Asesora en lactancia

Horario de trabajo

El horario de una asesora en lactancia depende del lugar donde trabaje. Las asesoras en lactancia que trabajan en hospitales suelen hacerlo en las unidades de posparto, en la sala de partos y en las unidades de cuidados intensivos neonatales (UCIN), por lo que sus turnos pueden incluir noches, fines de semana y días festivos, a veces en bloques largos seguidos de días libres. Las asesoras que trabajan en consultas pediátricas, clínicas ambulatorias y programas de salud pública suelen tener horarios más predecibles y atienden a las familias con cita previa. Las asesoras de lactancia con consulta privada establecen su propio horario, lo que puede implicar visitas a domicilio, citas por la tarde, consultas virtuales desde casa y llamadas imprevistas de familias que necesitan ayuda inmediata. Muchas asesoras de lactancia trabajan a tiempo parcial o combinan esta función con otra profesión, como la enfermería, mientras que otras imparten clases, dirigen grupos de apoyo o prestan asesoramiento a empresas. Dado que los bebés se alimentan a cualquier hora del día, la flexibilidad es una parte fundamental del trabajo.

Funciones habituales

• Reunión con los padres antes y después del parto para hablar sobre los objetivos, las preocupaciones y las dificultades relacionadas con la alimentación
• Observar las tomas y evaluar el agarre, la posición, la deglución y la extracción de leche
• Pesar a los bebés antes y después de las tomas y comprobar los pañales y su crecimiento para ver si están tomando suficiente leche
• Enseñar técnicas de colocación y sujeción que resulten cómodas y eficaces
• Ayudamos a tratar la baja producción de leche, el exceso de producción, el dolor en los pezones, la congestión mamaria, los conductos obstruidos y las infecciones mamarias, ofreciendo orientación y derivaciones a especialistas.
• Ajustar los sacaleches y enseñar a las madres a utilizarlos, así como ayudarles a elaborar planes de extracción para el trabajo, los estudios o los viajes
• Apoyo a los bebés prematuros, a los que se encuentran en la UCIN y a los que tienen necesidades especiales, como labio leporino o paladar hendido, lengua anclada o tono muscular bajo
• Enseñar formas seguras de conservar, descongelar y dar de comer la leche materna, y ayudar a las familias que complementan la alimentación con leche de donantes o leche de fórmula
• Revisar los medicamentos, los problemas de salud y los aspectos relacionados con el estilo de vida que afectan a la producción de leche, y derivar a los pacientes a médicos o farmacéuticos cuando sea necesario.
• Redactar notas detalladas para el historial médico y comunicarse con el médico o la comadrona del bebé
• Impartir clases sobre lactancia materna durante el embarazo y dirigir grupos de apoyo
• Mantener el contacto por teléfono, videollamada o en persona para saber cómo está la familia

Responsabilidades adicionales

• Formar al personal de enfermería, a los médicos y al resto del personal sobre las políticas y las buenas prácticas en materia de lactancia materna
• Colaborar con los hospitales en programas como «Baby-Friendly», que promueve una alimentación infantil basada en la evidencia científica
• Promover la creación de espacios para la lactancia en el lugar de trabajo, la cobertura de los servicios de lactancia por parte de las aseguradoras y las políticas que faciliten la lactancia materna
• Poner en contacto a las familias con los recursos comunitarios, como los programas de ayuda alimentaria, los grupos de apoyo entre iguales y la atención de salud mental
• Apoyar con compasión y cariño a las familias que han perdido a un bebé, que deciden no dar el pecho o que dejan de hacerlo antes de lo previsto.
• Mantenerse al día de las últimas investigaciones y asistir a congresos y cursos de formación continua
• Gestión de la facturación a las aseguradoras, la programación de citas, el marketing y las tareas administrativas en la consulta privada
• Orientación a estudiantes, asesores entre iguales y nuevos consultores en lactancia que están acumulando horas clínicas

Imagina a una asesora de lactancia en la unidad de posparto de un hospital. La mañana comienza con un repaso de las pacientes del día: quiénes han dado a luz durante la noche, qué bebés han nacido prematuramente, qué padres han tenido problemas con la lactancia materna. La primera visita es con un padre o una madre cuyo bebé no se mantiene agarrado al pecho. La asesora les ayuda a probar una nueva postura, les muestra con delicadeza cómo guiar al bebé y observa hasta que este alcanza un ritmo constante de succión y deglución. El padre o la madre suspira, sonríe y dice: «¿Ya está?». Ese momento es la razón por la que este trabajo resulta gratificante.

Al mediodía se producen visitas de todo tipo. En una habitación, un padre o una madre está extrayéndose leche para un bebé ingresado en la UCIN y necesita ayuda para empezar, y en otra, un padre o una madre está preocupado porque su bebé ha perdido peso desde que nació. El especialista explica qué es lo normal, elabora un plan junto con la enfermera y el pediatra, y muestra cómo administrarle leche adicional con un vasito o una jeringa. También puede encontrarse con un padre o una madre que haya decidido alimentar a su bebé con leche de fórmula, a quien ofrece instrucciones claras y seguras sobre la alimentación, así como apoyo emocional sin juzgarlo. Entre visita y visita, anota sus observaciones, devuelve las llamadas y se pone en contacto con las familias que se han ido a casa a principios de semana.

