Trabajadores de retirada de materiales peligrosos

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Funciones relacionadas: Técnico en materiales peligrosos, Especialista en eliminación de materiales peligrosos, Técnico en remediación medioambiental, Trabajador en reducción de amianto, Trabajador en reducción de plomo, Especialista en remediación de moho, Técnico en eliminación de residuos peligrosos, Técnico en limpieza de riesgos biológicos, Técnico en higiene industrial, Especialista en descontaminación.

Focos de atención

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Descripción del trabajo

La sociedad moderna ha generado una gama exorbitante de materiales peligrosos con los que tenemos que lidiar. Desde amianto en paredes hasta combustibles derramados, pinturas con base de plomo y residuos radiactivos en centrales nucleares, no faltan sustancias extremadamente tóxicas que deben retirarse con cuidado y eliminarse de forma segura. El trabajo de los trabajadores de retirada de materiales peligrosos especialmente formados consiste en llegar, limpiar y deshacerse de estos materiales peligrosos antes de que las personas, los animales o el medio ambiente queden expuestos a ellos. En algunos casos, primero deben neutralizar los aspectos más nocivos de los materiales antes de llevárselos.

Dependiendo de los materiales con los que trabajen, los trabajadores de retirada de materiales peligrosos deben llevar equipo de protección personal, como prendas que cubran todo el cuerpo ("trajes para materiales peligrosos"), guantes, protectores faciales y respiradores o aparatos de respiración autónomos. Generalmente trabajan en cuadrillas, siguiendo protocolos paso a paso para minimizar el riesgo de exposición o contaminación. 

Existen numerosas leyes estatales y federales que deben cumplirse a la hora de envasar, transportar, almacenar o eliminar dichas sustancias peligrosas, incluidas las normas establecidas por la Agencia de Protección del Medio Ambiente. Por su parte, los empresarios deben asegurarse de que sus tripulaciones de Hazmat están protegidas en la mayor medida posible, de acuerdo con la normativa de la Administración de Seguridad y Salud en el Trabajo. Se trata de un trabajo peligroso que puede requerir trabajar en espacios confinados, a grandes alturas o en condiciones meteorológicas inclementes, pero los trabajadores de Hazmat reciben una amplia formación y orientación para actuar con seguridad mientras trabajan para proteger al resto de nosotros de materiales nocivos.

Aspectos gratificantes de la carrera
  • Retirada de materiales nocivos y tóxicos de edificios, lugares de trabajo o escenarios de accidentes
  • Ayudar a proteger al público, la fauna y el medio ambiente 
  • Aprender a eliminar adecuadamente los residuos peligrosos, lo que puede ser una base útil para otras oportunidades profesionales.
2021 Empleo
44,700
2031 Empleo proyectado
44,600
LA PRIMICIA DE INSISDE
Responsabilidades del trabajo

Horario de trabajo

Los horarios y entornos de trabajo varían en función del área de especialización del trabajador (pintura con plomo, amianto, vertidos de combustible o aceite, materiales radiactivos, explosivos, gases inflamables, etc.). Algunos pueden trabajar predominantemente al aire libre y estar de guardia para responder a situaciones de emergencia. No es infrecuente trabajar noches, fines de semana, festivos y horas extraordinarias.  

Tareas típicas

  • Evaluar el entorno de trabajo para determinar los niveles adecuados de equipos de protección individual. 
  • Determinar si se necesitan respiradores de partículas o aparatos respiratorios autónomos.
  • Planificar procedimientos para entrar, limpiar y retirar materiales peligrosos de forma segura.
  • Preparar las zonas de contención antes de empezar a trabajar
  • Construir andamios, si es necesario para llegar a los materiales. 
  • Analice las sustancias peligrosas mediante dispositivos de control y neutralícelas si es necesario antes de proceder a la limpieza.
  • Medición y seguimiento de los niveles de radiación al trabajar cerca de materiales irradiados 
  • Utilizar detergentes, productos químicos, chorros de arena u otras herramientas de limpieza para descontaminar y limpiar todas las zonas afectadas, incluidos los equipos, herramientas u otros elementos que deban conservarse.
  • Utilizar herramientas adecuadas para retirar materiales nocivos como el amianto o el plomo.
  • Envasar, retirar, cargar, transportar y almacenar o eliminar de otro modo materiales de desecho peligrosos de conformidad con las leyes estatales y federales aplicables. 
  • Utilizar equipos de elevación como polipastos o carretillas elevadoras para levantar palés y otros objetos pesados y cargarlos en vehículos. 
  • Responder a limpiezas rutinarias y de emergencia
  • Elimine el moho y los materiales contaminados que no puedan recuperarse.
  • Etiquetar claramente y llevar un control exhaustivo de todos los residuos que deben retirarse.
  • Mantener una documentación exhaustiva de los lugares a los que se trasladan los materiales 
  • Seguir métodos de eliminación adecuados para garantizar que los residuos inadecuados no se viertan en vertederos ni en masas de agua.
  • Encapsular materiales peligrosos en hormigón cuando sea necesario 
  • Preparar materiales adecuados para biorremediación
  • Reciclar los materiales según proceda 
  • Eliminar residuos informáticos como plomo o mercurio

