profesional en un país que no conocían. Tuve que averiguarlo todo por mi cuenta, desde qué clases y exámenes hacer en el instituto, hasta a qué universidades solicitar plaza y, en última instancia, qué carrera profesional seguir. Cuando decidí estudiar arquitectura, algunos conocidos de la familia pusieron en duda mis aspiraciones. Me dijeron que sería demasiado difícil para mí y que era una «profesión de hombres», que no sería capaz de hacerlo. Supongo que eso solo alimentó aún más mi deseo de triunfar, confié en mis ambiciones y seguí adelante. Como mujer arquitecta, he tenido mi cuota de experiencias en las que la gente ha tratado de ignorar o desacreditar mi opinión profesional. La forma en que las superé fue teniendo confianza en mí misma, defendiendo lo que creo que es el enfoque correcto y manteniéndome firme.

¿Cuáles son algunos de tus pasatiempos e intereses fuera del trabajo?
Me gusta viajar, disfrutar del aire libre y pasar tiempo con mi familia.

¿Tienes algún consejo que dar? ¿Hay algo que te hubiera gustado saber antes de iniciar tu carrera profesional?
Mi principal consejo sería que creyeras en ti mismo, siguieras adelante y tuvieras confianza en ti mismo. Sí, habrá retos, el camino hacia el éxito suele ser largo, requiere tiempo, trabajo duro y dedicación. No pierdas el tiempo buscando «atajos», te debes a ti mismo recorrer el camino y sentirte orgulloso de tus logros al final.

Enlaces relevantes para tu carrera profesional: 
https://design.njit.edu/new-jersey-school-architecture
https://www.ncarb.org/
https://www.aia.org/
https://greenbergfarrow.com/
http://kennethpark.com/
https://www.unibail-rodamco-westfield.de/en/