Técnico en radiología

Horario de trabajo

Muchos técnicos en radiología trabajan a tiempo completo, pero el horario depende en gran medida del centro en el que trabajen. En los hospitales, los servicios de diagnóstico por imagen son necesarios las 24 horas del día, por lo que los técnicos suelen trabajar en turnos de día, de tarde o de noche, que incluyen fines de semana y festivos, y pueden estar de guardia para acudir en caso de emergencia. Los centros de diagnóstico por imagen ambulatorios y las clínicas suelen tener horarios más predecibles, a menudo similares a los de una jornada laboral habitual. Los puestos de nivel inicial suelen presentarse en varias modalidades: puestos fijos a tiempo completo, trabajo por días en el que se te llama según sea necesario sin horas garantizadas, y puestos temporales con posibilidad de convertirse en fijos. Algunos técnicos trabajan para agencias de trabajo temporal con contratos itinerantes que duran unos meses en diferentes partes del país. Los horarios pueden variar de una semana a otra, y el trabajo implica caminar mucho, estar de pie, levantar peso y mover a pacientes y equipos, por lo que es ideal para personas a las que les gusta mantenerse en movimiento.

Funciones habituales

• Revisar la prescripción médica y confirmar la identidad del paciente y la prueba concreta que se va a realizar
• Explicar la prueba a los pacientes y a sus familiares en un lenguaje sencillo y responder a sus preguntas
• Preguntar sobre el embarazo, las alergias, los implantes y el historial médico para garantizar que la exploración se realice de forma segura
• Colocar a los pacientes y ajustar el equipo de manera que se capture la parte correcta del cuerpo desde el ángulo adecuado, incluso cuando el paciente esté lesionado, sienta dolor o no pueda moverse con facilidad
• Seleccionar los parámetros de exposición y utilizar protecciones para que cada paciente reciba la dosis de radiación más baja posible que permita obtener una imagen útil.
• Manejo de equipos de rayos X fijos, portátiles y con arco en C en salas de diagnóstico por imagen, habitaciones de pacientes, el servicio de urgencias y el quirófano
• Revisar cada imagen digital para comprobar su nitidez y su posición, y repetirla o ajustarla cuando sea necesario
• Envío de las imágenes finalizadas a los sistemas de información radiológica y de almacenamiento de imágenes para que los radiólogos y los médicos puedan visualizarlas
• Prestar asistencia a los radiólogos durante las intervenciones en las que se utilizan imágenes de rayos X en tiempo real, como los estudios de deglución, las inyecciones articulares y la colocación de catéteres
• Administrar o ayudar a administrar el medio de contraste —el tinte especial que permite visualizar mejor determinados órganos y vasos sanguíneos— tras comprobar los antecedentes del paciente para detectar posibles riesgos.
• Llevar una placa de control de radiación, respetar las normas de seguridad y velar por la protección de todas las personas presentes en la sala
• Limpiar el material entre un paciente y otro y respetar las normas de control de infecciones

Responsabilidades adicionales

• Formar y orientar a los estudiantes que están realizando sus prácticas clínicas
• Realizar comprobaciones diarias y pruebas de control de calidad de los equipos, y comunicar los problemas a los ingenieros biomédicos o a los equipos de mantenimiento
• Llevar registros precisos de los pacientes, incluyendo los detalles de las exploraciones y la información sobre las dosis
• Colaborar en la elaboración de los horarios de trabajo, en el pedido de material y en la evaluación de nuevos equipos en algunos departamentos
• Participar en proyectos de mejora de la seguridad y la calidad, como la reducción de la dosis en los niños
• Cursar la formación continua necesaria para mantener al día las acreditaciones
• Adquirir conocimientos sobre nuevas modalidades de diagnóstico por imagen mediante formación adicional y certificación
• Desempeñar funciones como técnico jefe, supervisor o formador a medida que se va adquiriendo experiencia

Un técnico en radiología que trabaja en un hospital suele comenzar su turno con el traspaso de información del equipo anterior, una revisión rápida de la lista de pruebas del día y una breve comprobación del equipo para asegurarse de que todo funciona correctamente. Entre los primeros pacientes pueden encontrarse un paciente del servicio de urgencias con una posible fractura de brazo, un paciente ingresado que necesita una radiografía de tórax portátil junto a la cama y un paciente ambulatorio que ha acudido para someterse a una prueba de la columna vertebral. En cada caso, el técnico comprueba la solicitud, se presenta, confirma el nombre del paciente y el tipo de examen, y explica lo que va a suceder. En esta fase es fundamental una buena comunicación. Un niño nervioso puede necesitar unos minutos para comprender que la gran máquina no le va a hacer daño, y una persona mayor puede necesitar ayuda adicional para subirse a la camilla de forma segura.

