Técnico de emergencias médicas

Horario de trabajo

Los horarios de los técnicos de emergencias médicas (TEM) se organizan teniendo en cuenta que las emergencias no se ajustan al horario laboral habitual. Muchos TEM trabajan en turnos de 12 horas, algunos en turnos de 24 horas en una estación que cuenta con dormitorios, y otros en horarios de ocho horas o a tiempo parcial, por lo que una semana típica a tiempo completo suele ser muy diferente de una semana lectiva. Las noches, los fines de semana y los días festivos forman parte del trabajo, y las llamadas pueden llegar en medio de una comida, una sesión de ejercicio o una siesta. En los servicios de emergencia del 911, un turno suele comenzar con el traspaso de la tripulación saliente y una revisión completa de la ambulancia y los suministros, para luego alternar entre atender llamadas y esperar en la estación o estar de guardia en una zona de cobertura. Algunos técnicos de emergencias médicas dedican sus turnos a trasladar pacientes entre hospitales y centros asistenciales, lo que suele ser más predecible. Otros prestan servicio en conciertos, maratones, partidos de fútbol o instalaciones industriales. Muchos técnicos de emergencias médicas trabajan a tiempo completo para empresas privadas, cuerpos de bomberos, hospitales o administraciones locales, y muchos otros forman parte, a tiempo parcial o como voluntarios, de equipos rurales y comunitarios.

Funciones habituales

• Atender llamadas al 911 y otras solicitudes de emergencia, conducir con precaución o acompañar al lugar de los hechos
• Evaluar la situación en busca de riesgos como el tráfico, incendios, actos violentos o estructuras inestables antes de acercarse a los pacientes
• Evaluar las vías respiratorias, la respiración, la circulación y el nivel de conciencia del paciente, y tomarle las constantes vitales
• Realizar la reanimación cardiopulmonar, utilizar desfibriladores externos automáticos, controlar las hemorragias y administrar oxígeno y asistencia respiratoria
• Administrar los medicamentos permitidos en los protocolos estatales y locales, como oxígeno, aspirina, glucosa, naloxona y autoinyectores de epinefrina
• Inmovilizar lesiones, vendar heridas y aplicar restricciones de movimiento de la columna vertebral cuando sea necesario
• Levantar, trasladar y sujetar a los pacientes en camillas, en sillas para escaleras y en la ambulancia
• Comunicarse con los operadores, los médicos de control médico y otros miembros de los servicios de emergencia por radio y por teléfono
• Proporcionar al hospital de destino un informe verbal claro y traspasar la atención al equipo del servicio de urgencias
• Redactar un informe de atención al paciente en el que se documenten la evaluación, el tratamiento y la respuesta del paciente
• Apoyar a los pacientes y familiares que estén asustados o angustiados mediante una comunicación tranquila y sincera
• Limpiar y reponer el material de la ambulancia tras cada intervención, así como comprobar el equipo, el oxígeno y los suministros al inicio de cada turno

Responsabilidades adicionales

• Mantener la ambulancia en condiciones seguras y seguir prácticas de conducción seguras, incluso durante las intervenciones con luces y sirenas encendidas
• Utilizar equipos de protección individual y cumplir las normas de control de infecciones para protegerse a sí mismos y a los pacientes
• Realizar cursos de formación continua y de actualización para mantener al día las certificaciones
• Orientación a nuevos técnicos de emergencias médicas, estudiantes y observadores que acompañan en las intervenciones
• Participar en actividades comunitarias, como cursos de reanimación cardiopulmonar, formación en «Stop the Bleed» y charlas sobre seguridad en los colegios
• Participar en simulacros para incidentes con un gran número de víctimas, catástrofes y sucesos relacionados con sustancias peligrosas
• Analizar las llamadas complicadas con los supervisores, un paso que ayuda al equipo a aprender y a afrontar la situación
• Prestar asistencia médica de guardia en eventos programados y colaborar con el personal de seguridad y los organizadores de los mismos

