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Técnico en materiales peligrosos, especialista en retirada de materiales peligrosos, técnico en remediación medioambiental, operario de eliminación de amianto, operario de eliminación de plomo, especialista en eliminación de moho, técnico en retirada de residuos peligrosos, técnico en limpieza de riesgos biológicos, técnico en higiene industrial, especialista en descontaminación
La sociedad moderna ha generado una variedad desmesurada de materiales peligrosos con los que tenemos que lidiar. Desde el amianto en las paredes hasta los derrames de combustibles, las pinturas con plomo y los residuos radiactivos de las centrales nucleares, no faltan sustancias extremadamente tóxicas que deben retirarse con cuidado y eliminarse de forma segura. Es tarea de los trabajadores especializados en la eliminación de materiales peligrosos (también conocidos como «Hazmat») acudir al lugar, limpiar y deshacerse de estos materiales peligrosos antes de que las personas, los animales o el medio ambiente queden expuestos a ellos. En algunos casos, deben neutralizar primero los aspectos más nocivos de los materiales antes de retirarlos.
En función de los materiales con los que trabajen, los trabajadores encargados de la retirada de materiales peligrosos deben llevar equipo de protección individual, como trajes que cubren todo el cuerpo («trajes de protección contra materiales peligrosos»), guantes, protectores faciales y máscaras respiratorias o aparatos de respiración autónomos. Por lo general, trabajan en equipos, siguiendo protocolos paso a paso para minimizar el riesgo de exposición o contaminación.
Existen numerosas leyes estatales y federales que deben cumplirse a la hora de embalar, transportar, almacenar o eliminar este tipo de sustancias peligrosas, incluidas las normas establecidas por la Agencia de Protección Medioambiental. Por su parte, los empresarios deben garantizar que sus equipos de materiales peligrosos estén protegidos en la mayor medida posible, de acuerdo con la normativa de la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional. Se trata de un trabajo peligroso que puede requerir trabajar en espacios reducidos, a gran altura o en condiciones meteorológicas adversas, pero los trabajadores de materiales peligrosos reciben una amplia formación y orientación para actuar con seguridad mientras trabajan para protegernos al resto de materiales nocivos.
- Eliminación de materiales nocivos y tóxicos de edificios, lugares de trabajo o lugares donde se han producido accidentes
- Contribuir a la protección de la población, la fauna silvestre y el medio ambiente
- Aprender a eliminar correctamente los residuos peligrosos, lo que puede constituir una base útil para acceder a nuevas oportunidades profesionales
Horario de trabajo
Los horarios y entornos de trabajo varían en función del área de especialización de cada trabajador especializado en materiales peligrosos (por ejemplo, pintura con plomo, amianto, derrames de combustible o petróleo, materiales radiactivos, explosivos, gases inflamables, etc.). Algunos pueden trabajar principalmente al aire libre y estar de guardia para responder a situaciones de emergencia. No es raro que se trabaje por las noches, los fines de semana, los días festivos y que se realicen horas extras.
Funciones habituales
- Evaluar el entorno de trabajo para determinar los niveles adecuados de equipo de protección individual
- Determina si se necesitan máscaras antipartículas o aparatos de respiración autónomos.
- Planificar los procedimientos para acceder, limpiar y retirar materiales peligrosos de forma segura
- Preparar las zonas de contención antes de comenzar a trabajar
- Montar andamios, si es necesario, para acceder a los materiales
- Analiza las sustancias peligrosas mediante dispositivos de control y neutralízalas según sea necesario antes de proceder a la limpieza.
- Mide y controla los niveles de radiación cuando trabajes cerca de materiales irradiados.
- Utiliza detergentes, productos químicos, chorros de arena u otras herramientas de limpieza para descontaminar y limpiar todas las zonas afectadas, incluyendo equipos, herramientas u otros artículos que deban conservarse.
- Utiliza herramientas adecuadas para eliminar materiales nocivos, como el amianto o el plomo.
