Fisioterapeuta

Horario de trabajo

La mayoría de los fisioterapeutas trabajan a tiempo completo, aunque son habituales los horarios a tiempo parcial y flexibles. Las clínicas ambulatorias, donde trabajan muchos fisioterapeutas, suelen tener un horario comercial habitual, con citas a primera hora de la mañana o por la tarde para adaptarse a los horarios escolares y laborales de los pacientes, y algunas también atienden los sábados. Los fisioterapeutas que trabajan en hospitales y centros de rehabilitación pueden tener que trabajar los fines de semana y días festivos, mientras que los que prestan asistencia a domicilio se desplazan de casa en casa durante el día. Los fisioterapeutas que trabajan en colegios siguen el calendario escolar, y los que tratan a deportistas pueden tener que acudir a partidos y eventos. Los fisioterapeutas pasan gran parte del día de pie, arrodillándose, agachándose, mostrando ejercicios, guiando a los pacientes en los movimientos y, en ocasiones, ayudando a levantar o sujetar a un paciente. Una visita típica dura entre 30 y 60 minutos, y muchos fisioterapeutas atienden a los pacientes de forma individual en una serie de citas consecutivas, con tiempo reservado para tomar notas. Algunos fisioterapeutas tienen su propia consulta, trabajan como terapeutas itinerantes en asignaciones temporales o prestan asistencia por videoconferencia, lo que les da más control sobre dónde y cuándo trabajan.

Funciones habituales

• Revisar el historial médico del paciente, las derivaciones, los resultados de las pruebas y los objetivos antes de la primera visita
• Analizar cómo se mueve un paciente, incluyendo la postura, la fuerza, el equilibrio, la flexibilidad y la forma de caminar.
• Diagnosticar los problemas de movilidad y decidir qué tratamientos pueden resultar más eficaces
• Elaboración de un plan de cuidados personalizado con objetivos claros y un calendario
• Enseñar ejercicios y estiramientos y guiar a los pacientes para que los realicen con la técnica correcta
• Utilización de técnicas manuales, como la movilización articular y el tratamiento de los tejidos blandos, para aliviar el dolor y mejorar la movilidad
• El uso de técnicas como la ecografía, el calor, el frío y la estimulación eléctrica cuando contribuyen a la recuperación del paciente
• Enseñar a los pacientes a utilizar andadores, bastones, sillas de ruedas, aparatos ortopédicos o prótesis de forma segura
• Realizar un seguimiento de la evolución mediante mediciones y pruebas, y actualizar el plan a medida que el paciente mejora
• Informar a los pacientes y a sus familias sobre la lesión, los ejercicios que deben realizar en casa, el dolor y cómo prevenir problemas
• Supervisar a los auxiliares y asistentes de fisioterapia y coordinarse con médicos, enfermeros y otros terapeutas
• Documentar cada visita, los resultados y los datos de facturación en la historia clínica electrónica

Responsabilidades adicionales

• Desarrollo de programas de bienestar y prevención de lesiones para colegios, lugares de trabajo, equipos y grupos comunitarios
• Adaptar viviendas, puestos de trabajo y equipos para ayudar a los pacientes a reincorporarse a su vida cotidiana o al trabajo
• Derivar a los pacientes a médicos, especialistas u otros profesionales cuando se requiera algo que vaya más allá de la fisioterapia
• Impartir formación y orientar a estudiantes de fisioterapia, residentes y nuevos compañeros de trabajo
• Participar en la investigación y aplicar los nuevos conocimientos al tratamiento
• Gestión del personal, los horarios, los presupuestos y el funcionamiento de la clínica, si diriges un equipo o eres propietario de una consulta
• Realizar cursos de formación continua para mantener la licencia en vigor y desarrollar competencias avanzadas

«Atiendo a pacientes todos los días por sus lesiones y dolores. Dedico entre 30 y 90 minutos a cada persona y, a veces, tengo que atender a varias personas a la vez. Me coordino con mis compañeros para que todos reciban la atención necesaria y me encargo de otras tareas no clínicas relacionadas con el buen funcionamiento de la clínica, como evaluar el rendimiento del resto del personal y asistir a cursos de formación». TommyWong, fisioterapeuta y oficial de la Marina de los Estados Unidos

