Científico especializado en materiales

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  • Investigador en Investigación y Desarrollo (Investigador de I+D)
  • Investigador científico
  • Científico especializado en vidrio
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  • Científico metalúrgico
  • Científico especializado en polímeros
  • Ingeniero de materiales compuestos
  • Científico especializado en biomateriales
  • Científico especializado en nanomateriales
Descripción del puesto

Los científicos especializados en materiales estudian las estructuras y las propiedades químicas de los materiales naturales o sintéticos (por ejemplo, metales, caucho, cerámica, vidrio, etc.) con el fin de determinar la calidad de los productos fabricados, mejorarlos y desarrollar otros nuevos. Estas tareas pueden implicar el refuerzo o la combinación de materiales para mejorar su eficacia.

Aspectos gratificantes de la carrera profesional
  • La satisfacción que supone participar en un proyecto desde su concepción hasta el resultado final
  • Trabajar con otros profesionales de diversos ámbitos (por ejemplo, ingenieros y especialistas en procesamiento) y aprender de ellos
  • Estimulación intelectual
La información de primera mano
Responsabilidades del puesto

Investigación

  • Investigación básica: planificar y llevar a cabo investigaciones sobre las estructuras, la composición y las propiedades de los materiales (por ejemplo, metales, cerámicas, aleaciones, lubricantes y polímeros) 
  • Investigación aplicada: utilizar la información obtenida de la investigación básica para desarrollar nuevos productos o mejorar los ya existentes
  • Toma notas detalladas a lo largo de todo el proceso de investigación

Experimento

  • Utilizar modelos informáticos para estudiar la respuesta de diversos materiales a las fuerzas aplicadas u otros tratamientos
  • Realizar pruebas en los materiales para garantizar que cumplen las normas de seguridad y calidad
  • Determinar la eficacia de los materiales combinados o de los materiales de nuevo desarrollo cuando se utilizan en productos y aplicaciones

Informe

  • Elaborar informes técnicos y detallados en los que se indiquen los métodos y los resultados, para su uso por parte de otros científicos, patrocinadores y/o clientes.
  • También es posible que tenga que presentar los resultados, ya sea oralmente o mediante material visual, ante otros científicos.
Competencias necesarias

Habilidades interpersonales

  • Pensamiento crítico
  • Razonamiento deductivo
  • Comunicación escrita y oral
  • Organización/Gestión del tiempo

Competencias técnicas

  • Física
  • Química
  • Ingeniería y Tecnología
  • Matemáticas

Competencias técnicas

  • Software de modelización por ordenador 
  • Software analítico/científico (p. ej., SPSS)
  • Programas de hojas de cálculo (por ejemplo, Excel)
Diferentes tipos de organizaciones
  • Empresa de fabricación industrial
  • Gobierno
  • Ámbito académico (universidades y centros de enseñanza superior)
  • Investigación y desarrollo para empresas dedicadas a las ciencias físicas, la ingeniería y las ciencias de la vida
Expectativas y sacrificios

Dedicar mucho tiempo al estudio y al entrenamiento

Tendencias actuales
  • Impresión 3D con otros materiales además del plástico (por ejemplo, vidrio, cerámica)
  • Nuevos materiales para la electrónica de consumo (por ejemplo, la fabricación de teléfonos inteligentes con cerámica y vidrio)
Formación y capacitación necesarias

Requisitos básicos

  • Grado en una especialidad relacionada (por ejemplo, Química, Ciencia de los Materiales o Ingeniería de Materiales) para puestos de nivel inicial.
  1. Cursos obligatorios para adquirir competencias en modelización por ordenador, una disciplina de gran importancia en los programas de investigación y desarrollo. También se imparten cursos de química orgánica, inorgánica y física, además de numerosas asignaturas de matemáticas, física, ciencias biológicas, informática y prácticas de laboratorio.
  • Según O*Net, el 38 % de los científicos especializados en materiales tiene una licenciatura, el 24 % un máster y el 24 % un doctorado.
  • Lo ideal es que los programas universitarios estén acreditados por la Sociedad Química Americana.
  • Muchas empresas ofrecen a los nuevos empleados formación en el puesto de trabajo específica para su función dentro de la organización.
  1. Las prácticas en laboratorio suelen realizarse a través de prácticas profesionales, programas de formación dual o experiencias de trabajo y estudio.

