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Especialista en salud y seguridad, higienista industrial, ingeniero de seguridad industrial, ingeniero de seguridad y normas de productos, consultor de seguridad de productos, ingeniero de seguridad de productos, consultor de seguridad y salud, ingeniero de seguridad, consultor de control de pérdidas en los servicios, ingeniero de seguridad de sistemas
Desde un punto de vista histórico, las empresas no siempre han destacado por garantizar la seguridad de los trabajadores y los consumidores, pero, afortunadamente, esto ha cambiado drásticamente en la era moderna. La idea de velar por la seguridad de los clientes y por la salud, la seguridad y la productividad de los empleados ha cobrado importancia por varias razones, entre ellas los resultados económicos de las organizaciones. En otras palabras, cuidar de las personas sale a cuenta.
Como resultado, la ingeniería de salud y seguridad se ha convertido en un amplio campo profesional por derecho propio. Los profesionales de este sector en auge pueden especializarse en diversas áreas, como la prevención y protección contra incendios, la seguridad de los productos y la seguridad de los sistemas. Pero, en general, comparten responsabilidades comunes. Trabajan con los responsables de salud y seguridad y otros miembros del equipo para ayudar a crear procesos, tecnología y sistemas con el objetivo de mitigar las lesiones en el lugar de trabajo o entre los consumidores. Se aseguran de que los trabajadores estén protegidos frente a una amplia gama de riesgos, entre los que se incluyen sustancias químicas peligrosas, diversos tipos de maquinaria en movimiento, el uso de determinados productos o la exposición a entornos concretos.
Los ingenieros de salud y seguridad deben mantenerse al día de innumerables políticas, códigos y normativas locales, regionales, nacionales o internacionales. Su labor consiste en garantizar el cumplimiento de todos los requisitos en el lugar de trabajo e identificar riesgos y áreas de incumplimiento mediante evaluaciones rutinarias y sin previo aviso. Pueden formular recomendaciones de mejora basadas en las mejores prácticas, colaborar con los responsables durante las investigaciones de accidentes o ayudar a las organizaciones a desarrollar soluciones técnicas para superar las inspecciones externas.
- Ayudar a las organizaciones a mejorar sus procesos y su formación para garantizar la seguridad de los trabajadores
- Reducir al mínimo los percances, accidentes y lesiones en el lugar de trabajo y entre los consumidores
- Ayudar a las organizaciones a evitar costosos litigios mediante medidas preventivas
- Mejorar la moral, la productividad y, en última instancia, los beneficios
- Proteger los bienes y equipos de valor frente a daños evitables
- Conocimiento de la totalidad de los procesos de trabajo de una organización
Los ingenieros de salud y seguridad realizan gran parte de sus tareas fuera de la oficina, desplazándose a las obras para hablar con los trabajadores, inspeccionar los equipos, evaluar los procesos e investigar los incidentes. Suelen trabajar a tiempo completo, con la posibilidad de realizar horas extras cuando se produce un accidente o se avecina una inspección importante.
Funciones habituales
- Mantente al día de todas las políticas pertinentes de la empresa, estatales, federales e internacionales
- Colaborar en las inspecciones internas para garantizar que los centros de trabajo cumplan con la normativa
- Diseñar nuevos procesos, tecnologías y equipos que cumplan los criterios de seguridad
- Estar atento a los riesgos y colaborar con los supervisores en la elaboración de programas de formación en materia de seguridad para el manejo de la maquinaria
- Recomendar equipos de protección individual para entornos de trabajo y riesgos concretos
- Examinar minuciosamente los edificios y los productos prestando especial atención a los posibles incumplimientos normativos
- Sensibilizar a los supervisores y a la dirección sobre los posibles peligros y riesgos
- Instalar o supervisar la instalación de los equipos de seguridad pertinentes; proponer la adquisición y el uso de equipos de protección individual
- Llevar a cabo investigaciones exhaustivas sobre incidentes y accidentes; mantener registros de las evaluaciones; elaborar medidas preventivas y realizar un seguimiento para comprobar que se aplican
Responsabilidades adicionales
- Cada puesto conlleva unas responsabilidades específicas.
