Técnico veterinario

Horario de trabajo

Muchos técnicos veterinarios trabajan a tiempo completo, y el horario depende del lugar donde trabajen. En una clínica de medicina general, los turnos diurnos suelen coincidir con el horario comercial, con algunas tardes y sábados, y las citas suelen estar muy apretadas desde por la mañana hasta el cierre. Los hospitales de urgencias y de especialidades permanecen abiertos por la noche, los fines de semana y los días festivos, por lo que los técnicos que trabajan allí realizan turnos que pueden durar entre 10 y 12 horas. Los técnicos de clínicas de animales grandes y equinos pueden tener que desplazarse a granjas y establos, a veces a primera hora de la mañana o a última hora de la noche, haga el tiempo que haga. Quienes trabajan en laboratorios de investigación, universidades o zoológicos pueden tener un horario más regular, aunque los animales siguen necesitando cuidados los fines de semana y los días festivos. La mayor parte del día se pasa de pie, desplazándose rápidamente entre las salas de exploración, la zona de tratamiento, el laboratorio, la sala de rayos X y el bloque quirúrgico. El entorno puede ser ruidoso, con ladridos, maullidos y personal ajetreado, y a menudo es impredecible, ya que las urgencias pueden surgir en cualquier momento.

Funciones habituales

• Saludar a los pacientes, recabar el historial clínico a los propietarios y registrar el peso, la temperatura, el pulso y la frecuencia respiratoria
• Manipulación y sujeción seguras de los animales para exámenes y procedimientos mediante técnicas tranquilas y de bajo estrés
• Recoger muestras de sangre, orina y de otro tipo, y realizar análisis como hemogramas, análisis de orina y análisis de heces
• Administrar vacunas, inyecciones y medicamentos recetados por el veterinario, y calcular las dosis con cuidado
• Colocación de catéteres intravenosos y administración de líquidos a animales enfermos o deshidratados
• Realizar radiografías y colaborar en la realización de ecografías, respetando las normas de seguridad radiológica
• Preparar a los pacientes y el quirófano para las intervenciones, lo que incluye la limpieza de los instrumentos y el mantenimiento de un entorno estéril
• Inducir y controlar la anestesia, vigilar los signos vitales y atender a los pacientes durante el despertar
• Prestar cuidados de enfermería a los animales hospitalizados, lo que incluye alimentarlos, sacarlos a pasear, limpiarles las heridas, cambiarles los vendajes y administrarles analgésicos
• Limpiar los dientes, realizar radiografías dentales y colaborar en los procedimientos odontológicos
• Informar a los propietarios sobre medicamentos, nutrición, comportamiento e instrucciones para el cuidado posterior
• Llevar un historial médico preciso, realizar un seguimiento de los medicamentos sujetos a control y mantener la zona de tratamiento limpia y organizada

Responsabilidades adicionales

• Formación y orientación a auxiliares veterinarios, personal de la perrera y estudiantes en prácticas
• Realizar pedidos de medicamentos y material sanitario, comprobar las fechas de caducidad y gestionar el inventario
• Colaborar en la organización de clases para cachorros y gatitos, clínicas de bienestar o campañas comunitarias de vacunación
• Apoyar a los propietarios en los momentos difíciles, incluidos los cuidados al final de la vida, dentro de los límites establecidos por el veterinario y la legislación estatal
• Mantenimiento del equipo y cumplimiento de las normas de seguridad relativas a las enfermedades infecciosas, la radiación y los gases anestésicos
• Participar en la formación continua y mantenerse al día de los nuevos medicamentos y técnicas
• Desempeñar funciones de jefe de equipo, director de consulta o supervisor de hospital en algunas clínicas
• Colaborar en estudios de investigación mediante el cuidado de los animales, la recogida de muestras y el registro preciso de datos en entornos de laboratorio

Un técnico veterinario de una clínica de pequeños animales suele empezar la mañana revisando la agenda y comprobando el estado de los pacientes que han pasado la noche ingresados. Revisa las fichas de tratamiento, toma la temperatura y la frecuencia cardíaca, administra la medicación matutina y saca a los perros a dar un paseo. Prepara el quirófano, dispone los instrumentos y configura el equipo de anestesia para las esterilizaciones, castraciones y limpiezas dentales de ese día. Para cuando llegan las primeras citas, ya ha ayudado a varios pacientes a sentirse más cómodos.