Un fisioterapeuta de una clínica ortopédica ambulatoria puede llegar temprano para revisar la agenda del día y las notas de los historiales. El primer paciente es un deportista de instituto que se sometió a una operación de rodilla hace tres meses. El fisioterapeuta comprueba la hinchazón y la movilidad de la rodilla, le pide al deportista que haga sentadillas y ejercicios de equilibrio sobre una sola pierna, y presta atención a posibles compensaciones, como que la cadera se hunda o que el pie se gire hacia fuera. Deciden que el deportista está listo para correr ligeramente en la cinta, le enseñan cómo hacerlo de forma segura y actualizan el programa de ejercicios para realizar en casa. El siguiente es un oficinista de mediana edad con dolor en el hombro. El fisioterapeuta evalúa el hombro en diferentes posiciones, descubre un músculo débil que está agravando el dolor y le enseña algunos ejercicios específicos.

A media mañana puede llegar un nuevo paciente que haya sufrido recientemente un ictus y esté aprendiendo a volver a caminar. El fisioterapeuta guía al paciente a lo largo de las barras paralelas, le ayuda con las manos a mover la pierna débil y establece objetivos para subir escaleras en casa. Otra visita podría ser un seguimiento de una persona mayor que ha sufrido dos caídas. El fisioterapeuta evalúa su equilibrio, revisa el entorno doméstico y diseña un programa para mejorar la fuerza y la seguridad. A lo largo del día, el fisioterapeuta colabora con un auxiliar de fisioterapia que guía a algunos pacientes en los ejercicios, comprueba su progreso y ajusta los planes según sea necesario.

Las tardes incluyen más evaluaciones y sesiones de tratamiento, además de llamadas telefónicas a cirujanos y médicos de atención primaria. El fisioterapeuta redacta notas detalladas sobre lo que ha hecho cada paciente, cómo ha respondido y cuáles son los siguientes pasos. A veces se queda hasta tarde para dar clase a un estudiante, reunirse con la familia de un paciente o impartir una clase gratuita de equilibrio para la comunidad. Al final del día, ha ayudado a una docena de personas a dar un paso más hacia la vida que desean.

«Atiendo a pacientes todos los días por sus lesiones y dolores. Dedico entre 30 y 90 minutos a cada persona y, a veces, tengo que atender a varias personas a la vez. Me coordino con mis compañeros para que todos reciban la atención necesaria y me encargo de otras tareas no clínicas relacionadas con el buen funcionamiento de la clínica, como evaluar el rendimiento del resto del personal y asistir a cursos de formación». Tommy Wong, fisioterapeuta y oficial de la Marina de los Estados Unidos

Habilidades interpersonales

• Compasión y paciencia con los pacientes que sufren dolor, se sienten frustrados o tienen miedo
• Una comunicación clara y motivadora que explique el plan y anime a esforzarse
• Una observación atenta, ya que los pequeños patrones de movimiento pueden revelar grandes problemas
• Razonamiento clínico y resolución de problemas para averiguar por qué un paciente tiene dificultades y qué le puede ayudar
• Habilidades docentes que hacen que los ejercicios y los planes de recuperación sean fáciles de entender y seguir
• Trabajo en equipo con médicos, enfermeros, auxiliares y otros terapeutas
• Creatividad a la hora de hacer que los ejercicios sean divertidos, adecuados y factibles para cada paciente
• Resistencia física y conciencia corporal para garantizar la seguridad al ayudar a otras personas a desplazarse
• Empatía y sensibilidad cultural al trabajar con personas de distintos orígenes
• Gestión del tiempo a la hora de compaginar citas consecutivas y la documentación detallada
• Profesionalidad y criterio ético, incluida la honestidad sobre lo que el tratamiento puede y no puede lograr
• Perseverancia y una mentalidad de crecimiento, porque la recuperación rara vez sigue una línea recta

