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Epidemiólogo especializado en enfermedades crónicas, especialista en enfermedades transmisibles, epidemiólogo ambiental, investigador en epidemiología, profesional del control de infecciones (ICP), enfermero epidemiólogo, epidemiólogo de salud pública, epidemiólogo investigador, epidemiólogo estatal
Un epidemiólogo es un profesional de la salud pública que contribuye a frenar la propagación de enfermedades u otros efectos negativos para la salud. Para ello, lleva a cabo estudios sobre poblaciones concretas. Al comunicar sus conclusiones a las autoridades públicas, ayuda a definir las políticas públicas destinadas a la prevención de enfermedades.
Esta disciplina utiliza las matemáticas y los datos para analizar las pautas de un problema de salud. Estos profesionales pueden encargarse de un programa destinado a frenar la propagación de un problema, o bien seguir investigando cómo evitar que dicho problema empeore.
Los epidemiólogos no suelen recopilar datos directamente de los pacientes. Las organizaciones sanitarias les envían estos datos y ellos tratan de interpretarlos. El objetivo es averiguar cómo evitar que un problema de salud empeore, así como cómo reducirlo o eliminarlo.
Mucha gente podría pensar que un epidemiólogo se dedica principalmente a los gérmenes y la salud. Sin embargo, esta profesión se centra más en el análisis estadístico y el reconocimiento de patrones.
- Salarios competitivos
- Necesidad constante de cubrir el puesto
- El impacto se puede percibir a escala comunitaria —y, en ocasiones, a escala mundial—
- Resolución de problemas complejos con soluciones reales
Se trata de un puesto a tiempo completo con un horario habitual de lunes a viernes. En función de la situación sanitaria local, podría ser necesario ampliar el horario o trabajar los fines de semana.
Un epidemiólogo suele trabajar en una oficina. Dedica su tiempo a estudiar datos e informes, normalmente con programas informáticos. A menudo, en el ámbito comunitario surge la necesidad de idear formas de transmitir al público las técnicas de prevención. En ocasiones, un epidemiólogo se comunica directamente con un periódico o una cadena de televisión.
También es necesario realizar trabajo de campo. Los epidemiólogos deben colaborar en las encuestas públicas, lo que incluye entrevistar a los residentes de una población. Gran parte de sus datos los recopilan los asistentes, pero recopilarlos directamente puede permitir comprender mejor las tendencias.
Tanto sobre el terreno como en el laboratorio, se les forma para que sepan cómo prevenir la transmisión de enfermedades. Será necesario llevar equipo de protección individual.
Habilidades interpersonales
- Excelentes habilidades de comunicación oral y escrita
- Resolución de problemas, pensamiento crítico y razonamiento
- Sensibilidad ante los problemas: saber cuándo hay uno, sin que ello implique necesariamente resolverlo.
- Capacidad para detectar patrones y reconocer su significado (Estadística/Análisis de datos)
- Entender qué es lo que hace que los datos sean buenos o malos.
- Capacidades de liderazgo: tendrás que dirigir un equipo
- Habilidades diplomáticas y de idiomas extranjeros: a menudo tendrás que comunicarte con profesionales de distintos países.
- Software analítico, como HealthMapper (que se enseña en la escuela o en el lugar de trabajo)
Competencias técnicas
- Capacidad para utilizar programas de procesamiento de textos y otros programas similares
- Uso tanto de bases de datos como de hojas de cálculo (como Microsoft Excel)
- Capaz de elaborar y gestionar encuestas basadas en datos
- Muy preciso y basado en datos
- Oficina de Salud Pública
- Laboratorio del Departamento de Salud del Gobierno
- Hospitales de campaña – Exterior
- Organizaciones internacionales de ayuda humanitaria
- Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades
- Docencia universitaria
Lo más habitual es que un epidemiólogo trabaje para un organismo de salud pública dependiente de la administración local, regional o nacional. Aunque la mayoría trabaja en una oficina, muchos también lo hacen en comunidades rurales de todo el mundo para recopilar datos.
Incluso si trabajas para un departamento de salud local, es probable que te comuniques a menudo con personas de todo el mundo.
