Bombero

Horario de trabajo

La mayoría de los bomberos profesionales realizan turnos largos en el parque de bomberos para que el cuerpo de bomberos cuente con personal las 24 horas del día. Un patrón habitual es un turno de 24 horas seguido de 48 horas libres, y algunos cuerpos de bomberos utilizan turnos de 48 horas de servicio y 96 horas libres, de 24 horas de servicio y 72 horas libres, o turnos de 12 horas. El tiempo libre se va acumulando, pero cuando estás de servicio, estás de servicio: comes, entrenas, trabajas y duermes en el parque, y las llamadas pueden interrumpir el sueño a cualquier hora, cualquier día del año, incluidos los festivos. Los bomberos voluntarios y los bomberos de guardia remunerados llevan un buscapersonas o un teléfono y acuden desde su casa o su trabajo cada vez que suena una alarma. Los bomberos forestales suelen trabajar por temporadas, normalmente en los meses más cálidos y secos, y pueden ser enviados a misiones que duran dos semanas o más en zonas remotas, con jornadas largas y físicamente exigentes. Muchos bomberos también tienen un segundo empleo o dirigen negocios paralelos durante sus días libres.

Funciones típicas

• Intervenir en incendios, llamadas médicas, accidentes, incidentes con materiales peligrosos, rescates y otras emergencias
• Extinguir incendios utilizando mangueras, bombas, escaleras y herramientas, y trabajar como parte de un equipo coordinado
• Búsqueda y rescate de personas en edificios en llamas y otros lugares peligrosos
• Prestar asistencia médica de urgencia, incluyendo reanimación cardiopulmonar, control de hemorragias, oxígeno y ayuda a los paramédicos
• Utilizar herramientas hidráulicas y material de rescate para liberar a las personas atrapadas en vehículos o en estructuras derrumbadas
• Conducir y manejar con seguridad camiones de bomberos, camiones con escalera y otros vehículos de emergencia
• Ventilar los edificios, controlar los servicios públicos y limitar los daños materiales
• Establecimiento de un suministro de agua mediante la conexión a bocas de incendio o el uso de camiones cisterna y bombas portátiles
• Redactar informes precisos de incidentes para cada llamada
• Revisión y limpieza de aparatos respiratorios, mangueras, herramientas, equipos y material de protección
• Formación en cada turno sobre habilidades como búsqueda y rescate, entrada forzada, atención al paciente y comportamiento del fuego
• Sensibilizar a la población sobre la seguridad contra incendios, los detectores de humo y la preparación para situaciones de emergencia

Responsabilidades adicionales

• Inspeccionar edificios, locales comerciales y bocas de incendio para comprobar su seguridad y el cumplimiento de la normativa contra incendios
• Visitar colegios, eventos comunitarios y grupos vecinales para impartir formación sobre seguridad contra incendios y RCP
• Estudiar la distribución de los edificios locales y elaborar planes de emergencia para lugares de alto riesgo
• Limpiar, cocinar y mantener la estación de bomberos como si fuera un hogar compartido
• Mantenerse en plena forma física mediante entrenamientos diarios y revisiones médicas
• Orientar a los nuevos bomberos y colaborar en la formación de los reclutas y los bomberos en período de prueba
• Colaborar en la respuesta ante catástrofes, como inundaciones, tormentas e incendios forestales, y prestar ayuda mutua a los cuerpos de seguridad de las localidades vecinas
• Colaborar en las investigaciones conservando las pruebas y compartiendo las observaciones con los investigadores de incendios

El cambio de turno suele tener lugar a primera hora de la mañana, sobre las siete u ocho. La dotación que entra de servicio se reúne con la que sale, recibe un informe sobre cualquier problema con el equipo o cuestiones pendientes, y comprueba todas las herramientas, mangueras, equipos de respiración autónoma, botiquines y dispositivos de rescate del camión. A continuación viene el desayuno, que a menudo preparan juntos, y las tareas de la estación, que pueden incluir limpiar el garaje, fregar los suelos, lavar el camión o reponer suministros. Cada vez que suenan las sirenas, todo se detiene y la plantilla se pone en marcha: botas, chaqueta, casco, cinturones de seguridad y, en aproximadamente un minuto, ya están fuera de la puerta.

A última hora de la mañana y por la tarde se alternan entrenamientos, ejercicios físicos, visitas a la comunidad y salidas de emergencia. Una plantilla puede practicar cómo levantar escaleras, arrastrar mangueras por un aparcamiento, simular una situación médica con un maniquí de entrenamiento, repasar cómo actuar ante un coche volcado o inspeccionar un negocio del barrio. Las llamadas llegan a su propio ritmo. Algunos días hay unas pocas, otros días una docena o más, y cada una puede durar unos minutos o varias horas. Como la siguiente llamada podría ser por un incendio en una vivienda o un infarto, los bomberos aprenden a comer rápido, a mantenerse hidratados y a tener su equipo listo en todo momento.