- Empaquetar, retirar, cargar, transportar y almacenar o eliminar de cualquier otra forma los residuos peligrosos de conformidad con la legislación estatal y federal aplicable.
- Utilizar equipos de elevación, como polipastos o carretillas elevadoras, para levantar palés y otros objetos pesados y cargarlos en vehículos
- Atender las tareas de limpieza rutinarias y de emergencia
- Retira el moho y los materiales contaminados que no se puedan recuperar
- Etiqueta claramente y lleva un control minucioso de todos los residuos que se vayan a retirar
- Llevar un registro exhaustivo de los lugares a los que se trasladan los materiales
- Sigue los métodos de eliminación adecuados para garantizar que los residuos inadecuados no se viertan en vertederos ni en masas de agua.
- Envolver los materiales peligrosos en hormigón cuando sea necesario
- Preparar los materiales adecuados para la biorremediación
- Recicla los materiales según sea necesario
- Deshazte de los residuos relacionados con los ordenadores, como el plomo o el mercurio
Responsabilidades adicionales
- Mantente al día de las novedades en materia de seguridad en el sector
- Colaborar estrechamente con los jefes de equipo y los miembros del equipo para garantizar que se comprenda plenamente el trabajo en su conjunto y todas las tareas.
- Utiliza todo el equipo de protección adecuado y sigue todas las directrices pertinentes.
- Asegúrate de que se cumplan los requisitos de seguridad, éticos y legales. Plantea tus dudas si una situación no te parece correcta.
Habilidades interpersonales
- Escucha activa
- Orientado al cumplimiento normativo
- Coordinación
- Pensamiento crítico
- Con atención al detalle
- Seguimiento
- Paciencia
- Planificación y organización
- Capacidad para resolver problemas
- Con mentalidad orientada a la seguridad
- Buenas habilidades comunicativas
- Buen criterio
- Trabajo en equipo
- Gestión del tiempo
Competencias técnicas
- Capacidad para manejar polipastos, carretillas elevadoras, grúas o camiones (si fuera necesario)
- Conocimiento de herramientas manuales y eléctricas, como aspiradoras, chorreadoras de arena, bombas de filtrado, limpiadores a vapor, pulverizadores de alta presión y hormigoneras
- Conocimiento de diversos productos químicos peligrosos, incluidos disolventes y productos de limpieza
- Conocimientos sobre edificios y construcción
- Fuerza física y resistencia
- Conocimiento del equipo de protección individual adecuado y del material relacionado
- Conocimiento de los protocolos de seguridad y de respuesta ante emergencias (como el uso de duchas de emergencia y estaciones de lavado de ojos)
- Servicios de construcción
- Organismos gubernamentales y medioambientales
- Contratistas privados
- Servicios de rehabilitación y gestión de residuos
- Empresas de tratamiento y eliminación de residuos
Se espera que los trabajadores encargados de la retirada de materiales peligrosos conozcan y sigan los procedimientos de seguridad para mitigar los riesgos de exposición tanto para ellos mismos como para los demás. A menudo se les puede exigir que trabajen muchas horas, lo que puede llevar a algunos trabajadores a intentar tomar «atajos» en sus procedimientos. Sin embargo, los empresarios son los responsables de garantizar que los trabajadores realicen su labor correctamente. La EPA y la OSHA pueden imponer sanciones con multas elevadas a quienes incumplan la normativa, especialmente cuando se producen percances o incidentes que provocan una exposición nociva, lesiones o enfermedades. Los trabajadores de materiales peligrosos deben trabajar de forma eficiente para cumplir los plazos, pero también deben respetar estrictamente los protocolos mientras desempeñan sus funciones.
La eliminación segura de residuos peligrosos ha sido desde hace tiempo una prioridad para la EPA, la OSHA y otras organizaciones gubernamentales, pero las empresas privadas han tenido, en ocasiones, resultados dispares a la hora de llevar a cabo correctamente las operaciones de limpieza y eliminación. En 2021, Greens Steel informó de que las empresas de Texas habían recibido la asombrosa cifra de «5.648.881.393 dólares en multas impuestas por la eliminación incorrecta de residuos peligrosos durante los últimos cinco años».