Al mediodía es cuando el día suele acelerarse. Un técnico puede anestesiar a un paciente para una limpieza dental, raparle el pelo de la zona, colocarle un catéter intravenoso y, a continuación, controlar la frecuencia cardíaca, el nivel de oxígeno y la respiración durante todo el proceso. Toman radiografías dentales, ayudan al veterinario a extraer un diente que se mueve y toman notas detalladas. Entre una intervención y otra, extraen una muestra de sangre a un perro nervioso, hablándole en voz baja y utilizando golosinas para mantener al animal tranquilo, y la analizan en el analizador de la clínica. Una urgencia sin cita previa, como un gato con dificultades para respirar, cambia el plan en cuestión de segundos, y el técnico ayuda a administrarle oxígeno al paciente, a colocarle una vía intravenosa y a realizarle un examen rápido.

Por la tarde, los técnicos colaboran en las vacunaciones, las revisiones de seguimiento y las citas de alta. Explican a los propietarios cómo administrar pastillas, limpiar una incisión y estar atentos a cualquier signo de problema. Actualizan los historiales, limpian las salas de exploración y las jaulas, reponen los suministros y llaman a los propietarios para informarles de la evolución de las mascotas hospitalizadas. Antes de marcharse, traspasan los pacientes al personal de tarde o de noche con notas claras y detalladas. Muchos técnicos afirman que lo más gratificante del día es el momento en que un animal al que han estado cuidando vuelve por fin a mover la cola.

Habilidades interpersonales

• Compasión por los animales y por las personas que los quieren, sobre todo en momentos de miedo o tristeza
• Una comunicación clara con los propietarios, que pueden estar preocupados, alterados o confundidos por lo que les ha dicho el veterinario
• Serenidad y concentración firme en situaciones de emergencia, cuando cada segundo cuenta
• Paciencia y habilidad para tratar con delicadeza a los animales que están asustados, sufren dolor o tienen un comportamiento impredecible
• La atención al detalle, como comprobar dos veces las dosis, leer atentamente las historias clínicas y detectar pequeños cambios en un paciente
• Trabajo en equipo con veterinarios, auxiliares, recepcionistas y otros técnicos
• Resiliencia emocional para afrontar la situación de animales enfermos, casos difíciles y pérdidas
• Resistencia física para permanecer de pie durante turnos largos, levantar animales y moverse con rapidez
• La resolución de problemas, como localizar una vena en un paciente pequeño que no para de moverse o averiguar por qué un animal ha dejado de comer
• Gestión del tiempo, cuando hay muchos pacientes que necesitan atención al mismo tiempo
• Respeto por la confidencialidad y por las decisiones que toman los propietarios
• Disposición para seguir aprendiendo y para pedir ayuda o una segunda opinión

Competencias técnicas

• Conocimientos sobre anatomía y fisiología animal, así como sobre las enfermedades más comunes de perros, gatos y otras especies
• Sujeción y manejo seguros de los animales, incluido el reconocimiento del lenguaje corporal que indica miedo o agresividad
• Punción venosa y colocación de un catéter intravenoso
• Monitorización de la anestesia, incluyendo la frecuencia cardíaca, la respiración, la presión arterial, los niveles de oxígeno y la temperatura corporal
• Habilidades de laboratorio, como realizar análisis de sangre, examinar muestras de orina y heces al microscopio y preparar muestras
• Posicionamiento para radiografías y ecografías, con medidas de seguridad radiológica
• Farmacología y cálculos de dosificación, para que los medicamentos se administren de forma segura y precisa
• Asistencia quirúrgica, técnica de esterilización y cuidado de los instrumentos
• Limpieza dental, elaboración de historiales y radiografías dentales
• Gestión de historiales médicos, software de gestión de consultas y conocimientos sobre la legislación relativa a las sustancias controladas y los historiales sanitarios de los animales

