Agente de policía

Horario de trabajo

El trabajo policial nunca se detiene, por lo que los agentes de policía trabajan en turnos que cubren todas las horas del día, incluidas las noches, los fines de semana y los días festivos. Muchos cuerpos de policía utilizan turnos de ocho, diez o doce horas, y algunos alternan a los agentes entre horarios diurnos, vespertinos y nocturnos, mientras que otros permiten que los agentes soliciten turnos según su antigüedad. Las horas extras son habituales, especialmente cuando un incidente grave, un gran evento o una cita judicial se prolongan más allá del final de un turno. La mayoría de los agentes de patrulla trabajan al aire libre y en sus vehículos en cualquier condición meteorológica, aunque algunos lo hacen a pie, en bicicleta, en motocicleta, a caballo o en barco. Los detectives y las unidades especializadas suelen tener horarios más regulares, pero pueden ser llamados en cualquier momento. Los horarios, la dotación de personal y los entornos de trabajo varían mucho entre el departamento de una localidad pequeña, la policía de una gran ciudad, la oficina del sheriff de un condado, un organismo estatal y un campus universitario.

Funciones habituales

• Patrullar a pie, en bicicleta, en moto o en un vehículo de patrulla por una zona asignada para prevenir la delincuencia y detectar problemas de forma temprana
• Atender las llamadas de asistencia, desde accidentes de tráfico y alarmas hasta robos, altercados, comprobaciones de bienestar y emergencias médicas
• Hablar con las víctimas, los testigos y los sospechosos, y registrar lo que dicen de forma precisa y imparcial
• Redactar informes de incidentes claros y detallados en los que se basen los fiscales, los tribunales y las compañías de seguros
• Realizar detenciones cuando la ley y los hechos así lo exijan, y explicar a las personas implicadas cuáles son sus derechos y los pasos a seguir
• Hacer cumplir las normas de tráfico, investigar los accidentes y retirar de la carretera a los conductores que no están en condiciones de conducir
• Aislar los lugares de los hechos, fotografiar y recoger pruebas, y garantizar la cadena de custodia
• Prestar primeros auxilios de emergencia, incluida la reanimación cardiopulmonar (RCP) y el uso de un desfibrilador externo automático (DEA), hasta que lleguen los paramédicos
• Utilizar habilidades de comunicación, desescalada y respuesta ante situaciones de crisis para resolver conflictos recurriendo a la menor fuerza posible
• Declarar ante el tribunal y colaborar con la fiscalía para construir casos sólidos y veraces
• Poner en contacto a las personas en situación de crisis con defensores de las víctimas, centros de acogida, servicios de salud mental y otros recursos comunitarios
• Llevar puesta y activar una cámara corporal tal y como exige la normativa, y documentar adecuadamente las grabaciones

Responsabilidades adicionales

• Asistir a las reuniones informativas de inicio de turno para conocer los delitos recientes, los problemas de seguridad y las tareas asignadas para el turno
• Realizar cursos periódicos de formación continua sobre seguridad en el manejo de armas de fuego, tácticas defensivas, conducción de vehículos de emergencia, primeros auxilios y novedades legislativas
• Participar en reuniones comunitarias, visitas a colegios, programas juveniles y eventos del barrio para fomentar la confianza
• Inspección y mantenimiento de vehículos, radios, equipos de protección y demás material
• Prestar apoyo a los detectives, los equipos caninos, las unidades tácticas y otros especialistas mediante la acordonamiento de los lugares de los hechos y la recopilación de información
• Gestionar el tráfico y las aglomeraciones en desfiles, eventos deportivos, situaciones de emergencia y manifestaciones, respetando siempre los derechos de las personas
• Analizar el rendimiento con los supervisores, incluyendo las grabaciones de las cámaras corporales, para seguir mejorando
• Formar y orientar a los nuevos agentes, a menudo como agente de formación sobre el terreno tras haber adquirido experiencia

Un turno de día suele comenzar antes del amanecer con una rápida revisión del vehículo patrulla, la radio y el equipo. En el pase de lista, el sargento comunica las novedades: una serie de robos en coches en la zona este, una persona desaparecida, cortes de tráfico por una feria callejera, un recordatorio sobre una nueva normativa. Los agentes se dirigen a sus zonas asignadas y, durante unos minutos de tranquilidad, el día parece casi sereno. Entonces llega la primera llamada, tal vez por un accidente leve en un cruce muy transitado. El agente de policía comprueba si hay heridos, regula el tráfico, recaba información, toma fotografías y redacta el atestado, todo ello sin perder de vista lo que ocurre a su alrededor.

El resto del día es una mezcla de sorpresas y rutina. Una llamada puede ser una denuncia por hurto en una tienda, la siguiente, un padre preocupado porque su hijo adolescente no ha vuelto a casa, y la siguiente, una persona en crisis de salud mental que necesita paciencia más que nada. Los agentes deciden rápidamente cuándo hablar con suavidad, cuándo pedir refuerzos y cuándo llamar a un especialista en salud mental, a un médico o a un supervisor. Entre llamada y llamada, patrullan, se detienen a hablar con los vecinos, revisan los comercios, hacen cumplir las normas de tráfico y buscan cualquier cosa que no parezca normal. Las comidas suelen tomarse rápidamente en el coche, y ningún agente puede predecir cómo se desarrollará un turno.

