Ingeniero industrial

Horario de trabajo

La mayoría de los ingenieros industriales trabajan a tiempo completo, normalmente unas 40 horas a la semana. La jornada suele ser una combinación de trabajo de oficina —como analizar datos, elaborar modelos y redactar informes— y tiempo en las instalaciones de una fábrica, un almacén, un hospital o un centro de distribución, observando los procesos y colaborando con el equipo. Los plazos de los proyectos, los lanzamientos de productos o el cierre de una instalación pueden suponer semanas más largas, y los ingenieros del sector manufacturero a veces prestan apoyo en turnos nocturnos o de fin de semana cuando se pone en marcha una nueva línea de producción. Algunos ingenieros industriales viajan a varias plantas, instalaciones de clientes o empresas de clientes, especialmente en el ámbito de la consultoría. Otros permanecen en un único lugar y se convierten en el experto de referencia en mejora continua para una sola instalación. El trabajo híbrido es cada vez más habitual para el modelado y el análisis, pero la esencia del trabajo sigue siendo estar allí donde se desarrolla la actividad.

Funciones habituales

• Estudiar cómo se realiza el trabajo mediante la observación, la cronometración y la descripción detallada de cada paso de un proceso
• Rediseño de puestos de trabajo, líneas de producción, almacenes y distribución de las instalaciones para reducir los movimientos innecesarios y mejorar el flujo de trabajo
• Crear simulaciones por ordenador y modelos matemáticos para poner a prueba los cambios antes de que se apliquen en el mundo real
• Utilizar métodos «Lean» y «Six Sigma» para detectar y eliminar el desperdicio, los retrasos, los defectos y las repeticiones de trabajo
• Recopilar y analizar datos sobre producción, calidad y costes para detectar cuellos de botella y causas fundamentales
• Establecer plazos y objetivos de producción, y determinar cuántas personas, máquinas y materiales se necesitan para cada trabajo
• Diseño de sistemas de control de calidad y gráficos estadísticos de control de procesos para detectar los problemas de forma temprana
• Mejorar el flujo de materiales y existencias a lo largo de las cadenas de suministro, desde los proveedores hasta los clientes
• Diseñar espacios de trabajo más seguros y cómodos mediante la ergonomía para prevenir lesiones
• Evaluar nuevos equipos, sistemas de automatización y robots, y elaborar el análisis de viabilidad para invertir en ellos
• Elaboración de horarios, planes de dotación de personal y previsiones de capacidad para ajustar la oferta a la demanda
• Redactar procedimientos operativos estándar, materiales de formación e informes que expliquen los cambios a los equipos y a los responsables

Responsabilidades adicionales

• Dirigir equipos de mejora multifuncionales y organizar sesiones de mejora rápida, como los talleres de kaizen
• Presentación de recomendaciones y medidas de ahorro a los responsables y directivos
• Colaborar con los equipos de desarrollo de software para implementar nuevos sistemas de planificación, programación y seguimiento
• Hacer un seguimiento de los resultados de los cambios a lo largo del tiempo para garantizar que las mejoras se mantengan
• Formar a los supervisores y al personal de primera línea para que detecten problemas y propongan sus propias soluciones
• Colaborar en las auditorías de seguridad y ayudar a la organización a cumplir las normas de calidad y los requisitos reglamentarios
• Evaluar a los proveedores y ayudar a negociar mejores condiciones de entrega
• Mantenerse al día sobre las nuevas herramientas, como el análisis de datos, la automatización y la inteligencia artificial, y comprobar cómo pueden ser de ayuda

La mañana de un ingeniero industrial puede empezar en una planta de fabricación con una breve reunión de equipo, en la que se revisan los paneles de control para ver cómo fue la producción del día anterior. Quizá una línea de montaje se haya retrasado con respecto al calendario previsto, o el número de defectos haya aumentado ligeramente en un producto concreto. El ingeniero recopila los datos, detecta un patrón y se dirige a la planta para ver con sus propios ojos qué está pasando, lo que a menudo se denomina «gemba walk». Habla con los operarios, observa el proceso y se da cuenta de que las piezas se almacenan lejos de donde se utilizan, lo que significa que los trabajadores pierden un poco de tiempo en cada ciclo, lo que acaba sumando horas a la semana.

A mediodía se puede dedicar el tiempo a cronometrar una nueva estación de trabajo o a construir una maqueta. El ingeniero puede utilizar un cronómetro o una grabación de vídeo para medir cuánto tiempo lleva cada paso, y trazar el flujo de trabajo en una pizarra junto con el equipo. De vuelta ante el ordenador, introducen los datos en una simulación de la línea de producción para ver cómo funcionaría una nueva disposición. Prueban una versión en la que las piezas se colocan al alcance de la mano, otra en la que se combinan dos tareas y otra con un trabajador más, y comparan los resultados en cuanto a rendimiento, coste y comodidad de los trabajadores.