Responsabilidades adicionales

  • Manténgase al día de los avances en materia de seguridad en el sector
  • Trabajar en estrecha colaboración con los jefes de equipo y los miembros para garantizar que se comprenden plenamente el trabajo en general y todas las tareas.
  • Llevar todo el equipo de protección adecuado y seguir todas las directrices aplicables. 
  • Garantizar el cumplimiento de los requisitos legales, éticos y de seguridad. Plantear preguntas si una situación no parece correcta.
Habilidades necesarias

Habilidades blandas

  • Escucha activa
  • Orientado al cumplimiento
  • Coordinación
  • Pensamiento crítico
  • Orientado al detalle
  • Supervisión
  • Paciencia
  • Planificación y organización
  • Habilidades para resolver problemas
  • Seguridad:
  • Gran capacidad de comunicación
  • Buen juicio 
  • Trabajo en equipo
  • Gestión del tiempo 

Habilidades técnicas

  • Capacidad para manejar polipastos, carretillas elevadoras, grúas o camiones (en caso necesario).
  • Familiaridad con herramientas manuales y eléctricas, como aspiradoras, arenadoras, bombas de filtro, limpiadoras de vapor, pulverizadores de alta presión y hormigoneras. 
  • Familiaridad con diversos productos químicos peligrosos, incluidos disolventes y limpiadores. 
  • Conocimientos sobre edificios y construcción
  • Fuerza física y resistencia
  • Conocimiento de los equipos de protección individual adecuados y del material conexo.
  • Conocimiento de los protocolos de seguridad y respuesta a emergencias (como el uso de duchas de emergencia y estaciones lavaojos).
Diferentes tipos de organizaciones
  • Servicios de construcción 
  • Agencias gubernamentales y medioambientales
  • Contratistas privados 
  • Servicios de saneamiento y gestión de residuos
  • Empresas de tratamiento y eliminación de residuos
Expectativas y sacrificios

Se espera que los trabajadores de retirada de materiales peligrosos conozcan y sigan los procedimientos de seguridad para mitigar los riesgos de exposición para ellos mismos y para los demás. A menudo se les pide que trabajen muchas horas, lo que puede llevar a algunos trabajadores a buscar "atajos" en sus procedimientos. Sin embargo, los empresarios tienen la obligación de asegurarse de que los trabajadores hacen su trabajo correctamente. La EPA y la OSHA pueden emitir citaciones con fuertes multas para quienes no cumplan las normas, especialmente cuando se producen percances o incidentes que causan exposiciones nocivas, lesiones o enfermedades. Los trabajadores de materiales peligrosos deben trabajar con eficacia para cumplir los plazos, pero también deben cumplir estrictamente los protocolos en el desempeño de sus funciones. 

Tendencias actuales

La eliminación segura de materiales peligrosos ha sido durante mucho tiempo una prioridad para la EPA, la OSHA y otras organizaciones gubernamentales, pero las empresas privadas a veces han fallado cuando se trataba de hacer bien las limpiezas y eliminaciones. En 2021, Greens Steel informó a que las empresas de Texas habían recibido la impresionante cantidad de "5.648.881.393 dólares en multas emitidas por la eliminación incorrecta de residuos peligrosos en los últimos 5 años".