Por la tarde puede haber una clase prenatal para familias que esperan un bebé, una reunión con el personal de enfermería para actualizar una norma o una visita clínica en el centro de lactancia ambulatorio del hospital. Es posible que una madre que se reincorpora al trabajo acuda con dudas sobre cómo extraerse leche en la oficina, cómo conservarla y cómo mantener la producción, y la asesora le ayuda a elaborar un plan y una carta para la empresa. Antes de marcharse, la asesora termina sus notas, traspasa los casos urgentes al personal de la tarde y se toma un respiro. El trabajo es muy intenso a nivel emocional, y las mejores asesoras cuidan su propia energía para poder seguir estando ahí para los demás.

Habilidades interpersonales

• Calidez, empatía y la capacidad de hacer que las personas se sientan seguras y respetadas, sobre todo cuando están cansadas o se sienten alteradas.
• Una comunicación sin prejuicios que respete las decisiones alimentarias, la cultura y los valores de cada familia
• Escuchar activamente para comprender qué es lo que realmente preocupa al padre o a la madre
• Paciencia y una actitud tranquila durante las tomas estresantes
• Habilidades docentes que permiten explicar ideas complejas con un lenguaje sencillo y accesible
• Resolución de problemas y creatividad cuando la primera solución no funciona
• Humildad cultural y respeto hacia las familias de cualquier origen, idioma, género y estructura familiar
• Profesionalidad, confidencialidad y criterio ético
• Trabajo en equipo con enfermeras, médicos, comadronas, doulas y trabajadores sociales
• Autoconciencia y límites, ya que el trabajo puede resultar emocionalmente exigente
• Organización y gestión del tiempo en las visitas, las notas y los seguimientos
• Iniciativa y espíritu emprendedor, especialmente en la práctica privada

Competencias técnicas

• Conocimientos sobre la anatomía y la fisiología de la mama, la producción de leche y la alimentación del lactante
• Conocimiento del desarrollo, el crecimiento y la anatomía bucodental del lactante, incluyendo cómo el funcionamiento de la lengua y los labios puede afectar a la alimentación
• Evaluación de la sujeción al pecho, la extracción de leche y los cambios de peso del bebé
• Habilidades de asesoramiento y coaching basadas en la evidencia y en las mejores prácticas
• Saber cómo los medicamentos, las afecciones médicas y los procedimientos pueden afectar a la lactancia y cuándo derivar a la paciente
• Uso de sacaleches, embudos, protectores de pezones, dispositivos de alimentación complementaria y métodos de conservación de la leche
• Conocimientos sobre nutrición para bebés y padres, incluyendo la preparación segura de la leche de fórmula y el uso de leche de donantes
• Documentación clínica, terminología médica y normas de privacidad, como la HIPAA
• Lectura y aplicación de estudios de investigación, guías clínicas y códigos deontológicos
• Herramientas de telesalud, software de gestión de citas y conocimientos básicos de gestión empresarial y facturación para la práctica privada

• Asesora de lactancia en el hospital: trabaja en las unidades de posparto, en la sala de partos y en las unidades de cuidados intensivos neonatales, ayudando a las familias a iniciar la alimentación inmediatamente después del nacimiento.
• Asesora en lactancia de la clínica ambulatoria y pediátrica: atiende a las familias con cita previa para visitas de seguimiento, controles de peso y problemas de alimentación recurrentes.
• Asesora de lactancia con consulta privada: dirige su propio negocio, ofreciendo visitas a domicilio, consultas virtuales, cursos y derivaciones de médicos y comadronas.
• Asesora en salud pública y lactancia materna comunitaria: colabora con programas como el WIC (el programa de nutrición para mujeres, lactantes y niños) y con los departamentos de salud para apoyar a las familias que puedan disponer de menos recursos
• Especialista en la UCIN y en lactancia neonatal: se dedica a ayudar a los padres de bebés prematuros o enfermos a extraerse leche, almacenarla y realizar la transición a la alimentación.
• Asesora de lactancia en el lugar de trabajo: ayuda a las empresas y a las empleadas a crear espacios y políticas que faciliten la lactancia.
• Formadora y educadora en lactancia: imparte clases para familias y forma a enfermeras y estudiantes que se incorporan a este ámbito
• Especialista en bancos de leche e investigación: trabaja en programas de leche de donantes o en investigación sobre la lactancia para mejorar la nutrición infantil