Al atardecer y por la noche les toca cenar, hacer papeleo, estudiar, disfrutar de tiempo libre y, en el mejor de los casos, dormir, aunque las llamadas pueden llegar en cualquier momento y el equipo puede tener que levantarse y salir de nuevo a las dos de la madrugada. Al final del turno, entregan un informe al siguiente equipo, limpian y reponen el material del vehículo y se dirigen a casa. Muchos bomberos dicen que lo más duro del horario no es el incendio en sí, sino la sucesión de noches sin dormir, y los mejores aprenden a descansar siempre que pueden.

Habilidades interpersonales

• El trabajo en equipo y la capacidad de confiar en los demás en situaciones peligrosas
• Serenidad y aplomo ante la presión
• Valentía combinada con buen criterio a la hora de evaluar los riesgos
• Una comunicación clara, sobre todo por radio y en situaciones ruidosas y estresantes
• Compasión hacia las personas asustadas, heridas o afligidas
• La disciplina y la capacidad de acatar órdenes y respetar la cadena de mando
• Iniciativa, curiosidad y ganas de aprender de todos los que te rodean
• Humildad y una buena actitud, incluso cuando eres el miembro más nuevo del equipo
• La resiliencia emocional y la capacidad para afrontar experiencias difíciles
• Capacidad de adaptación cuando los planes cambian y surgen emergencias de forma imprevista
• El liderazgo y la capacidad de orientar a los demás cuando sea necesario
• Fiabilidad, honestidad y un fuerte sentido de la responsabilidad personal

Competencias técnicas

• Conocimiento del comportamiento del fuego y estrategias para la extinción de diferentes tipos de incendios
• Habilidades en el manejo de mangueras, bombas, escaleras, cuerdas y herramientas de entrada forzada
• Uso seguro de los aparatos respiratorios autónomos y del equipo de protección
• Técnicas de primeros auxilios, como la reanimación cardiopulmonar (RCP), el manejo de las vías respiratorias, el control de hemorragias y la evaluación del paciente
• Técnicas de extracción de víctimas de accidentes de tráfico y de rescate técnico
• Funcionamiento de los equipos, incluida la conducción y el manejo de una bomba contra incendios
• Conocimiento de las sustancias peligrosas y cómo actuar de forma segura
• Conocimiento del sistema de mando en caso de incidentes para la gestión de emergencias a gran escala
• Conocimientos sobre construcción de edificios, sistemas de protección contra incendios y normativa contra incendios
• Aptitud mecánica y capacidad para utilizar y cuidar las herramientas y los equipos

• Bombero municipal o estructural: se encarga de intervenir en incendios, emergencias médicas y rescates en el cuerpo de bomberos de una ciudad, pueblo o comarca.
• Bombero/paramédico: combina la lucha contra incendios con la atención médica de urgencia avanzada, a menudo en camiones de bomberos o ambulancias
• Bombero voluntario o mixto: presta servicio a una comunidad de forma voluntaria o a cambio de una remuneración por guardia, a menudo junto con el personal de carrera
• Bombero forestal: se encarga de combatir incendios forestales, de matorral y de pastizales formando parte de equipos de camiones, equipos de tierra y equipos de extinción por helicóptero, normalmente para organismos federales, estatales o locales.
• Hotshot o Smokejumper: se une a equipos de élite especializados en incendios forestales que se desplazan a pie o en paracaídas a zonas remotas para abrir cortafuegos.
• Bombero de rescate de aeronaves: protege los aeropuertos y interviene en emergencias relacionadas con aeronaves con camiones especializados y formación específica
• Conductor/Operador: Conduce el vehículo y maneja la bomba para suministrar agua a la tripulación
• Inspector o investigador de incendios: comprueba la seguridad de los edificios, vela por el cumplimiento de la normativa contra incendios y determina las causas de los incendios.

• Cuerpos de bomberos municipales y comarcales
• Distritos de protección contra incendios y cuerpos de bomberos voluntarios
• Cuerpos mixtos que cuentan tanto con personal profesional como con personal voluntario
• Organismos estatales de silvicultura y de lucha contra los incendios forestales
• Los organismos federales encargados de la gestión de los terrenos, como el Servicio Forestal de EE. UU. y las oficinas del Departamento del Interior
• Instalaciones militares y servicios de bomberos y emergencias del Ministerio de Defensa
• Aeropuertos y unidades de rescate y extinción de incendios en aeronaves
• Complejos industriales, refinerías, centrales eléctricas y astilleros que cuentan con cuerpos de bomberos
• Universidades, hospitales y grandes recintos con programas de seguridad contra incendios
• Cuerpos de bomberos tribales
• Puertos marítimos y unidades de bomberos marítimos
• Contratistas privados especializados en zonas silvestres y empresas de prevención de incendios

La lucha contra incendios es una labor físicamente exigente y arriesgada. Los bomberos trabajan en condiciones de calor extremo, humo denso, estructuras que se derrumban, materiales peligrosos, tráfico y condiciones meteorológicas adversas, mientras llevan equipo pesado y aparatos respiratorios. El entrenamiento, el trabajo en equipo, el equipo de protección y los estrictos procedimientos de seguridad reducen el riesgo, pero se producen lesiones y fallecimientos. La salud a largo plazo también es importante: el humo y las sustancias químicas se han relacionado con un mayor riesgo de padecer ciertos tipos de cáncer y problemas cardíacos y pulmonares, por lo que los cuerpos de bomberos modernos hacen hincapié en la limpieza del equipo, la descontaminación tras los incendios, los reconocimientos médicos y el mantenimiento físico regular.

