Criador de plantas

Horario de trabajo

Los fitomejoradores suelen trabajar a tiempo completo y, a menudo, pasan tiempo tanto en interiores, en laboratorios, como al aire libre, en campos o invernaderos. Sus horarios pueden ser estacionales, con mayor intensidad durante los periodos de siembra y cosecha o cuando supervisan el crecimiento y las enfermedades de los cultivos. Muchos trabajan para empresas agrícolas, universidades u organismos públicos, y algunos lo hacen como consultores o en puestos de investigación que pueden requerir viajar a centros de ensayo o a congresos.

Funciones típicas

• Diseñar y llevar a cabo experimentos de mejora vegetal para desarrollar nuevas variedades de cultivos.
• Realiza el polinizado cruzado de las plantas para combinar rasgos deseables, como la resistencia a la sequía o un mayor rendimiento.
• Analizar datos genéticos para seleccionar las plantas con las mejores características para el mejoraje.
• Realizar ensayos de campo para observar el crecimiento de las plantas, su resistencia a las enfermedades y su capacidad de adaptación al medio ambiente.
• Colaborar con biotecnólogos y genetistas para incorporar técnicas genéticas modernas.
• Lleva un registro detallado de los experimentos de cría y sus resultados para poder consultarlos en el futuro.
• Evalúa las características de las plantas, como el tamaño, el sabor, el valor nutricional y la vida útil.
• Elaborar estrategias para proteger las nuevas variedades vegetales mediante patentes o derechos de protección de variedades vegetales.
• Comunicar los resultados mediante informes, presentaciones y publicaciones científicas.
• Mantente al día sobre las tendencias agrícolas, las plagas y las condiciones climáticas que afectan al rendimiento de los cultivos.
• Colaborar con los agricultores para comprender sus necesidades y probar variedades de plantas en condiciones reales.
• Colaborar en las tareas de producción de semillas, control de calidad y distribución.

Responsabilidades adicionales

• Formar a investigadores noveles o becarios en técnicas de cría y procedimientos de laboratorio.
• Gestionar los centros de ensayos en invernadero o en campo, garantizando unas condiciones adecuadas y la recopilación de datos.
• Solicita subvenciones y financiación para la investigación con el fin de apoyar proyectos de cría.
• Participa en conferencias y talleres para compartir tus investigaciones y aprender nuevos métodos.
• Promover las prácticas agrícolas sostenibles y la adopción de nuevos cultivos entre las partes interesadas.
• Elaborar materiales educativos para agricultores y agentes de extensión agrícola.
• Colaborar con los organismos reguladores en la tramitación de las autorizaciones para nuevas variedades vegetales.
• Colaborar con las comunidades para dar a conocer los beneficios y las innovaciones del fitomejoramiento.

La mañana de un fitomejorador puede comenzar revisando los datos del seguimiento del crecimiento realizado durante la noche o los resultados de la secuenciación genética. Planifica su jornada en torno a actividades clave, como las observaciones de campo o el trabajo de laboratorio, coordinándose con técnicos e investigadores.

A mediodía suelen realizar tareas prácticas en el invernadero o en el campo, como el cruce de plantas, el etiquetado de especímenes y la recogida de muestras para su análisis en el laboratorio. Es posible que se reúnan con agricultores o socios del sector agrícola para analizar el rendimiento de los cultivos y recabar opiniones.

Más tarde, los fitomejoradores analizan los datos recopilados, ajustan los experimentos en función de los resultados y documentan los avances. Colaboran con sus compañeros en la elaboración de informes o solicitudes de subvenciones y se mantienen al día de los últimos avances científicos a través de revistas especializadas o seminarios web.

Habilidades sociales

• La curiosidad y la pasión por el descubrimiento
• Atención al detalle en los experimentos y en el registro de datos
• Paciencia para llevar a cabo proyectos de investigación a largo plazo
• Buena comunicación para trabajar en equipo y compartir los resultados
• Una mentalidad orientada a la resolución de problemas para superar los retos de la cría
• Colaboración con diversos expertos y agricultores
• Capacidad de adaptación a las condiciones cambiantes del entorno y de la investigación
• Pensamiento crítico para analizar información genética compleja
• Creatividad en el desarrollo de métodos de cría innovadores
• Gestión del tiempo para compaginar las tareas de campo, de laboratorio y administrativas
• Perseverancia a lo largo de múltiples ciclos de pruebas y contratiempos
• Responsabilidad ética en materia de modificaciones genéticas e impactos medioambientales