- Los ingenieros especializados en prevención de incendios se ocupan de las medidas de prevención y extinción de incendios.
- Los ingenieros de seguridad de productos (o de cumplimiento normativo) se aseguran de que los productos cumplan con la normativa de seguridad
- Los ingenieros de seguridad de sistemas trabajan con una amplia variedad de diseños de sistemas
- Se espera que todos los ingenieros de salud y seguridad intervengan en situaciones de emergencia cuando sea necesario.
- Reducir al mínimo el impacto en la producción y los procesos de trabajo durante las inspecciones y las investigaciones
- Participar en las evaluaciones de la indemnización por accidente laboral
- Mantenerse al día de los códigos, normas y reglamentos estatales, federales e internacionales, y cumplir con los procedimientos de notificación de accidentes u otros incidentes.
Habilidades interpersonales
- Un liderazgo firme y confianza
- Capacidad para dirigir las acciones de otras personas en diversas circunstancias
- Capacidad para tener una visión global de cómo los pequeños detalles influyen en los procesos más amplios
- Capaz de concentrarse en entornos ruidosos o ajetreados
- Atención a los detalles
- Capacidad para comunicarse con claridad
- Escucha activa
- Orientado al cumplimiento normativo y a la seguridad
- Pensamiento crítico
- Razonamiento deductivo
- Iniciativa y actitud positiva
- De investigación
- Organizado y preciso
- Paciencia y empatía
- Resolución de problemas
- Habilidades docentes
- Conocimientos generales de psicología
Competencias técnicas
- Bases de datos antropométricas
- Diseño asistido por ordenador
- Automatización del diseño electrónico
- Software de inspección y pruebas de seguridad contra incendios
- Seguimiento de incidencias
- Software para fichas de datos de seguridad de materiales (FDS)
- MATLAB
- Software de diseño de estructuras de soporte para tejados
- Software de análisis de causas raíz
- Diversos programas de gestión de la seguridad, la salud y el medio ambiente
- Software de predicción de la resistencia estática
- Simuladores de interacción virtual
- Microsoft Access y Excel
- Uso de muestreadores de aire, dinamómetros, sensores de par, analizadores de oxígeno, indicadores de presión, dispositivos de identificación por radiofrecuencia y equipos de medición acústica
- Industria y construcción
- Organismos gubernamentales y militares
- Diversos servicios de ingeniería
- Asesoramiento
No faltan riesgos relacionados con la seguridad y el bienestar de los trabajadores. Independientemente del sector en el que opere una organización, siempre existen peligros potenciales en el lugar de trabajo. Desde los entornos en los que los empleados pasan su tiempo hasta los equipos y procesos que utilizan, puede surgir una infinidad de problemas. Los ingenieros de salud y seguridad asumen una enorme responsabilidad ante esos trabajadores y ante las empresas que los contratan para garantizar que todo se haga de manera que se minimice el peligro y se aumente la productividad.
Sin embargo, sus funciones no se limitan a eso. Las empresas que fabrican productos destinados a los consumidores tienen la responsabilidad de garantizar que dichos productos sean seguros de usar o que los clientes comprendan cómo utilizarlos de forma adecuada y segura. La reputación de la marca está en juego y puede verse gravemente dañada cuando se producen incidentes inesperados. Por ello, el trabajo del ingeniero puede extenderse más allá de los límites del lugar donde trabaja físicamente. Según O-Net, el 39 % de los ingenieros de salud y seguridad declaran tener niveles «altos» de responsabilidad en relación con la salud de otras personas, y el 52 % afirma tener niveles «muy altos». El 71 % afirma trabajar más de 40 horas a la semana, por lo que las horas extras parecen un sacrificio inevitable.