Imagina un turno diurno de 12 horas. Empieza con una reunión informativa del equipo saliente sobre qué suministros están bajos y qué ha pasado durante la noche. El técnico de emergencias médicas y su compañero revisan la ambulancia siguiendo una lista de comprobación, comprobando la camilla, las bombonas de oxígeno, el sistema de succión, el monitor y el desfibrilador, así como la bolsa con el equipo para las vías respiratorias, los vendajes y los medicamentos. Se registran en la central, se toman un café y revisan la dotación de personal del día. A menudo, la primera llamada llega antes de que se acabe el café; puede tratarse de una persona mayor que se ha caído y no puede levantarse, por lo que el equipo acude al lugar, examina a la persona en busca de lesiones, le toma las constantes vitales, le pregunta por la medicación y la coloca de forma segura en la camilla.

A mediodía, las llamadas se acumulan. Una puede ser la de un adolescente con un ataque de asma; otra, un accidente de tráfico que requiere la intervención de bomberos y policía, además de la ambulancia; y luego, un paciente que ha sufrido una sobredosis y necesita oxígeno y medicación. Entre llamada y llamada, la tripulación repone los suministros, limpia la ambulancia y completa los informes de atención al paciente, normalmente en una tableta que hay en la cabina, antes de dirigirse al servicio de urgencias de un hospital para entregar al paciente. En el hospital, entregan un informe breve y estructurado, que incluye la edad del paciente, sus síntomas, los signos vitales y las medidas que se le han administrado, y las enfermeras y los médicos se hacen cargo a partir de ahí. A veces hay tiempo para un almuerzo rápido. Otras veces, no.

A medida que el turno llega a su fin, el ritmo puede ralentizarse o acelerarse con el ajetreo de la tarde. El técnico de emergencias médicas puede tener que conducir hasta un estadio para cubrir un partido de fútbol americano de instituto, impartir un curso de RCP a un grupo comunitario o visitar a un paciente que ha llamado al 911 en numerosas ocasiones y necesita que le pongan en contacto con los servicios sociales. La última hora se dedica al papeleo, asegurándose de que todos los informes estén completos y de que la ambulancia esté bien equipada y limpia para el siguiente equipo. Un buen técnico de emergencias médicas también se toma un momento para comentar el día con un compañero, porque las llamadas que te marcan es mejor compartirlas con personas que te entienden.

Habilidades interpersonales

• Mantener la calma y la lucidez en situaciones caóticas, ruidosas y cargadas de emociones
• Compasión y respeto hacia las personas de cualquier origen, incluidas aquellas que tienen miedo, sufren o se encuentran en una situación de crisis
• Una comunicación clara y rápida con los pacientes, sus familiares, los testigos y el personal del hospital
• Trabajo en equipo con un compañero, los bomberos, la policía y el personal sanitario
• Toma de decisiones rápida con información limitada
• La escucha activa, porque a menudo son los propios pacientes quienes te dan la respuesta si te tomas el tiempo necesario para escucharlos
• Resiliencia emocional y formas saludables de afrontar las llamadas difíciles
• Buen criterio y responsabilidad personal, ya que los técnicos de emergencias médicas suelen trabajar con una supervisión directa limitada durante una intervención
• Sensibilidad cultural, lo que incluye trabajar con pacientes que hablan otros idiomas o tienen creencias diferentes sobre la atención médica
• Capacidad de adaptación, ya que no hay dos llamadas exactamente iguales
• Resistencia física y compromiso con mantenerse en forma
• Integridad y confidencialidad del paciente

Competencias técnicas

• Evaluación del paciente, que incluye una evaluación inicial y un examen sistemático de la cabeza a los pies
• Técnicas básicas de soporte vital, como la reanimación cardiopulmonar (RCP), el manejo de las vías respiratorias y el uso de un desfibrilador externo automático
• Control de hemorragias, cuidado de heridas, inmovilización con férulas y restricción del movimiento de la columna vertebral
• Administración de oxígeno, aspiración y asistencia respiratoria
• Reconocer y actuar ante situaciones de emergencia habituales, como el ictus, el infarto de miocardio, las urgencias diabéticas, el asma, las reacciones alérgicas, las convulsiones y las sobredosis
• Técnicas seguras para levantar y trasladar personas, incluyendo camillas y sillas para escaleras
• Terminología médica y documentación precisa en los informes electrónicos de atención al paciente
• Las comunicaciones por radio y el uso de herramientas de cartografía y navegación
• Control de infecciones y uso de equipos de protección individual
• Conducción de vehículos de emergencia y seguridad en el lugar de los hechos, incluida la atención al tráfico y a los peligros