Habilidades técnicas

• Conocimientos de genética y biología vegetal
• Dominio de las técnicas de cruce y hibridación
• Experiencia en secuenciación genética y marcadores moleculares
• Análisis de datos mediante programas informáticos de estadística y mejora genética
• Diseño de ensayos de campo y métodos de evaluación
• Técnicas de laboratorio para el cultivo de tejidos vegetales y la propagación
• Producción de semillas y evaluación de la calidad
• Conocimientos sobre fitopatología y resistencia a las plagas
• Conocimientos sobre el sistema de patentes y la protección de las variedades vegetales
• Uso de los sistemas de información geográfica (SIG) para la cartografía de cultivos

• Mejorador de cultivos: Se centra en los principales cultivos alimentarios, como el trigo, el maíz y el arroz, con el fin de mejorar su rendimiento y su resistencia.
• Mejorador hortícola: Desarrolla frutas, hortalizas y plantas ornamentales con cualidades mejoradas.
• Genetista vegetal: Se especializa en el estudio y la manipulación del ADN vegetal a nivel molecular.
• Productor de semillas: Se dedica al cultivo y suministro de semillas de alta calidad de variedades mejoradas.
• Criador biotecnológico: Utiliza la ingeniería genética y la biotecnología para introducir nuevos rasgos.
• Criador de variedades ecológicas: Desarrolla variedades vegetales especialmente adaptadas a los sistemas de agricultura ecológica.
• Especialista en cultivo de tejidos: Se dedica a la clonación de plantas mediante el cultivo de tejidos para su multiplicación rápida.
• Criador ambiental: Se centra en crear climas o condiciones edafológicas específicas.

• Institutos de investigación agrícola
• Empresas de semillas y biotecnología
• Universidades y centros de investigación académica
• Departamentos gubernamentales de agricultura
• Organizaciones sin ánimo de lucro que apoyan la agricultura sostenible
• Empresas de productos agroquímicos y fertilizantes
• Oficinas de patentes de variedades vegetales y organismos reguladores
• Cooperativas agrícolas y servicios de extensión agrícola
• Empresas hortícolas y viveros
• Organismos internacionales de desarrollo agrícola
• Instalaciones de invernadero y de entorno controlado
• Empresas del sector de la alimentación y las bebidas que cuentan con departamentos de investigación agrícola

Los fitomejoradores suelen verse sometidos a la presión de desarrollar nuevas variedades de cultivos que concilien el rendimiento, la calidad y la sostenibilidad medioambiental. Cumplir con los ajustados plazos de investigación y adaptarse a factores impredecibles, como las condiciones meteorológicas o los brotes de plagas, añade complejidad a su trabajo.

La jornada laboral puede variar según la temporada, con jornadas más largas durante las épocas de siembra, cultivo y cosecha. El trabajo de campo puede ser físicamente exigente, ya que implica pasar tiempo al aire libre en condiciones meteorológicas variables, mientras que el trabajo de laboratorio exige precisión y concentración.

El proceso de investigación suele implicar un proceso de prueba y error, lo que exige paciencia y resiliencia cuando los experimentos fracasan o las plantas no dan los resultados esperados. Mantener al día los conocimientos sobre las tecnologías genéticas, que evolucionan rápidamente, es fundamental para seguir siendo competitivos.

• El uso cada vez mayor de CRISPR y de las tecnologías de edición genética para el desarrollo preciso de rasgos.
• Se está prestando cada vez más atención al desarrollo de cultivos resistentes a los efectos del cambio climático, como la sequía y el calor.
• Integración del big data y el aprendizaje automático para analizar los resultados de la cría y acelerar la selección.
• Transición hacia variedades vegetales sostenibles y compatibles con la agricultura ecológica.
• Colaboración entre criadores y agricultores mediante métodos de mejora genética participativa.
• Desarrollo de cultivos biofortificados para hacer frente a las carencias nutricionales.
• Expansión de la agricultura en entornos controlados y de las técnicas de agricultura vertical.
• Centrarse en reducir la dependencia de los plaguicidas químicos mediante el mejoramiento genético para la resistencia natural.
• El crecimiento del mercado mundial de semillas, impulsado por la creciente demanda de variedades de cultivos diversas.
• Mayor uso de la teledetección y los drones para el seguimiento de los cultivos y la investigación.

Muchos fitomejoradores descubrieron su pasión desde muy temprano gracias a la jardinería, la agricultura o su fascinación por las plantas y la naturaleza. Dedicar tiempo a cultivar flores y hortalizas, o a experimentar con semillas, despertó su curiosidad por saber cómo crecen las plantas y cómo pueden cambiar sus características.

Durante sus años escolares, solía destacar su pasión por la ciencia, especialmente por la biología y la genética. Disfrutaban con los experimentos prácticos, la exploración de la naturaleza y las actividades de resolución de problemas que les conectaban con el mundo vegetal y les inspiraban a labrarse un futuro en el ámbito de la innovación agrícola.