• Técnico de medicina general: Realiza revisiones de salud, administra vacunas, realiza análisis de laboratorio, presta asistencia en intervenciones quirúrgicas y ofrece información a los clientes sobre perros, gatos y mascotas pequeñas.
• Técnico en urgencias y cuidados intensivos: atiende a los animales más gravemente enfermos y heridos, a menudo en entornos hospitalarios con un ritmo frenético y durante la noche.
• Técnico en anestesia: se especializa en preparar a los animales para la anestesia, supervisarlos durante la intervención quirúrgica y tratar el dolor.
• Técnico en medicina interna, oncología o cardiología: presta apoyo a los especialistas que tratan afecciones complejas, como el cáncer y las enfermedades cardíacas
• Técnico en comportamiento: ayuda a los animales y a sus propietarios a superar el miedo, la ansiedad y las dificultades de adiestramiento
• Técnico en animales grandes y equinos: Trabaja con caballos, ganado vacuno, ovejas y otros animales de granja en establos, campos y clínicas veterinarias.
• Técnico de zoológicos, fauna silvestre y animales exóticos: se encarga del cuidado de los animales en zoológicos, acuarios y centros de fauna silvestre, así como de aves, reptiles y pequeños mamíferos
• Técnico en animales de laboratorio: se encarga del cuidado de los animales utilizados en la investigación y contribuye a garantizar un trato humano y un registro minucioso de los mismos.

• Clínicas de medicina general para animales pequeños
• Hospitales veterinarios de urgencias y abiertos las 24 horas
• Hospitales de referencia especializados (por ejemplo, en cirugía, cardiología o neurología)
• Hospitales universitarios de veterinaria
• Clínicas equinas y servicios ambulatorios para animales de gran tamaño
• Zoológicos, acuarios y centros de rehabilitación de fauna silvestre
• Refugios de animales y sociedades protectoras de animales
• Laboratorios de investigación de universidades, hospitales y empresas
• Empresas farmacéuticas, de alimentos para mascotas y biotecnológicas
• Organismos gubernamentales y programas de perros de trabajo del ejército
• Empresas de seguros para mascotas, tecnología veterinaria y salud animal
• Centros de formación en tecnología veterinaria, donde imparten clases técnicos con experiencia

Los técnicos veterinarios realizan un trabajo gratificante, pero que puede resultar exigente. Los animales asustados o heridos pueden morder, arañar o dar patadas, aunque normalmente sean dóciles, por lo que los técnicos aprenden a protegerse a sí mismos, a sus compañeros de trabajo y al animal. También tienen que lidiar con orina, heces, vómito, sangre y otros aspectos desagradables del cuidado de los animales, y deben levantar y sujetar a animales que pueden pesar desde unas pocas onzas hasta cientos de libras. Pueden estar expuestos a enfermedades que se transmiten entre animales y personas, como la tiña o la rabia, por lo que las vacunas y una higiene rigurosa forman parte del trabajo. Los técnicos que realizan radiografías llevan equipo de protección y siguen protocolos de seguridad, y los que trabajan con anestesia aprenden a protegerse de los gases.

El aspecto emocional puede ser tan duro como el físico. Los técnicos atienden a animales muy enfermos, heridos o en la fase final de su vida, y acompañan a los propietarios que están pasando por un proceso de duelo. Algunos también se enfrentan a casos de maltrato o a animales que no se pueden salvar porque el propietario no puede permitirse el tratamiento. Muchos técnicos sufren «fatiga por compasión», un tipo de agotamiento emocional derivado de preocuparse tanto por los animales, y aprender a establecer límites, hablar con los compañeros de trabajo y pedir apoyo es una parte importante para seguir en este campo. Dependiendo del estado y de la clínica, es posible que se pida a los técnicos que participen en procedimientos de eutanasia, por lo que los estudiantes deben informarse de lo que permiten su estado y sus empleadores.