Por la tarde, el ingeniero se reúne con un supervisor y varios operarios para compartir el cambio propuesto y pedirles su opinión, ya que quienes realizan el trabajo a diario suelen detectar aspectos que el modelo ha pasado por alto. Actualizan el plan, elaboran una estimación rápida de los costes y el ahorro, y programan una prueba para la semana que viene. El resto del día lo dedica a una reunión de seguimiento con el equipo del proyecto, a redactar un breve informe y a responder a un correo electrónico de un responsable de la cadena de suministro sobre los plazos de entrega. Antes de marcharse, prepara la recopilación de datos para mañana, de modo que puedan comprobar si la mejora realmente funciona.

Habilidades interpersonales

• La curiosidad por saber cómo funcionan las cosas y cómo podrían funcionar mejor
• Pensamiento analítico y pasión por resolver acertijos con muchos elementos interrelacionados
• Habilidades de comunicación para explicar conceptos técnicos tanto a los trabajadores como a los directivos
• Escuchar y mostrar empatía, para que las personas que realizan el trabajo se sientan respetadas y escuchadas
• El liderazgo y la capacidad de dirigir equipos sin tener que ser siempre el jefe
• La persuasión y la gestión del cambio, ya que las personas suelen mostrarse reacias a las nuevas formas de trabajar
• Organización y gestión de proyectos
• Pensamiento sistémico: ver cómo un cambio afecta a todo el proceso
• Paciencia y perseverancia a la hora de probar, medir y perfeccionar
• Trabajo en equipo entre los departamentos de ingeniería, operaciones, finanzas y dirección
• Atención al detalle combinada con la capacidad de ver el panorama general
• La creatividad a la hora de encontrar soluciones sencillas a problemas costosos

Competencias técnicas

• Estadística y probabilidad, incluyendo pruebas de hipótesis y gráficos de control de calidad
• Métodos de optimización e investigación operativa, como la programación lineal y los modelos de planificación
• Herramientas de fabricación ajustada, como el mapa de la cadena de valor, las 5S, el kanban y el takt time
• Métodos de Six Sigma, como DMAIC, el análisis de causas raíz y el diseño de experimentos
• Estudio de tiempos y movimientos, medición del trabajo y ergonomía
• Programas de simulación como Arena, Simio, FlexSim o AnyLogic
• Herramientas de análisis de datos como Excel, SQL, Python, Minitab, JMP, Tableau y Power BI
• Distribución de las instalaciones, manipulación de materiales y diseño de almacenes
• Conceptos relacionados con la cadena de suministro, el inventario y la planificación de la producción, a menudo mediante el uso de sistemas ERP como SAP
• Herramientas de CAD y de dibujo, como AutoCAD, para crear planos

• Ingeniero de fabricación: diseña y mejora las líneas de producción, las herramientas y los procesos de montaje en las fábricas
• Ingeniero de calidad: Desarrolla sistemas que detectan los defectos en una fase temprana y garantiza que los productos cumplan con los estándares
• Ingeniero de cadena de suministro y logística: se encarga de optimizar el flujo de materiales y productos desde los proveedores, pasando por los almacenes, hasta los clientes
• Ingeniero de sistemas sanitarios: mejora el flujo de pacientes, la programación de citas y la gestión de personal en hospitales y clínicas
• Ingeniero de factores humanos y ergonomía: diseña espacios de trabajo, herramientas y tareas teniendo en cuenta cómo se mueven y piensan realmente las personas
• Analista de investigación operativa: utiliza matemáticas avanzadas y modelos de datos para resolver problemas complejos de planificación, rutas y recursos
• Consultor de mejora de procesos: colabora con numerosas empresas para impartir formación y aplicar los métodos Lean y Six Sigma
• Ingeniero de simulación y automatización: crea modelos digitales y planos para robots y sistemas automatizados antes de su instalación

• Fabricantes de los sectores de la automoción, la industria aeroespacial y la electrónica
• Productores de alimentos y bebidas
• Empresas farmacéuticas y de dispositivos médicos
• Hospitales, clínicas y sistemas sanitarios
• Empresas de comercio electrónico, comercio minorista y distribución
• Empresas de paquetería, aerolíneas, empresas de transporte por carretera y empresas de transporte marítimo
• Parques temáticos, organizaciones deportivas y recintos de ocio
• Bancos, compañías de seguros y centros de atención telefónica
• Empresas de consultoría y servicios profesionales
• Organismos públicos, las Fuerzas Armadas y los sistemas de transporte público
• Empresas de construcción e ingeniería
• Empresas tecnológicas dedicadas al desarrollo de software de logística y automatización

Se espera que los ingenieros industriales obtengan resultados cuantificables. Las organizaciones quieren ver una entrega más rápida, menos defectos, menores costes o lugares de trabajo más seguros, y el ingeniero suele ser el responsable de aportar las cifras. Eso significa presentar argumentos claros a favor del cambio y realizar un seguimiento para demostrar que ha funcionado. Cuando un proyecto no alcanza sus objetivos, los ingenieros deben averiguar por qué y adaptarse, lo que requiere asumir la responsabilidad y estar dispuestos a aprender de los contratiempos.

