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Naturalistas de parques, especialista en educación ambiental, educador ambiental, naturalista interpretativo, naturalista, coordinador de actividades del parque, especialista en producción de programas, guardabosques de conservación, especialista en recursos naturales, agente de patrulla del parque, supervisor de actividades recreativas, coordinador de gestión del territorio, guardabosques de senderos
Estados Unidos es uno de los países más extensos del planeta en cuanto a superficie terrestre. Se extiende a lo largo de 3,797 millones de millas cuadradas de territorio, incluyendo Alaska y Hawái… ¡y una buena parte de esa superficie está formada por parques y otros terrenos públicos! Solo el Departamento del Interior (DOI) supervisa más de 189 millones de acres de terrenos públicos, de cuya conservación, gestión y protección es responsable.
Para cumplir esa misión, el Departamento del Interior (DOI) y el Cuerpo de Ingenieros del Ejército contratan a guardas forestales para que presten servicio en parques comarcales, estatales y nacionales. Las funciones de estos guardas forestales pueden variar considerablemente, pero, en general, se centran bien en 1) la aplicación de la ley, la protección contra incendios y los servicios de emergencia, bien en 2) la conservación, la protección del medio ambiente y la educación pública.
Tal y como lo describe el DOI, todos los guardas forestales deben tener un «deseo visible y tangible de proteger y promover nuestros parques nacionales y nuestra historia natural y cultural». Deben estar comprometidos con la conservación de los parques que están bajo su responsabilidad, incluidos los frágiles ecosistemas de flora y fauna que albergan. Dicho esto, ¡también son embajadores encargados de dar la bienvenida a los visitantes y ayudarles a aprender cosas nuevas mientras disfrutan de su estancia!
- Poder pasar tiempo al aire libre en entornos preciosos, en contacto con la naturaleza
- Contribuir al mantenimiento de los espacios públicos donde la gente pueda acudir a relajarse
- Contribuir a la protección del medio ambiente mediante la conservación de los hábitats naturales
Horario de trabajo
- Los guardas forestales trabajan, como mínimo, a tiempo completo, y pueden tener que hacer horas extras cuando surgen problemas, como daños o cuestiones de seguridad. El trabajo implica estar mucho tiempo de pie y caminar. Hay que estar preparado para enfrentarse a diversas condiciones climáticas, como calor, humedad, lluvia y tormentas. Los guardas forestales corren el riesgo de encontrarse con animales salvajes.
Funciones habituales
Nota: Las funciones pueden variar de un puesto a otro. Algunos puestos de guardabosques están más orientados a la aplicación de la ley, mientras que otros tienen un carácter más administrativo.
- Prestar servicios generales de aplicación de la ley y de cumplimiento de las políticas para proteger a los visitantes, la fauna silvestre y los recursos
- Organizar programas educativos públicos, exposiciones y actividades relacionadas con el parque y su geografía única, sus especies vegetales y animales, así como sus elementos históricos o de relevancia cultural.
- Redactar contenido informativo para folletos y carteles. Organizar actos públicos y realizar presentaciones
- Proporcionar información sobre el parque a los visitantes, según sea necesario
- Crear rutas de senderismo; ofrecer visitas guiadas entretenidas y educativas, paseos por la naturaleza y excursiones
- Supervisar el mantenimiento general del parque, lo que incluye diversas instalaciones y estructuras, como el equipamiento de los parques infantiles u otros recursos relacionados con el ocio.
- Gestionar los presupuestos, los pedidos de suministros y los horarios de los empleados
- Llevar a cabo tareas de conservación relacionadas con la fauna y la flora silvestres, la calidad del aire y del agua, y otros aspectos del ecosistema local
- Actuar ante situaciones de emergencia, como operaciones de búsqueda y rescate, para ayudar a los visitantes perdidos, heridos o en peligro
- Investigar las quejas y los incidentes. Colaborar con los representantes de los organismos externos pertinentes.
- Habla con los medios de comunicación relacionados con las actividades o cuestiones del parque
Responsabilidades adicionales
- Actuar como enlace con las fuerzas del orden y los servicios de emergencia. Coordinar las labores de respuesta, según sea necesario.
- Gestionar, formar y supervisar al personal asignado, a los trabajadores temporales y a los voluntarios
- Organizar o colaborar en eventos, visitas guiadas y actividades
- Compartir información con el público a través de actualizaciones en la página web, publicaciones en redes sociales, jornadas de puertas abiertas, folletos y anuncios públicos.
