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Operador de planta, operador de procesos (Operador de procesos), operador suplente, operador de SCADA (operador de control de supervisión y adquisición de datos), operador de planta de tratamiento de aguas residuales (operador de PTAR), operador de aguas residuales (operador de AR), despachador de control de agua, operador de planta de agua, operador de sistemas de agua (WSO), operador de tratamiento de agua, operador de planta de tratamiento de agua
Los operadores de sistemas de abastecimiento de agua (WSO) se encargan del mantenimiento de las instalaciones de tratamiento de agua y realizan una labor fundamental para la sociedad. Los WSO gestionan la entrada de aguas residuales y la salida de agua potable, y sin ellos se paralizarían las funciones básicas de cualquier pueblo o ciudad. Se encargan del mantenimiento de los equipos, de la gestión de las plantas e instalaciones y del uso de productos químicos para tratar el agua, entre otras tareas. El trabajo se realiza tanto en interiores como al aire libre y puede requerir una actividad física de moderada a intensa.
- Capacidad para aprender a realizar diversas tareas en la planta
- Ayuda al medio ambiente
- Estabilidad laboral
- Ofertas de empleo en la mayoría de las zonas geográficas de EE. UU.
- Prestar servicios esenciales a la sociedad
- Trabajar en puestos públicos que ofrezcan buenas prestaciones
Los operadores de sistemas de agua (WSO) desempeñan una amplia variedad de funciones, que dependen del tipo de instalación en la que trabajen y del tamaño de la zona a la que da servicio dicha instalación o planta. Las plantas más pequeñas pueden contar con un solo operador para gestionar toda la instalación, mientras que las más grandes disponen de departamentos especializados o de personal específico que se encarga de una parte concreta o específica del proceso de tratamiento del agua.
Los operadores de plantas y sistemas de tratamiento de agua se encargan de tratar el agua dulce para que sea apta para el consumo, mientras que los operadores de plantas y sistemas de tratamiento de aguas residuales se encargan de tratar las aguas residuales para que puedan verterse al medio ambiente de forma segura.
Funciones habituales
- Limpiar y mantener la planta o las instalaciones
- Recoger y analizar muestras de agua y de aguas residuales
- Documentar y registrar datos
- Asegurarse de que se cumplan las normas de seguridad
- Cumplir las normas y procedimientos de la Agencia de Protección del Medio Ambiente
- Sigue las directrices locales, regionales y federales relativas al proceso de tratamiento del agua.
- Supervisar la planta para detectar posibles problemas de seguridad
- Manejar y ajustar los mandos de los equipos destinados a purificar y clarificar el agua, tratar o eliminar las aguas residuales y generar energía eléctrica
- Proporcionar agua potable
- Utilizar productos químicos para tratar el agua y otros líquidos
Responsabilidades adicionales
- Utilizar herramientas manuales y eléctricas
- Supervisar al resto del personal de las instalaciones
- Controlar los costes operativos y los presupuestos
Habilidades interpersonales
- Escucha activa
- Razonamiento deductivo
- Destreza manual
- Seguimiento
- Comunicación oral
- Tratamiento de la información
- Solución de problemas
- Comunicación escrita
Competencias técnicas
- Biología
- Software de control de documentos
- Correo electrónico
- Software para fichas de datos de seguridad de materiales (FDS)
- Matemáticas
- Software de suite ofimática
- Software de control de supervisión y adquisición de datos (SCADA)
La mayoría de los WTO trabajarán en plantas e instalaciones que se encuentran bajo la jurisdicción del gobierno local o federal. Las entidades privadas y los centros de investigación también contratan a los WTO para que realicen sus tareas.
Las expectativas y los requisitos de este puesto son muy exigentes. Las normas de tratamiento de aguas están muy reguladas y exigen atención al detalle y la capacidad de seguir directrices estrictas para garantizar la seguridad propia, la de los demás y la del medio ambiente. Se espera que un técnico de tratamiento de aguas (WTO) sepa manejar maquinaria compleja y trabaje a diario con productos químicos peligrosos y gases nocivos. Las instalaciones funcionan las 24 horas del día, los 7 días de la semana, y a menudo es necesario trabajar en condiciones climáticas adversas, durante situaciones de emergencia y los fines de semana y días festivos.
Los avances tecnológicos hacen que parte del trabajo de la OMC se automatice cada vez más, aunque seguirá siendo necesario contar con personal para manejar los sistemas. Se prevé que el crecimiento del empleo en este puesto disminuya ligeramente, en un 3 %, entre 2020 y 2030.
