Nombre completo: Edina Kacani, miembro del AIA
Cargo: Vicepresidente de Ejecución de Proyectos, Unibail-Rodamco-Westfield

Soy arquitecta colegiada en Nueva York y Nueva Jersey y vicepresidenta de ejecución de proyectos en Unibail-Rodamco-Westfield. Mis 15 años de experiencia profesional se han centrado principalmente en la arquitectura comercial y de tiendas, con especial énfasis en la gestión de proyectos. Soy miembro del Instituto Americano de Arquitectos (sección de Nueva York), estoy certificada por el NCARB y soy profesional acreditada por LEED. Nací y crecí en Albania y emigré a Estados Unidos a los 14 años, junto con mis padres y mi hermana menor, con la que tengo una relación muy estrecha. Vivo en el norte de Nueva Jersey con mi marido y mis dos hijos, de 3 y 1 año.

Con tus propias palabras, cuéntanos a grandes rasgos tu trayectoria profesional.
En 2006 me licencié en Arquitectura (magna cum laude) por la Facultad de Arquitectura del Instituto Tecnológico de Nueva Jersey (NJIT). Como mejor estudiante de mi promoción, recibí la Medalla Henry Adams y el Certificado de Mérito del Instituto Americano de Arquitectos, que se otorgan por la excelencia general en arquitectura a lo largo de todo el programa de estudios de grado profesional. Inmediatamente después de graduarme, me ofrecieron un puesto de iniciación en GreenbergFarrow, un estudio de arquitectura de ámbito nacional conocido principalmente por sus proyectos de arquitectura comercial y de tiendas. GreenbergFarrow fue uno de los muchos estudios que participaron en la Feria de Empleo del NJIT y al que envié mi solicitud. Mientras completaba mi grado de cinco años, decidí participar en el programa de doble titulación que ofrecía el NJIT, lo que me permitió cursar asignaturas de posgrado mientras aún era estudiante de grado. Obtuve mi Máster en Ciencias en Ingeniería Civil y Gestión de la Construcción en 2007, tan solo un año después de obtener mi título de grado. En GreenbergFarrow, trabajé en numerosos proyectos de comercio minorista desde cero, así como en proyectos de arquitectura de edificios comerciales, situados en su mayoría en la ciudad de Nueva York. Tras cinco años de valiosa experiencia y un ascenso a jefe de proyecto, decidí buscar otras oportunidades. En 2011, había superado con éxito los siete exámenes para obtener la licencia de arquitecto y me había convertido oficialmente en arquitecto colegiado. En 2012, me ofrecieron un puesto como director sénior de proyectos en Kenneth Park Architects, un estudio de arquitectura especializado en comercio minorista con presencia a nivel nacional. En KPA me encargaba de gestionar el diseño y la documentación de diversos proyectos para varios clientes importantes. Dos años después de incorporarme a KPA, fui ascendido a director de proyectos y, dos años más tarde, a director asociado. Mi contacto con diferentes aspectos de la arquitectura, la gestión de personas y de clientes, así como el desarrollo empresarial, resultaron increíblemente beneficiosos para mi crecimiento profesional. Durante mi estancia en KPA, forjé relaciones profesionales muy estrechas con algunos de mis clientes, entre ellos Westfield Corporation (ahora Unibail-Rodamco-Westfield), una empresa inmobiliaria comercial. En 2017, me ofrecieron el puesto de vicepresidente de Diseño y Ejecución de Proyectos en Westfield (URW), lo que modificó ligeramente la trayectoria de mi carrera profesional. En este puesto, ya no ejerzo la arquitectura en su sentido estricto, sino que me he convertido en el representante del propietario en proyectos de desarrollo, donde actúo como recurso técnico para el equipo de desarrollo del propietario, además de gestionar la documentación de los proyectos arquitectónicos a través de consultores externos. Este es mi puesto actual y he asumido esta función porque supone una oportunidad para seguir desarrollando diversas habilidades profesionales en gestión, diseño y construcción, desde la perspectiva del propietario.

¿Quién o qué te influyó o inspiró?
Si tuviera que señalar un momento concreto, diría que mi pasión por el entorno construido se despertó la primera vez que visité la ciudad de Nueva York. Al venir de un pequeño pueblo y de un país donde el edificio más alto tenía cinco plantas (en aquel momento) y estaba construido en ladrillo, me quedé absolutamente impresionado ante los rascacielos de la ciudad. La idea de ver cómo las grandes ideas y la visión de alguien adoptaban una forma física tan imponente me resultaba muy cautivadora. No creo que supiera en ese preciso momento, con 14 años, que quería dedicarme a la arquitectura, pero recuerdo claramente la impresión duradera que, de alguna manera, se materializó años más tarde. Para responder a la pregunta «¿Quién?», sin duda han sido mis padres quienes me han inspirado a lo largo de toda mi vida. Sus sacrificios, sus dificultades, su amor incondicional y su apoyo en todo lo que hacemos mi hermana y yo han sido mi inspiración para aspirar a más, hacerlo mejor y, lo más importante, creer en mí misma.
 
