Higienista dental

Horario de trabajo

Los higienistas dentales pueden trabajar a tiempo completo o parcial en consultas dentales.

Tareas típicas

• Tomar y revelar radiografías dentales (por ejemplo, aleta de mordida, panorámica) para identificar problemas.
• Analizar radiografías para detectar problemas como dientes impactados, pérdida ósea y muelas del juicio.
• Evaluar y documentar la salud bucodental del paciente. Informar de los resultados al dentista.
• Tomar la tensión arterial y el pulso a los pacientes. Explicar a los pacientes los próximos procedimientos para ayudarles a entender lo que pueden esperar.
• Realizar raspados periodontales y alisados radiculares para tratar las enfermedades de las encías.
• Limpia y pule los dientes, eliminando el sarro, la placa y las manchas.
  Utiliza herramientas manuales, eléctricas y ultrasónicas para limpiar a fondo y eliminar las manchas.
• Aplica pastas pulidoras para conseguir unos dientes lisos y brillantes.
• Aplique tratamientos de flúor para proteger el esmalte, especialmente a los niños.
• Colocar selladores en los dientes propensos a la caries, especialmente en pacientes jóvenes.
• Preparar y esterilizar instrumentos y equipos dentales. Preparar las zonas de tratamiento con los instrumentos y suministros necesarios.
• Ayudar a los dentistas durante los procedimientos pasando instrumentos, succionando y manteniendo la comodidad del paciente.
• Discutir los planes de tratamiento, incluidas las citas de seguimiento y los trabajos dentales recomendados.
• Educar a los pacientes en técnicas de higiene bucal, como el cepillado correcto y el uso del hilo dental.
• Aconsejar sobre la dieta y los productos de cuidado bucal (por ejemplo, cepillos de dientes, hilo dental).
• Educar sobre los cuidados posteriores al raspado y alisado radicular.

Funciones adicionales

• Gestionar el inventario de suministros dentales.
• Supervisar y mantener la funcionalidad de los equipos.
• Tomar impresiones de los dientes de los pacientes para la creación de modelos y aparatos dentales.
• Crear historiales digitales para los pacientes.
• Apoyar la sedación o la administración de anestesia controlando la comodidad y la preparación del paciente.
• Asistencia en urgencias odontológicas.
• Reconocer los signos de peligro y actuar con rapidez para prestar los primeros auxilios adecuados.
• Ayudar al personal de recepción con la programación de citas, según sea necesario.
• Documentar la atención al paciente y los planes de tratamiento para garantizar la continuidad.
• Mantener limpios los uniformes de trabajo (guardapolvos).
• Revisar los historiales de los pacientes del día. 

Habilidades blandas

• Atención al detalle
• Comunicación
• Servicio de atención al cliente
• Empatía
• Enfoque
• Capacidad de organización
• Paciencia
• Resolución de problemas
• Trabajo en equipo

Habilidades técnicas

Los higienistas dentales necesitan aptitudes duras relacionadas con lo siguiente:

• Mantenimiento de equipos dentales
• Procedimientos y protocolos de higiene dental
• Impresiones dentales
• Software dental como Dentrix
• Herramientas e instrumentos dentales como escaladores, pulidores y equipos de rayos X.
• Máquinas de rayos X dentales
• Destreza
• Normas de control de infecciones y reglamentación sanitaria
• Historial médico
• Confidencialidad y cumplimiento por parte del paciente
• Programación
• Procedimientos de esterilización 

"Este campo requiere persistencia y cuidado. Las personas importan mientras están en tu sillón tanto como el procedimiento que estás realizando; por lo tanto, un clínico debe estar dispuesto a leer la personalidad del paciente, lo que le hace sentirse cómodo y su lenguaje corporal. El campo de la odontología se basa en el cuidado personal y la compasión que nace del deseo de trabajar con personas de todo tipo y de cuidar a cada uno de los pacientes. La comunicación llevará a un RDH lejos y con más éxito en esta trayectoria profesional, la capacidad adecuada para explicar lo que se está llevando a cabo y el uso de ejemplos sólidos para que el paciente se relacione en otros aspectos también es clave. Para mantener una elección de carrera satisfactoria y la compostura en este campo uno debe realmente trabajar en un consultorio dental desde el principio para ver el alcance del campo en primer lugar, su limitación, y su peso en el cuerpo. La mayoría no sabe que lo más probable es que el higienista sea el primero en tratar al NUEVO paciente en la consulta, por lo que mucho depende de cómo vaya esa primera visita de tratamiento y cuidado personal para que el paciente vuelva." - Marjan Shafieyan, RDH

• Consultorios dentales privados
• Clínicas de salud pública
• Hospitales
• Residencias de ancianos
• Escuelas

Los higienistas dentales desempeñan un papel fundamental en la prestación de una atención de calidad y en el establecimiento de relaciones positivas con los pacientes. El trabajo requiere una gran atención a la comodidad y seguridad del paciente, además de resistencia para pasar largas horas de pie y agachado. Al tener que atender a varios pacientes al día, es esencial gestionar bien el tiempo y mantener la calma bajo presión.