- Responder a las solicitudes del público por correo electrónico, por teléfono o por escrito
- Hacer cumplir las normas del parque y poner multas por infracciones
Habilidades interpersonales
- Analítico
- Con un presupuesto ajustado
- Capacidades de coordinación y de impartir instrucciones
- Con atención al detalle
- Iniciativa
- Integridad
- Capacidades de liderazgo y gestión
- Capacidad de organización
- Paciencia
- Practicidad
- Relaciones públicas
- Fiable
- Ingenio
- Buen criterio y capacidad de toma de decisiones
- Buenas habilidades comunicativas
Competencias técnicas
- Primeros auxilios, reanimación cardiopulmonar, protocolos de búsqueda y rescate, y gestión y respuesta ante emergencias
- Conocimiento de las enfermedades y los peligros relacionados con animales y plantas (como especies depredadoras autóctonas, arañas y serpientes venenosas, y plantas, flores y bayas alergénicas)
- Conocimiento de las normas de seguridad aplicables y de la gestión de instalaciones
- Conocimientos de ciencias naturales y prácticas de conservación
- Visión normal o corregible; visión cromática normal
- Habilidades de gestión de proyectos
- Fuerza física y resistencia
- Habilidades para redactar, elaborar y presentar ponencias, así como para hablar en público
- Ministerio del Interior
- Oficina de Gestión de Tierras
- Oficina de Recuperación de Tierras
- Servicio de Parques Nacionales
- Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU.
- Cuerpo de Ingenieros del Ejército
A los guardas forestales se les ha encomendado velar por la seguridad pública y la conservación de hábitats naturales estables. Al igual que los responsables de los parques, una parte importante de su labor consiste en garantizar que los visitantes disfruten de experiencias seguras y agradables que no perturben indebidamente el frágil ecosistema de especies vegetales y animales.
Muchos parques nacionales, estatales y rurales se extienden a lo largo de cientos, miles o incluso millones de acres. Es evidente que estos lugares pueden estar plagados de todo tipo de peligros y riesgos inherentes, que van desde acantilados peligrosos hasta masas de agua sin vigilancia, animales salvajes depredadores, arañas y serpientes venenosas, e innumerables riesgos de tropiezo.
Con demasiada frecuencia, los excursionistas se pierden y sufren lesiones, deshidratación y exposición a las inclemencias del tiempo. Los guardas forestales no pueden estar en todas partes a la vez, pero tienen la responsabilidad de hacer todo lo posible para proteger a los visitantes de cualquier peligro y prestar asistencia médica o llevar a cabo operaciones de búsqueda y rescate, según sea necesario. Al mismo tiempo, deben estar atentos a los campistas y a los pirómanos que provocan incendios forestales devastadores que pueden propagarse rápidamente y arrasar millones de acres, así como la fauna.
Todo el sector de los parques se ha visto afectado por la pérdida de personal a tiempo parcial y por la marcha de voluntarios en el marco de la denominada «Gran Renuncia». Durante este periodo crítico de escasez de personal, es posible que los guardas forestales tengan que ayudar ocasionalmente a cubrir las tareas que suelen corresponder a los puestos que permanecen vacantes.
A medida que los parques siguen contratando personal, se hace necesaria una mayor diversidad en este ámbito profesional, que actualmente está compuesto por casi un 91 % de personas de raza blanca y un 66 % de hombres. En cuanto a la financiación y la seguridad laboral, el Gobierno ha aprobado recientemente dos leyes importantes que deberían beneficiar a los parques durante muchos años: la Ley «Great American Outdoors» y la Ley de Inversión en Infraestructuras y Empleo.
Los parques siguen buscando formas de despertar el interés de los visitantes más jóvenes, que ha disminuido en los últimos años. ¡Uno de los métodos más prometedores que se está promoviendo es el Programa de Guardabosques Junior del Servicio de Parques Nacionales!
¡Los guardas forestales suelen ser apasionados de las actividades al aire libre desde siempre! Es posible que, de pequeños, hayan ido de acampada, a navegar o a pescar con sus padres, o quizá vivieran cerca de grandes parques que ofrecían muchas otras actividades en las que podían participar.