Cada vez es mayor la presión sobre este tipo de empresas para que se comprometan a cumplir la normativa con el fin de proteger a sus trabajadores, a la población, al medio ambiente y a cualquier especie silvestre que pudiera verse afectada por exposiciones nocivas. Esto incluye el desmantelamiento de las centrales nucleares, que deben retirarse del servicio de forma cuidadosa, «reduciendo la radiactividad residual a un nivel que permita la liberación de la propiedad y la rescisión de la licencia de explotación», según la Comisión Reguladora Nuclear.
Es posible que los trabajadores dedicados a la retirada de materiales peligrosos no hubieran soñado con dedicarse a este campo profesional cuando eran más jóvenes, pero lo más probable es que les gustara trabajar al aire libre o con las manos. Quizás les gustaba practicar deportes u otras actividades físicas, así como dedicarse a aficiones que implicaran seguir procedimientos metódicos y paso a paso (como trabajar en motores de vehículos). No les importa llevar equipo de protección mientras trabajan y toman las precauciones adecuadas para garantizar que trabajan de forma segura al manejar herramientas u otros equipos. Es probable que se sintieran igual de a gusto trabajando por su cuenta que formando parte de un equipo organizado que se esfuerza por alcanzar un objetivo común.
- Los trabajadores encargados de la retirada de materiales peligrosos deben tener al menos 18 años y estar en posesión de un título de bachillerato o un GED, pero no es necesario que tengan estudios universitarios.
- Los trabajadores especializados en materiales peligrosos reciben formación en el puesto de trabajo bajo supervisión, que incluye los protocolos de seguridad pertinentes, el uso y la vestimenta adecuados del equipo de protección individual, así como los procedimientos aplicables para limpiar, retirar y transportar materiales peligrosos de forma segura.
- Algunos trabajadores especializados en materiales peligrosos reciben formación oficial sobre la Norma de la OSHA relativa a las operaciones con residuos peligrosos y la respuesta ante emergencias (HAZWOPER) u otras directrices
- Las personas que trabajen con material nuclear recibirán formación adicional sobre materiales nucleares y seguridad radiológica (de acuerdo con la Comisión Reguladora Nuclear).
- Los trabajadores también aprenderán a identificar riesgos, analizar sustancias, seleccionar los productos químicos y las herramientas adecuadas, y manejar equipos o vehículos específicos, según sea necesario.
- Una cierta experiencia laboral relacionada, por ejemplo, en el sector de la construcción, puede ayudar a los trabajadores de materiales peligrosos a familiarizarse con el trabajo más rápidamente.
- Para trabajar con determinados residuos, como el amianto y el plomo, o transportarlos, es necesario disponer de permisos o licencias expedidos por el Estado. Para obtener estos permisos o licencias, suele ser necesario superar un examen y asistir a cursos de formación continua.
- Entre las opciones de certificación adicionales se incluyen:
▸ Habilitación para el transporte de mercancías peligrosas
▸ Combinación de cisterna y mercancías peligrosas
▸ Formador certificado en mercancías peligrosas
▸ Estudiante certificado como gestor de materiales peligrosos
▸ Técnico certificado en materiales peligrosos
▸ Profesional certificado en mercancías peligrosas
▸ Gestor certificado de materiales peligrosos
- Junta Internacional para la Certificación de Responsables de Seguridad - Responsable Certificado en Control de Riesgos
- Asociación del Sector de la Restauración -
▸ Restaurador certificado
▸ Profesional certificado en moho
▸ Técnico certificado en materiales peligrosos
▸ Supervisor certificado en materiales peligrosos
▸ Técnico certificado en seguridad
Los trabajadores de retirada de materiales peligrosos no necesitan un título universitario. La formación la imparten las empresas y, cuando es necesario, a través de los organismos gubernamentales pertinentes. No obstante, quienes deseen mejorar su currículum pueden cursar asignaturas de gestión de materiales peligrosos y tecnología de residuos en la universidad. Los estudiantes pueden obtener certificados, un título de técnico superior o incluso una licenciatura en gestión de materiales peligrosos, ciencias ambientales o especialidades relacionadas. Pero, de nuevo, no se necesita ningún título universitario. Para este ámbito profesional, lo máximo que quizá te interese es buscar un programa de certificación en un centro de formación profesional o en una escuela de oficios. Los cursos pertinentes suelen poder cursarse en línea.