• Técnico de emergencias médicas (EMT) de ambulancia del 911: atiende las llamadas de emergencia de la comunidad y presta los primeros auxilios y el transporte, a menudo junto con un compañero paramédico.
• Técnico de emergencias médicas adscrito al cuerpo de bomberos: trabaja para un cuerpo de bomberos, atiende llamadas médicas y, en muchos cuerpos, también recibe formación como bombero.
• Técnico de emergencias médicas (EMT) para traslados entre centros: traslada a los pacientes de forma segura entre hospitales, residencias de ancianos y centros de rehabilitación, normalmente con citas programadas y con menor urgencia.
• Técnico de emergencias médicas en el servicio de urgencias de un hospital: trabaja en el interior de un hospital, colaborando con el personal de enfermería y los médicos tomando las constantes vitales, ayudando en los procedimientos y trasladando a los pacientes.
• Servicio médico de emergencia para eventos y recintos: Ofrece asistencia médica en conciertos, eventos deportivos, festivales, carreras y convenciones.
• Técnico de emergencias médicas (EMT) para entornos industriales y remotos: presta asistencia de emergencia en lugares de trabajo como minas, yacimientos petrolíferos, obras de construcción, parques eólicos y platós de rodaje.
• Técnico de emergencias médicas voluntario y rural: presta servicio a una comunidad pequeña, a menudo a tiempo parcial o sin remuneración, en lugares donde la ambulancia más cercana puede estar a muchas millas de distancia.
• Técnico de emergencias médicas (EMT) en el campus y la comunidad: colabora con un equipo universitario de servicios médicos de emergencia o con un programa comunitario que promueva la salud y la seguridad en el campus o en un barrio.

• Empresas privadas de ambulancias
• Servicios de emergencias médicas municipales y comarcales
• Cuerpos de bomberos que prestan asistencia médica
• Hospitales y sistemas de servicios médicos de urgencia (SME) adscritos a hospitales
• Cuerpos de ambulancias y equipos de rescate voluntarios
• Equipos de servicios médicos de emergencia (EMS) de centros de enseñanza superior y universidades
• Estadios, recintos deportivos, parques temáticos y empresas organizadoras de grandes eventos
• Estaciones de esquí y empresas dedicadas a actividades recreativas al aire libre
• Instalaciones industriales y energéticas, incluidas las explotaciones mineras y las operaciones relacionadas con el petróleo y el gas
• Empresas de cine, televisión y producción
• Agencias militares y federales
• Sistemas sanitarios tribales y centros de salud rurales

El servicio de emergencias médicas (EMS) es una vocación, y conlleva auténticas renuncias. Verás a personas en los días más duros de sus vidas, incluyendo lesiones graves, sobredosis, actos violentos y fallecimientos, y algunas intervenciones te marcarán para siempre. El agotamiento y el estrés son una realidad en este ámbito, por lo que los técnicos de emergencias médicas (TEM) más fuertes aprenden a hablar con sus compañeros, a recurrir a los programas de apoyo y asesoramiento de la empresa, a cuidar su descanso y a velar por su propia salud mental como lo harían con la de un paciente. El horario también puede ser exigente: turnos largos, noches, fines de semana y días festivos, además de comidas perdidas y descansos breves. En muchos lugares, el salario inicial de un técnico de emergencias médicas es modesto en comparación con la responsabilidad que conlleva, lo cual es una de las razones por las que muchos de ellos acaban pasando a desarrollar carreras como paramédicos, enfermeros o bomberos.