A muchos les gustan los aspectos relacionados con la aplicación de la ley y la protección del hábitat de este trabajo porque siempre se han preocupado profundamente por la fauna silvestre, las plantas autóctonas y el medio ambiente en general.
- Los guardas forestales suelen tener una licenciatura en silvicultura, gestión de parques y actividades recreativas, gestión de la conservación, ecología, zoología, botánica, geología o fuerzas y cuerpos de seguridad.
- Algunos guardas forestales cuentan con títulos de máster en especialidades como ciencias naturales, ciencias de la Tierra o gestión de recursos naturales. Aquellos que se dedican más a la gestión pueden tener un MBA o un título en contabilidad.
- Los puestos de trabajo en los parques más grandes pueden conllevar mayores niveles de responsabilidad, por lo que es posible que las empresas indiquen que un título de máster es un requisito «preferible» o «deseable». Sin embargo, no dejes que eso te impida presentar tu candidatura, ¡ya que algunos parques tienen dificultades para encontrar suficientes candidatos cualificados!
- ¡Contar con experiencia práctica adquirida en trabajos temporales, prácticas o voluntariado queda muy bien en un currículum! Echa un vistazo a las bolsas de empleo y a la Student Conservation Association para encontrar oportunidades en tu zona.
- Para la mayoría de los puestos de guardaparques, los candidatos deben completar el programa de formación de la Academia de Guardaparques y Fuerzas del Orden del Servicio de Parques Nacionales (PRLEA) (anteriormente conocido como «Programa de Formación Temporal en Fuerzas del Orden»).
- Los programas de la PRLEA tienen una duración aproximada de 17 semanas y constan de unas 680 horas lectivas (aunque el número total de horas puede variar según el centro), y a menudo se ofrecen clases especializadas adicionales.
- Un ejemplo de plan de estudios (extraído del programa de Colorado Northwest) incluye asignaturas como:
- Ciencias del comportamiento
- Conducción
- Operaciones de control
- Armas de fuego
- Aviso legal
- Procedimientos de patrulla
- Técnicas físicas
- Entre las certificaciones de especialización adicionales pueden figurar las de extinción de incendios forestales, primeros auxilios en situaciones de emergencia y fundamentos de búsqueda y rescate.
Otros requisitos:
- Todos los alumnos deben superar la prueba de aptitud física (PEB), que incluye pruebas de composición corporal, flexibilidad, carrera de agilidad, press de banca y una carrera de 1,5 millas.
- Los guardabosques deben tener al menos 21 años, ser ciudadanos estadounidenses y estar en posesión de un permiso de conducir.
- Los alumnos del PRLEA no deben tener antecedentes penales por delitos graves ni por delitos menores graves (como violencia doméstica o delitos relacionados con armas).
- Es posible que los titulados del PRLEA tengan que someterse a una investigación de antecedentes, pruebas de detección de drogas, una prueba de polígrafo, así como a exámenes médicos y psicológicos.
- Una vez superadas estas pruebas, los candidatos «reúnen los requisitos para recibir una comisión de agente de policía de Tipo II», lo que les permite, de forma legal, «portar armas de fuego, realizar detenciones, investigar delitos y colaborar en la ejecución de órdenes judiciales».
- Los guardas forestales recibirán formación en el puesto de trabajo como parte de su período de contratación condicional. Podrán trabajar como «empleados temporales» durante dos o tres años antes de poder optar a un puesto fijo.
- Hay varias especialidades universitarias entre las que los estudiantes pueden elegir, pero lo ideal es encontrar una universidad que ofrezca prácticas u otras experiencias prácticas y de primera mano.
- Echa un vistazo a las tasas de graduación e intenta encontrar información sobre antiguos alumnos. ¡Descubre qué están haciendo ahora que se han graduado!
- Ten en cuenta el coste de la matrícula, los descuentos y las oportunidades de becas locales (además de las ayudas federales).
- Ten en cuenta tu horario y tu flexibilidad a la hora de decidir si te matriculas en un programa presencial, en línea o híbrido.
- Muchos aspirantes a guardas forestales también deben completar el programa de formación de la Academia de Guardas Forestales y Fuerzas del Orden (PRLEA) en uno de los centros que se enumeran a continuación, así que busca el que mejor se adapte a tus necesidades específicas (por ejemplo, ubicación geográfica, costes de matrícula, oportunidades de becas, opciones de especialización, etc.).