- Plantéate solicitar trabajos a tiempo parcial en los que puedas aprender sobre la construcción y adquirir experiencia en el manejo de herramientas manuales y eléctricas.
- Presta atención en las clases de matemáticas y química del instituto, y apúntate como voluntario a actividades estudiantiles en las que puedas aprender sobre el trabajo en equipo y la gestión de proyectos.
- Participa en un programa de ejercicio físico para desarrollar la fuerza y la resistencia necesarias para trabajar en la retirada de materiales peligrosos.
- Ofrécete como voluntario para proyectos de construcción en tu comunidad, por ejemplo, con Hábitat para la Humanidad
- Infórmate sobre los distintos tipos de entornos con materiales peligrosos y las opciones profesionales. Intenta decidir en qué ámbito te gustaría trabajar.
- Analiza las ofertas de empleo para ver si hay buenas oportunidades en tu zona que no requieran formación académica ni certificación antes de presentar tu solicitud.
- Si es necesario, haz algún curso relacionado con materiales peligrosos o obtén un certificado en una escuela de formación profesional o en un centro de educación superior para mejorar tus cualificaciones.
- Es posible que los trabajadores tengan que tener un permiso de conducir válido, así que, si no lo tienes, quizá te interese estudiar y presentarte al examen para sacártelo.
- Tendrás que solicitar puestos de trabajo de nivel inicial para iniciarte en el sector de las sustancias peligrosas. Por lo general, las empresas se encargan de proporcionar toda la formación necesaria, aunque algunas pueden buscar trabajadores con experiencia o con certificaciones pertinentes, como las relativas al amianto, al plomo o a los residuos peligrosos.
- Si es posible, intenta adquirir algo de experiencia laboral práctica antes de presentar tu solicitud. Lo ideal es que los trabajos relacionados con la construcción, la limpieza o el manejo de herramientas y maquinaria queden bien en tu solicitud.
- Busca oportunidades de formación profesional relacionadas con materiales peligrosos o la construcción
- Haz saber a tu red de contactos que estás buscando trabajo. La mayoría de las oportunidades laborales se descubren, de hecho, a través de los contactos personales.
- Mantén tus redes sociales limpias y profesionales, por si los responsables de selección de personal quieren investigarte antes de tomar una decisión de contratación.
- Echa un vistazo a portales de empleo como Indeed, Simply Hired y Glassdoor, así como a Craigslist o a las secciones de empleo de las empresas en las que te gustaría trabajar.
- Pregunta a tus antiguos jefes y compañeros si estarían dispuestos a actuar como referencias personales.
- Puede que no necesites un currículum para presentar tu solicitud, pero, aun así, puedes echar un vistazo a las plantillas de currículum para trabajadores de retirada de materiales peligrosos para inspirarte.
- Estudia las preguntas de las entrevistas para trabajadores de retirada de materiales peligrosos para prepararte para esas entrevistas
- La ropa de trabajo habitual de los trabajadores especializados en materiales peligrosos no es nada elegante, ¡pero vístete de forma profesional para las entrevistas de trabajo!
- Si no tienes carné de conducir, es posible que lo necesites, ya que muchos trabajos requieren conducir un vehículo a motor.
- Los trabajadores encargados de la retirada de materiales peligrosos pueden ascender a puestos de supervisión si cuentan con la experiencia suficiente, realizan un trabajo de calidad, cumplen los plazos, respetan las normas y completan la formación necesaria.
