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Mucho antes de que los seres humanos aprendieran a aprovecharla, la energía solar ya llegaba desde el Sol para calentar nuestro planeta y crear un entorno en el que la vida pudiera prosperar. Hoy en día, la tecnología de energía solar térmica (o STE) capta lo que el Sol nos ofrece de forma gratuita y lo convierte en energía útil para satisfacer nuestras numerosas necesidades energéticas.
GreenCoast lo explica muy bien: «La energía solar térmica es una tecnología que capta la luz solar y la convierte en calor, la almacena y, posteriormente, la transforma en electricidad. En esta tecnología, los paneles instalados en los tejados actúan como colectores de luz solar y calientan el líquido de los tubos, que luego pasa a un acumulador listo para su uso».
¡Pero la energía solar térmica no se limita a los tejados! La energía solar térmica se divide en tres categorías distintas: colectores de baja, media y alta temperatura. Los colectores planos de baja temperatura son adecuados para calentar piscinas, mientras que los de temperatura media pueden calentar tanto el aire como el agua en los hogares. La tecnología de alta temperatura utiliza espejos y lentes para producir energía eléctrica, pero de una forma bastante diferente a la de la energía fotovoltaica.
En el marco del esfuerzo continuo por promover una energía más sostenible, muchos propietarios y empresas recurren a instaladores y técnicos de energía solar térmica para que evalúen sus necesidades e instalen un sistema de energía solar térmica adecuado. La mayoría de los instaladores y técnicos de energía solar térmica se incorporan al sector con un título de bachillerato o un GED y aprenden el oficio a través de un programa de certificación o de formación profesional relativamente breve.
- Trabajar en un sector dedicado a la protección del medio ambiente
- Posibilidad de ahorrar dinero a los clientes al reducir los costes energéticos
- Adquirir experiencia en un sector que se prevé que crezca de forma considerable en los próximos años
Horario de trabajo
- Se trata de un trabajo a tiempo completo con altibajos ocasionales. La mayoría de los trabajadores de este sector están contratados por empresas subcontratistas o trabajan por cuenta propia. Aproximadamente el 13 % trabajan por cuenta propia y deben dedicar tiempo no remunerado a publicitar y comercializar sus servicios, además de tener que presentar, en ocasiones, ofertas para trabajos que quizá no lleguen a conseguir. En casos de emergencia, es posible que se llame a los instaladores y técnicos de energía solar térmica para que acudan fuera del horario habitual.
Funciones habituales
Ten en cuenta que los instaladores y los técnicos no son exactamente lo mismo. Los instaladores pueden especializarse en equipos nuevos fabricados por un número limitado de fabricantes. Los técnicos suelen trabajar con una gama más amplia de equipos. Por lo tanto, pueden adquirir un conocimiento más profundo sobre la resolución de averías y disponer de una variedad más amplia de equipos.
- Revisar los requisitos de trabajo con los clientes
- Evaluar las necesidades, determinar las opciones de instalación adecuadas y calcular los materiales y los costes
- Inspeccionar y probar los equipos y sistemas eléctricos, mecánicos, de fontanería y de control
- Prepara los espacios con los materiales adecuados
- Identificar las zonas que requieren etiquetas o rótulos
- Cortar e instalar materiales como moquetas, vinilo o tuberías
- Instalar dispositivos de captación de energía solar en distintos tipos de estructuras
- Aplicar selladores resistentes a la intemperie y recubrimientos protectores
- Instalar aislamiento, controles, sensores o medidores
- Realizar tareas de diagnóstico y mantenimiento de los equipos
Responsabilidades adicionales
- Sistemas resistentes a la intemperie, según corresponda
- Realizar otras comprobaciones eléctricas
- Medir el rendimiento para garantizar que los sistemas funcionan dentro de los parámetros previstos
- Llevar un registro de las pruebas y el mantenimiento
Habilidades interpersonales
- Capacidad para supervisar y evaluar de forma objetiva el rendimiento de las personas, los sistemas y los equipos
- Capacidad para enseñar y formar a otras personas
- Compromiso con el control de calidad
- Consciente de los costes
- Pensamiento crítico
- Habilidades de atención al cliente
- Con atención al detalle
- Dominio del inglés
- Curioso y creativo
- Con mentalidad orientada a la seguridad
- Buen criterio y capacidad de razonamiento
- Excelentes habilidades de comunicación oral y de escucha