- Los guardas forestales deben tener un buen conocimiento de las ciencias naturales, como la geología, la biología, la botánica, la zoología y la microbiología. También resulta útil tener interés por la historia, el inglés, la oratoria y la comunicación.
- Para mejorar tus habilidades sociales, apúntate como voluntario a actividades extraescolares, al club de oratoria o debate y a actividades de gestión de proyectos.
- Hazte voluntario o busca trabajos a tiempo parcial en los que trabajes con jóvenes en clubes o centros de ocio locales. Esto puede incluir la elaboración de programas para actividades y juegos, dar clases a los alumnos o, simplemente, supervisar las actividades para garantizar la seguridad. ¡Cuanta más práctica adquieras, mejor!
- Busca trabajos a tiempo parcial o de temporada en distintos tipos de parques para familiarizarte con el trabajo. Si estás cursando estudios universitarios, ¡busca oportunidades de prácticas!
- Lee artículos y mira vídeos relacionados con los parques de la región en la que tienes previsto trabajar. Estudia sus características geográficas singulares, las actividades organizadas (como las rutas de senderismo), las iniciativas de conservación y los lugares de interés histórico o cultural. Presta atención a la información sobre la fauna y la flora autóctonas, así como a cualquier peligro que puedan suponer.
- Establece un buen programa de ejercicio que incluya mucho paseo, senderismo o ciclismo por zonas boscosas
- Aprende técnicas básicas de primeros auxilios y de supervivencia al aire libre, como encender un fuego de forma segura, encontrar agua potable en la naturaleza, distinguir qué plantas son comestibles (y cuáles hay que evitar) y orientarte utilizando únicamente puntos de referencia naturales (o el sol y las estrellas).
- Realiza visitas guiadas a los parques comarcales, estatales o federales de tu zona. Habla con los responsables y solicita entrevistas informativas.
- Elabora un currículum provisional para llevar un registro de tus logros laborales y académicos
- Los guardas forestales deben contar con la combinación perfecta de experiencia práctica, titulación académica y formación práctica. Por eso, por lo general, se les exige un título universitario y experiencia laboral relacionada, además de haber completado con éxito el programa de formación de la Academia de Guardas Forestales y Fuerzas del Orden (PRLEA) y haber superado todos los requisitos de selección (incluidos los exámenes médicos, psicológicos y de aptitud física, así como la verificación de antecedentes).
- Los alumnos interesados en la formación de la PRLEA deben presentar un expediente de solicitud en el que respondan a preguntas básicas sobre sus antecedentes penales, junto con los resultados de un reconocimiento médico, para garantizar que pueden participar con seguridad en ejercicios como correr, saltar, luchar y defensa personal.
- El cumplimiento de todos los requisitos académicos, de formación y de selección no garantiza un puesto de trabajo, sino que simplemente te da derecho a optar a él. Aún así, tendrás que presentar tu solicitud para el puesto o puestos que desees.
- Busca ofertas de empleo en portales como Indeed.com, USAJOBS.gov y en las páginas de empleo del Departamento de Vida Silvestre y del Departamento de Parques y Ocio de tu localidad.
- Pregunta al profesorado de tu universidad o del programa PRLEA y al centro de orientación profesional si saben de alguna vacante o tienen contactos en el sector.
- Pide permiso con antelación a todas las personas a las que tengas pensado incluir como referencias personales.
- Realiza simulacros de entrevistas con amigos y vístete adecuadamente para las entrevistas de trabajo
- Como empleados federales, a los guardas forestales se les asigna una clasificación del Esquema General (GS), que está vinculada a una escala salarial (es decir, su escala de sueldos).
- La Oficina de Gestión de Personal gestiona la Escala General, que consta de 15 grados salariales. Dentro de cada grado, hay 10 escalones salariales.
▸ GS-1 (escalón 1) es el grado y el escalón salarial más bajos; GS-15 (escalón 10) es el grado y el escalón salarial más altos
- A cada puesto de guardaparques se le asigna un grado GS inicial concreto, y cada grado conlleva sus propios requisitos mínimos académicos y laborales.
▸ Por ejemplo, para poder optar a un puesto de categoría GS-5, el candidato suele necesitar, como mínimo, una licenciatura. Para un puesto de categoría GS-9, suele necesitar, como mínimo, un máster.