La Oficina de Estadísticas Laborales prevé que el crecimiento del empleo en el sector sanitario se sitúe en el 5 %, igual que la media nacional para el conjunto del mercado laboral. En los próximos años, cabe esperar que se siga prestando especial atención al bienestar en el lugar de trabajo, ya que las empresas buscan formas de reducir el estrés de los empleados. El estrés es un factor determinante en muchos accidentes, en parte porque merma la concentración. Permitir a los trabajadores un poco de tiempo para relajarse puede resultar muy beneficioso, ya que reduce las lesiones, el absentismo laboral y los posibles litigios. Además, es posible que se recurra a los ingenieros de salud y seguridad para recabar las opiniones de los empleados de forma más eficaz, utilizando la tecnología para que el proceso sea más sencillo y rápido (como aplicaciones móviles que los trabajadores puedan utilizar para informar de problemas).
Hablando de tecnología, los constantes cambios en este ámbito afectan al mercado laboral. Los avances pueden provocar la eliminación de determinados puestos de trabajo realizados por personas y, al mismo tiempo, crear nuevas oportunidades laborales. Cuando esto ocurre, los ingenieros pueden ayudar a encontrar formas realistas de reciclar o mejorar las competencias de los empleados actuales afectados, en lugar de contratar a otros nuevos. Se trata de una situación en la que todos salen ganando. Otras tendencias incluyen la búsqueda de mejores métodos para utilizar los datos con el fin de fundamentar la toma de decisiones y ayudar a reducir riesgos costosos, al tiempo que se integran equipos de protección individual «inteligentes» y wearables, así como innovaciones del Internet de las Cosas, para supervisar las actividades de los empleados con fines de seguridad.
Los buenos ingenieros de salud y seguridad se interesan por el punto de encuentro entre ayudar a los demás y cumplir con las normas. Por ello, es posible que hayan sido muy estrictos en cuestiones como el uso del casco, la alimentación saludable y evitar actividades peligrosas. Lo más probable es que, en su juventud, los trabajadores de este campo fueran considerados muy responsables para su edad y que, tal vez, tuvieran hermanos menores o trabajaran como cuidadores de niños, encargándose de cuidar de otras personas.
Es posible que algunos hayan vivido algún incidente en sus propias vidas que les hiciera tomar conciencia de la importancia de los conceptos de salud y seguridad. Por otro lado, quizá simplemente les gustara organizar actividades, cumplir con los horarios y mantener un control positivo sobre las situaciones para que los demás pudieran relajarse y divertirse. Otros rasgos que pueden haberse desarrollado desde el principio incluirían unas sólidas habilidades académicas, con especial atención a la investigación rigurosa, el formato adecuado y el cumplimiento de los plazos. Es evidente que una gran parte de la ingeniería de salud y seguridad tiene que ver con la forma en que las personas interactúan con su entorno y entre sí, lo que requiere interés por la psicología, la sociología del trabajo, la biología, las ciencias físicas y otros temas.
- O-Net señala que el 55 % de los ingenieros de salud y seguridad cuentan con, al menos, una titulación universitaria; el 10 % también posee un certificado de formación profesional.
- Entre las especialidades se incluyen la salud y la seguridad medioambientales, o la ingeniería (eléctrica, mecánica, industrial, etc.)
- Los programas combinados de grado y máster pueden resultar útiles para conseguir empleos mejor remunerados tras la graduación.
- A veces, las empresas prefieren que los candidatos cuenten con experiencia laboral en programas de formación en alternancia
- La obtención del título de ingeniero profesional (PE) conlleva una mayor responsabilidad en las etapas posteriores de la carrera profesional.