Competencias técnicas

• Sólidos conocimientos de anatomía, fisiología y biomecánica humanas
• Conocimiento de los sistemas nervioso, muscular, esquelético, cardiovascular y respiratorio, y de cómo les afectan las distintas afecciones
• Técnicas de exploración, entre las que se incluyen la medición de la fuerza, la amplitud de movimiento, el equilibrio y la marcha
• Prescripción de ejercicios terapéuticos para la fuerza, la resistencia, la movilidad y la coordinación
• Técnicas de terapia manual, como la movilización articular y el tratamiento de los tejidos blandos
• Uso de técnicas como la ecografía, la estimulación eléctrica, el calor y el frío
• Conocimientos sobre dispositivos de apoyo, ortesis y prótesis, así como sobre cómo adaptarlos a los pacientes y enseñarles a utilizarlos
• Interpretar historiales clínicos, informes de pruebas de imagen y resultados de análisis para orientar la atención sanitaria
• Utilización de historias clínicas electrónicas, indicadores de resultados y herramientas de telesalud
• Comprender la práctica basada en la evidencia, incluyendo cómo interpretar los estudios de investigación y aplicarlos con pacientes reales

• Fisioterapeuta ortopédico: trata los huesos, las articulaciones, los músculos y los tendones, ayudando a los pacientes a recuperarse de fracturas, intervenciones quirúrgicas, esguinces y dolores de espalda y cuello.
• Fisioterapeuta deportivo: trabaja con deportistas para tratar lesiones, mejorar el rendimiento y orientarles para que se reincorporen al deporte de forma segura
• Fisioterapeuta especializado en neurología: ayuda a los pacientes que han sufrido un ictus, una lesión medular, la enfermedad de Parkinson, esclerosis múltiple o una lesión cerebral a volver a aprender a moverse.
• Fisioterapeuta pediátrico: trabaja con bebés, niños y adolescentes que presentan retrasos en el desarrollo, enfermedades genéticas o lesiones, a menudo en colegios y programas de intervención temprana.
• Fisioterapeuta geriátrico: se centra en las personas mayores, ayudándolas con el equilibrio, la fuerza, la artritis y la prevención de caídas.
• Fisioterapeuta cardiovascular y pulmonar: ayuda a los pacientes a recuperarse de infartos, cirugías cardíacas y enfermedades pulmonares mediante un programa de ejercicios cuidadosamente supervisado.
• Fisioterapeuta especializada en salud femenina y pélvica: trata el dolor relacionado con el embarazo, la recuperación posparto, los problemas del suelo pélvico y otras afecciones relacionadas en personas de cualquier género.
• Fisioterapeuta especializado en cuidados intensivos y oncología: trabaja en hospitales, ayudando a pacientes muy graves y a personas con cáncer a moverse de forma segura mientras se recuperan.

• Consultas externas y consultas privadas
• Hospitales y centros de atención aguda
• Centros hospitalarios de rehabilitación con ingreso
• Centros de enfermería especializada y de cuidados de larga duración
• Agencias de asistencia sanitaria a domicilio
• Centros educativos y programas de intervención temprana
• Equipos deportivos, instalaciones de entrenamiento deportivo y compañías de artes escénicas
• Centros de rehabilitación cardíaca y pulmonar
• Hospitales del Departamento de Asuntos de los Veteranos y centros médicos militares
• Programas de fitness, bienestar y salud en el trabajo
• Universidades y programas de fisioterapia, en los que los fisioterapeutas imparten clases y realizan investigaciones
• Empresas de dispositivos médicos y tecnología sanitaria

Para convertirse en fisioterapeuta se necesitan unos siete años de estudios universitarios y de posgrado tras el instituto y, en la mayoría de los casos, a la licenciatura le sigue un programa de tres años de Doctorado en Fisioterapia. El proceso de admisión es muy competitivo, y la mayoría de los programas exigen buenas notas en asignaturas de ciencias, horas de prácticas con un fisioterapeuta colegiado y una documentación de solicitud bien elaborada. El coste de los estudios de doctorado es considerable, y muchos titulados tienen que recurrir a préstamos estudiantiles, por lo que es importante informarse bien sobre los programas y los costes. Algunos estudiantes optan por empezar primero como auxiliares de fisioterapia o por cursar programas combinados que acortan el camino.