Convertirse en técnico acreditado requiere un compromiso considerable. La mayoría de los estados exigen haber completado un programa acreditado, superar un examen nacional y, a menudo, un examen estatal o presentar una solicitud, a lo que sigue una formación continua para mantenerse al día. Es habitual trabajar por las tardes, los fines de semana y los días festivos, sobre todo en entornos de urgencias. A muchos técnicos veterinarios les encanta su trabajo, pero también hablan abiertamente del reto que suponen los turnos largos, la falta de personal y un ritmo que puede resultar agotador. Quienes triunfan en este ámbito suelen ser personas fuertes y sensibles a la vez, con amor por los animales, pasión por la ciencia y espíritu de equipo.

• Aumenta la presión para que se utilice el título de «enfermero veterinario» en más estados y para que las titulaciones de técnico se reconozcan y protejan de forma más uniforme en todo el país
• Ampliación de las funciones de los técnicos en muchos estados, lo que incluye una mayor responsabilidad en materia de anestesia, odontología, atención de urgencias y educación de los clientes, bajo la supervisión de un veterinario
• Más itinerarios profesionales especializados, con titulaciones avanzadas en áreas como urgencias y cuidados intensivos, anestesia, odontología, medicina interna, comportamiento y medicina zoológica
• Un manejo sin estrés y sin miedo, que utiliza técnicas de relajación, golosinas y una sujeción suave para reducir la ansiedad de los animales y garantizar la seguridad de todos.
• La telemedicina y las herramientas digitales que permiten a las clínicas comunicarse con los propietarios, enviar fotos e información actualizada, y gestionar el seguimiento de los pacientes
• Tecnología avanzada de diagnóstico y tratamiento, como la radiografía digital, la ecografía, los laboratorios internos, la terapia con láser y los equipos de rehabilitación
• El aumento del número de personas que tienen mascotas y del gasto en salud animal, lo que ha incrementado la demanda de personal auxiliar veterinario cualificado
• En muchas clínicas se presta mayor atención al bienestar de los técnicos, al agotamiento y a la fatiga por compasión, además de mejorar los salarios, los horarios y la cultura laboral.
• Se hace mayor hincapié en la atención preventiva, el tratamiento del dolor y el cuidado de las mascotas mayores, ya que estas viven más tiempo
• El creciente interés por el enfoque «One Health», la idea de que la salud de los animales, las personas y el medio ambiente están interrelacionadas, lo que genera oportunidades en el ámbito de la salud pública y la investigación

Muchos técnicos veterinarios crecieron rodeados de animales. Es posible que tuvieran mascotas, montaran a caballo, criaran animales para 4-H o FFA, hicieran voluntariado en refugios o cuidaran de gatos, pájaros y tortugas del barrio. Eran esos niños que traían a casa animales salvajes heridos, aprendían a interpretar el lenguaje corporal de los perros o llevaban un control de las vacunas de cada animal. Les gustaba la biología y las ciencias, los programas sobre la naturaleza y los libros sobre animales, y no les daba miedo ensuciarse un poco.

Otros eran personas que cuidaban de los demás y se ocupaban de resolver problemas, a quienes les gustaba ayudar a amigos y familiares cuando estaban heridos o enfermos. Sentían curiosidad por saber cómo funciona el cuerpo humano, disfrutaban con tareas prácticas como los primeros auxilios y los laboratorios de ciencias, y mantenían la calma cuando los demás entraban en pánico. Muchos eran organizados, de confianza y meticulosos, y descubrieron que el cuidado de los animales combinaba su amor por los animales, su interés por la medicina y su deseo de hacer algo que tuviera importancia.