- Un ingeniero profesional debe aprobar dos exámenes:
- Fundamentos de Ingeniería (FE)
- Examen de «Principios y Práctica de la Ingeniería» (PE)
- Entre las certificaciones profesionales se incluyen las siguientes:
- La Junta de Profesionales Certificados en Seguridad:
- Profesional certificado en seguridad
- Técnico en Seguridad y Salud en el Trabajo
- Profesional adjunto de seguridad
- La Junta Americana de Higiene Industrial:
- Higienista industrial certificado
- La Sociedad Americana de Profesionales de la Seguridad:
- Certificado en Gestión de la Seguridad
- El Consejo Internacional de Ingeniería de Sistemas:
- Profesional certificado en ingeniería de sistemas
- La Junta de Profesionales Certificados en Seguridad:
- Piensa en qué área quieres especializarte antes de decidirte por un programa.
- Asegúrate de que cualquier programa de ingeniería esté acreditado por ABET
- Considera las opciones de programas de doble titulación (grado y máster) de cinco años.
- Analiza los puntos fuertes de cada programa, como los logros del profesorado, las instalaciones de investigación y los laboratorios, los servicios de orientación profesional, la red de antiguos alumnos, las becas y los vínculos con el sector empresarial.
- Adelántate a los tiempos asistiendo a cursos relacionados con las tendencias e innovaciones tecnológicas
- Comprueba si los programas ofrecen asignaturas que puedan ayudarte a obtener alguna de las certificaciones mencionadas anteriormente.
- Sienta unas bases sólidas en el instituto cursando muchas asignaturas de matemáticas y ciencias, como química, biología y física.
- La redacción técnica y una sólida capacidad de comprensión lectora son habilidades muy valiosas que conviene desarrollar
- Las competencias informáticas desempeñan un papel fundamental en este sector. Consulta el resumen anterior sobre «Competencias necesarias para el puesto» para recordar con qué programas podrías tener que familiarizarte.
- Adelántate cursando asignaturas en un centro de formación profesional que te permitan obtener créditos transferibles mientras estás en el instituto
- Busca cualquier oportunidad para aprender, ya sea mediante prácticas o como voluntario, para ayudar a los profesionales del sector en tu centro educativo o en tu lugar de trabajo.
- Familiarízate con la lectura de material técnico para comprenderlo
- Mira vídeos sobre salud y seguridad que te ayuden a comprender mejor los conceptos que has leído
- Busca organizaciones profesionales que ofrezcan oportunidades de tutoría
- Decide desde el principio en qué subcampo quieres especializarte, para que puedas adaptar tu formación y otras experiencias de manera que te permitan optar al puesto de trabajo adecuado.
- Empieza tu búsqueda de empleo en cualquiera de los portales más populares: Glassdoor, Indeed, Monster o SimplyHired. Los puestos de trabajo en la administración pública se pueden encontrar en USAJobs, pero presta mucha atención a sus directrices de solicitud, que suelen ser muy estrictas. Otras fuentes son LinkedIn y ZipRecruiter.
- Asiste a las ferias de empleo que se celebren en tu universidad, acude al centro de orientación profesional de tu centro para que te ayuden a preparar el currículum y la entrevista, y pregunta en tu programa por sus contactos con las empresas contratantes.
- Muchas empresas colaboran con programas universitarios para contratar a los mejores titulados
- Lee con atención las ofertas de empleo y busca palabras clave y requisitos; a continuación, adapta tu currículum para que se ajuste a lo que busca cada empresa en concreto.
- ¡Consigue en Internet algunas ideas gratuitas para plantillas de currículum de ingeniero de salud y seguridad!
- Una vez que hayas enviado las solicitudes, prepárate para recibir llamadas. Contesta al teléfono de forma profesional y actualiza el mensaje de tu buzón de voz, si es necesario.
- Revisa también tus redes sociales para asegurarte de que den una imagen profesional. Sí, a veces las empresas tienen en cuenta la presencia online de los candidatos como parte de su proceso de evaluación.