Al final del turno, el agente de policía se dedica a las gestiones administrativas que dan carácter oficial al trabajo. Los informes deben ser precisos y completos, las pruebas deben registrarse y almacenarse correctamente, y las grabaciones de las cámaras corporales deben etiquetarse para poder localizarlas más adelante. Es posible que un agente se pase por el juzgado para testificar o se reúna con un detective para compartir detalles sobre un caso. Al final del turno, informan a los agentes que les relevan, comunican al sargento cualquier hecho inusual, limpian y repostan el vehículo, y se dirigen a casa con una mezcla de cansancio y orgullo. Todo lo relacionado con este trabajo exige a los agentes dejar atrás los momentos difíciles en el trabajo, por lo que es tan importante tener buenos hábitos de sueño, hacer ejercicio y hablar con personas de confianza.

Habilidades interpersonales

• Mantener la calma y el control en situaciones estresantes o caóticas
• Una comunicación clara y respetuosa con personas de cualquier origen
• La empatía y la capacidad de escuchar, sobre todo cuando alguien tiene miedo, está enfadado o está pasando por un duelo
• Integridad, honestidad y unos sólidos principios morales
• Buen criterio y capacidad para tomar decisiones rápidas con información limitada
• La resiliencia emocional y la capacidad de recuperarse de experiencias difíciles
• Paciencia y capacidad para calmar las conversaciones tensas
• El trabajo en equipo y la disposición a pedir ayuda o a ofrecerla
• El liderazgo y la capacidad de tomar las riendas cuando las personas necesitan orientación
• Sensibilidad cultural y respeto hacia las numerosas comunidades a las que presta servicio un agente
• Capacidad de adaptación cuando los planes cambian en un instante
• El compromiso de seguir aprendiendo y creciendo a lo largo de toda la carrera profesional

Competencias técnicas

• Redacción de informes claros y precisos
• Conocimientos sobre derecho penal, derechos constitucionales y procedimientos de detención y registro
• Formación en desescalada, intervención en situaciones de crisis y tácticas defensivas
• Manejo seguro y dominio de las armas de fuego y demás equipamiento autorizado
• Conducción de vehículos de emergencia e investigación de accidentes de tráfico
• Primeros auxilios, RCP y uso del desfibrilador externo automático (DEA)
• Protección de la escena del delito, recogida de pruebas y cadena de custodia
• Sistemas de radio, central de control, archivos y ordenadores portátiles
• Detección de la conducción bajo los efectos del alcohol o las drogas, incluidas las pruebas estandarizadas de sobriedad en el lugar de los hechos
• Condición física adecuada para persecuciones a pie, situaciones de inmovilización y turnos largos

• Agente de patrulla: atiende las llamadas, vela por el cumplimiento de la ley y garantiza la seguridad de una ciudad o pueblo, constituyendo la columna vertebral de la mayoría de los departamentos.
• Agente del sheriff: Trabaja para la oficina del sheriff del condado y, dependiendo del condado, puede patrullar zonas rurales, entregar notificaciones judiciales, velar por la seguridad de los juzgados o trabajar en las cárceles del condado.
• Agente de la Policía Estatal o de la Patrulla de Carreteras: se encarga de hacer cumplir las normas de tráfico, investigar los accidentes, colaborar con los cuerpos locales y cubrir las autopistas y las grandes zonas rurales.
• Detective o investigador: resuelve casos complejos, como robos con allanamiento, atracos, fraudes o delitos violentos, recabando pruebas y entrevistando a testigos.
• Agente de policía del campus: vela por la seguridad de las universidades y centros de enseñanza superior mediante patrullas, seguridad en eventos, respuesta ante emergencias y actividades de acercamiento a los estudiantes.
• Agente de policía de tránsito, aeroportuaria o portuaria: protege a los viajeros y las instalaciones en los centros de transporte público y de viajes con gran afluencia de público
• Agente de apoyo escolar o agente de policía de proximidad: establece relaciones con los alumnos y los barrios y trabaja en la resolución de problemas a largo plazo
• Agente de unidades especializadas: se incorpora a equipos como el de unidad canina, la unidad a caballo, la unidad ciclista, la unidad marítima, el escuadrón de desactivación de explosivos, el equipo de negociación en situaciones de crisis o las unidades tácticas tras haber adquirido experiencia.