- Trabajo en equipo
- Visualización
Competencias técnicas
- Trabajo cómodo a gran altura
- Visión normal (o corregible)
- Condición física y destreza
- Manos firmes; buena coordinación mano-ojo
- Conocimiento de las herramientas manuales
- Capacidad para comprender planos de construcción, planos técnicos y esquemas
- Capaz de trabajar con materias primas
- Conocimiento general de los principios básicos de ingeniería aplicables al puesto de trabajo
- Aptitudes para las matemáticas, incluyendo álgebra, geometría, cálculo y estadística
- Diseño asistido por ordenador
- Software para CRM, correo electrónico/oficina y gestión de proyectos
- Empresas contratistas
- Autónomo
- Empresas de servicios públicos
Los instaladores y técnicos de energía solar térmica trabajan tanto en interiores como en exteriores. Las evaluaciones de los edificios, los mediciones y las instalaciones se realizan principalmente en el exterior, mientras que el diseño y la preparación pueden llevarse a cabo en el interior. Algunas instalaciones de energía solar térmica se montan a gran altura, por lo que los instaladores están expuestos a riesgos de caída, así como a descargas eléctricas, deshidratación, exposición excesiva al sol y otros peligros. Los trabajadores deben conocer y aplicar las medidas de seguridad, incluido el uso de equipos de protección individual, según sea necesario.
La legislación estatal y federal sigue impulsando e incentivando soluciones energéticas más sostenibles. Los propietarios de viviendas y las empresas de todo el país están aportando su granito de arena para mejorar la eficiencia energética, y la tecnología STE está cobrando cada vez más importancia en esta iniciativa. Energy.gov señala que el objetivo de la actual administración de que Estados Unidos cuente con un «sistema eléctrico totalmente descarbonizado para 2035» implica que «la mano de obra del sector solar deberá crecer de aproximadamente 250 000 trabajadores en 2021 a entre 500 000 y 1 500 000 trabajadores para 2035».
La energía solar es una de las soluciones de energía alternativa más fáciles de integrar en prácticamente cualquier edificio, y la demanda de instaladores cualificados podría acabar superando a la oferta. Dados los requisitos formativos relativamente básicos que se necesitan para empezar, este podría ser un buen momento para formarse con vistas a trabajar como instalador y técnico de energía solar térmica. Los trabajadores con experiencia previa en la construcción o como electricistas pueden ser los candidatos ideales para dar el salto a este sector.
Es probable que a los instaladores y técnicos de energía solar térmica les gustara estar al aire libre y realizar actividades físicas. Es posible que les encantaran los proyectos de construcción y trabajar con las manos, pero también se les daban bastante bien las matemáticas y los principios de diseño. Aunque no es necesario ser ecologista, a muchas personas de este sector les mueve el deseo de contribuir a la difusión de soluciones de energía alternativa. Por supuesto, ¡a algunos simplemente les interesa dedicarse a una profesión apasionante en la que se pueda empezar a trabajar sin tener que pasar primero por años de estudios universitarios!
- Para empezar, basta con tener el título de bachillerato o un título equivalente; no se exige una titulación universitaria, pero la mayoría de los trabajadores reciben formación a través de programas en línea, en centros de formación profesional o en escuelas de formación profesional.
- Los programas de formación sobre instalaciones solares térmicas varían. El modelo de formación 950-STF1 incluye módulos como:
- Bombas centrífugas
- Válvulas de control
- Tubos de cobre
- Controladores diferenciales
- Instalación eléctrica
- Depósitos de expansión
- Instalación de sistemas hidráulicos
- Intercambiadores de calor
- Instrumentación
- Instalación mecánica
- Válvulas de presión y temperatura
- Tuberías de PVC
- Colectores solares
- Depósitos de almacenamiento solar
- Soldadura
- Muchos empresarios prefieren contratar a trabajadores que cuenten con Consejo Norteamericano de Profesionales Certificados en Energía Certificación profesional de instalador de sistemas de calefacción solar (NABCEP)
- La certificación «Profesional en instalación de sistemas de calefacción solar» de la NABCEP exige «experiencia previa, formación o una combinación de ambas, así como el curso OSHA 10 u otros requisitos especificados por la categoría de cualificación». Quienes deseen obtener esta certificación también deben superar un riguroso examen.
