Técnico en terapia respiratoria

Horario de trabajo

• Los técnicos en terapia respiratoria trabajan en interiores, aunque en ocasiones deben desplazarse, dependiendo de sus funciones. Trabajan a tiempo completo y pueden tener que realizar turnos por la tarde, los fines de semana o en días festivos. 

Funciones habituales

• Hablar con los pacientes sobre sus problemas respiratorios y su tratamiento
• Realizar pruebas diagnósticas médicas, como el análisis de gases en sangre, para determinar los niveles de oxígeno
• Realizar electrocardiogramas, llevar a cabo pruebas de esfuerzo y medir la capacidad pulmonar de los pacientes
• Ayuda a diagnosticar enfermedades
• Colaborar con el personal médico y proponer opciones de tratamiento viables que incluyan terapia y medicación
• Realizar fisioterapia torácica para aflojar y eliminar la mucosidad
• Realizar un seguimiento de la evolución de los pacientes y llevar a cabo las visitas de seguimiento
• Realizar la intubación endotraqueal; conectar a los pacientes a los respiradores cuando sea necesario para suministrarles oxígeno
• Evaluar la respuesta del paciente al tratamiento
• Manejar los equipos pertinentes, como generadores de aerosoles, respiradores mecánicos o aparatos de administración de gases
• Responsabilidades adicionales
• Instruir a los pacientes sobre el uso adecuado de los dispositivos de respiración y de los medicamentos
• Realizar visitas a domicilio para evaluar las condiciones y ofrecer formación adicional 
• Informar a los pacientes y a sus familiares sobre los riesgos del tabaquismo 
• Formar a los nuevos empleados según sea necesario
• Ayuda con la reanimación cardiopulmonar 
• Enseñar a los pacientes técnicas de respiración 

Habilidades interpersonales

• Capacidad para comunicarse con claridad 
• Compasión y empatía
• Pensamiento crítico
• Sensibilidad y conciencia cultural
• Deseo de ayudar a los pacientes enfermos
• Buena capacidad para escuchar 
• Paciencia
• Persistente 
• Capacidad de razonamiento para resolver problemas
• Resiliencia y serenidad; capacidad para trabajar bajo presión
• Ingenio 
• Habilidades para coordinar e impartir actividades
• Buen criterio y capacidad para tomar decisiones, a veces bajo presión

Competencias técnicas

• Los técnicos en terapia respiratoria deben saber utilizar una amplia gama de equipos, tales como:
• Ventiladores para cuidados intensivos de adultos o pediátricos, monitores de apnea, monitores de gases en sangre arterial y unidades de autotransfusión
• Aparatos de cribado de la función pulmonar a pie de cama, jeringas para la extracción de sangre, broncoscopios, equipos de monitorización del gasto cardíaco y percusores torácicos
• Conectores y monitores para el suministro de oxígeno
• Nebulizadores y aparatos de presión positiva continua no invasiva
• Tiendas de campaña para aerosoles médicos, bombonas de gas, máscaras de oxígeno, aparatos de succión y aspiración, y tensiómetros de mercurio
• Incubadoras clínicas, aparatos de electrocardiografía, tensiómetros electrónicos, tubos endotraqueales, sensores de flujo y respiradores
• Respiradores de presión positiva intermitente, bombas de balón intraaórtico y estetoscopios
• Aparatos para la recogida de esputo, tubos de traqueotomía, cintas de correr y tubos de recogida de sangre al vacío 
• Tubos para pruebas de función pulmonar, oxímetros de pulso, humidificadores y vaporizadores, compresores terapéuticos, máscaras de reanimación y espirómetros
• Software de historias clínicas electrónicas

• Hospitales
• Centros de atención de enfermería
• Consultorios médicos

Los técnicos en terapia respiratoria prestan asistencia médica vital a los pacientes, lo que puede suponer una experiencia estresante. Se espera de ellos que mantengan la compostura y desempeñen sus funciones con eficacia, independientemente de lo que esté experimentando la persona a la que están atendiendo. Por ejemplo, el paciente podría dejar de respirar justo delante de ellos. Esto puede exigir un cierto distanciamiento emocional durante la situación, y esos sentimientos reprimidos de estrés, miedo, tristeza o ansiedad acabarán por salir a la superficie. Es importante que los profesionales de este ámbito cuiden de su propio bienestar y gestionen sus niveles de estrés. 
 
También existe el riesgo de exposición a enfermedades infecciosas y otros contagios al tratar a los pacientes. En particular, las personas con afecciones pulmonares pueden toser mucho, esparciendo gérmenes en el aire que las rodea. Por este motivo, los técnicos en terapia respiratoria deben realizar siempre una evaluación minuciosa antes de tratar a sus pacientes y determinar el equipo de protección individual o la mascarilla adecuados que deben utilizar, cuando sea necesario. 

Los técnicos en terapia respiratoria han tenido una gran demanda debido a la pandemia de COVID-19. Se prevé que las perspectivas laborales crezcan hasta un 19 % en la próxima década, lo que supone un aumento considerablemente superior al de la mayoría de los sectores. Esto no se debe únicamente al efecto del coronavirus, sino también a que las personas viven más tiempo, aunque no necesariamente con mejor salud. 
 
Como resultado, los pacientes pueden desarrollar diversas afecciones respiratorias que requieran tratamiento y terapia por parte de profesionales cualificados. Esto puede implicar, cada vez más, la prestación de cuidados fuera del ámbito hospitalario, como en residencias de ancianos.

Otras tendencias incluyen un mayor énfasis en la detección precoz y la prevención, así como una atención continua a la contaminación atmosférica y a la sensibilización sobre el tabaquismo. La Oficina de Estadísticas Laborales prevé que se dará mayor importancia a la certificación profesional y a la disposición a desplazarse a zonas rurales. 

Los técnicos en terapia respiratoria se dedican a ayudar a los demás en los momentos de mayor necesidad. Es posible que estos trabajadores de primera línea siempre hayan tenido el deseo de acudir al rescate de los demás, quizá debido a alguna experiencia de la infancia. Aunque se les exige compasión y empatía, también deben mostrarse objetivos y mantener la compostura en situaciones estresantes. Es posible que hayan perfeccionado sus habilidades como líderes desde muy temprano en actividades escolares, quizá en deportes o en clubes. Es probable que también mostraran aptitudes para la biología y las ciencias, o por los dispositivos tecnológicos. También es posible que se desenvuelvan bien en entornos de alto riesgo, lo cual podría deberse a diversas razones, entre ellas una exposición temprana a situaciones peligrosas o caóticas.