Consejos

  • Algunos programas de vía rápida ofrecen una titulación combinada de grado y máster en Química, así como programas acelerados de doble titulación «4+1» de grado y máster. 
  • Algunos programas de Química ofrecen una especialización en Ciencia de los Materiales

Desarrollo profesional

  • Máster o doctorado en un campo relacionado para puestos de investigación
  1. Los cursos de posgrado pueden incluir temas de subespecialidades como la química médica
  • Entre las certificaciones adicionales se incluyen:
  1. Sociedad de Tribólogos e Ingenieros de Lubricación - Especialista Certificado en Lubricación
  2. Asociación para la Protección y el Rendimiento de los Materiales: especialistas en corrosión y en recubrimientos protectores
  3. Organización Mundial de Seguridad (WSO) - Supervisor certificado en materiales peligrosos 
Cosas que hacer durante el instituto y la universidad
  • En el instituto, matricúlate en tantas asignaturas avanzadas de química, matemáticas e informática como puedas para prepararte para la universidad.
  • En la universidad, adquiere experiencia en investigación de laboratorio a través de prácticas, becas o programas de trabajo y estudio.
  • Planifica tus objetivos profesionales para determinar si te conviene o te hace falta un título de posgrado
  • Decide si quieres cursar un programa acelerado de doble titulación de grado y máster.
  • Decide qué método de aprendizaje te conviene más: presencial, en línea o mixto. Algunos estudiantes pueden optar por cursar la carrera de grado de forma presencial y el máster en línea.
  • Consulta con tus tutores académicos cuáles son las asignaturas optativas más adecuadas para reforzar tu especialidad.
  • Decide en qué quieres especializarte, como cerámica, vidrio, metales, nanomateriales, polímeros y semiconductores.
  • Únete a organizaciones profesionales como la Sociedad Química Americana para establecer contactos, mantenerte al día y descubrir nuevas oportunidades.
  • Mantente al día de las tendencias del sector leyendo el «Journal of Materials Science», «Materials Today» y otras publicaciones relevantes. 
Plan de acción típico
Hoja de ruta para científicos de materiales
Cómo conseguir tu primer trabajo
  • Las prácticas universitarias de verano o semestrales permiten establecer contactos dentro de una empresa: aprovecha estas prácticas para crear una red de contactos, conseguir referencias y, posiblemente, pasar a ocupar un puesto a tiempo completo tras graduarte.
  • Las actividades y eventos de la facultad o la universidad también facilitan el establecimiento de contactos. Colabora con el centro de orientación profesional de tu centro educativo para buscar trabajo, perfeccionar tu currículum y practicar para las entrevistas.
  • LinkedIn: Las empresas que podrían contratarte consultan tu perfil, así que asegúrate de que esté actualizado y refleje adecuadamente tus habilidades y logros. Asegúrate también de revisar tus mensajes con regularidad.
  • Solicitudes en línea: normalmente a través de portales de empleo, como Monster (introduce tus datos, adjunta un PDF con tu currículum y envíalo).
  • Método a la antigua usanza: súbete al coche y ve hasta la oficina con una copia de tu currículum. Sigue acudiendo a la oficina si es necesario. Esta es también la mejor forma de conocer el ambiente de trabajo y las tareas que tendrás que realizar, para decidir si realmente quieres trabajar en ese lugar.
  • ¡Piensa en los ámbitos en los que trabajan los científicos de materiales! El 25 % de los trabajadores se dedica a la I+D, el 15 % a la fabricación de productos químicos, el 14 % a la gestión empresarial, el 10 % a la fabricación de productos informáticos y electrónicos, y el 7 % a servicios de arquitectura, ingeniería o afines.
  • ¡Múdate donde hay trabajo! La Oficina de Estadísticas Laborales señala que la mayor concentración de puestos de trabajo para científicos de materiales se encuentra en Delaware, Nuevo Hampshire, Washington, Maryland e Iowa. Los estados con los niveles de empleo más altos son Nueva York, California, Illinois, Pensilvania y Washington.
  • La BLS señala además que cada vez habrá más demanda de científicos de materiales para colaborar en los sectores de la energía y el transporte, así como en la industria electrónica.
  • Echa un vistazo a las plantillas de currículum para científicos de materiales en busca de ideas
  • Asegúrate de que tu currículum sea impactante, convincente, no contenga errores y incluya abundantes datos estadísticos y detalles.
  • Busca oportunidades en Indeed, Glassdoor y otros portales de empleo. Anuncia también tu disponibilidad en LinkedIn.
  • Pide permiso a las posibles personas de referencia antes de facilitar sus datos de contacto.
  • Repasa las preguntas habituales en las entrevistas para científicos de materiales, como «¿Cómo determinas la mejor combinación de materiales para un proyecto concreto?». ¡Piensa en cómo responderías a las preguntas más difíciles!
  • Practica entrevistas simuladas para que puedas presentarte como una persona bien preparada y segura de sí misma
  • Repasa la terminología correspondiente a la ciencia de los materiales
Lo que realmente hace falta para triunfar y alcanzar el éxito
  • Ser meticuloso
  • Capacidad para trabajar de forma autónoma
  • Un alto grado de concentración mental
  • Aptitud natural para las ciencias y la estadística
Recursos recomendados

Páginas web

Libros

Plan B

Además de en la investigación, los profesionales formados en ciencia de los materiales pueden trabajar en ingeniería de materiales o química, o en el ámbito de la educación.

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Los nuevos trabajadores empiezan con un sueldo de unos 133 000 dólares. El sueldo medio es de 166 000 dólares al año. Los trabajadores con mucha experiencia pueden llegar a ganar unos 187 000 dólares.

Fuente: Estado de California, Departamento de Desarrollo del Empleo