A media mañana suelen surgir imprevistos. Una alerta de traumatología puede llevar al técnico al servicio de urgencias, donde la rapidez y la precisión son fundamentales y donde el equipo trabaja en conjunto para obtener imágenes de un paciente al que no se puede mover fácilmente. A continuación, un técnico puede dirigirse al quirófano con un arco en C para tomar imágenes en directo mientras un cirujano reduce una fractura, llevando un delantal de plomo y controlando cuidadosamente la distancia y el tiempo para limitar la exposición. Entre un examen y otro, revisan las imágenes en el monitor, comprueban que la posición y la calidad sean las adecuadas y repiten una toma si es necesario.

Por la tarde, un técnico puede ayudar en una sala de fluoroscopia mientras un radiólogo dirige un estudio de deglución u otro procedimiento. Otros pueden pasar el día en un escáner de TAC, colocando al paciente en la posición adecuada, administrando el medio de contraste por vía intravenosa cuando así lo indique la prescripción y observando la pantalla a medida que se van generando cientos de imágenes transversales. Al final de la jornada hay que completar la documentación, limpiar la sala, reponer los suministros y transmitir cualquier detalle importante al equipo de la tarde. Los técnicos que trabajan en centros ambulatorios pueden atender menos urgencias y más pruebas programadas, pero siguen combinando rapidez, seguridad y amabilidad con cada paciente.

Habilidades interpersonales

• Una comunicación clara y empática, especialmente con los pacientes que tienen miedo, sufren dolor o tienen dificultades para comprender o escuchar
• Compasión y paciencia con personas de todas las edades y procedencias
• Mantener la calma bajo presión en situaciones traumáticas y de emergencia
• La atención al detalle, ya que un pequeño error de posicionamiento o un nombre de paciente incorrecto pueden dar lugar a que haya que repetir las pruebas o a que se produzcan errores
• Resistencia física y fuerza para permanecer de pie durante largos periodos de tiempo, levantar peso y ayudar a los pacientes
• Flexibilidad para adaptar cada examen a la lesión, el tamaño, la movilidad o el estado del paciente, ya que los pacientes reales rara vez se parecen a las imágenes de los libros de texto
• Trabajo en equipo con radiólogos, enfermeros, médicos, personal de transporte y otros técnicos
• Capacidad para realizar varias tareas a la vez y organización para gestionar una apretada lista de exámenes en el orden correcto
• Solución de problemas cuando un paciente no puede mantener una posición o cuando el equipo no funciona correctamente
• Profesionalidad y respeto por la privacidad del paciente
• Sensibilidad cultural y capacidad para trabajar con pacientes que hablan otros idiomas o tienen necesidades diferentes
• El compromiso con el aprendizaje permanente a medida que evolucionan la tecnología y los procedimientos

Competencias técnicas

• Conocimientos de anatomía humana y de cómo se ven los huesos y los órganos en las imágenes
• Habilidades de posicionamiento para cientos de vistas diferentes del cuerpo
• Conocimientos sobre física de la radiación, parámetros de exposición y calidad de imagen
• Principios de seguridad y protección radiológica, incluido el principio ALARA, según el cual las dosis deben mantenerse tan bajas como sea razonablemente posible
• Manejo de sistemas de radiografía digital, equipos portátiles, fluoroscopia y equipos de arco en C
• Funcionamiento básico de la TC y la RM tras recibir formación adicional, incluyendo el uso de medios de contraste y las medidas de seguridad en la RM
• Uso de sistemas de archivo y comunicación de imágenes (PACS) y de sistemas de información radiológica
• Habilidades para la atención al paciente, entre las que se incluyen el control de infecciones, los traslados seguros de pacientes, las técnicas básicas de reanimación y el reconocimiento de emergencias
• Conocimientos sobre los medios de contraste, las alergias y las consideraciones relacionadas con los riñones
• Terminología médica y documentación precisa