El trabajo es físico. Los técnicos de emergencias médicas levantan y transportan a los pacientes, suben escaleras con el equipo, se arrodillan en el suelo y trabajan bajo el calor, el frío, la lluvia y la nieve, a veces en espacios reducidos, como baños o pisos abarrotados. Las lesiones de espalda y hombros son frecuentes, por lo que es importante aprender a levantar peso correctamente, utilizar el equipo de forma adecuada y mantenerse en forma. Los técnicos de emergencias médicas también se enfrentan a peligros en el lugar de los hechos, como el tráfico, viviendas inseguras, pacientes agresivos y la exposición a enfermedades infecciosas, por lo que dependen de la formación, el equipo de protección individual y el trabajo en equipo para garantizar su seguridad.

Al mismo tiempo, los técnicos de emergencias médicas trabajan con información limitada y muy poco tiempo. Hay que tomar decisiones rápidamente, seguir los protocolos al pie de la letra y redactar la documentación con precisión, ya que cada informe de atención al paciente puede ser revisado por los supervisores, los hospitales y, en ocasiones, los tribunales. Las personas que se desenvuelven bien en este ámbito aceptan esas presiones, disfrutan de la variedad y encuentran sentido en estar ahí para los demás, incluso cuando el resultado no es el que esperaban.

• La paramedicina comunitaria y los programas sanitarios integrados móviles, que envían equipos de servicios médicos de urgencia para ayudar a las personas a controlar sus enfermedades crónicas y evitar visitas innecesarias al hospital
• El uso generalizado de la telesalud, que permite a los equipos de servicios médicos de emergencia realizar una videollamada a un médico o especialista desde el lugar donde se encuentra el paciente
• Acuerdos interestatales sobre la habilitación profesional, como el EMS Compact, que facilitan que los técnicos de emergencias médicas ejerzan su profesión más allá de las fronteras estatales
• Cada vez se presta más atención al bienestar de los profesionales de los servicios médicos de urgencia, al apoyo en materia de salud mental y a los programas de apoyo entre compañeros
• Los últimos avances en la ciencia de la reanimación y las directrices que modifican la forma en que los equipos abordan el paro cardíaco, el ictus y los traumatismos
• Una formación más amplia de la población en RCP, en el uso de desfibriladores externos automáticos, en el uso de la naloxona y en el control de hemorragias, para que los transeúntes puedan prestar ayuda antes de que llegue la ambulancia.
• Historiales electrónicos de pacientes, documentación mediante tabletas y datos que ayudan a las entidades a evaluar y mejorar la atención sanitaria
• La actual escasez de personal en muchas comunidades, junto con las nuevas vías de acceso al sector de los servicios médicos de emergencia (EMS) para los estudiantes de secundaria y las personas que desean reorientar su carrera profesional
• Modelos de respuesta alternativos, incluidas las colaboraciones con equipos de salud mental para atender llamadas de emergencia
• Nuevas tecnologías, como las unidades móviles de atención al ictus, los monitores avanzados, las camillas ligeras con asistencia eléctrica y las herramientas inteligentes de gestión de emergencias

Muchos técnicos de emergencias médicas eran esos niños que corrían hacia una rodilla raspada en lugar de alejarse de ella. A menudo eran el amigo que mantenía la calma cuando alguien se lesionaba en el campo de fútbol, la niñera que había hecho un curso de primeros auxilios o aquel que veía series médicas o de rescate y se preguntaba qué haría el equipo a continuación. Les gustaba estar activos y al aire libre, disfrutaban de los deportes, los scouts o los clubes de actividades al aire libre, y a menudo se sentían llenos de energía ante un reto o un poco de adrenalina. Muchos de ellos también eran personas que aprendían mejor con la práctica y preferían hacer cosas en lugar de quedarse sentados.

A otros les atrajo el servicio de emergencias médicas (EMS) tras ver cómo una ambulancia acudía a socorrer a un familiar o vecino y querer ser ellos quienes pudieran ayudar. Algunos crecieron en familias de bomberos, enfermeros o militares, o comenzaron como bomberos juveniles, cadetes o voluntarios. Solían ser personas de confianza, solidarias y serenas ante la presión, con sentido del humor y un fuerte deseo de ser útiles a los demás.