- Antes de que te convoquen a una entrevista, repasa las funciones de la organización en lo que respecta al puesto que deseas. Prepárate para explicar cómo tu experiencia te convierte en el candidato ideal para sus necesidades específicas.
- Hazte una idea de lo que te espera en tu entrevista leyendo blogs que recojan preguntas habituales en las entrevistas para candidatos a ingeniero de salud y seguridad.
- Como ya se ha mencionado, es importante saber desde el principio en qué áreas quieres especializarte y adquirir la experiencia académica y laboral que te convierta en un experto.
- Fíjate objetivos y metas concretos; pide a tus mentores que te ayuden a trazar una trayectoria profesional personalizada.
- No te centres tanto en tu ámbito de trabajo que descuides conocer los demás. Infórmate sobre las funciones de los demás ingenieros y sobre cómo se solapan o se relacionan tus áreas de responsabilidad con las suyas.
- Cumple con tus obligaciones, haz horas extras y aprende todo lo que puedas. Demuestra un firme compromiso con el desarrollo de métodos que garanticen la seguridad en los lugares de trabajo y aumenten los beneficios.
- Realizar los exámenes profesionales, obtener las certificaciones pertinentes y cursar un título de posgrado si así lo exigen los requisitos de promoción
- ¡Piensa a escala global y da rienda suelta a tu creatividad! Sigue las últimas tendencias internacionales y muéstrate dispuesto a presentar nuevos y emocionantes conceptos a la dirección.
- Echa un vistazo al artículo de Forbes «Cómo la estrategia de Google para lograr empleados felices impulsa sus resultados».
- Aprende los fundamentos técnicos. Domina los programas informáticos relevantes para tu trabajo, incluidos aquellos que aún no utilizas pero que podría resultarte útil probar.
- ¡Sigue llamando la atención! Demuestra una capacidad constante y eficaz para resolver problemas aplicando soluciones bien fundamentadas.
Páginas web
- Consejo de Acreditación de Ingeniería y Tecnología
- Asociación de Gestión del Aire y de los Residuos
- Academia Americana de Ingenieros y Científicos Medioambientales
- Junta Americana de Higiene Industrial
- Conferencia Americana de Higienistas Industriales del Sector Público
- Asociación Americana de Higiene Industrial
- Instituto Americano de Ingenieros Químicos
- Asociación Americana de Salud Pública
- Sociedad Americana de Ingenieros de Seguridad
- Sociedad Americana de Profesionales de la Seguridad
- ASTM International
- Consejo de Certificación en Ergonomía Profesional
- Colegio de Profesionales Certificados en Seguridad
- Consejo Internacional de Ingeniería de Sistemas
- Sociedad Nacional de Ingenieros Profesionales
Libros
- Guía de referencia y estudio para profesionales de la seguridad, de W. David Yates
- Seguridad y salud en el trabajo para técnicos, ingenieros y directivos, de David L. Goetsch
- Conceptos de seguridad, salud y medio ambiente para la industria de procesos, de Michael Speegle
- Edificios saludables: cómo los espacios interiores influyen en el rendimiento y la productividad, de Joseph Allen y John Macomber
Si la ingeniería de salud y seguridad no es lo que más te conviene, no te preocupes. La Oficina de Estadísticas Laborales recoge muchas profesiones similares, como por ejemplo:
- Inspectores de obras y edificios
- Inspectores de incendios
- Ingenieros industriales
- Ingenieros de minas y geólogos
- Especialistas y técnicos en salud y seguridad en el trabajo
- O-Net también ofrece algunas profesiones relacionadas, como:
- Ingenieros agrónomos
- Ingenieros químicos
- Ingenieros energéticos
- Científicos y tecnólogos alimentarios
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Los nuevos trabajadores empiezan con un sueldo de unos 108 000 dólares. El sueldo medio es de 138 000 dólares al año. Los trabajadores con mucha experiencia pueden llegar a ganar unos 170 000 dólares.