• Hospitales, centros de maternidad y unidades de cuidados intensivos neonatales
• Consultas de pediatras y obstetras
• Centros de salud comunitarios
• Departamentos de salud pública y programas WIC
• Prácticas privadas de lactancia
• Empresas de telesalud y de asesoramiento virtual sobre lactancia
• Prácticas de partería y de doula
• Empresas de sacaleches y alimentación infantil
• Bancos de leche materna
• Centros de enseñanza superior, universidades y programas de formación en lactancia
• Grandes empresas con programas de lactancia
• Organizaciones sin ánimo de lucro y coaliciones en favor de la lactancia materna

Convertirse en consultora en lactancia requiere planificación. La certificación de Consultora en Lactancia Certificada por la Junta Internacional (IBCLC) exige una formación en ciencias de la salud, muchas horas de formación específica en lactancia y entre cientos y mil horas de práctica clínica supervisada o documentada, todo ello antes de poder presentarse al examen. Esto puede llevar varios años, sobre todo si se trabaja o se estudia al mismo tiempo, y los costes de los cursos, los mentores y los exámenes pueden acumularse. Si no tienes un título en el ámbito de la salud, primero tendrás que completar una larga lista de asignaturas obligatorias de ciencias de la salud.

En el trabajo, estarás con familias en momentos emocionalmente intensos. Puede que ayudes a una familia a celebrar una toma satisfactoria y, ese mismo día, acompañes a un padre o una madre que esté de luto, sufra o se sienta culpable porque la lactancia materna no ha salido como esperaban. Las buenas asesoras de lactancia apoyan todos los objetivos de lactancia y evitan avergonzar a nadie. El trabajo en el hospital puede incluir turnos de noche y días festivos, y ejercer en la consulta privada implica que es posible que tengas que responder a llamadas y mensajes fuera del horario habitual. El trabajo también puede ser físicamente exigente, ya que hay que pasar largos periodos de tiempo inclinada sobre camas, sillas y bebés.

También hay que tener en cuenta las realidades empresariales. No todas las empresas cuentan con un puesto de consultora de lactancia a tiempo completo, y algunos puestos son a tiempo parcial o por visita. La cobertura de los seguros para los servicios de lactancia varía, por lo que los propietarios de consultas privadas deben encargarse de la facturación, el marketing y el establecimiento de relaciones con otros profesionales para obtener derivaciones. Aun así, quienes permanecen en este campo suelen decir que el sentido y la flexibilidad compensan los retos, y que pocos trabajos te permiten marcar una diferencia tan temprana y duradera en la vida de una familia.

• El rápido crecimiento de los servicios de lactancia a distancia, que ofrecen ayuda a las familias de zonas rurales o a aquellas que no pueden desplazarse
• Una mayor cobertura de los seguros y una mayor sensibilización de la población sobre el apoyo a la lactancia como servicio de salud preventiva
• Mayores medidas de protección en el lugar de trabajo y requisitos relativos a los espacios de lactancia para la extracción de leche en el trabajo
• Una atención más inclusiva para todos los padres y madres, incluidos los padres y madres adoptivos, los padres y madres transgénero y no binarios, y los padres y madres que utilizan leche de donantes
• Ampliación de los bancos de leche materna y de los programas de donación de leche, especialmente para los bebés prematuros
• Prestar mayor atención a la equidad en materia de salud y al apoyo a las comunidades negras, indígenas, latinas y otras que se han enfrentado a obstáculos en la atención a la lactancia
• Nueva tecnología de extracción de leche, que incluye sacaleches portátiles, dispositivos inteligentes y aplicaciones que realizan un seguimiento de la alimentación y el crecimiento
• Investigaciones y debates en curso sobre la anatomía bucal del lactante, como la lengua anclada, y la mejor forma de evaluarla y tratarla
• Programas hospitalarios que mejoran la atención a la alimentación infantil, incluida la certificación «Amigo del Bebé»
• Nuevos requisitos formativos sobre el código internacional para la comercialización de sustitutos de la leche materna, para que los asesores puedan ofrecer una atención independiente de la influencia de la industria.

Muchas asesoras de lactancia eran jóvenes, por naturaleza, cariñosas y curiosas, a las que les encantaban los bebés, los hermanos pequeños y los primos más jóvenes. A menudo eran la niñera que todo el mundo pedía, la ayudante en la guardería de la iglesia o la amiga que explicaba las cosas con paciencia hasta que se entendían. Les gustaba la ciencia, sobre todo la biología y la salud, y disfrutaban aprendiendo cómo funciona el cuerpo. A algunas les fascinaban el embarazo y el parto, y leían todo lo que podían sobre el tema.

Otros se incorporaron al sector más tarde, a menudo tras haber vivido su propia experiencia con la lactancia, o tras ver cómo un amigo o familiar se enfrentaba a dificultades sin recibir apoyo y desear que hubiera habido alguien para ayudarle. Muchos son buenos oyentes y profesores a los que les gusta hablar en privado, resolver problemas y que se les confíen historias personales. Cualquier persona, independientemente de su género, puede ser asesor de lactancia, y a muchos les atrae la oportunidad de combinar la ciencia, el cuidado de las personas y el servicio a la comunidad.