¿Qué es lo que más te gusta de tu trabajo? ¿Cuáles son sus mayores retos?
Lo quemás megusta de mi trabajo es ver cómo los proyectos cobran vida. Se necesita una increíble cantidad de trabajo en equipo, dedicación y mucha capacidad para resolver problemas para llevar un proyecto de principio a fin, pero verlo terminado es uno de los momentos que más disfruto.

¿Cómo conseguiste entrar en el sector? ¿Cuál fue tu gran oportunidad?
No hubo ningún «gran salto», solo una serie de experiencias que me llevaron a aprender muchísimo sobre la profesión, el trabajo duro y la perseverancia. En mi tercer año de la carrera de arquitectura, solicité un puesto de becaria a tiempo parcial en un estudio de arquitectura muy pequeño. No tenía a nadie que pudiera «dar una llamada» en mi nombre o recomendarme para que me contrataran; simplemente respondí a un anuncio, me presenté a la entrevista y me ofrecieron el trabajo. Durante los dos años que estuve allí no llegué a trabajar en ningún proyecto glamuroso, pero valoré mucho la experiencia e intenté aprender todo lo posible. Al tratarse de un estudio pequeño, pude conocer muchos aspectos diferentes del dibujo técnico y la investigación de normativas, pero, lo que es más importante, de cómo se trabaja en un entorno profesional de oficina. La mayoría de las veces no hay ningún «gran salto», solo estás tú abriéndote camino y creando oportunidades por ti mismo.

¿Hay algún acontecimiento o experiencia en tu vida que haya influido en quién eres o en lo que haces en tu vida o en tu carrera profesional? ¿O qué obstáculos has tenido que afrontar y cómo los has superado?
En mi caso, fueron las dificultades de mi familia y la educación que recibí las que han marcado quién soy hoy y las decisiones que he tomado en mi vida personal y profesional. Crecí en un pequeño país europeo llamado Albania, que en aquella época estaba gobernado por un dictador. Como la mayoría de las familias en Albania, éramos pobres, estábamos sometidos a la censura y luchábamos por llegar a fin de mes. La comida estaba racionada, las oportunidades eran inexistentes y la libertad era un sueño prohibido. Poco después de que se derrocara la dictadura que había durado 50 años y Albania atravesara una transición tumultuosa, mi familia ganó la lotería de visados de EE. UU. Al imaginar las inmensas posibilidades y oportunidades con las que mis padres solo habían soñado, decidieron dejar atrás toda su vida y a sus familias para buscar un futuro mejor para mí y para mi hermana. Nos mudamos a EE. UU. sin nada ni nadie, solo con esperanza. Tenía 14 años y empecé mi primer curso de secundaria hablando muy poco inglés. Consciente de los sacrificios de mis padres y sabiéndolos valorar, sabía que tenía que esforzarme al máximo y dar lo mejor de mí misma para aprovechar las oportunidades que se me presentaran. Huelga decir que el camino no fue fácil para una adolescente inmigrante sin orientación profesional. Aunque mis padres me apoyaban y animaban muchísimo, se sentían desorientados a la hora de ofrecerme orientación educativa y profesional en un país que no conocían. Tuve que resolverlo todo por mi cuenta, desde qué asignaturas y exámenes cursar en el instituto, hasta a qué universidades solicitar plaza y, en última instancia, qué trayectoria profesional seguir. Cuando decidí dedicarme a la arquitectura, hubo conocidos de la familia que pusieron en duda mis aspiraciones. Me dijeron que sería demasiado difícil para mí y que era una «profesión de hombres», que no sería capaz de hacerlo. Supongo que eso no hizo más que avivar aún más mi deseo de triunfar; confié en mis ambiciones y seguí adelante. Como mujer arquitecta, he vivido situaciones en las que la gente ha intentado ignorar o desacreditar mi opinión profesional. La forma en que las superé fue mostrando confianza en mí misma, defendiendo lo que creo que es el enfoque correcto y manteniéndome firme en mis convicciones.

¿Cuáles son algunas de tus aficiones e intereses fuera del trabajo?
Me gusta viajar, disfrutar de la naturaleza y me encanta pasar tiempo con mi familia.

¿Tienes algún consejo que dar? ¿Algo que te hubiera gustado saber antes de iniciar tu trayectoria profesional?
Mi principal consejo sería que creas en ti mismo, que seas constante y que tengas confianza en ti. Sí, habrá retos; el camino hacia el éxito suele ser largo y requiere tiempo, esfuerzo y dedicación. No pierdas el tiempo buscando «atajos»: te debes a ti mismo recorrer todo el camino y sentirte orgulloso de tus logros al final.

Enlaces relevantes para tu trayectoria profesional: 
https://design.njit.edu/new-jersey-school-architecture
https://www.ncarb.org/
https://www.aia.org/
https://greenbergfarrow.com/
http://kennethpark.com/
https://www.unibail-rodamco-westfield.de/en/