Abogado especializado en inmigración

Horario de trabajo

La mayoría de los abogados especializados en inmigración trabajan a tiempo completo, y el ritmo puede ser intenso debido a los estrictos plazos de presentación del USCIS y a las citas en los tribunales de inmigración que no se pueden faltar. El trabajo se divide entre el tiempo que se pasa en la oficina preparando solicitudes y pruebas, y las comparecencias ante el tribunal de inmigración o las entrevistas en las oficinas locales del USCIS. Dado que los propios clientes suelen tener horarios irregulares, son habituales las consultas por la tarde o durante el fin de semana, especialmente en bufetes más pequeños y en organizaciones jurídicas sin ánimo de lucro. Los abogados especializados en inmigración trabajan en bufetes privados especializados en inmigración, en organizaciones de asistencia jurídica sin ánimo de lucro y de ayuda a los refugiados, en departamentos jurídicos de empresas o como profesionales independientes al servicio de las comunidades de inmigrantes.

Funciones típicas

• Reuniones con los clientes, a menudo con la ayuda de intérpretes, para conocer su historial migratorio y sus objetivos
• Preparación y presentación de solicitudes de visado, de tarjeta de residencia y de naturalización ante el USCIS
• Elaboración de expedientes de asilo con pruebas justificativas, declaraciones personales e investigaciones sobre la situación en el país
• Representación de clientes ante el tribunal de inmigración en las vistas de defensa contra la expulsión o la deportación
• Asesoramiento a empresas sobre el proceso de tramitación de visados de trabajo, como el H-1B o el L-1, para sus empleados
• Preparación de los clientes para las entrevistas con el USCIS y para prestar declaración ante el tribunal de inmigración
• Respuesta a las solicitudes de pruebas y a las denegaciones de las autoridades de inmigración
• Asesoramiento sobre las vías para obtener la residencia permanente y, posteriormente, la ciudadanía
• Presentación de recursos ante la Junta de Apelaciones de Inmigración cuando se deniegan los expedientes
• Coordinación con los peritos, como los expertos en la situación de los países, en los casos de asilo
• Asesorar a los clientes sobre las consecuencias en materia de inmigración de los cargos penales o las condenas penales
• Mantener a los clientes al corriente de la política de inmigración, en constante evolución, y de cómo afecta a su caso

Responsabilidades adicionales

• Mantenerse al día sobre la legislación en materia de inmigración, que cambia rápidamente, las órdenes ejecutivas y la política del USCIS
• Gestionar un gran volumen de expedientes con plazos de presentación estrictos e inamovibles
• Colaborar con trabajadores sociales, terapeutas y organizaciones comunitarias que prestan apoyo a personas inmigrantes
• Formar o supervisar a los auxiliares jurídicos que colaboran en la preparación de documentos
• Prestación de asistencia jurídica gratuita a solicitantes de asilo e inmigrantes detenidos
• Informar a los colectivos comunitarios sobre los derechos y los trámites relacionados con la inmigración
• Gestión de cuentas fiduciarias de clientes y facturación de casos complejos que se prolongan durante varios años
• Promover la reforma de la política de inmigración a través de las asociaciones profesionales

La mañana de un abogado especializado en inmigración puede comenzar revisando la declaración de asilo de un cliente antes de una vista que tendrá lugar esa misma tarde, comprobando cada detalle con el testimonio del cliente y las pruebas que avalan la situación en el país de origen. También es posible que dedique las primeras horas del día a responder a una solicitud urgente de pruebas, con un plazo estricto del USCIS que vence en tan solo unos días.

A mediodía suele haber reuniones con clientes, a veces bastante emotivas, en las que un abogado explica a una familia qué puede esperar en una próxima entrevista para la tarjeta de residencia o les aclara por qué se ha denegado una solicitud de visado y qué opciones les quedan. También pueden pasar tiempo al teléfono con el USCIS o con los secretarios de los tribunales de inmigración, recabando información sobre el estado de los expedientes, cuya resolución puede llevar meses.

Por las tardes puede haber una vista en el tribunal de inmigración, donde el abogado presenta pruebas e interroga a los testigos en nombre de un cliente que se enfrenta a una expulsión, o bien una visita a un centro de detención para reunirse con un cliente detenido. Por las noches, a veces hay que preparar los escritos para el día siguiente o atender llamadas de clientes preocupados cuyas vidas están en suspenso mientras su caso sigue su curso en el sistema.

Habilidades sociales

• Profunda empatía y sensibilidad cultural
• Paciencia con los clientes que atraviesan situaciones traumáticas o de incertidumbre
• Sólidas habilidades de defensa de causas, tanto escritas como orales
• Escucha activa, a menudo a través de intérpretes
• Serenidad ante plazos con mucho en juego
• Atención al detalle en trámites burocráticos complejos
• Discreción y confidencialidad
• Resiliencia ante las negativas y los reveses
• Perseverancia y resolución creativa de problemas
• Capacidad para explicar normas jurídicas complejas en un lenguaje sencillo y tranquilizador
• Gestión del tiempo con múltiples plazos en curso
• Defensa y oratoria en el ámbito judicial