Cada vez es mayor la presión sobre estas empresas para que se comprometan a cumplir la normativa a fin de proteger a sus trabajadores, al público, al medio ambiente y a la fauna que pueda verse afectada por exposiciones nocivas. Esto incluye el desmantelamiento de las centrales nucleares, que deben retirarse cuidadosamente del servicio al tiempo que "se reduce la radiactividad residual a un nivel que permita la liberación de la propiedad y la terminación de la licencia de explotación", según la Comisión Reguladora Nuclear.

¿Qué tipo de cosas disfrutaba la gente de esta carrera cuando era más joven...

Es posible que los trabajadores de retirada de materiales peligrosos no soñaran con entrar en este campo profesional cuando eran más jóvenes, pero lo más probable es que les gustara trabajar al aire libre o con las manos. Es posible que les gustara practicar deportes u otras actividades físicas, así como dedicarse a aficiones que implicaran seguir procedimientos metódicos paso a paso (como trabajar en motores de vehículos). No les importa llevar equipo de protección mientras trabajan y toman las precauciones adecuadas para trabajar con seguridad cuando manejan herramientas u otros equipos. Lo más probable es que sean igual de felices trabajando por su cuenta o formando parte de un equipo organizado que se esfuerza por alcanzar un objetivo común. 

Educación y formación necesarias
  • Los trabajadores de retirada de materiales peligrosos deben tener al menos 18 años y necesitan un diploma de educación secundaria o GED, pero no necesitan una educación universitaria. 
  • Los trabajadores de Hazmat aprenden a través de formación supervisada en el puesto de trabajo, que incluye protocolos de seguridad relevantes, uso adecuado de equipos de protección individual y procesos aplicables para limpiar, retirar y transportar materiales peligrosos de forma segura.
  • Los trabajadores también aprenderán a identificar los peligros, probar las sustancias, seleccionar los productos químicos y las herramientas adecuadas, y manejar equipos o vehículos específicos, según sea necesario.
  • Alguna experiencia laboral relacionada, como en la construcción, puede ayudar a los trabajadores de Hazmat a aprender más rápido.
  • Para trabajar o transportar determinados materiales de desecho, como amianto y plomo, son necesarios permisos o licencias expedidos por el Estado. Estos permisos o licencias suelen requerir la superación de un examen y la asistencia a clases de formación continua. 
  • Otras opciones de certificación son:
Cosas que hay que buscar en una universidad

Los trabajadores de retirada de materiales peligrosos no necesitan un título universitario. La formación la proporcionan los empresarios y los organismos gubernamentales competentes, según sea necesario. Sin embargo, quienes deseen mejorar su currículum pueden seguir cursos de gestión de materiales peligrosos y tecnología de residuos en la universidad. Los estudiantes pueden obtener certificados, un título de asociado o incluso una licenciatura en gestión de materiales peligrosos, ciencias medioambientales o carreras afines. Pero, de nuevo, no es necesario ningún título. Para este campo profesional, como mucho puedes buscar un programa de certificación en un colegio comunitario o en una escuela de formación profesional. Los cursos aplicables suelen poder cursarse en línea. 

