Técnico en Ingeniería Mecánica

Horario de trabajo

La mayoría de los técnicos en ingeniería mecánica trabajan a tiempo completo, normalmente 40 horas a la semana durante el horario laboral habitual, aunque los calendarios de pruebas y los plazos de producción pueden requerir trabajar temprano por la mañana, ocasionalmente por la tarde o en turnos de fin de semana. El trabajo se divide entre una oficina o un laboratorio de diseño, donde modelan piezas y analizan datos, y una planta de producción, un laboratorio de pruebas o unas instalaciones de fabricación, donde construyen, miden y realizan experimentos. Algunos se desplazan a las instalaciones de los clientes o a emplazamientos sobre el terreno para instalar equipos o investigar averías. La mayoría son empleados directamente por fabricantes, empresas de ingeniería, laboratorios de investigación u organismos públicos, mientras que un número menor trabaja como contratistas en proyectos específicos.

Funciones típicas

• Creación de planos en 2D y modelos en 3D de piezas y conjuntos mediante software de CAD
• Fabricación y montaje de prototipos a partir de diseños de ingeniería
• Instalación de equipos de ensayo, sensores y dispositivos de sujeción para medir el rendimiento de las piezas
• Realización de ensayos de resistencia, vibración, temperatura, presión y fatiga
• Registrar y analizar datos de pruebas y elaborar informes para los ingenieros
• Resolución de averías mecánicas y recomendación de modificaciones en el diseño
• Cálculo de materiales, mano de obra y costes para nuevos diseños
• Revisión de planos y especificaciones para comprobar su exactitud y viabilidad de fabricación
• Programación y manejo de impresoras 3D, máquinas CNC y otras herramientas de fabricación
• Inspección de piezas acabadas con calibres, micrómetros y máquinas de medición por coordenadas
• Redacción de instrucciones de montaje, procedimientos de trabajo y documentación técnica
• Prestar apoyo en la instalación, calibración y mantenimiento de maquinaria y equipos

Responsabilidades adicionales

• Adquisición de piezas y comunicación con proveedores y distribuidores
• Mantenimiento del equipo de laboratorio y actualización de los registros de calibración
• Cumplir con los procedimientos de seguridad y colaborar en su aplicación en la planta de producción
• Participar en las revisiones de diseño y sugerir mejoras
• Formar al personal de producción en el uso de nuevos equipos o procesos de montaje
• Seguimiento del avance del proyecto y actualización de los calendarios para el equipo de ingeniería
• Colaborar en las auditorías de control de calidad y en las investigaciones de las causas fundamentales
• Aprender a utilizar los nuevos programas informáticos, herramientas y estándares del sector a medida que van surgiendo

La mañana de un técnico en ingeniería mecánica suele comenzar con una breve reunión con el equipo de ingeniería para revisar los resultados de las pruebas del día anterior y planificar las prioridades del día. Es posible que dedique la primera hora o dos en su puesto de trabajo a perfeccionar un modelo CAD, actualizar un plano según las indicaciones de un ingeniero o preparar una lista de materiales para un nuevo prototipo. Si llega una pieza del taller de mecanizado, la inspecciona comparándola con el plano para confirmar que todas las dimensiones se encuentran dentro de las tolerancias.

Al mediodía, por lo general, se pasa al laboratorio o al taller. El técnico prepara un dispositivo de ensayo, instala los sensores y somete a un componente a pruebas exhaustivas, ya sea sometiendo a una bisagra a diez mil ciclos, cargando un soporte hasta que se doble o midiendo la temperatura que alcanza la carcasa de un motor a plena potencia. Observan los datos que se recogen, toman nota de cualquier anomalía y ajustan la configuración según sea necesario. Si un prototipo necesita un nuevo soporte o adaptador, pueden diseñarlo e imprimirlo o mecanizarlo allí mismo.

Las tardes suelen dedicarse a la comunicación y a la resolución de problemas. El técnico recopila los datos de las pruebas en gráficos y un breve informe, explica al ingeniero qué ha funcionado y qué ha fallado, y proponen soluciones entre todos. Pueden participar en una revisión de diseño, llamar a un proveedor por un componente retrasado o documentar un nuevo procedimiento de montaje para que el equipo de producción pueda seguirlo. Antes de marcharse, ordenan el laboratorio, registran el uso de los equipos y preparan las pruebas del día siguiente.

Habilidades sociales

• Curiosidad por saber cómo funcionan las cosas
• Atención al detalle
• Comunicación clara, tanto escrita como oral
• Mentalidad orientada a la resolución de problemas y a la solución de incidencias
• Paciencia y perseverancia cuando las pruebas no salen según lo previsto
• Trabajo en equipo y colaboración con ingenieros, operarios de máquina y técnicos
• Gestión del tiempo y capacidad para compaginar varios proyectos
• Capacidad de adaptación a nuevas herramientas y a prioridades cambiantes
• Concienciación sobre seguridad
• Organización y mantenimiento de registros
• Disposición a hacer preguntas y a seguir aprendiendo
• Destreza manual y aptitud mecánica

Habilidades técnicas

• Programas de CAD como SolidWorks, AutoCAD, Inventor o Creo
• Lectura y elaboración de planos de ingeniería, incluyendo el dimensionamiento y las tolerancias geométricas (GD&T)
• Instrumentos de medición de precisión, como calibres, micrómetros y máquinas de medición por coordenadas
• Equipos de ensayo, entre los que se incluyen galgas extensométricas, termopares, células de carga y sistemas de adquisición de datos
• Impresión 3D, mecanizado CNC y técnicas básicas de fabricación y soldadura
• Matemáticas aplicadas, física y mecánica de materiales
• Análisis de datos y elaboración de informes mediante hojas de cálculo o herramientas como MATLAB o Python
• Conocimientos sobre materiales, elementos de fijación, rodamientos, engranajes y sistemas hidráulicos y neumáticos
• Conocimiento de procesos de fabricación como la fundición, el moldeado y el conformado de chapa metálica
• Conocimiento de las normas del sector establecidas por organismos como ASME e ISO

