Investigador médico

Los investigadores médicos suelen hacer lo siguiente:

• Diseñar y llevar a cabo estudios que investiguen tanto las enfermedades humanas como los métodos para prevenirlas y tratarlas.
• Preparar y analizar muestras y datos médicos para investigar las causas y el tratamiento de la toxicidad, los patógenos o las enfermedades crónicas.
• Estandarizar la potencia, las dosis y los métodos de los medicamentos para permitir la fabricación y distribución a gran escala de medicamentos y compuestos medicinales.
• Crear y probar productos sanitarios.
• Desarrollar programas que mejoren los resultados sanitarios, en colaboración con los departamentos de salud, el personal del sector y los médicos.
• Redactar propuestas de subvenciones para investigación y solicitar financiación a organismos públicos y fuentes de financiación privadas.
• Sigue los procedimientos para evitar la contaminación y garantizar la seguridad.
• Muchos científicos médicos formulan hipótesis y diseñan experimentos con escasa supervisión. A menudo dirigen equipos de técnicos y, en ocasiones, de estudiantes, que realizan tareas de apoyo. Por ejemplo, un científico médico que trabaje en un laboratorio universitario puede contar con ayudantes universitarios que realicen mediciones y observaciones para su investigación.

Los investigadores médicos estudian las causas de las enfermedades y otros problemas de salud. Por ejemplo, un investigador médico que se dedique a la investigación del cáncer podría desarrollar una combinación de fármacos que frenara el avance de la enfermedad. Para probar esos fármacos, se puede llevar a cabo un ensayo clínico. Un investigador médico puede colaborar con médicos colegiados para probar la nueva combinación en pacientes que estén dispuestos a participar en el estudio.

En un ensayo clínico, los pacientes aceptan ayudar a determinar si un fármaco concreto, una combinación de fármacos o alguna otra intervención médica es eficaz. Sin saber en qué grupo se encuentran, los pacientes que participan en un ensayo clínico relacionado con un fármaco reciben o bien el fármaco en estudio o bien un placebo —una pastilla o inyección que tiene el mismo aspecto que el fármaco en estudio, pero que en realidad no lo contiene—.

Los investigadores médicos analizan los datos de todos los pacientes del ensayo clínico para evaluar el rendimiento del fármaco en estudio. Comparan los resultados con los obtenidos del grupo de control que tomó el placebo y analizan las características de los participantes. Una vez completado el análisis, los investigadores médicos pueden redactar y publicar sus hallazgos.

Los científicos médicos investigan tanto para desarrollar nuevos tratamientos como para intentar prevenir problemas de salud. Por ejemplo, pueden estudiar la relación entre el tabaquismo y el cáncer de pulmón o entre la alimentación y la diabetes.

Los científicos médicos que trabajan en el sector privado suelen tener que investigar los temas que más benefician a su empresa, en lugar de investigar según sus propios intereses. Aunque es posible que no tengan la presión de redactar propuestas de subvención para obtener fondos para su investigación, es posible que tengan que explicar sus planes de investigación a directivos o ejecutivos que no son científicos.

Los científicos médicos suelen especializarse en un ámbito de investigación dentro del amplio campo del conocimiento y la mejora de la salud humana. Pueden dedicarse a la investigación básica y traslacional, cuyo objetivo es mejorar la comprensión de la salud o desarrollar estrategias para mejorarla. También pueden optar por dedicarse a la investigación clínica, que estudia tratamientos experimentales específicos.  

• Investigación y desarrollo en empresas de dispositivos médicos y biotecnología
• Centros de enseñanza superior, universidades y escuelas profesionales
• Hospitales
• Fabricación de productos farmacéuticos y medicamentos
• Consultorios médicos  
• FDA 

Habilidades interpersonales

• Capacidad para trabajar de forma autónoma o en equipo
• Habilidades comunicativas
• Compasión y empatía 
• Pensamiento creativo y original
• Pensamiento crítico 
• Excelentes habilidades de redacción técnica 
• Análisis de datos objetivos 
• Capacidad de persuasión
• Gestión de proyectos
• Ingenio y razonamiento
• Habilidades para coordinar e impartir actividades
• Buen criterio y capacidad para tomar decisiones, a veces bajo presión
• Gestión del tiempo

