Herrero

Horario de trabajo

Los montadores de estructuras metálicas suelen trabajar a tiempo completo, a menudo 40 horas o más a la semana, y comienzan temprano para aprovechar la luz del día y las temperaturas más frescas. Las horas extras son habituales cuando un proyecto se acerca a toda prisa a una fecha límite o cuando las entregas de acero imponen un calendario de montaje muy ajustado. El trabajo se realiza casi en su totalidad al aire libre y en altura, en obras en activo donde puede hacer calor, frío, viento o lluvia, y los equipos suelen desplazarse allá donde se encuentre el siguiente gran proyecto, trabajando a veces lejos de casa durante semanas seguidas en grandes proyectos comerciales o de infraestructuras. La mayoría de los trabajadores del hierro son miembros de un sindicato y, a lo largo de su carrera, son asignados a través de una oficina de colocación local a diferentes contratistas y obras.

Funciones típicas

• Leer planos de obra y planos estructurales para determinar la ubicación de las vigas, los pilares y las barras de refuerzo
• Dar indicaciones a los operadores de grúa para que levanten y coloquen elementos de acero
• Unir el acero estructural con pernos, asegurando un par de apriete y una alineación adecuados
• Soldadura de uniones de acero mediante los métodos de soldadura con electrodo revestido, MIG o con alambre tubular con núcleo fundente
• Colocación y sujeción de barras de refuerzo (rebar) para cimientos, muros y forjados de hormigón
• Montaje de paneles prefabricados de hormigón, muros cortina y elementos estructurales
• Fijación segura de cargas mediante eslingas, grilletes y barras separadoras
• Instalación, nivelación y alineación de los armazones estructurales antes de las conexiones definitivas
• Instalación de tableros metálicos para suelos y tejados
• Instalación y traslado de sistemas de protección contra caídas, barandillas y redes de seguridad
• Corte y soldadura de acero con sopletes y cortadoras de plasma
• Inspección de las conexiones realizadas para comprobar el cumplimiento de la normativa y la integridad estructural

Responsabilidades adicionales

• Asistir a las sesiones informativas diarias sobre seguridad y a las charlas de seguridad antes de comenzar la jornada laboral
• Mantenimiento e inspección de equipos de aparejo, arneses y herramientas
• Coordinarse con los operadores de grúas y otros profesionales para organizar las fases del trabajo de forma segura
• Formación de aprendices en técnicas de montaje, soldadura y conexión
• Llevar un registro preciso de las horas, los materiales y las áreas de trabajo finalizadas
• Colaborar con los capataces y los ingenieros de proyecto en la planificación de la secuencia de montaje
• Participar en las reuniones sindicales y renovar las certificaciones de seguridad
• Adaptarse a los retrasos debidos a las condiciones meteorológicas y a los cambios en los calendarios de los proyectos

La jornada de un montador de estructuras metálicas suele empezar temprano, a menudo antes del amanecer, con una reunión de seguridad en la que el equipo revisa el plan de elevación del día, las condiciones meteorológicas y cualquier riesgo presente en la obra. Lo primero es ponerse el equipo: arnés, casco, guantes y herramientas sujetas al cinturón. La mañana suele comenzar en lo alto de la estructura, uniendo vigas que se colocaron el día anterior o preparando puntos de anclaje para la próxima elevación con grúa.

Al mediodía es cuando el verdadero ritmo del trabajo toma el relevo. Una grúa coloca una viga en su posición, y los montadores la guían a mano hasta situarla en su sitio, atornillándola temporalmente antes de nivelarla y fijarla de forma permanente. Otros miembros del equipo pueden estar atando jaulas de barras de refuerzo en el suelo, soldando uniones en una planta inferior o preparando la siguiente carga. La comunicación es constante y precisa, porque todos los miembros del equipo confían su seguridad a la persona que tienen al lado.

Las tardes suelen dedicarse a realizar inspecciones, ajustar las uniones finales y preparar la obra para la entrega de acero del día siguiente. A medida que la estructura va creciendo, el equipo supervisa el avance según el plan de montaje y realiza los ajustes necesarios ante cualquier imprevisto, como una viga que haya llegado con ligeras desviaciones respecto a las especificaciones o un retraso debido a las condiciones meteorológicas que haya pospuesto una elevación importante. Al final de la jornada, se guardan las herramientas, se recogen los aparejos y el equipo repasa lo que hay que hacer al día siguiente.

Habilidades sociales

• Valentía física y comodidad trabajando a alturas extremas
• Confianza y seriedad como parte de un equipo muy unido
• Una comunicación clara y ágil bajo presión
• Solución de problemas cuando el acero no encaja exactamente como estaba previsto
• Respetar en todo momento las normas de seguridad
• Resistencia y aguante físico
• Capacidad de adaptación a las condiciones meteorológicas y a los cambios en las condiciones de trabajo
• Gran capacidad de razonamiento espacial y conocimiento de planos
• Serenidad en entornos ruidosos y con mucho movimiento
• Disposición para seguir instrucciones y darlas con claridad
• Puntualidad y fiabilidad
• Orgullo por un trabajo preciso y duradero