- El ascenso depende de muchas variables, entre ellas el ámbito de las sustancias peligrosas en el que te especialices. Los trabajadores deben obtener las certificaciones avanzadas pertinentes en el momento oportuno. No lo dejes para más tarde, o otros podrían adelantarte.
- Entre las opciones de certificación se incluyen la acreditación en materiales peligrosos de la Administración Federal de Seguridad de Transportistas (FMCSA); la certificación de profesional certificado en materiales peligrosos del Instituto de Gestión de Materiales Peligrosos; y la certificación de técnico certificado en materiales peligrosos de la Organización Mundial de Seguridad. Consulta la pestaña «Formación» para ver más opciones de certificación.
- Gánate la confianza de los demás tomándote tu trabajo en serio y demostrando que estás preparado para asumir más responsabilidades.
- Habla con tu superior sobre las posibilidades de promoción. Hazle saber que estás dispuesto a dar los pasos necesarios para ascender.
- Realizar la formación de supervisor de HAZWOPER de la OSHA, cuando proceda
- Solicita formación para aprender a manejar cualquier herramienta, equipo o vehículo que pueda ayudarte a progresar
- Para algunos puestos es necesario disponer de permisos o licencias expedidos por el Estado, así que tramítalos lo antes posible.
- Colaborar de forma eficaz en equipo y demostrar liderazgo
- Trata a las personas con respeto y mantén la calma ante la presión.
- Amplía tu red profesional afiliándote a sindicatos y otras organizaciones
- Consigue un reconocimiento que quedará genial en tu currículum
Páginas web
- Ministerio de Energía
- Ministerio de Transporte
- Agencia de Protección del Medio Ambiente
- Administración Federal de Seguridad de los Transportistas por Carretera
- Instituto de Gestión de Materiales Peligrosos
- Consejo Internacional para la Certificación de Responsables de Seguridad
- Sindicato Internacional de Trabajadores de Norteamérica
- Administración de Seguridad y Salud Minera
- Instituto de Energía Nuclear
- Comisión Reguladora Nuclear
- Administración de Seguridad y Salud en el Trabajo
- Asociación del Sector de la Restauración
Libros
- «Conocimiento y gestión de materiales peligrosos», de Rob Schnepp
- Dispositivos de control y detección de materiales peligrosos, de Christopher Hawley
- Gestión de materiales peligrosos: un texto de referencia, de Maribeth S. Bradfield, ingeniera profesional (PE)
Ser trabajador especializado en la retirada de materiales peligrosos implica jornadas laborales largas, un estricto cumplimiento de los protocolos de seguridad y una posible exposición a residuos nocivos que pueden tener efectos a largo plazo sobre la salud. Si quieres conocer otras profesiones relacionadas, la Oficina de Estadísticas Laborales sugiere las siguientes:
- Obreros y ayudantes de la construcción
- Bomberos
- Trabajadores del sector del aislamiento
- Operadores de plantas y sistemas de tratamiento de agua y aguas residuales
Además, O*Net Online recoge los siguientes campos relacionados:
- Limpiadores de vehículos y equipos
- Trabajadores especializados en explosivos, expertos en manejo de municiones y artificieros
- Trabajadores de mantenimiento de carreteras
- Trabajadores del sector del reciclaje y la recuperación de materiales
- Empresas de recogida de residuos y materiales reciclables
- Empresas de mantenimiento de fosas sépticas y limpieza de tuberías de alcantarillado
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Los nuevos trabajadores empiezan con un sueldo de unos 49 000 dólares. El sueldo medio es de 63 000 dólares al año. Los trabajadores con mucha experiencia pueden llegar a ganar unos 78 000 dólares.
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Los nuevos trabajadores empiezan con un sueldo de unos 48 000 dólares. El sueldo medio es de 64 000 dólares al año. Los trabajadores con mucha experiencia pueden llegar a ganar unos 69 000 dólares.