Habilidades técnicas

• Profundo conocimiento de la legislación federal en materia de inmigración y de los procedimientos del USCIS
• Conocimientos sobre el derecho de asilo, el derecho de los refugiados y el derecho de la ayuda humanitaria
• Investigación jurídica y análisis de la jurisprudencia
• Redacción de solicitudes de visado y de tarjeta de residencia
• Litigios ante los tribunales de inmigración y presentación de pruebas
• Investigación sobre las condiciones en el país de origen para los expedientes de asilo
• Conocimiento del derecho penal en lo que respecta a sus repercusiones en materia de inmigración
• Conocimientos sobre inmigración por motivos laborales y el patrocinio por parte de las empresas
• Software de gestión de expedientes judiciales y sistemas de seguimiento de documentos
• El dominio práctico de una segunda lengua es una gran ventaja

• Abogado especializado en asilo y refugiados: representa a clientes que huyen de la persecución y buscan protección en EE. UU.
• Abogado especializado en defensa contra la expulsión: defiende a los clientes que se enfrentan a un proceso de expulsión ante el tribunal de inmigración
• Abogado especializado en inmigración empresarial: ayuda a las empresas a tramitar visados de trabajo para sus empleados
• Abogado especializado en inmigración familiar: se encarga de las solicitudes de visado para cónyuges, hijos y familiares
• Abogado especializado en naturalización: asesora a los clientes a lo largo del proceso de solicitud de la ciudadanía
• Abogado especializado en detención y fianzas: representa a inmigrantes detenidos que solicitan la puesta en libertad bajo fianza
• Abogado especializado en apelaciones de inmigración: se encarga de las apelaciones ante la Junta de Apelaciones de Inmigración y los tribunales federales
• Abogado especializado en estudiantes y visitantes de intercambio: asesora a estudiantes internacionales y visitantes de intercambio sobre su situación en materia de visados

• Despachos de abogados especializados en derecho de inmigración
• Organizaciones sin ánimo de lucro dedicadas a la asistencia jurídica y al reasentamiento de refugiados
• Departamentos jurídicos de empresas que se encargan de la gestión de las solicitudes de residencia de los empleados
• Universidades y oficinas de atención a estudiantes internacionales
• Organismos gubernamentales como el USCIS o el Ministerio de Justicia
• Los tribunales de inmigración y la Junta de Apelaciones de Inmigración
• Organizaciones religiosas y comunitarias de defensa de los inmigrantes
• Proveedores de servicios jurídicos para centros de detención
• Organizaciones de derechos humanos y libertades civiles
• Consulta privada independiente dedicada a las comunidades de inmigrantes
• Sindicatos que apoyan a los trabajadores inmigrantes
• Empresas de reubicación internacional y movilidad global

Los abogados especializados en inmigración soportan una enorme carga emocional. Los casos suelen involucrar a clientes que han sobrevivido a la violencia, la persecución o la separación familiar, y escuchar esas historias una y otra vez pasa factura. Perder un caso puede suponer que un cliente sea deportado, detenido o separado de su familia, una realidad que persigue a los abogados mucho después de que termine la jornada laboral.

El panorama jurídico cambia constantemente. Los decretos presidenciales, las nuevas normativas y la evolución de la jurisprudencia pueden modificar las reglas de un caso de la noche a la mañana, lo que obliga a los abogados especializados en inmigración a mantenerse en un estado de aprendizaje casi constante. Los plazos de presentación son estrictos e implacables, y incumplir uno de ellos puede perjudicar de forma permanente el caso de un cliente, lo que añade una presión real a un trabajo que ya de por sí es exigente.

Muchos abogados especializados en inmigración, sobre todo los que trabajan en organizaciones sin ánimo de lucro y de asistencia jurídica, dedican muchas horas a su trabajo a cambio de una remuneración modesta, ya que la necesidad de representación supera con creces los recursos disponibles. El trabajo exige una gran dosis de compasión, junto con la disciplina necesaria para gestionar a la vez docenas de casos sujetos a plazos estrictos, y el agotamiento es un riesgo real si no se cuenta con sistemas de apoyo sólidos y se cuida de uno mismo.

• Aumento del uso de audiencias virtuales y entrevistas a distancia con el USCIS
• El creciente volumen de casos pendientes en los tribunales de inmigración alarga los plazos de tramitación durante años
• Aumenta la demanda de expertos en inmigración empresarial a medida que las empresas contratan talento internacional
• Ampliación de los programas de permiso humanitario y de estatuto de protección temporal
• Un mayor uso de la tecnología para el seguimiento de expedientes y la automatización de documentos
• Mayor atención a una representación que tenga en cuenta el trauma de los solicitantes de asilo
• Creciente necesidad de servicios de acceso lingüístico y de interpretación en los procedimientos judiciales
• Los cambios en las políticas a nivel federal modifican con frecuencia los requisitos para la obtención de visados y el asilo.
• El auge de las clínicas de inmigración de organizaciones sin ánimo de lucro y de las facultades de Derecho amplía el acceso a la representación jurídica
• Mayor atención a las consecuencias en materia de inmigración derivadas de las condenas penales

Muchos abogados especializados en inmigración crecieron ellos mismos en familias de inmigrantes o en comunidades con una gran población inmigrante, lo que les permitió conocer desde muy temprano y de primera mano los retos a los que se enfrentan las familias a la hora de adaptarse a un nuevo país. A otros les atraían los idiomas, los viajes y el conocimiento de otras culturas desde muy jóvenes.

A menudo también se manifestaba desde muy temprano un fuerte sentido de la justicia, ya fuera a través del voluntariado, dando clases particulares a alumnos que estaban aprendiendo inglés o defendiendo a compañeros de clase que se sentían excluidos. A muchos también les gustaban los debates, el Modelo de las Naciones Unidas o el consejo estudiantil, actividades que combinaban la defensa de causas con una curiosidad genuina por el mundo en general.