Director de fotografía

Horario de trabajo

Los directores de fotografía trabajan proyecto a proyecto, y el calendario depende del tipo de producción. Un largometraje puede requerir varios meses de preparación y rodaje, mientras que los anuncios y los videoclips pueden durar solo unos días. Las jornadas de rodaje son largas, a menudo de 12 horas o más, y pueden incluir madrugones, rodajes nocturnos y fines de semana, dependiendo de la historia. La mayoría de los directores de fotografía son autónomos que se contratan para proyectos concretos, y muchos pertenecen al IATSE Local 600, el Sindicato Internacional de Directores de Fotografía. Entre un trabajo y otro, los directores de fotografía dedican tiempo a buscar localizaciones, probar el equipo, reunirse con directores, crear su reel y buscar el próximo proyecto. El trabajo suele implicar viajar, y cada producción conlleva nuevas localizaciones, condiciones meteorológicas y retos.

Funciones habituales

• Leer el guion y reunirse con el director para diseñar el aspecto visual y la atmósfera del proyecto
• Elaboración de listas de planos, guiones gráficos y planes de iluminación para preparar cada escena
• Elegir cámaras, objetivos, filtros y formatos analógicos o digitales que se adapten a la historia
• Diseñar la iluminación de cada escena, en colaboración con el jefe de iluminación y los electricistas
• Decidir la ubicación de la cámara, el movimiento y el encuadre de cada plano
• Dirigir al equipo de cámara, compuesto por operadores de cámara, primeros ayudantes de cámara (encargados del enfoque), segundos ayudantes de cámara (encargados de la claqueta) y técnicos de imagen digital (DIT)
• Colaborar con el jefe de maquinaria en el manejo de plataformas rodantes, grúas, plataformas de rodaje y demás equipos para el movimiento de la cámara
• Explorar localizaciones para ver cómo se comportará la luz a diferentes horas del día
• Ajustar la exposición, el color y el contraste para conseguir un aspecto uniforme en todas las fotos
• Colaborar con el diseñador de producción, el diseñador de vestuario y los maquilladores en la elección de las paletas de colores y las texturas
• Revisar las grabaciones durante el día y ajustar la iluminación o el encuadre de la cámara
• Colaborar con el colorista en la posproducción para que la imagen final se mantenga fiel a la visión original

Responsabilidades adicionales

• Pruebas de cámaras, objetivos y equipos de iluminación durante los preparativos previos al inicio del rodaje
• Gestión del presupuesto del departamento de cámara y del alquiler de equipos
• Contratación y supervisión del equipo de cámara, iluminación y utilería
• Coordinarse con el primer ayudante de dirección para que las tomas se ajusten al calendario de rodaje
• Respetar las normas de seguridad relativas a la electricidad, las alturas, los vehículos y las acrobacias
• Planificación de montajes especiales, como rodajes submarinos, aéreos o nocturnos
• Mantenerse al día sobre las novedades en cámaras, objetivos, iluminación y tecnología de flujos de trabajo
• Revisar los planes de efectos visuales con el supervisor de efectos visuales para que la acción real y los elementos digitales encajen entre sí

La mañana de un director de fotografía suele empezar temprano con la hoja de rodaje y una conversación con el director sobre las escenas del día. Recorren el plató con el jefe de iluminación y el jefe de maquinaria, comentan dónde se colocarán las luces y la cámara, y comprueban el tiempo y la posición del sol si el rodaje es al aire libre. El equipo de cámara tiene las cámaras montadas y los objetivos preparados, y el director de fotografía se asegura de que la primera toma esté iluminada y lista para rodar. Los ensayos con los actores permiten al director de fotografía ver cómo se moverán los personajes a lo largo de la escena, de modo que pueda colocar la cámara y las luces donde mejor contribuyan a la historia.

Al mediodía es cuando el plató está en plena ebullición. El director de fotografía mira a través del monitor, ajusta la posición de la cámara y solicita pequeños cambios en la iluminación, como mover una lámpara, añadir un reflector o colocar un panel para dar forma a las sombras. Habla con el operador de cámara sobre el movimiento, con el encargado del enfoque sobre las marcas de enfoque y con el director sobre si la toma queda bien. Cada montaje es un rompecabezas, y el director de fotografía debe resolverlo rápidamente porque el tiempo corre y la luz del día no espera. Entre toma y toma, revisa las imágenes en el monitor junto con el técnico de imagen digital (DIT), asegurándose de que la exposición y el color sean exactamente como se había planeado.