• Técnico en radiología (radiografía general): Realiza radiografías de huesos, tórax, abdomen y articulaciones en salas de radiología, habitaciones de pacientes y servicios de urgencias.
• Técnico en tomografía computarizada: maneja los escáneres de tomografía computarizada para obtener imágenes transversales detalladas, a menudo en el ámbito de la atención de traumatismos, accidentes cerebrovasculares y cáncer.
• Técnico en resonancia magnética: utiliza potentes imanes y ondas de radio, en lugar de radiación, para obtener imágenes detalladas de los tejidos blandos, el cerebro, las articulaciones y la columna vertebral.
• Técnico en mamografía: Realiza exploraciones radiológicas de mama, incluida la mamografía en 3D, para detectar el cáncer en una fase temprana y colabora estrechamente con las pacientes durante estas exploraciones tan delicadas.
• Técnico en radiología intervencionista: Asiste a los médicos durante procedimientos guiados por imágenes, como la apertura de vasos sanguíneos obstruidos o la colocación de stents, en una sala de intervenciones estéril.
• Técnico en densitometría ósea: mide la densidad ósea mediante exploraciones de baja dosis para ayudar a diagnosticar y realizar el seguimiento de afecciones como la osteoporosis.
• Técnico en radiología pediátrica: especializado en la obtención de imágenes de bebés y niños mediante técnicas adaptadas a los más pequeños y con la dosis más baja posible.
• Técnico en traumatología y atención móvil: lleva equipos portátiles a las camas de los pacientes, a las unidades de cuidados intensivos y al quirófano, y trabaja en entornos de urgencias en los que todo ocurre a gran velocidad.

• Hospitales comunitarios y universitarios
• Servicios de urgencias y centros de traumatología
• Centros de diagnóstico por imagen ambulatorios
• Consultorios médicos, incluidas las clínicas ortopédicas y de urgencias
• Centros oncológicos y centros de salud mamaria
• Hospitales infantiles
• Hospitales del Departamento de Asuntos de los Veteranos y centros médicos militares
• Empresas de servicios de diagnóstico por imagen móviles que prestan servicio a residencias de ancianos y zonas rurales
• Agencias de selección de personal que colocan a técnicos en el sector de los viajes y en puestos temporales
• Consultas de quiropráctica y medicina deportiva
• Los fabricantes de equipos médicos, que contratan a técnicos como especialistas en aplicaciones y formadores
• Centros de formación superior y escuelas adscritas a hospitales que imparten formación en tecnología radiológica

La tecnología radiológica es una profesión práctica en la que la jornada puede cambiar rápidamente. Los horarios suelen variar, y muchos técnicos trabajan por las tardes, por las noches, los fines de semana y los días festivos, sobre todo en los hospitales. Los turnos de noche y de guardia son habituales para los nuevos técnicos, ya que esas franjas horarias son las más difíciles de cubrir. Muchos titulados también descubren que el primer empleo no siempre es un puesto tradicional a tiempo completo. Es habitual empezar con trabajos por días o temporales, a veces en más de un centro, antes de que surja una vacante fija. Eso requiere flexibilidad y paciencia, pero también es una forma de abrirse camino y demostrar a los empleadores de lo que eres capaz.

La parte física del trabajo es una realidad. Estarás de pie durante gran parte del turno, empujando máquinas portátiles, llevando un delantal de plomo durante ciertos procedimientos y ayudando a levantar o girar a pacientes que pueden ser corpulentos, estar lesionados o asustados. Es importante tener una buena mecánica corporal, por lo que aprender a utilizar dispositivos de elevación y pedir ayuda protege tu espalda. También trabajarás en entornos con radiación, lo cual puede dar miedo, pero es muy manejable si sigues las normas. El tiempo, la distancia y el blindaje son las tres medidas básicas de protección, y los técnicos llevan placas de monitorización para poder realizar un seguimiento de la exposición. Si trabajas en resonancia magnética, deberás seguir unas normas estrictas de seguridad con los imanes, ya que los objetos metálicos pueden ser peligrosos cerca del escáner.