En el trabajo, la labor es físicamente exigente. Los fisioterapeutas pasan la mayor parte del día de pie, se agachan y se arrodillan para examinar a los pacientes y, en ocasiones, levantan o sostienen a las personas durante los ejercicios. Una buena mecánica corporal y el cuidado personal son esenciales para evitar lesiones. Muchos fisioterapeutas también sienten la presión de las agendas apretadas, las normas de las aseguradoras y el papeleo, ya que el tiempo dedicado a documentar la atención puede restar tiempo al que se dedica a los pacientes. Los horarios varían según el centro, y algunos fisioterapeutas trabajan por las tardes, los fines de semana o se desplazan de un domicilio a otro para atender a los pacientes. El progreso de los pacientes puede ser lento, y los fisioterapeutas deben seguir animándolos incluso cuando un paciente se siente frustrado o la recuperación es incierta.

Las recompensas pueden ser enormes. Muchos fisioterapeutas afirman que los mejores momentos se producen cuando un paciente que no podía caminar da sus primeros pasos, cuando un deportista vuelve al terreno de juego o cuando una persona mayor se siente por fin segura en su propia casa. Los fisioterapeutas que triunfan son pacientes, enérgicos, curiosos y se interesan de verdad por las personas. Disfrutan enseñando, siguen formándose a lo largo de su carrera y se enorgullecen de ayudar a los demás a recuperar su independencia.

• El envejecimiento de la población está aumentando la demanda de servicios que ayuden a las personas mayores a mantenerse fuertes, con buen equilibrio y autónomas.
• En todos los estados, los pacientes pueden acudir a un fisioterapeuta para que les realice una evaluación sin necesidad de una derivación médica, aunque las normas varían, lo que ha convertido a los fisioterapeutas en el primer punto de contacto para el dolor y las lesiones.
• La telesalud y la terapia a distancia permiten a los fisioterapeutas orientar a los pacientes por videoconferencia y comprobar su evolución entre las visitas presenciales.
• Los sensores portátiles, la captura de movimiento y las aplicaciones para teléfonos inteligentes proporcionan a los fisioterapeutas datos detallados sobre cómo se mueven los pacientes
• Las tecnologías de rehabilitación, como los entrenadores robóticos de la marcha, los exoesqueletos y los juegos de realidad virtual, están ayudando a los pacientes con lesiones neurológicas a practicar de forma más intensiva
• La formación en ciencia del dolor, que enseña a los pacientes cómo funciona el dolor en el sistema nervioso, está cambiando la forma en que los fisioterapeutas tratan el dolor crónico
• Cada vez son más los fisioterapeutas que se centran en la prevención y el bienestar, incluyendo la prevención de caídas, la ergonomía en el lugar de trabajo y el ejercicio como tratamiento para las enfermedades crónicas.
• Áreas especializadas como la salud pélvica, la atención a las conmociones cerebrales, la rehabilitación oncológica y la rehabilitación cardíaca están experimentando un rápido crecimiento.
• El Acuerdo sobre la Licencia de Fisioterapia está facilitando que los fisioterapeutas ejerzan su profesión en los estados participantes.
• Las herramientas de inteligencia artificial están empezando a ayudar en la elaboración de la documentación y la planificación de los ejercicios, lo que permite a los fisioterapeutas dedicar más tiempo a los pacientes.

Muchos fisioterapeutas eran niños activos a los que les encantaban los deportes, la danza, las artes marciales, la gimnasia o las actividades al aire libre. Prestaban atención al funcionamiento de su propio cuerpo y algunos se interesaron por la rehabilitación tras sufrir una lesión, cuando un fisioterapeuta les ayudó a volver a la acción. A menudo sentían curiosidad por la ciencia, especialmente por la biología, la anatomía y la física, y les gustaba descubrir cómo funcionan conjuntamente los músculos, los huesos y las articulaciones. Muchos eran entrenadores, capitanes de equipo o ese amigo que siempre daba consejos útiles sobre la técnica.

A otros les atrajo esta profesión por su pasión por ayudar a los demás. Hacían voluntariado en hospitales o residencias de ancianos, cuidaban de un abuelo tras un ictus o dedicaban tiempo a niños con discapacidad. A muchos les gustaba dar clase o dar clases particulares a alumnos más jóvenes, y se mostraban pacientes y alentadores. La mayoría eran optimistas por naturaleza, con una sólida ética de trabajo y la determinación de superar cualquier reto, que son precisamente las cualidades que ayudan a los pacientes a recuperarse.