Las tardes y las noches pueden ser la parte más emocionante y exigente del día. A medida que el sol se pone, el director de fotografía se apresura a capturar la última luz, la llamada «hora dorada», o cambia a una configuración nocturna con nueva iluminación. Consulta con el director y el primer ayudante de dirección cuántas tomas quedan, toma decisiones rápidas sobre lo que se puede simplificar y mantiene al equipo concentrado. Al terminar la jornada, comentan el plan para el día siguiente, revisan el metraje del día y, a veces, envían notas al colorista o al equipo de diarios antes de volver a casa para descansar unas horas.

«En realidad no hay un día típico, y eso es precisamente parte de lo que me encanta de este trabajo. Si un proyecto está en fase de preproducción, puede que esté leyendo un guion, seleccionando qué equipo de cámara y objetivos vamos a utilizar, o incluso viendo una película que sirva de referencia visual para el estilo que el director quiere conseguir. Si el proyecto está en fase de producción, estoy en el plató. Pero eso no siempre es igual. En su forma más básica, suelo manejar la cámara en una producción, ya sea una película narrativa, un documental, un anuncio, un videoclip, un segmento de un programa de televisión, etc.» — Alexxis Jackson

Habilidades interpersonales

• Imaginación visual y un gran talento artístico
• Colaboración con directores, diseñadores y miembros del equipo técnico
• Un liderazgo capaz de mantener a una plantilla numerosa motivada y centrada
• Una comunicación clara, tanto en la conversación como a través de referencias visuales
• Capacidad para resolver problemas y pensar con rapidez en un plató ajetreado
• Paciencia y perseverancia, ya que las buenas fotos llevan tiempo
• Flexibilidad ante cambios en las condiciones meteorológicas, el presupuesto o las ubicaciones
• Atención al detalle en cada fotograma
• Resistencia para jornadas largas y trabajos físicamente exigentes
• Interés por el arte, la pintura, la fotografía y la historia del cine
• Mantener la calma bajo presión cuando el tiempo apremia
• Humildad y disposición para aprender de cada proyecto

Competencias técnicas

• Dominio del manejo de la cámara, la exposición y los objetivos
• Conocimientos sobre técnicas de iluminación, temperatura de color y equipos de iluminación
• Conocimientos tanto de cámaras de cine digital como de película fotográfica
• Conocimientos especializados en composición, encuadre y movimiento de cámara
• Conocimientos sobre la ciencia del color, las LUT y el flujo de trabajo, desde el rodaje hasta la posproducción
• Uso de medidores de luz, monitores de forma de onda y monitores de plató
• Conocimiento de los equipos de sujeción y montaje, como carritos, grúas, cardanes y drones
• Conocimientos sobre seguridad eléctrica y distribución de energía en el plató
• Conocimientos básicos sobre efectos visuales, incluyendo la filmación con pantalla verde y la producción virtual
• Lectura y elaboración de listas de tomas, guiones gráficos y esquemas de iluminación

• Director de fotografía de largometrajes: se encarga de rodar grandes producciones y películas independientes, a menudo tras meses de preparación
• Director de fotografía de televisión: rueda series por episodios, a veces manteniendo un estilo visual común en muchos episodios y con distintos directores.
• Director de fotografía comercial: Realiza rodajes de anuncios y contenidos de marca con imágenes pulidas y de gran impacto visual
• Director de fotografía de videoclips: Crea imágenes llamativas y estilizadas para artistas, conciertos y álbumes visuales.
• Director de fotografía de documentales: capta acontecimientos y personas reales, a menudo con equipos reducidos y en condiciones que cambian rápidamente
• Operador de cámara: Maneja la cámara durante las tomas, siguiendo la visión del director de fotografía.
• Operador de Steadicam y de equipos especializados: se encarga del manejo de equipos estabilizados, drones y de las tomas con cámara submarinas o aéreas
• Director de fotografía de producción virtual: diseña imágenes para pantallas LED y entornos en tiempo real con motores de videojuegos