- NABCEP también ofrece opciones de itinerarios para trabajadores con experiencia suficiente:
- Técnico en Calefacción Solar (SHA) – Itinerario formativo
- Técnico en Calefacción Solar (SHA) – Itinerario de experiencia
- Algunos profesionales del sector de la energía solar obtienen la certificación de la Asociación Nacional de Protección contra Incendios (NFPA) como «Técnico Certificado en Seguridad Eléctrica» de la Asociación Nacional de Protección contra Incendios
- La formación en el puesto de trabajo y los programas de aprendizaje informales constituyen una parte importante del aprendizaje en este campo
- También puede ser necesaria una formación específica sobre productos y sistemas, pero esta debe impartirse a través de la empresa o mediante módulos
- La experiencia previa en construcción, instalación de cubiertas, carpintería y trabajos eléctricos puede acortar considerablemente el tiempo de aprendizaje.
- El Departamento de Energía de iniciativas de formación y educación solar para profesionales del Departamento de Energía incluyen también un programa «Solar Ready Vets» dirigido a militares en servicio activo y a veteranos que se incorporan a la vida civil.
Aunque no se requiere un título universitario para trabajar en este campo, por lo general es necesario haber completado un buen programa de formación en instalación de sistemas solares térmicos. Es recomendable contar con la certificación de «Profesional en Instalación de Calefacción Solar» expedida por la Junta Norteamericana de Profesionales Certificados en Energía te ayudará a ser más competitivo a la hora de buscar empleo.
- Una carrera profesional en el sector de la instalación de sistemas solares térmicos requiere una buena preparación tanto física como mental.
- Las clases relacionadas con el trabajo manual, el uso de herramientas o la forma física ayudarán a desarrollar las capacidades físicas necesarias, mientras que las asignaturas de álgebra, geometría, cálculo, estadística, diseño asistido por ordenador y electricidad permitirán adquirir competencias técnicas.
- A menudo, los alumnos de secundaria pueden cursar asignaturas en centros de formación profesional al mismo tiempo, lo que les ayuda a acelerar el proceso para conseguir un trabajo nada más graduarse.
- Desarrolla tu habilidades de lectura técnica y tus habilidades informáticas a través de clases o practicando en casa
- Adquiere experiencia laboral práctica mediante trabajos a tiempo parcial en carpintería, construcción o techado
- Plantéate hacer voluntariado en la organización local proyectos de Hábitat para la Humanidad proyectos
- Busca oportunidades de formación profesional en Apprenticeship.gov. Puede que haya más vacantes para instaladores de sistemas solares fotovoltaicos que para técnicos en ingeniería de sistemas (STE), ¡pero merece la pena echar un vistazo!
- Mira vídeos relacionados en YouTube y otras páginas web para saber más sobre este campo
- Busca organizaciones profesionales que ofrezcan oportunidades formativas (véase Sitios web recomendados más abajo)
- Portales de empleo como Glassdoor, Indeedo SimplyHired suelen ser los mejores puntos de partida para encontrar trabajo en cualquier parte del país
- Las pequeñas empresas pueden anunciarse en Craigslist. También puedes simplemente buscar en Google empresas locales del sector solar y consultar sus páginas web para ver si ofrecen oportunidades de empleo.
- Si estás cursando estudios en un centro de formación profesional o en un centro de enseñanza superior, pide ayuda al personal del servicio de orientación profesional. Es posible que tengan contactos directos con empresas locales que contratan personal.
- Lee atentamente las ofertas de empleo para asegurarte de que cumples los requisitos y tienes la experiencia que busca la empresa. Presenta tu candidatura únicamente a aquellos puestos para los que estés cualificado.