Cuando eran más jóvenes, es posible que los miembros de la OMC sintieran un gran interés por la biología, la química o el medio ambiente. Quizás pasaban mucho tiempo al aire libre, sobre todo cerca del agua, como arroyos o ríos. Los kits de química y otros experimentos científicos son muy populares entre los niños que, de mayores, acaban dedicándose profesionalmente a este campo.
La mayoría de los puestos de trabajo de nivel inicial en la OMC se pueden obtener con un título de bachillerato o equivalente, o con algunos estudios universitarios, sin que se requiera una titulación. La formación en el puesto de trabajo es la forma habitual de aprender el oficio, aunque a menudo se van adquiriendo certificaciones profesionales con el paso del tiempo. Algunos puestos pueden requerir una licenciatura en un campo como las ciencias ambientales.
Los requisitos para la obtención de licencias, tanto para las instalaciones como para los trabajadores, varían según el estado, pero suelen seguir un sistema escalonado. En Texas, por ejemplo, para obtener una licencia de clase D solo se requiere el título de bachillerato y haber superado un curso básico sobre aguas residuales.
El permiso de conducir de clase A (en Texas) se puede obtener de tres formas:
- Máster / 4 años de experiencia práctica
- Título universitario de grado / 5 años de experiencia
- Título de Bachillerato o equivalente / 8 años de experiencia, 6 de los cuales deben ser experiencia «práctica»
Cada estado contará con su propio organismo de certificación y su propia normativa en cuanto a los requisitos que exige una determinada organización profesional.
Las universidades con buenos programas de ciencias son la primera opción para quien quiera desarrollar su carrera profesional en una empresa de tratamiento de aguas. Quizá te interese centrarte en un abanico más amplio de estudios, como la biología o la química. Algunas escuelas de formación profesional ofrecen incluso cursos específicos sobre tratamiento de aguas con certificaciones, sin necesidad de cursar una licenciatura.
- Consulta los requisitos de certificación y licencia del estado en el que deseas trabajar.
- Busca y apúntate a cursos de preparación para la universidad
- Busca programas de formación profesional o prácticas
- Busca becas para personas que quieran cursar estudios de Biología o Química, o aquellas que se centren en la formación profesional y las certificaciones.
- Mantén una nota media alta
- Busca la zona geográfica en la que te gustaría vivir y trabajar, para que puedas orientar tu formación hacia el tratamiento de aguas en entornos rurales o urbanos.
- Recorrido y visita a las instalaciones de tratamiento de aguas
- Obtén créditos universitarios mientras cursas el bachillerato
- Averigua cuáles son los requisitos de certificación y licencia para el puesto, a fin de asegurarte de que cumples con los que exige el trabajo.
- Elabora un currículum excelente que destaque tu formación o tus habilidades que mejor se ajusten a los requisitos del puesto.
- Infórmate sobre las normas y la normativa locales para comprender mejor las directrices específicas del puesto en el que vas a trabajar.
- Comprueba qué equipo de seguridad puede que tengas que llevar a una entrevista, como un casco o zapatos con puntera de acero.
- Asiste a congresos específicos del sector
- Únete a organizaciones y comités de tu sector
- Demuestra tu capacidad de liderazgo y supervisión para poder ascender a puestos como el de jefe de turno.
- Mantén al día todas las certificaciones o licencias
- Registra con precisión el tiempo que pasas «en el trabajo», ya que será necesario para pasar al siguiente nivel de la licencia.
- Mantén el máximo nivel de calidad en tu trabajo
- Obtén un título de grado corto o una licenciatura para ampliar tu formación y pasar de puestos de nivel inicial a otros de mayor responsabilidad.
Páginas web
- Federación del Medio Ambiente Acuático
- Asociación Americana de Abastecimiento de Agua
- Asociación Nacional del Agua en el Medio Rural
- Agencia de Protección del Medio Ambiente
- Asociación Nacional de Reciclaje de Aguas Residuales in Situ
- Asociación Americana de Obras Públicas
Libros
- «Desesperados: una batalla épica por el agua limpia y la justicia en los Apalaches», de Kris Maher
- Recursos hídricos: ciencia y sociedad, de George M. Hornberger y Debra Perrone
- Tratamiento del agua: principios y diseño, de MWH
Las trayectorias profesionales suelen desviarse del plan inicial, pero hay muchos puestos similares al de operador de tratamiento de aguas. Otras opciones a tener en cuenta son:
- Operadores de maquinaria de construcción
- Operadores de plantas y sistemas químicos
- Operadores de compresores de gas y estaciones de bombeo de gas
- Trabajadores encargados de la retirada de materiales peligrosos
- Hidrólogo
- Ingenieros de instalaciones fijas y operadores de calderas
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