El trabajo también conlleva una carga emocional. Es posible que tengas que atender a pacientes que sufren dolor, a niños en urgencias o a personas que reciben noticias alarmantes. Los técnicos no diagnostican, pero a menudo son los primeros en ver una imagen preocupante y las primeras personas con las que habla el paciente. Mantener una actitud amable y serena, sin traspasar los límites profesionales, es una habilidad que irás desarrollando con el tiempo. Para acceder a puestos de dirección, docencia o funciones más especializadas suele ser necesario tener una licenciatura o un título superior, por lo que conviene planificar con antelación si quieres ascender. Muchos técnicos consideran que la variedad, el trabajo en equipo y la oportunidad diaria de ayudar a alguien hacen que los retos merezcan la pena.

• Herramientas de inteligencia artificial que ayudan a mejorar la calidad de las imágenes, reducir la dosis, colocar al paciente en la posición adecuada y clasificar los casos urgentes, sin que ello exima a los técnicos de su responsabilidad de realizar exploraciones seguras y minuciosas.
• Imágenes totalmente digitales, incluidos sistemas portátiles de rayos X y detectores inalámbricos que agilizan las exploraciones
• Escáneres más rápidos y técnicas de TAC con dosis más bajas, incluida la TAC con recuento de fotones, que proporcionan imágenes más nítidas con menos radiación
• La mamografía 3D (tomosíntesis) se está convirtiendo en un método habitual para la detección precoz del cáncer de mama
• El crecimiento de los centros de diagnóstico por imagen ambulatorios y de los servicios de diagnóstico por imagen móviles, a medida que cada vez más atención sanitaria se traslada fuera de los hospitales
• Tecnologías combinadas, como la PET/TC y la PET/RM, que integran imágenes que muestran tanto la estructura como la función
• Prestar mayor atención a la seguridad radiológica de los niños mediante programas como «Image Gently»
• Servicios de intercambio de imágenes y asistencia remota basados en la nube que permiten a los radiólogos y técnicos colaborar entre distintas sedes
• La escasez de personal en muchas regiones hace que la formación polivalente en tomografía computarizada y resonancia magnética resulte especialmente valiosa
• Prestar mayor atención a la experiencia del paciente, lo que incluye explicaciones claras, privacidad y comodidad durante las exploraciones

A muchos técnicos en radiología les despertaba la curiosidad por la ciencia, sobre todo por cómo funciona el cuerpo y cómo las máquinas pueden mostrar lo que está oculto. Les gustaba la biología y la anatomía, disfrutaban desmontando cosas para ver cómo funcionaban y les fascinaban los artilugios y la tecnología. Otros eran esos niños que, tras romperse un brazo o someterse a una radiografía, salían del hospital hablando de la gran máquina en lugar del dolor. A menudo les gustaba ayudar a los demás, hacer voluntariado o cuidar de hermanos pequeños, familiares o mascotas, y se les daba bien combinar sus habilidades sociales con tareas prácticas.

Muchos de ellos también eran jóvenes activos y prácticos a los que les gustaban los deportes, estar al aire libre o mantenerse ocupados, y les costaba imaginar pasar ocho horas sentados ante un escritorio. Solían mostrarse serenos ante las situaciones de crisis, se sentían cómodos conociendo a gente nueva y les gustaba seguir un proceso metódico. A algunos les atrajo la profesión gracias a un familiar que trabajaba en el sector sanitario, a una asignatura de ciencias de la salud en el instituto o a una experiencia como voluntarios en un hospital que les mostró una carrera en la que se combinan la tecnología y el cuidado de las personas.

«De niña era muy activa. No pasaba mucho tiempo en casa. Montaba en bicicleta con los niños del barrio, jugaba al fútbol, hacía danza griega, era animadora, practicaba natación de competición, baloncesto, sóftbol, hacía senderismo y acampadas. No soy capaz de estar quieta mucho tiempo, así que un trabajo de oficina no era una opción para mí. Necesito estar de pie y moverme constantemente para mantenerme estimulada y alerta».Ashley, técnica de rayos X