• Técnico en diseño: se dedica al modelado CAD, a la elaboración de planos y a convertir ideas en diseños aptos para la fabricación
• Técnico de ensayos: construye bancos de pruebas, lleva a cabo experimentos y recopila datos sobre el rendimiento y los fallos
• Técnico en fabricación: mejora los procesos de producción, las herramientas y las líneas de montaje en la planta de producción
• Técnico de investigación y desarrollo: se encarga de construir y evaluar prototipos de productos totalmente nuevos en un entorno de laboratorio
• Técnico de calidad: inspecciona las piezas, investiga los defectos y se asegura de que los productos cumplan con las especificaciones
• Técnico de servicio de campo: se encarga de instalar, calibrar y resolver averías en los equipos en las instalaciones de los clientes
• Técnico en sistemas de climatización y energía: se encarga del mantenimiento de equipos de calefacción, refrigeración y energía para edificios y plantas
• Técnico en automatización y robótica: colabora en el diseño, la puesta en marcha y las pruebas de sistemas robóticos y automatizados

• Fabricantes del sector aeroespacial y de defensa
• Empresas del sector de la automoción y de los vehículos eléctricos
• Empresas de robótica y automatización
• Fabricantes de maquinaria y equipos industriales
• Empresas de dispositivos médicos
• Empresas del sector de las energías renovables, entre las que se incluyen fabricantes de energía eólica, solar y de baterías
• Fabricantes de productos de consumo y electrodomésticos
• Empresas de consultoría y diseño de ingeniería
• Laboratorios y organismos de investigación del Gobierno, como la NASA y el Departamento de Energía
• Laboratorios de investigación universitarios y privados
• Empresas de climatización, refrigeración y sistemas de edificios
• Empresas petroleras, de gas y de servicios públicos

Se espera que los técnicos en ingeniería mecánica sean precisos. Una medición con un margen de error de una fracción de milímetro o una prueba en la que se omita un paso puede suponer un fallo en la pieza, un desperdicio de materiales o un riesgo para la seguridad más adelante. Los ingenieros se basan en los datos de los técnicos para tomar decisiones, por lo que la precisión y la veracidad de los informes son más importantes que la rapidez. También existe la presión de cumplir con los plazos de los proyectos, lo que puede suponer tener que compaginar varios montajes y pruebas a la vez.

Se trata de un trabajo físicamente exigente. Los técnicos pasan horas de pie en laboratorios y talleres, levantan equipos, trabajan cerca de maquinaria y, en ocasiones, se ven expuestos al ruido, el calor, los aceites y los humos. Es imprescindible seguir los procedimientos de seguridad y llevar equipo de protección. Los plazos previos al lanzamiento de productos o a las paradas de la planta pueden hacer que las jornadas laborales se prolonguen más allá de la jornada laboral habitual.

Este sector también exige un aprendizaje constante. No dejan de aparecer actualizaciones de software, nuevos materiales, nuevas técnicas de fabricación —como la fabricación aditiva— y nuevas normas del sector, y los técnicos que dejan de formarse se quedan atrás. Muchos obtienen certificaciones o realizan cursos adicionales a lo largo de su carrera profesional para mantenerse al día y abrirse puertas hacia el ascenso profesional.

• El rápido crecimiento de la fabricación aditiva (impresión 3D) para prototipos y piezas de producción
• Mayor uso de la simulación y del análisis de elementos finitos (FEA) antes de realizar ensayos físicos
• Expansión de la robótica y el montaje automatizado en las fábricas
• El aumento de la demanda de vehículos eléctricos, baterías e infraestructura de recarga
• El crecimiento de los proyectos eólicos, solares y de almacenamiento de energía que requieren apoyo mecánico
• Gemelos digitales y equipos dotados de numerosos sensores que generan enormes cantidades de datos de ensayo
• Adopción de una definición basada en modelos, en la que los modelos 3D sustituyen a los planos en papel
• Los objetivos de sostenibilidad impulsan el uso de materiales más ligeros y diseños más eficientes desde el punto de vista energético
• La relocalización de la producción está creando nuevos puestos de trabajo para técnicos en Estados Unidos
• Formación multidisciplinar en electrónica y programación a medida que las máquinas se vuelven más inteligentes

Muchos técnicos en ingeniería mecánica crecieron desmontando objetos para ver cómo funcionaban —desde bicicletas y coches teledirigidos hasta electrodomésticos viejos— y luego intentando volver a montarlos. Se sentían atraídos por los juegos de construcción, los kits de maquetas, los clubes de robótica y los proyectos para ferias de ciencias, en los que podían diseñar algo y comprobar si funcionaba. Las clases de taller, la carpintería y arreglar cosas en casa o en el garaje solían ser sus actividades favoritas.

Otros encontraron su pasión en los videojuegos sobre construcción y física, en trastear con karts o motos de cross, o en ayudar a sus padres o familiares a reparar coches y maquinaria. Solían disfrutar de las matemáticas y las ciencias cuando estaban relacionadas con algo real, y les gustaba la satisfacción de un proyecto que culminaba con una máquina que funcionaba, en lugar de limitarse a una nota en un papel.