Un epidemiólogo debe tener un máster en Salud Pública. Esto significa que tendrás que estudiar durante casi seis años antes de poder presentar tu solicitud. Algunos de estos profesionales también obtienen un doctorado, lo que podría llevar hasta diez años en total.
Al haber prolongado tus estudios, tendrás que mantener una nota media alta (3,5 o superior) en la universidad para tener buenas posibilidades de ser admitido en un programa de máster. Muchos estudiantes trabajan mientras estudian, lo que puede suponer que dispongan de poco tiempo para actividades sociales.
Para progresar en este campo, busca una especialización. La salud mental, las lesiones y las enfermedades crónicas son solo algunos ejemplos de las áreas en las que puedes desarrollar esta función. También es posible que te asciendan a un puesto de supervisión dentro de un departamento. Lo más recomendable en este campo es seguir formándote y asistiendo a congresos.
- Métodos mejorados para abordar los problemas de salud, incluida la terapia génica
- Enfoque más específico: tipos concretos de virus, cáncer o afecciones similares
- Conjuntos de datos más grandes, lo que dificulta la búsqueda de la información útil
- Siempre surgirán nuevas enfermedades (como la COVID-19).
Experimentos científicos y estudio de la naturaleza
Contar y medir: las estadísticas deportivas o similares son una forma muy divertida de iniciarse en el mundo de los datos
Hacer muchas preguntas para conocer los problemas: un enfoque muy analítico
Actividades de biología y exploración de la anatomía
Programación, juegos con acertijos lógicos
- Los epidemiólogos suelen cursar un máster en Salud Pública (MPH) o un título equivalente; muchos completan su doctorado y se convierten en médicos colegiados.
- Para solicitar el acceso a programas de posgrado, la mayoría de los estudiantes cursan una licenciatura en especialidades como biología, políticas públicas o ciencias sociales.
- Los másteres en Salud Pública (MPH) suelen centrarse en la bioestadística, los estudios del comportamiento, la inmunología, los servicios sanitarios y los métodos epidemiológicos.
- Según O*Net Online, el 60 % de los epidemiólogos tiene un máster y el 23 % tiene un doctorado.
- Entre los temas habituales de las asignaturas se incluyen las matemáticas, la estadística, la salud pública, las ciencias biológicas, las ciencias físicas, los sistemas sanitarios, la informática médica y el diseño de encuestas.
- Los estudiantes pueden realizar prácticas o programas de formación práctica de diversa duración. Dos organismos habituales en los que los estudiantes realizan sus prácticas son los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades y los Institutos Nacionales de Salud.
- En el instituto, matricúlate en asignaturas avanzadas de inglés, matemáticas, estadística, medicina, salud, biología, sociología, antropología y programación informática.
- Busca prácticas relacionadas con la epidemiología en tu zona.
- Valorar las oportunidades de voluntariado para adquirir experiencia
- Decide para qué tipo de empresa quieres trabajar, como por ejemplo, compañías de seguros médicos del sector privado, empresas farmacéuticas u organizaciones sin ánimo de lucro.
- Cabe señalar que el 35 % de los epidemiólogos trabaja para organismos del gobierno estatal; el 19 %, para la administración local; el 16 %, para hospitales, y el 10 %, para centros de enseñanza superior y universidades.
- Piensa en qué especialidad te interesa más, como las enfermedades crónicas, la salud ambiental, la epidemiología genética y molecular, las enfermedades infecciosas, las lesiones, la salud materna, la salud mental, la respuesta ante emergencias de salud pública o la epidemiología veterinaria, entre otras.
- Únete a organizaciones profesionales para aprender, crecer y establecer contactos (consulta nuestra sección «Recursos recomendados > Sitios web» para ver una lista de opciones).
- La Oficina de Estadísticas Laborales (BLS) prevé un aumento de las oportunidades laborales, en parte debido a la COVID-19; sin embargo, dado que se trata de un sector profesional reducido, seguirá habiendo competencia.
- La mayoría de los epidemiólogos trabajan para organismos gubernamentales estatales o locales. Otros importantes empleadores son los hospitales, los centros de enseñanza superior y las universidades.
