A Cary Chow le encanta viajar, romper accidentalmente aparatos electrónicos y presentar programas en ESPN. Nacido y criado en el condado de Orange, California, Cary es un periodista de televisión galardonado con el Premio Edward R. Murrow que ha presentado y realizado reportajes en California, Wyoming, Alabama y Connecticut. Su carrera comenzó con un programa de televisión por cable que puso en marcha junto a su mejor amigo y, en los 15 años transcurridos desde entonces, ha entrevistado a innumerables famosos y ha cubierto todo tipo de eventos, desde elecciones presidenciales hasta Super Bowls y los Premios de la Academia.

¿Qué te llevó a convertirte en presentador deportivo?

Siempre me han apasionado tanto los deportes como los medios de comunicación. Los deportes desempeñaron un papel fundamental en la experiencia de mi padre en Estados Unidos, ya que le ayudaron a integrarse en este país cuando emigró aquí por primera vez en los años 60. De pequeño me apasionaban todos los deportes: verlos, practicarlos… lo que se te ocurra. Mis padres, asiáticos y realistas, me dejaron claro que nunca podría dedicarme profesionalmente al deporte, así que pensé que la mejor alternativa sería informar sobre ellos.

¿Cómo es un día normal para ti?

Mis días varían en función del papel que desempeñe ese día. Si presento «SportsCenter», primero asisto a una reunión de planificación en la que el equipo del programa analiza las principales noticias deportivas del día y decide qué elementos deben incluirse en nuestro programa. A partir de ahí, redacto los guiones de todo el programa y, dependiendo de la disponibilidad del equipo, preparo las preguntas para los invitados a los que voy a entrevistar. A la gente suele sorprenderle saber que los presentadores escriben la mayor parte de los programas. Los productores del programa también contribuyen a los guiones cuando es posible, pero además están ocupados estructurando todo el programa y estar al tanto de las noticias de última hora. Mientras redactamos el programa, los asistentes de producción nos proporcionan hojas con las imágenes más destacadas. Esas son las que utilizamos para leer todos los momentos destacados que veis en la televisión. Durante todo este tiempo, solemos estar viendo partidos y rastreando la red en busca de cualquier noticia deportiva de última hora. Unos 45 minutos antes del programa, me visto y me maquillo, y luego me dirijo al plató unos 10 minutos antes de que empiece. Una vez que empieza el programa, mi copresentador, el productor, el director y yo nos comunicamos constantemente sobre lo que está sucediendo en el programa, lo que viene a continuación y las últimas noticias y resultados. También trabajamos con un investigador que nos proporciona datos adicionales para intentar ofrecer a la audiencia estadísticas e información de mayor nivel. La comunicación es fundamental, ya que los programas son increíblemente dinámicos cuando los partidos están llegando a su fin, surgen noticias de última hora o estamos incorporando nuevos invitados al programa. Los programas suelen durar entre una y tres horas de televisión en directo. Después, solemos tener una reunión tras el programa para analizar qué ha salido bien y qué no.

Cuéntanos cómo ha sido tu trayectoria profesional. ¿Empezaste de joven? ¿Después de la universidad? ¿Cómo conseguiste dar el primer paso? ¿Tenías algún contacto cuando empezaste en este sector?

Mi trayectoria hasta convertirme en presentador deportivo no fue nada planificada. Tenía un trabajo a tiempo parcial escribiendo críticas de cine y artículos de fondo en un periódico local mientras estudiaba en la Universidad de California en Santa Bárbara. Esperaba ser reportero de noticias deportivas tras graduarme, pero nadie se interesó por mí. Volví a casa y empecé a presentar solicitudes para cualquier trabajo que encontrara. Todavía tenía algunos amigos de la universidad y me dijeron que sabían de unas prácticas a las que podía optar, pero eso significaba que tenía que ser estudiante. Me matriculé en un centro de formación profesional local, el Fullerton College, me inscribí en una asignatura y conseguí un carné de estudiante. Esto me permitió solicitar esas prácticas, aunque nunca asistí a una sola clase. Al final conseguí dos prácticas: una en KABC-TV, en Glendale, y otra en el programa «The Best Damn Sports Show Period» de Fox Sports. No conocía a nadie en ninguno de los dos sitios. No tenía ningún tipo de contacto.

Ninguna de las prácticas era remunerada, así que trabajaba en Costco para pagar las facturas. Tres días a la semana, hacía las prácticas en Fox Sports de 9:00 a 17:00, y luego conducía directamente a KABC-TV y trabajaba allí hasta poco después de las 23:30. Después, trabajaba en Costco los viernes, sábados y domingos. Era un ajetreo de locos que implicaba el insoportable tráfico del sur de California. ¡Incluso empecé a escuchar ópera en el coche para relajarme! Mientras realizaba ambas prácticas, siempre me presentaba al mayor número de personas posible y preguntaba qué tipo de puestos de trabajo para principiantes había disponibles. 