Es imprescindible cumplir unas estrictas normas de salud y seguridad, por lo que los higienistas dentales deben conocer bien las políticas y los códigos sanitarios. También es importante estar al día de las nuevas tecnologías y procedimientos, lo que les ayuda a ofrecer la mejor atención posible.

El campo de la higiene dental está evolucionando hacia la atención preventiva. Los higienistas dentales desempeñan un papel clave en este cambio, educando a los pacientes en prácticas de salud bucodental y promoviendo el bienestar a largo plazo. Cada vez más, los higienistas también participan en iniciativas sanitarias más amplias, identificando signos de enfermedades sistémicas como la diabetes y las enfermedades cardiovasculares que pueden manifestarse en la boca.

Los avances tecnológicos también están transformando el sector. Herramientas digitales como los escáneres intraorales y las historias clínicas electrónicas están mejorando el diagnóstico y la planificación del tratamiento, mientras que los tratamientos especializados, como la terapia láser para las enfermedades de las encías, son cada vez más comunes. Además, la teledentalidad permite a los higienistas consultar a los pacientes a distancia, lo que amplía el acceso a la atención.

Por último, las prácticas sostenibles están cobrando importancia, y muchos consultorios dentales adoptan productos ecológicos y estrategias de reducción de residuos para favorecer la salud del medio ambiente.

"El sector de la higiene dental siempre está avanzando con nuevas tecnologías y enfoques de la atención al paciente. Los láseres son cada vez más comunes y los planes de atención domiciliaria a medida incluyen ahora productos y tecnología innovadores para atender mejor las necesidades individuales. Los higienistas también están capacitados para detectar enfermedades sistémicas, lo que refuerza la conexión entre la salud bucodental y el bienestar general. Además, el abandono del tabaco y la educación de los pacientes son aspectos clave, ya que la salud bucodental afecta a todo el cuerpo, no sólo a la boca". Whitney DiFoggio, MA/RDH en Teeth Talk Girl

Los higienistas dentales suelen compartir un interés temprano por la ciencia, sobre todo la biología y la salud. Es posible que les hayan gustado las actividades prácticas, como las manualidades o los pasatiempos que requieren una motricidad fina. 

"Un "día en la vida" típico de un higienista dental es dinámico y siempre cambiante, dependiendo en gran medida de la variedad de pacientes programados. No hay dos días iguales, lo que hace que el trabajo sea interesante y atractivo. Puede que empiece la mañana con un nuevo paciente que acude para un examen completo, seguido de limpiezas rutinarias, y luego quizás una cita más complicada como un raspado y alisado radicular para un paciente con enfermedad periodontal. Más tarde, podría ver a los niños para sus limpiezas, aplicar selladores para ayudar a proteger sus dientes, o tomar radiografías para controlar la salud oral o diagnosticar problemas. Esta variedad garantiza que nunca haya un momento aburrido en el día.

En una consulta privada, que es donde yo trabajo, mi día empieza preparando mi habitación y asegurándome de que todos mis suministros están listos. Cada cita implica prepararse para el paciente, realizar la limpieza o el procedimiento y limpiar la sala entre paciente y paciente. Después de cada cita, me tomo mi tiempo para escribir las notas de evolución y anotar la información pertinente para garantizar que se mantengan registros completos. Este proceso se repite a lo largo del día, con un flujo constante de pacientes que tienen necesidades únicas y requieren distintos niveles de atención.

Trabajar en una consulta privada es muy distinto de trabajar en una oficina corporativa. Las consultas privadas pueden tener un toque más personal, con pacientes conocidos y un entorno de equipo más unido, mientras que las oficinas corporativas pueden tener un ritmo más rápido y protocolos estandarizados en múltiples ubicaciones. Independientemente del entorno, cada cita como higienista dental ofrece la oportunidad de conectar con los pacientes, educarles en el cuidado dental adecuado y contribuir a su salud general.

Además, a menudo el día pasa volando. Entre la variedad de procedimientos, desde limpiezas rutinarias a tratamientos más complejos como raspados y alisados radiculares, siempre hay algo que hacer. El ritmo del día, junto con la satisfacción de saber que estás marcando la diferencia en la salud y el bienestar de las personas, hace que sea una profesión gratificante y satisfactoria." - Whitney DiFoggio, MA/RDH en Teeth Talk Girl