Habilidades técnicas

• Lectura de planos de estructura y planos de taller
• Aparejos y señalización para las operaciones con grúas
• Técnicas de soldadura, como la soldadura con electrodo revestido, la soldadura MIG y la soldadura con alambre tubular con fundente
• Especificaciones de fijación y par de apriete para uniones estructurales
• Colocación de barras de refuerzo y técnicas de atado
• Uso de sopletes de corte y cortadoras de plasma
• Sistemas de protección contra caídas y normas de seguridad de la OSHA
• Herramientas de topografía para comprobar la plomada, el nivel y la alineación
• Manejo de polipastos, polipastos de cadena y barras de unión
• Conocimientos básicos sobre los principios de la ingeniería estructural

• Obrero especializado en estructuras de acero: se encarga del montaje de la estructura de acero de edificios, puentes y torres
• Operario de armaduras (Rodbuster): Coloca y ata barras de armadura para estructuras de hormigón
• Herrero ornamental: instala barandillas, escaleras, vallas y elementos arquitectónicos de metal
• Connector: Se especializa en guiar y atornillar vigas en su posición a gran altura sobre el suelo
• Operario de grúas: Se encarga de sujetar y mover cargas de forma segura con grúas y polipastos.
• Montador de elementos prefabricados: instala paneles de hormigón prefabricado y componentes estructurales
• Trabajador especializado en estructuras metálicas de puentes: se especializa en las exigencias específicas del montaje de estructuras de puentes y autopistas
• Montador de torres: se encarga de la construcción de torres de comunicaciones, torres de transmisión y estructuras de aerogeneradores

• Empresas de construcción comercial
• Empresas de construcción de puentes y autopistas
• Empresas de fabricación y montaje de estructuras de acero
• Empresas de construcción industrial y de centrales eléctricas
• Astilleros e instalaciones de industria pesada
• Empresas dedicadas a la energía eólica y a las torres de telecomunicaciones
• Oficinas de contratación sindical y programas de aprendizaje
• Contratistas generales de proyectos de rascacielos y estadios
• Organismos públicos de infraestructuras y transporte
• Fabricantes de hormigón prefabricado
• Empresas de demolición y rehabilitación estructural
• Empresas especializadas en montajes y grúas

El trabajo de cerrajero es físicamente exigente y realmente peligroso, y en este oficio no se edulcora la realidad. Trabajar a cientos de pies de altura sobre una viga estrecha, con viento y condiciones meteorológicas cambiantes, exige una concentración constante y una confianza total en tu equipo y en tu material. No hay margen para tener un mal día en lo que respecta a los procedimientos de seguridad, y se espera que los cerrajeros sigan al pie de la letra las normas de protección contra caídas y los protocolos de montaje, en todo momento.

El horario puede ser impredecible. Los retrasos por mal tiempo hacen que el trabajo se prolongue hasta bien entrada la noche o se traslade a los fines de semana para recuperar el tiempo perdido, y muchos trabajadores del hierro viajan para realizar obras importantes, pasando semanas lejos de casa en puentes, estadios o centrales eléctricas de otros estados. El desgaste físico que suponen trepar, levantar peso y trabajar bajo calor o frío extremos se va acumulando a lo largo de la carrera profesional, y mantenerse en forma forma parte de las funciones del puesto, esté o no por escrito.

A cambio, el oficio ofrece recompensas reales: salarios sindicales elevados que rivalizan con muchos sueldos de los trabajadores de oficina, una trayectoria definida desde aprendiz hasta oficial y, finalmente, capataz, y la satisfacción inigualable de señalar el horizonte y decir : «Yo construí eso». Los trabajadores del hierro que llevan muchos años en el oficio suelen acabar formando a la siguiente generación, dirigiendo equipos o pasando a desempeñar funciones de supervisión y seguridad que les permiten seguir vinculados al oficio sin las mismas exigencias físicas.

• Crecimiento en la construcción de aerogeneradores y torres para energías renovables
• Mayor uso del modelado de información de la construcción (BIM) para planificar las secuencias de montaje de estructuras de acero
• Uso de herramientas de trazado por láser y GPS para una alineación estructural precisa
• Ampliación de proyectos de infraestructura para la reconstrucción de puentes y autopistas
• El creciente uso de componentes de acero prefabricados y modulares para agilizar el montaje
• Mayor énfasis en la tecnología de protección contra caídas y en la supervisión de la seguridad en las obras
• El crecimiento de la construcción de centros de datos y almacenes impulsa la demanda de acero
• Cada vez son más las mujeres y los jóvenes que se incorporan al sector gracias a los programas de divulgación y de formación profesional
• Uso de drones para la inspección de obras y el seguimiento del avance de los trabajos en estructuras de gran altura
• Avances en aleaciones de acero de alta resistencia que reducen el peso y aumentan la capacidad

Muchos trabajadores metalúrgicos crecieron trepando a todo lo que veían, desde árboles hasta los juegos del parque infantil o cualquier cosa alta que encontraran, y rara vez tenían miedo a las alturas, a diferencia de algunos de sus amigos. Jugar con juguetes de construcción, observar las grúas en las obras cercanas y desmontar objetos para ver cómo estaban montados eran algunos de sus intereses habituales desde pequeños.

A otros les atraían los deportes de equipo, en los que se valoraban la resistencia y la confianza en los compañeros, o las clases de taller y los proyectos prácticos, en los que podían ver resultados físicos inmediatos fruto de su esfuerzo. Su disposición a asumir riesgos, unida a un fuerte sentido de la responsabilidad hacia las personas de su entorno, solía orientar a estos alumnos hacia un oficio en el que ambas cualidades son importantes en el día a día.