Al cabo de varios meses, pude dejar ambas prácticas para trabajar más de 40 horas a la semana como asistente de producción en KABC-TV por 8,50 dólares la hora. A partir de ahí, seguí ampliando mi red de contactos, observando el trabajo en distintos puestos y preparando un vídeo de presentación, que muestra tu trabajo ante la cámara y es esencial para ser un presentador. Conseguí crear ese vídeo saliendo con fotógrafos en mi tiempo libre, ofreciéndome a invitarles a comer, llevando su equipo y haciendo cualquier tarea rutinaria que necesitaran a cambio de que me grabaran unos cuantos clips con un micrófono delante de la cámara. Cada vez me llevaba varios conjuntos de ropa para que no pareciera que lo había grabado todo el mismo día.

Por aquella misma época, mi mejor amigo, que tenía sus propias aspiraciones profesionales, trabajaba en una emisora local de Time Warner Cable y me comentó que, si creábamos un programa, probablemente lo emitirían. Así que creamos desde cero un programa de televisión por cable, «Fresh TV», para que ambos pudiéramos perfeccionar nuestras habilidades. Yo intentaba mejorar mis habilidades como presentador, guionista y productor; él, sus habilidades como director, fotógrafo y montador. Combinando los fragmentos de KABC-TV y Fresh TV, envié mi cinta VHS a cientos de canales de televisión locales de todo el país y, finalmente, la filial de la NBC en Casper (Wyoming) me llamó para ofrecerme un puesto de reportero y presentador. Dejé el sur de California y a todos mis conocidos para dedicarme a esta carrera en el periodismo televisivo. Ocho años más tarde, tras varios giros y vueltas que me llevaron a Alabama, a San Diego y de vuelta a casa de mi madre sin trabajo, acabé en ESPN con el trabajo de mis sueños.

¿Qué es lo que más te gusta de tu trabajo?

Una de las partes más gratificantes de este trabajo es poder demostrar a otras personas pertenecientes a minorías, especialmente a los asiático-estadounidenses, que ser presentador deportivo es un trabajo al que se puede aspirar. Al haber crecido en un hogar asiático tradicional, mis padres no me animaban a dedicarme al mundo de la televisión porque no creían que fuera posible. Los hombres asiáticos en los medios de comunicación eran muy escasos. Me llena de un enorme orgullo cuando alguien me dice que le he ayudado a inspirarse para dedicarse a este mismo campo. La representación importa. Por otro lado, y hablando un poco de mí, este trabajo también me ha permitido entrevistar y conocer a algunos de mis ídolos de la infancia, como mi jugador de béisbol favorito, Ken Griffey Jr., y mi jugador de fútbol americano favorito, Barry Sanders. ¡Solo me queda conocer a Michael Jordan para completar el triplete!

¿Cuáles son sus mayores retos?

Tienes que ser capaz de pensar y reaccionar con rapidez, ingenio y precisión, todo ello mientras estás en directo, donde todo el mundo puede ver u oír tus errores. Aunque hablemos de deportes, igual tienes que prepararte bien y estar bien informado sobre una amplia variedad de temas, o al menos ser capaz de dar esa impresión. Lo más probable es que tengas que lidiar con las repercusiones de cualquier error en las redes sociales o en un foro público. Además, acostúmbrate a trabajar en horarios irregulares. La mayoría de los eventos deportivos tienen lugar por las tardes y los fines de semana, lo que te impedirá pasar tiempo con la familia y los amigos. El trabajo es tremendamente emocionante, nunca aburrido y casi siempre divertido, pero eso no significa que no pueda resultar estresante.

¿Cuáles son algunas de tus aficiones e intereses fuera del trabajo?

Me encanta practicar deporte, viajar y la videografía. Echa un vistazo a mi trabajo en Instagram.com/tcarychow y youtube.com/tcarychow. También escribo en: tcarychow.blogspot.com. 

¿Tienes algún consejo que darme?

Prepárate para hacer sacrificios, como alejarte de tus amigos y familiares, tener horarios complicados y ganar prácticamente nada de dinero. Aprovecha las organizaciones periodísticas y haz contactos sin parar. En este sector, todo el mundo se conoce, así que sé amable con todos, porque nunca se sabe quién podría ayudarte en el futuro. ¡Y, además, tratar bien a los demás es simplemente una buena norma general!