- Echa un vistazo a las plantillas de currículum disponibles para instaladores y técnicos de energía solar térmica
- Céntrate en las experiencias laborales y académicas relevantes, las habilidades y las características personales.
- Una vez que hayas enviado tu solicitud, ¡responde siempre de forma profesional a las llamadas de números desconocidos!
- Ten en cuenta que las empresas probablemente te investigarán revisando tus perfiles públicos en Internet.
- Perfecciona tus habilidades para las entrevistas realizando simulacros de entrevista. Lee las publicaciones de Glassdoor sobre preguntas reales de que los trabajadores afirman que se les han planteado que, según cuentan los trabajadores, les han planteado.
- Los instaladores de sistemas solares térmicos suelen empezar en puestos de nivel inicial y van ascendiendo gracias a su esfuerzo y a aprender todo lo que pueden.
- Realiza cualquier curso o formación adicional que te sugiera tu empresa
- Familiarízate con los equipos y sistemas con los que trabajas y estudia los materiales facilitados por los fabricantes
- Obtén la certificación NABCEP y/o completa las certificaciones opcionales básicas y avanzadas cuando cuentes con la experiencia mínima necesaria.
- Obtener la licencia estatal, según corresponda
- Habla con tu supervisor sobre la posibilidad de ascender a supervisor de proyecto o a director de proyecto.
- Si te interesa el ámbito de las ventas, coméntaselo a tu empresa o ponte en contacto con los fabricantes.
- La experiencia como instalador te convertirá en un vendedor mucho mejor que alguien que nunca se haya ensuciado las manos.
- Si tienes mentalidad emprendedora, plantéate poner en marcha una empresa de instalación de sistemas fotovoltaicos privados. ¡El artículo de Chron «Cómo crear una empresa de energía solar» ofrece consejos estupendos para dar los primeros pasos!
- Más recursos:
- Fast Company - 4 nichos de mercado en el auge de la energía solar
- Franchise Direct - Costes de la franquicia Solar Universe
- Solar Energy International - Licencias estatales
Páginas web
- Alianza para la Formación en Electricidad
- Energy.gov
- EnergySage
- ETA International
- Franchise Direct - Costes de la franquicia Solar Universe
- Consejo Interestatal de Energías Renovables
- Base de datos de licencias solares del Consejo Interestatal de Energías Renovables
- IRENA
- Asociación Nacional de Protección contra Incendios
- Consejo Norteamericano de Profesionales Certificados en Energía
- Administración de Pequeñas Empresas
- Asociación de Industrias de Energía Solar
- Energía Solar Internacional
- SolPowerPeople
- Administración de Información Energética de EE. UU.
- Underwriters Labs
Libros
- Conceptos básicos sobre la energía solar fotovoltaica por Sean White
- Guía para aprendices de instalador de sistemas solares fotovoltaicos (Contren Learning) por NCCER
- Diseño e instalación de sistemas fotovoltaicos para principiantes por Ryan Mayfield
- Guía ilustrada de Mike Holt para comprender los requisitos del NEC para sistemas solares fotovoltaicos por Mike Holt
- Energía solar: física e ingeniería de la conversión fotovoltaica, tecnologías y sistemas por Olindo Isabella, Klaus Jäger y otros.
- Manual de electricidad solar: Una guía sencilla y práctica sobre la energía solar: diseño e instalación de sistemas solares fotovoltaicos por Michael Boxwell
El mundo parece destinado a dar un giro hacia las fuentes de energía renovables; sin embargo, la energía solar no es la única opción en liza. Por otra parte, para aquellos que han barajado esta opción y han decidido descartarla, la Oficina de Estadísticas Laborales recoge numerosas profesiones similares relacionadas con el mundo laboral. Cada una tiene sus propios requisitos de formación y capacitación, pero, por lo general, ninguna exige una titulación universitaria de cuatro años para empezar:
- Carpinteros
- Trabajadores de la construcción
- Electricistas
- Cristaleros
- Mecánicos de calefacción, aire acondicionado y refrigeración
- Trabajadores del hierro
- Obreros de albañilería
- Fontaneros, instaladores de tuberías, instaladores de sistemas de vapor
- Techadores
- Trabajadores del sector de la chapa
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