- Analiza detenidamente los anuncios de empleo para asegurarte de que cumples todos los requisitos académicos y de experiencia laboral que se indican.
- Mejora tu currículum con prácticas y actividades de voluntariado relacionadas con la epidemiología
- Desde tu grado, establece contacto y crea una red de contactos con tus profesores. Tendrás oportunidades de realizar prácticas tanto durante el grado como durante el máster. Estas prácticas te pondrán en contacto con quienes contratan a nuevos epidemiólogos. De hecho, a menudo puedes encontrar un trabajo de nivel inicial mientras cursas tus estudios de posgrado. Esto te colocará en una posición más sólida para encontrar un trabajo fijo cuando hayas terminado tus estudios.
- Crea perfiles en portales de empleo como Indeed, Simply Hired, Glassdoor y Zippia
- Colabora con organizaciones profesionales (véase «Recursos recomendados > Páginas web»). Asiste a congresos, imparte conferencias y establece contactos.
- Comunica a tu red de contactos que estás buscando trabajo. Muchas ofertas de empleo no se publican en Internet.
- Ve donde hay trabajo. Los estados con mayor número de epidemiólogos empleados son Texas, California, Washington, Colorado y Massachusetts.
- Echa un vistazo a las plantillas de currículum para epidemiólogos y encuentra ideas para tu currículum.
- ¡Repasa las preguntas típicas de las entrevistas de trabajo para epidemiólogos y prepárate para las entrevistas de trabajo!
Páginas web
- Asociación Americana para la Investigación del Cáncer
- Colegio Americano de Epidemiología
- Asociación Americana de Diabetes
- Sociedad Americana de Epidemiología
- Asociación Americana de Salud Pública
- Sociedad Americana de Patología Clínica
- Sociedad Americana de Microbiología
- Asociación Americana de Medicina Veterinaria
- Asociación de Profesionales del Control de Infecciones y la Epidemiología
- Asociación de Funcionarios de Salud Estatales y Territoriales
- Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades
- Consejo de Epidemiólogos Estatales y Territoriales
- Academia Nacional de Política Sanitaria Estatal
- Red Nacional de Seguridad Sanitaria
- Institutos Nacionales de Salud
- Sociedad Americana de Epidemiología Sanitaria
Libros
- Epidemiología: más allá de lo básico, de Moyses Szklo y F. Javier Nieto
- «Epidemiología de Gordis», de David D. Celentano, ScD, MHS, y Moyses Szklo, MD
- Epidemiología de las enfermedades infecciosas: teoría y práctica, de Kenrad E. Nelson y Carolyn Williams
- «Epidemiología moderna», de Timothy L. Lash, Tyler J. VanderWeele y otros.
- Científicos sociales
- Jefe de la Oficina de Salud Pública
- Profesor titular de la universidad
- Bioestadístico
- Análisis de datos de investigación
- Dado que la epidemiología requiere un título de máster, muchas personas pueden encontrar trabajo con su título de grado si deciden no continuar con sus estudios. Esto les puede permitir trabajar como analistas de datos, antropólogos o en puestos similares dentro del ámbito que elijan.
Para ser epidemiólogo se necesitan buenas habilidades sociales, además de capacidad para el análisis de datos. Es muy importante saber comunicarse bien con los demás y explicar los datos de forma lógica. Este campo se basa en datos y hechos: debes ser capaz de confiar en tus datos, incluso si te muestran algo que no te gusta.
Puede haber muchas oportunidades para viajar, conocer a mucha gente y propiciar cambios positivos en todo el mundo. Es muy importante ser capaz de centrarse en los estudios y crear una red de contactos. Cuando termines tus estudios, esta red no solo te ayudará a encontrar trabajo, sino que también te proporcionará recursos para destacar en tu campo.
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Expectativas salariales anuales
Los nuevos trabajadores empiezan con un sueldo de unos 93 000 dólares. El sueldo medio es de 93 000 dólares al año. Los trabajadores con mucha experiencia pueden llegar a ganar unos 100 000 dólares.