• Cuerpos de policía municipales y de las localidades
• Oficinas del sheriff del condado
• La policía estatal y los cuerpos de patrulla de carreteras
• Departamentos de policía de los campus universitarios y de institutos superiores
• Departamentos de policía de las autoridades de transporte público
• Cuerpos de policía de aeropuertos y puertos marítimos
• Departamentos de policía de los distritos escolares
• Cuerpos de policía tribales
• Organismos encargados de velar por el cumplimiento de la legislación sobre parques, fauna silvestre y conservación, incluidos los guardas forestales
• Departamentos de policía de hospitales y centros médicos
• Unidades de investigación de la fiscalía del distrito
• Policía de instalaciones militares y policía de otras instalaciones gubernamentales

El trabajo policial es gratificante, pero también exigente, estresante y, en ocasiones, peligroso. Los agentes pueden enfrentarse a actos de violencia, riesgos de tráfico y situaciones impredecibles, y deben tomar decisiones importantes con rapidez, a menudo bajo el escrutinio público. Una buena formación, el trabajo en equipo, el equipo de protección y unos procedimientos claros contribuyen a la seguridad de los agentes, pero el riesgo es real y no puede eliminarse por completo. A los agentes se les exigen altos estándares de conducta tanto dentro como fuera del servicio, y cada decisión que toman, desde una parada de tráfico hasta un incidente en el que se recurre al uso de la fuerza, puede ser objeto de revisión por parte de los superiores, los tribunales, los medios de comunicación y la comunidad.

El horario también exige mucho. Trabajar por las noches, los fines de semana y los días festivos implica perderse cumpleaños, eventos familiares y veladas normales en casa, y los turnos rotativos pueden alterar el sueño. Los agentes ven a personas que sufren, a niños en peligro, accidentes y pérdidas, y con el tiempo eso puede pasarles factura a nivel emocional. Muchos cuerpos ofrecen ahora equipos de apoyo entre compañeros, asesoramiento psicológico, capellanes y programas de bienestar, y los agentes que cuidan su salud, forjan amistades sólidas fuera del trabajo y buscan ayuda a tiempo suelen tener carreras más largas y satisfactorias. La disciplina en todos los aspectos de la vida, desde la forma física hasta las decisiones personales, forma parte del trabajo.

El debate público sobre la labor policial es intenso, y los agentes suelen sentir todo su peso. La profesión les exige que sean a la vez protectores y colaboradores de la comunidad, y los mejores agentes son aquellos que se mantienen abiertos a las opiniones, tratan a todo el mundo con dignidad y aceptan que ganarse la confianza requiere paciencia. El sueldo inicial es modesto en comparación con la responsabilidad, y los ascensos llevan tiempo, pero la mayoría de los cuerpos ofrecen un empleo estable en la función pública y prestaciones sociales. Quienes permanecen en el cuerpo afirman que la sensación de tener un propósito es difícil de igualar.

• Las cámaras corporales y los sistemas de pruebas digitales, que aportan transparencia y rendición de cuentas, y que además plantean nuevas exigencias en materia de formación y políticas
• Ampliación de la formación en técnicas de desescalada, del equipo de intervención en crisis (CIT) y sobre sesgos implícitos, para que los agentes estén mejor preparados para atender llamadas relacionadas con la salud mental y situaciones tensas.
• Programas de «co-respondedores» que emparejan a agentes de policía con profesionales de la salud mental o trabajadores sociales para determinadas llamadas
• La policía de proximidad y la policía orientada a la resolución de problemas, que se centran en la colaboración, la prevención y la atención a las opiniones de los vecinos
• Los datos y las tecnologías, como la cartografía de la delincuencia, los lectores de matrículas, los drones y los centros de gestión de la delincuencia en tiempo real, junto con el debate público en curso sobre la privacidad
• Mayor atención al bienestar de los agentes, el apoyo entre compañeros, el sueño y la atención a la salud mental
• Políticas más claras sobre el uso de la fuerza, normas sobre la obligación de intervenir, sistemas de intervención temprana y otras medidas de rendición de cuentas
• La realidad virtual y los simuladores basados en escenarios que permiten a los reclutas practicar la toma de decisiones en situaciones realistas
• Especialistas civiles, como los agentes de servicio comunitario, los técnicos de la escena del crimen y los operadores de centralita, que se encargan de tareas que permiten a los agentes juramentados dedicarse a otras funciones
• Iniciativas de captación dirigidas a los jóvenes a través de programas de cadetes, colaboraciones con universidades y una mayor diversidad de procedencias

Muchos agentes de policía dicen que de niños eran de los que defendían a los demás, organizaban el equipo o querían que todo fuera justo. Solían ser líderes en el consejo estudiantil, en los deportes, en los scouts, en los clubes, en los grupos parroquiales o en sus barrios, y a menudo eran el amigo al que los demás acudían en busca de ayuda para resolver un problema. A algunos les inspiró un familiar que prestaba servicio, un agente de apoyo escolar que les trataba con respeto o un momento en el que un agente ayudó a su familia. Les gustaba estar al aire libre, mantenerse activos y afrontar retos reales.

En el colegio, solían disfrutar de asignaturas como historia, educación cívica, psicología, oratoria y deportes de equipo, y muchos participaban en programas como «Law Enforcement Exploring», academias de policía para jóvenes o prácticas de acompañamiento policial. Solían sentir curiosidad por el funcionamiento de las comunidades, se sentían cómodos hablando con todo tipo de personas y se mostraban firmes en situaciones en las que los demás recurrían a ellos para mantener la calma. Muchos también tuvieron trabajos desde muy jóvenes que les enseñaron a ser responsables, desde socorristas y monitores de campamentos hasta trabajos en el comercio minorista o la restauración.