• Los principales estudios cinematográficos, como Disney, Warner Bros., Universal, Paramount y Sony
• Plataformas de streaming como Netflix, Amazon, Apple TV y HBO Max
• Cadenas de televisión y productoras
• Productoras cinematográficas independientes
• Empresas de producción comercial y publicitaria
• Empresas de producción de videoclips y conciertos
• Productoras de documentales y obras de no ficción
• Empresas de alquiler de cámaras y equipos de iluminación como Panavision y ARRI Rental
• Estudios de producción virtual y efectos visuales
• Empresas de retransmisión de eventos y deportes en directo
• Escuelas de cine y universidades con programas de cinematografía
• Equipos de producción de vídeo de empresas, centros educativos y organizaciones sin ánimo de lucro

Los directores de fotografía son artistas, pero también son líderes con una enorme responsabilidad. El director de fotografía es responsable del aspecto general de toda la película, así como de gestionar un gran equipo y un costoso material técnico mientras toda la producción espera. Los errores pueden salir muy caros. Un desenfoque, una luz parpadeante o una exposición inconsistente podrían suponer tener que volver a rodar una escena, por lo que el director de fotografía debe ser cuidadoso, estar preparado y mostrarse seguro de sí mismo incluso cuando el día es caótico.

El horario es exigente. Es habitual tener jornadas de rodaje de doce horas, y los rodajes nocturnos, el trabajo en exteriores y los desplazamientos forman parte del trabajo. La parte física también puede ser dura. Los directores de fotografía transportan el equipo, permanecen de pie durante horas y trabajan al aire libre, ya sea con calor, frío, lluvia o a gran altitud. Dado que la mayoría de los directores de fotografía son autónomos, el trabajo puede ser irregular y, a menudo, se necesitan años de experiencia en el departamento de cámara para ganarse la oportunidad de llegar a ser director de fotografía.

Sin embargo, las recompensas merecen la pena para quienes aman las imágenes. Muchos directores de fotografía establecen colaboraciones estrechas con los directores y rodan juntos un proyecto tras otro. Un buen reel, un estilo visual único y una reputación de fiabilidad abren las puertas a proyectos más importantes y a historias más ambiciosas. Además, hay una emoción única en ver cómo algo que habías imaginado en tu mente aparece en una pantalla gigante.

• Cámaras digitales de gran formato y alta resolución que ofrecen a los directores de fotografía más detalle visual y flexibilidad
• Pantallas LED y platós de producción virtual, donde los directores de fotografía iluminan y graban a los actores en entornos digitales en tiempo real
• Un uso más generalizado de la iluminación LED, que es más ligera, genera menos calor, permite ajustar el color y es más eficiente desde el punto de vista energético
• Uso de drones, cardanes y equipos compactos para capturar tomas dinámicas de formas novedosas
• Gestión del color en el plató y flujos de trabajo HDR que conservan el aspecto de la imagen desde la cámara hasta la pantalla
• Flujos de trabajo basados en la nube que permiten a los editores y coloristas revisar el material de forma rápida desde cualquier lugar
• Lentes anamórficas y vintage que aportan a las imágenes un característico aspecto cinematográfico
• El regreso de la película fotográfica para proyectos que buscan una textura clásica junto con las herramientas digitales
• Crecientes oportunidades para los directores de fotografía en series en streaming, vídeos de formato corto y vídeos verticales para móviles
• Se hace hincapié en contar con equipos y historias más diversos, con un mayor número de mujeres y directores de fotografía de grupos infrarrepresentados que ocupen puestos destacados en los créditos.

Muchos directores de fotografía eran niños que siempre tenían una cámara en las manos, ya fuera un móvil, una cámara analógica de segunda mano o una videocámara que les habían prestado sus padres. Se fijaban en la luz que les rodeaba: cómo entraba el sol por la ventana, el resplandor de las farolas, los colores del cielo al atardecer. Les encantaba hacer fotos, grabar vídeos caseros, dibujar, pintar o construir pequeños decorados y dioramas.

A otros les atraía el cine y se pasaban horas analizando el aspecto de sus películas favoritas y por qué ciertas escenas resultaban tan impactantes. Jugaban con Legos, grababan vídeos en stop-motion, editaban clips en sus ordenadores y experimentaban con filtros e iluminación. Les gustaba tanto el aspecto artístico como el técnico de la creación de imágenes, y solían ser ellos quienes se ofrecían voluntarios para grabar eventos escolares, reuniones familiares o proyectos de amigos.