La carga mental y emocional también es real. Los bomberos son testigos de accidentes, lesiones graves, incendios que destruyen hogares y, en ocasiones, la muerte de personas a las que no han podido salvar. Con el tiempo, eso puede provocar estrés, problemas de sueño y estrés postraumático, por lo que los cuerpos de bomberos ofrecen cada vez más apoyo entre compañeros, asesoramiento y programas de bienestar. El cuerpo de bomberos es una organización paramilitar con una cadena de mando, uniformes, normas estrictas y una cultura que valora la disciplina, la humildad y el respeto por la jerarquía. Si te cuesta aceptar órdenes o realizar tareas mientras te ganas tu puesto, esta cultura te pondrá a prueba. Muchos bomberos se pierden cumpleaños y días festivos y pasan muchas noches durmiendo en el parque en lugar de en casa.

Conseguir el puesto es un reto en sí mismo. Los cuerpos de bomberos suelen recibir muchos más solicitantes de los que tienen vacantes, y el proceso puede llevar meses o años de estudio, formación y pruebas, a veces con varios cuerpos. Muchas personas empiezan como voluntarios, técnicos de emergencias médicas o bomberos forestales de temporada para abrirse camino. Así es como un bombero en activo describe el camino para entrar.

«Como la mayoría de los profesionales permanecen en el cuerpo más de 20 años, la tasa de rotación es baja. Me presenté a las pruebas de 7 u 8 cuerpos antes de conseguir una plaza, pero la mayoría de las veces compites con cientos o miles de personas que se presentan a las pruebas para las mismas plazas, a veces incluso para una sola vacante. Una vez que consigues entrar en la lista de candidatos seleccionados, vuelves a competir para asegurarte una plaza mediante pruebas de agilidad física, pruebas psicológicas, el detector de mentiras y múltiples entrevistas. Una vez que lo consigues, las pruebas no han terminado. La mayoría de los cuerpos exigen un periodo de prueba de entre 12 y 18 meses en el que te sometes a pruebas por fases y, básicamente, demuestras tu valía». Jonathan Yi, bombero, Beaumont Fire Rescue

• Las llamadas de emergencia médica constituyen la mayor parte de la carga de trabajo, por lo que cada vez más departamentos quieren que todos los bomberos reciban formación como técnicos de emergencias médicas o paramédicos
• Aumenta la preocupación por los incendios provocados por baterías de iones de litio, los incendios de vehículos eléctricos y los nuevos materiales de construcción que arden a mayor temperatura y con mayor rapidez
• Temporadas de incendios forestales más largas e intensas, junto con un mayor número de viviendas construidas cerca de zonas silvestres, lo que ha aumentado la necesidad de coordinación entre los servicios de extinción de incendios forestales y los de protección de edificios.
• Medidas de prevención del cáncer, como lavar el equipo, limpiarlo tras los incendios, utilizar capuchas y seguir rutinas de descontaminación, así como mejorar la calidad del aire en los parques de bomberos
• Gran énfasis en la salud conductual, el apoyo entre compañeros y la prevención del suicidio en el cuerpo de bomberos
• Cámaras termográficas, drones, software de cartografía y aplicaciones que ayudan a los equipos a ver y planificar durante las emergencias
• Programas comunitarios de reducción de riesgos y de paramedicina comunitaria que visitan a los residentes para prevenir las emergencias antes de que se produzcan
• Los retos en materia de dotación de personal, especialmente para los cuerpos de voluntarios, que se esfuerzan por reclutar y retener a miembros más jóvenes
• Formación realista con simuladores, elementos de simulación de fuego real y certificaciones estandarizadas, como la NFPA 1010
• Iniciativas para crear cuerpos de bomberos que reflejen y acojan a las comunidades a las que prestan servicio

Muchos bomberos eran niños activos a los que les encantaba estar al aire libre, practicar deportes, escalar, acampar y ponerse a prueba físicamente. A menudo eran los que ayudaban a un vecino, cuidaban de sus hermanos pequeños o mantenían la calma cuando un amigo se lesionaba. Algunos crecieron en el entorno del cuerpo de bomberos porque uno de sus padres, un familiar o un amigo de la familia formaba parte de él, y a otros les cautivó una visita a un parque de bomberos, un programa de jóvenes bomberos o un grupo de «Fire Service Exploring».

En el colegio, solían gustarles las clases de taller, las ciencias, la educación para la salud, la educación física y las actividades en equipo, y se sentían atraídos por trabajos en los que pudieran utilizar las manos y trabajar con gente. Muchos tuvieron sus primeros empleos en la construcción, la jardinería, como socorristas o en campamentos, y muchos eran la persona en la que sus amigos confiaban en caso de crisis. Solían disfrutar de los retos, de resolver problemas y de sentir que su esfuerzo importaba.