Biólogo marino

Horario de trabajo

Los horarios varían mucho según la empresa y el proyecto. Los investigadores científicos pueden trabajar en horario habitual de lunes a viernes en laboratorios y oficinas, pero las temporadas de trabajo de campo implican madrugar, jornadas largas en barco y expediciones de varias semanas. Los profesores universitarios compaginan los semestres lectivos con el trabajo de campo durante el verano. Los puestos en la administración pública y en organizaciones sin ánimo de lucro pueden incluir desplazamientos a puntos de seguimiento, reuniones públicas y respuestas de emergencia en caso de vertidos o varamientos.

Funciones típicas

• Diseñar estudios de investigación y redactar propuestas para organismos de financiación
• Recoger muestras biológicas en zonas intermareales, estuarios o aguas abiertas
• Identificar y catalogar especies marinas mediante claves de identificación, microscopía y métodos de análisis de ADN
• Realizar análisis de laboratorio de la calidad del agua, de tejidos y de muestras de plancton
• Manejar y mantener el equipo de campo: redes, sensores, embarcaciones y equipo de buceo
• Registrar y gestionar datos en hojas de cálculo, bases de datos y programas de estadística
• Analizar las tendencias demográficas, el uso del hábitat y los factores de estrés medioambiental
• Elaborar informes técnicos, artículos sometidos a revisión por pares y documentos informativos para organismos oficiales
• Presentar los resultados en congresos, audiencias públicas y actividades de divulgación en centros educativos
• Colaborar con los responsables de la gestión pesquera, los responsables políticos y los socios en materia de conservación
• Garantizar el cumplimiento de los permisos de investigación y los protocolos de cuidado de los animales
• Formar a becarios, estudiantes o voluntarios en los procedimientos de campo y de laboratorio

Responsabilidades adicionales

• Redactar solicitudes de subvenciones y gestionar los presupuestos de los proyectos
• Desarrollar exposiciones educativas o programas públicos en acuarios y centros
• Colaborar en las investigaciones sobre varamientos masivos de mamíferos marinos o peces
• Revisar los documentos de impacto ambiental de los proyectos de desarrollo
• Mantener las certificaciones de buceo y las credenciales de patrón de embarcaciones pequeñas
• Gestionar las colecciones de especímenes y los archivos del museo
• Participar en equipos de investigación interdisciplinares sobre el clima y la oceanografía

Una jornada de campo puede comenzar antes del amanecer en un puerto deportivo: cargar el equipo, consultar la previsión meteorológica e informar a la tripulación sobre los planes de arrastre o de transectos. Las horas en el agua consisten en sacar las redes, marcar peces o fotografiar el estado de los arrecifes antes de regresar a tierra para conservar las muestras.

Las jornadas de laboratorio se centran en el procesamiento de las muestras recogidas el día anterior: clasificar los organismos bajo el microscopio, extraer ADN, realizar análisis de nutrientes e introducir datos. Por las tardes pueden celebrarse reuniones de equipo para revisar los resultados preliminares y ajustar el programa de las próximas salidas de campo.

Los días de oficina consisten en redactar manuscritos, analizar conjuntos de datos en R o Python, responder a los correos electrónicos de los colaboradores y preparar diapositivas para una reunión con las partes interesadas sobre el estado de las poblaciones de peces. La semana termina con el pedido de material para la próxima expedición y la revisión de los protocolos de los estudiantes en prácticas.

Habilidades sociales

• Curiosidad y perseverancia a lo largo de largos procesos de investigación
• Atención al detalle en el muestreo, el etiquetado y la introducción de datos
• El trabajo en equipo en los barcos y en los espacios de laboratorio compartidos
• Divulgación científica dirigida a públicos técnicos y al público en general
• Capacidad de adaptación cuando las condiciones meteorológicas o el equipamiento obligan a modificar los planes sobre el terreno
• Juicio ético en torno a los permisos para la fauna silvestre y el trato respetuoso con los animales
• Paciencia durante las tareas repetitivas de laboratorio y estadísticas
• Cómo resolver problemas cuando el equipo falla lejos de la costa
• Gestión de proyectos para subvenciones y estudios plurianuales
• Pasión por la conservación sin perder la objetividad científica