Competencias técnicas

• Bases de datos y programas de consulta
• Autoedición 
• Software de planificación de recursos empresariales 
• Buena visión de cerca
• Software de procesamiento de imágenes 
• Software de entorno de desarrollo integrado 
• Conocimientos de programas informáticos científicos, como IBM SPSS Statistics o Minitab 
• Programas de creación de mapas, como ESRI ArcGIS 
• Software de desarrollo orientado a objetos o componentes 
• Velocidad perceptiva
• Sólidos conocimientos de matemáticas
• Comprensión lectora de textos técnicos
• Habilidades de redacción técnica
• Conocimiento de una amplia gama de instrumentos médicos, entre los que se incluyen espectrómetros de absorción atómica, centrifugadoras de sobremesa, contadores beta, analizadores de gases en sangre, calorímetros, analizadores químicos, analizadores de coagulación, colorímetros y muchas otras aparatos más.

Los científicos médicos investigan y proponen medicamentos y opciones terapéuticas que pueden salvar vidas para presentarlos a los clientes y pacientes. Su trabajo conlleva enormes responsabilidades y se espera de ellos que lleven a cabo investigaciones extremadamente exhaustivas, encuentren soluciones y garanticen que los productos o medicamentos propuestos sean seguros para el consumo humano. Los errores o descuidos pueden provocar que los pacientes enfermen, sufran efectos secundarios inesperados, interacciones farmacológicas negativas o incluso la muerte. 
 
La otra cara de la moneda es la presión por trabajar con rapidez y encontrar soluciones viables a los problemas médicos que están causando enfermedades o víctimas mortales. Así pues, aunque los científicos médicos deben ser extremadamente cuidadosos y minuciosos, también experimentan una sensación de urgencia cuando la situación se complica, y pueden sentir estrés o frustración cuando las cosas no salen bien. Existe un riesgo potencial de exposición a enfermedades contagiosas o gérmenes, por lo que deben practicar siempre una buena higiene y llevar el equipo de protección individual adecuado cuando sea necesario. 

Se trata de un campo en expansión, en parte porque la propia esperanza de vida está aumentando. Se necesitan científicos médicos para encontrar mejores tratamientos para los pacientes que viven más tiempo, pero que siguen padeciendo enfermedades crónicas que requieren medicación. 
 
La sociedad sigue viéndose afectada por el cáncer, el sida, el alzhéimer y otros problemas médicos generalizados que deben abordarse mediante esfuerzos continuos. La pandemia de COVID-19 provocó un rápido aumento de la investigación, ya que los países luchaban por frenar la propagación y encontrar una vacuna, incluso mientras el virus mutaba en numerosas cepas. Mientras tanto, otros virus siguen mutando y desarrollando inmunidad frente a las vacunas existentes, lo que exige actualizaciones constantes. 
 
La creciente movilidad de nuestra población mundial implica que, a medida que las personas viajan de un país a otro, los virus y las enfermedades podrían propagarse sin control si la comunidad médica no ofrece soluciones preventivas. Por otra parte, la nanotecnología de vanguardia está revolucionando el sector médico, por lo que se necesitan científicos médicos en primera línea de la investigación. 

Los científicos médicos dedican su vida a ayudar a mejorar la salud de los demás. Probablemente siempre les han interesado materias como las matemáticas, la química, la biología o las ciencias en general, y cómo estas pueden utilizarse para beneficiar concretamente a las personas. Como trabajadores entre bastidores, no les interesa tanto ser el centro de atención como lograr resultados. 
 
Su motivación y determinación podrían provenir de experiencias de la infancia, como, por ejemplo, haber perdido a un ser querido a causa de una enfermedad concreta para la que no existía una cura eficaz. Sin embargo, no se dejan llevar por sus emociones. Quienes se dedican al campo de la ciencia médica deben ser a la vez compasivos y objetivos, optimistas y cautelosos, y analíticos, para que su juicio no se vea empañado por las emociones. Son líderes metódicos, que quizá hayan dirigido equipos en actividades escolares que implicaban una logística compleja y una planificación organizativa meticulosa.