- Cada puesto de guardaparques tiene un grado GS mínimo y máximo para poder ocuparlo. Por lo tanto, es posible que los guardaparques que deseen ascender más allá del grado máximo que permite su puesto actual tengan que solicitar otros puestos, por ejemplo, en parques más grandes.
- Si tienes una licenciatura, plantéate cursar un máster o un certificado para especializarte aún más en tu campo.
- Formación completa en especialidades como la extinción de incendios forestales, primeros auxilios en situaciones de emergencia y fundamentos de búsqueda y rescate
- Obtener certificaciones como:
- Primeros auxilios, RCP y uso del desfibrilador externo automático (DEA) para adultos y niños
- Intérprete médico certificado
- Certificación de seguridad para operadores de atracciones de la EPA
- Instructor de primeros auxilios, RCP y DEA
- Certificado de Fundamentos de Seguridad y Salud de la OSHA
- Establecer relaciones sólidas con las autoridades locales y las comunidades, los visitantes, los voluntarios, las partes interesadas, los contratistas y los proveedores
- Mantente al día de los cambios en el sector, como las modificaciones normativas, los avances tecnológicos y las tendencias. Lee las últimas noticias de la Asociación Nacional de Parques y Ocio y otras fuentes de información.
- Únete a organizaciones profesionales como la Asociación de Guardas de Parques Nacionales o la Asociación de Fuerzas de Orden Público de los Parques. ¡Asiste a eventos, imparte charlas, escribe artículos y amplía tu red de contactos!
Páginas web
- Academia Americana de Administración de Parques y Ocio
- Alianza Americana para la Salud, la Educación Física, el Ocio y la Danza
- Asociación Americana de Campamentos
- Cruz Roja Americana
- Parques estatales de Estados Unidos
- Asociación de Guardas de Parques Nacionales
- Oficina de Gestión de Tierras
- Oficina de Recuperación de Tierras
- Agencia de Protección del Medio Ambiente
- Ley «Great American Outdoors»
- Ley de Inversión en Infraestructuras y Empleo
- Federación Internacional de Guardabosques
- Asociación Nacional de Funcionarios de Parques y Ocio de los Condados
- Escuela Nacional de Liderazgo al Aire Libre (NOLS)
- Servicio de Parques Nacionales
- Asociación Nacional de Parques y Ocio
- Registro Nacional de Lugares Históricos
- Servicio de Conservación de Recursos Naturales
- Asociación de Fuerzas del Orden de los Parques
- Asociación de Profesionales de las Actividades Recreativas al Aire Libre
- Departamento del Interior de EE. UU.
- Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU.
- USAJOBS
- Asociación para la Educación en la Naturaleza
- Organización Mundial del Ocio
Libros
- «Un oso en el asiento trasero: Las aventuras de una guardabosques en el Parque Nacional de las Grandes Montañas Humeantes», de Kim DeLozier y Carolyn Jourdan
- «Ranger Confidential: Vivir, trabajar y morir en los parques nacionales», de Andrea Lankford
- ¡Así que... quieres ser guardabosques!, de David Rose
Aunque trabajar al aire libre en un gran parque público puede parecer el trabajo soñado para muchos, conlleva numerosas responsabilidades. Desde entretener a los visitantes y velar por su seguridad hasta conservar la fauna y la flora, proteger los espacios históricos y culturales y mantener el orden público, ¡la lista de tareas es interminable y te mantendrá ocupado todo el día! Si quieres descubrir otras profesiones similares, ¡te recomendamos que eches un vistazo a las siguientes!
- Agrónomo
- Agente de control de animales
- Adiestrador de animales
- Armero
- Alguacil
- Patrulla en bicicleta
- Patrulla Fronteriza
- Agente de control del cumplimiento de la normativa
- Funcionario de aduanas
- Ecologista
- Científico medioambiental
- Técnico en desactivación de artefactos explosivos
- Gerente de granja o rancho
- Científico especializado en pesca
- Guardia forestal
- Horticultor
- Responsable de Recursos Humanos
- Agente con unidad canina
- Naturalista
- Biólogo vegetal
- Agente de policía
- Pediatra del suelo
- Formador
- Responsable de viñedos
- Biólogo especializado en fauna silvestre
- Cuidador de animales del zoológico
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Los nuevos trabajadores empiezan con un sueldo de unos 32 000 dólares. El sueldo medio es de 32 000 dólares al año. Los trabajadores con mucha experiencia pueden ganar unos 32 000 dólares.