Habilidades técnicas

• Taxonomía marina e identificación de especies
• Diseño experimental y análisis estadístico (R, SPSS o programas similares)
• Toma de muestras de agua y funcionamiento de los sensores oceanográficos
• Conceptos básicos de microscopía, disección e histología
• Cartografía SIG y GPS para datos sobre hábitats y seguimiento
• Buceo con escafandra autónoma y manejo de embarcaciones pequeñas cuando sea necesario
• Técnicas de PCR y biología molecular para la genética de poblaciones
• Redacción científica y métodos de revisión bibliográfica
• Gestión de bases de datos y prácticas de investigación reproducibles
• Documentación relativa a los permisos y al cumplimiento normativo para la investigación de campo

• Biólogos pesqueros: estudian las poblaciones de peces, el impacto de la pesca y las políticas de gestión.
• Ecólogos marinos: se centran en las redes tróficas, los hábitats y las interacciones entre ecosistemas
• Biólogos conservacionistas: protegen las especies en peligro de extinción y restauran los hábitats marinos
• Científicos especializados en acuicultura: mejorar la cría sostenible de peces y mariscos
• Especialistas en mamíferos marinos: investigan ballenas, delfines, focas y manatíes
• Científicos especializados en arrecifes de coral: supervisan el estado de los arrecifes, el blanqueamiento y los proyectos de restauración
• Consultores medioambientales: evaluar los impactos de los proyectos para garantizar el cumplimiento de la normativa

• Universidades y laboratorios marinos (Scripps, Woods Hole, etc.)
• Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) y organismos estatales de pesca
• Empresas de consultoría medioambiental y de recursos naturales
• Acuarios, parques zoológicos y centros de educación sobre el océano
• Organizaciones sin ánimo de lucro dedicadas a la conservación (Ocean Conservancy, WWF, fundaciones locales para la conservación del territorio)
• Parques nacionales y estatales con áreas costeras o marinas
• Institutos de investigación internacionales y programas de expedición
• Consejos pesqueros y organizaciones regionales de gestión
• Empresas de biotecnología y acuicultura
• Divisiones medioambientales de las fuerzas armadas y de las autoridades portuarias

El trabajo de campo puede resultar físicamente exigente: hay que levantar equipo pesado, trabajar en embarcaciones inestables, bucear en aguas frías y soportar el mareo. Es habitual trabajar muchas horas durante las temporadas de campo.

Los puestos de investigación avanzada suelen exigir un máster o un doctorado, y los puestos académicos son muy competitivos. Los ciclos de financiación y los plazos de solicitud de subvenciones generan presión; el salario al inicio de la carrera profesional en los laboratorios de investigación puede ser modesto en comparación con los puestos científicos del sector privado.

A pesar de las dificultades, muchos biólogos marinos encuentran un profundo sentido a su trabajo al estudiar sistemas que son fundamentales para la seguridad alimentaria mundial, la biodiversidad y la resiliencia climática, y al compartir esos conocimientos con la próxima generación.

• Aumento de la financiación para la investigación sobre la acidificación oceánica y el impacto climático
• El ADN ambiental (eDNA) para el seguimiento no invasivo de especies
• La expansión de las áreas marinas protegidas y la ciencia de la restauración
• Puestos de trabajo en la economía azul relacionados con la energía eólica marina y la acuicultura
• Estudios de hábitats costeros mediante teledetección y drones
• Colaboración interdisciplinar con oceanógrafos y científicos de datos
• Mayor participación ciudadana a través de programas de ciencia ciudadana
• Aplicaciones de CRISPR y la genómica en la pesca y la conservación
• Enfoque normativo en la contaminación por plásticos y la investigación sobre los microplásticos

Muchos biólogos marinos pasaron los veranos de su infancia en la playa, en acuarios o pescando con la familia: recogiendo conchas, viendo documentales y haciendo un sinfín de preguntas sobre tiburones, delfines y las criaturas de las pozas de marea.

A menudo les encantaban las clases de biología, las ferias de ciencias, el buceo con esnórquel, el kayak o el voluntariado en las limpiezas de playas. Una mezcla de aventura al aire libre y curiosidad por el laboratorio les llevó a decantarse por las ciencias del mar en lugar de por la biología estrictamente terrestre.