Cosas que hacer en el instituto y la universidad
  • Considera la posibilidad de solicitar trabajos a tiempo parcial en los que puedas aprender sobre construcción y adquirir experiencia trabajando con herramientas manuales y eléctricas.
  • Presta atención durante las clases de matemáticas y química del instituto, y participa como voluntario en actividades estudiantiles en las que puedas aprender sobre trabajo en equipo y gestión de proyectos.
  • Participar en un programa de ejercicio físico para desarrollar la fuerza y la resistencia necesarias para trabajar en la retirada de materiales peligrosos.
  • Ofrécete como voluntario para proyectos de construcción en tu comunidad, como por ejemplo con Hábitat para la Humanidad
  • Infórmese sobre los distintos tipos de entornos y opciones profesionales relacionados con las materias peligrosas. Intenta decidir en qué área quieres trabajar.
  • Estudia las ofertas de empleo para ver si hay buenas oportunidades en tu zona que no requieran educación formal o certificación antes de presentar tu candidatura. 
  • Si es necesario, tome algunas clases relacionadas con materiales peligrosos o un certificado en una escuela de formación profesional o colegio comunitario para ayudar a mejorar sus credenciales.
  • Es posible que los trabajadores deban poseer un permiso de conducir válido, por lo que, si no lo tiene, le convendría estudiar y hacer el examen para obtenerlo.
Hoja de ruta típica
Hoja de ruta de los trabajadores de retirada de materiales peligrosos
Cómo conseguir tu primer trabajo
  • Tendrá que solicitar puestos de nivel inicial para empezar en el campo de las materias peligrosas. Los empleadores suelen proporcionar toda la formación necesaria, pero algunos pueden buscar trabajadores con experiencia o certificaciones pertinentes, como la certificación en amianto, plomo o residuos peligrosos.
  • Si es posible, adquiera experiencia laboral práctica antes de presentar su solicitud. Lo ideal es que los trabajos relacionados con la construcción, la limpieza o el manejo de herramientas y equipos queden bien en la solicitud. 
  • Busque oportunidades de aprendizaje relacionadas con los materiales peligrosos o la construcción.
  • Informa a tu red de contactos de que estás buscando trabajo. La mayoría de las oportunidades se descubren a través de contactos personales.
  • Mantén tus redes sociales limpias y profesionales por si los responsables de contratación quieren investigarte antes de tomar una decisión. 
  • Consulte portales de empleo como Indeed, Simply Hiredy Glassdoorasí como Craigslist o las páginas de empleo de las empresas en las que le interese trabajar
  • Pregunta a antiguos supervisores y compañeros si pueden servirte de referencia personal. 
  • Puede que no necesites un currículum vitae para presentar tu candidatura, pero aún así puedes echar un vistazo a Plantillas de currículum para trabajadores de retirada de materiales peligrosos para obtener ideas
  • Estudiar Preguntas de la entrevista a un trabajador de retirada de materiales peligrosos para preparar esas entrevistas
  • El atuendo diario de los trabajadores de materiales peligrosos no es lujoso, pero vístase profesionalmente para las entrevistas de trabajo. entrevistas de trabajo¡!
  • Si no tienes carné de conducir, es posible que lo necesites porque muchos trabajos requieren conducir un vehículo a motor.
Cómo subir la escalera
  • Los trabajadores de retirada de materiales peligrosos pueden ascender a puestos de supervisión si tienen suficiente experiencia, realizan un trabajo sólido, cumplen los plazos, respetan las normas y completan la formación necesaria.
  • El avance depende de muchas variables, incluida el área de materiales peligrosos en la que se especialice. Los trabajadores deben terminar las certificaciones avanzadas aplicables cuando llegue el momento. No lo deje para más tarde o otros podrían adelantarse a usted.
  • Genera confianza tomándote en serio tu trabajo y demostrando que estás preparado para asumir más responsabilidades.
  • Habla con tu supervisor sobre las posibilidades de ascenso. Hazle saber que estás dispuesto a dar los pasos necesarios para ascender.
  • Completar Formación OSHA HAZWOPER para supervisorescuando proceda
  • Solicite aprender a manejar cualquier herramienta, equipo o vehículo que pueda ayudarle a avanzar.
  • Para desempeñar algunas funciones son necesarios permisos o licencias expedidos por el Estado, por lo que debe obtenerlos lo antes posible.
  • Colaborar eficazmente en equipos y demostrar liderazgo 
  • Tratar a las personas con respeto y mantener la calma bajo presión
  • Amplía tu red profesional afiliándote a sindicatos y otras organizaciones
  • Gana un reconocimiento que quedará muy bien en tu currículum
Plan B

Ser trabajador de retirada de materiales peligrosos implica muchas horas, mucho cumplimiento de los protocolos de seguridad y una posible exposición a residuos nocivos que pueden tener efectos sobre la salud a largo plazo. Si desea explorar algunas ocupaciones relacionadas, la Oficina de Estadísticas Laborales sugiere las siguientes:

  • Obreros y ayudantes de la construcción
  • Bomberos
  • Trabajadores del aislamiento
  • Operadores de plantas y sistemas de tratamiento de agua y aguas residuales

Además, O*Net en línea enumera los campos relacionados a continuación:

  • Limpiadores de vehículos y equipos
  • Trabajadores de explosivos, expertos en manipulación de artillería y dinamiteros
  • Trabajadores de mantenimiento de carreteras
  • Trabajadores del reciclaje y la recuperación 
  • Recogida de basuras y material reciclable
  • Mantenimiento de fosas sépticas y limpieza de tuberías de alcantarillado

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