El cambio es difícil, y una parte importante del trabajo consiste en ayudar a las personas a superarlo. Los trabajadores pueden temer que las mejoras supongan recortes de plantilla o una presión adicional, y los directivos pueden mostrarse reacios a cambiar la forma en que siempre se han hecho las cosas. Los ingenieros industriales deben ganarse la confianza escuchando, involucrando a las personas en la búsqueda de soluciones y siendo sinceros sobre lo que supondrá el cambio. También deben encontrar el equilibrio entre objetivos contrapuestos, como la rapidez frente a la calidad o el coste frente a la seguridad, y formular recomendaciones que sean justas para los trabajadores y, al mismo tiempo, rentables para la empresa.

El trabajo puede implicar pasar tiempo en naves industriales ruidosas, en almacenes o en unidades hospitalarias, además de desplazamientos entre distintas sedes y, en ocasiones, trabajar por la noche o los fines de semana para apoyar el lanzamiento de un producto o una reparación urgente. Los plazos pueden ser muy ajustados cuando una empresa lanza un producto o inaugura unas nuevas instalaciones. La recompensa es que los ingenieros industriales ven cómo sus ideas se ponen en práctica, y las habilidades que desarrollan —desde el análisis de datos hasta el liderazgo— los convierten en profesionales muy valiosos en casi todos los sectores.

• El crecimiento del comercio electrónico impulsa la demanda de almacenes y redes de distribución más rápidos e inteligentes
• La rápida implantación de la robótica y la automatización, incluidos los robots colaborativos que trabajan junto a las personas
• Gemelos digitales y simulación avanzada que permiten a las empresas probar primero toda una fábrica mediante software
• El análisis de datos, el aprendizaje automático y la inteligencia artificial se utilizan para prever la demanda, planificar el trabajo y detectar problemas
• Las fábricas inteligentes y la Industria 4.0, con sensores y máquinas conectadas que controlan cada paso de la producción
• La resiliencia de la cadena de suministro, en un momento en que las empresas se replantean cómo evitar la escasez y las interrupciones
• La relocalización y la deslocalización cercana de la fabricación para acercar la producción a los clientes
• Mejora de los procesos sanitarios, lo que incluye la reducción de los tiempos de espera, una mejor gestión de las citas y una atención más segura al paciente
• Los objetivos de sostenibilidad impulsan las iniciativas para reducir los residuos, el consumo de energía y las emisiones en las operaciones
• Mayor atención al bienestar de los trabajadores, la ergonomía y la seguridad, incluyendo sensores portátiles y exoesqueletos
• Herramientas «low-code» y paneles de control que ponen los datos al alcance de los equipos de primera línea

Muchos ingenieros industriales eran esos niños que no podían evitar fijarse en las ineficiencias. Reorganizaban sus habitaciones para prepararse más rápido, descubrían la ruta más rápida por el supermercado o ideaban cómo organizar la cola del comedor escolar para que avanzara más rápido. Les gustaban los juegos de estrategia, de construcción y los rompecabezas en los que el objetivo era hacer que un sistema funcionara como un reloj, desde «Factorio», el «redstone» de «Minecraft» y los juegos de gestión de parques temáticos hasta los juegos de mesa con gestión de recursos. Algunos encontraron su pasión en los deportes, pensando en cómo mejorar el juego de un equipo o cómo programar los entrenamientos.

A otros les encantaban las matemáticas y la lógica combinadas con la resolución de problemas del mundo real. Les gustaba organizar proyectos en grupo, dirigir eventos escolares, trabajar a tiempo parcial en un restaurante o una tienda y darse cuenta de qué era lo que ralentizaba las cosas, o construir y mejorar objetos en el club de robótica. Sentían curiosidad por saber cómo una fábrica fabrica mil artículos idénticos o cómo un aeropuerto gestiona todas esas maletas. Lo que tenían en común era la pasión por hacer que las cosas funcionaran mejor, la facilidad con los números y la capacidad de llevarse bien con todo tipo de personas.