Focos
Abogado constitucionalista, abogado especializado en derechos civiles, abogado especializado en libertades civiles, abogado de apelación, abogado de interés público, asesor jurídico del Gobierno, litigante constitucional, abogado especializado en la Primera Enmienda, defensor jurídico, abogado especializado en litigios de impacto, jurista, abogado ante el Tribunal Supremo
Cuando un centro educativo intenta silenciar la libertad de expresión de un alumno, cuando un organismo gubernamental se excede en sus competencias o cuando una nueva ley plantea dudas sobre quién tiene derecho a votar o a practicar libremente su religión, los abogados constitucionalistas intervienen para defender los derechos que la Constitución garantiza a todas las personas. Se trata de una carrera para quienes desean que su trabajo no solo influya en un caso concreto, sino también en las normas que rigen todo un país.
Los abogados constitucionalistas se centran en cuestiones jurídicas relacionadas con la Constitución de los Estados Unidos: libertades civiles, poderes del Estado, libertad de expresión, igualdad de protección, garantías procesales y el equilibrio entre los derechos individuales y la autoridad de los gobiernos federal, estatales y locales. Algunos dedican su carrera a los tribunales, presentando demandas y defendiendo recursos de apelación en nombre de particulares, organizaciones de defensa o organismos gubernamentales. Otros trabajan entre bastidores, redactando escritos jurídicos, investigando jurisprudencia y asesorando a legisladores, organismos o organizaciones sin ánimo de lucro sobre si una política propuesta superaría un recurso de inconstitucionalidad. Muchos colaboran con profesores de Derecho, investigadores en materia de políticas y otros defensores de los derechos para preparar casos que pueden tardar años en tramitarse a través del sistema judicial, llegando en ocasiones hasta el Tribunal Supremo.
A partir de un análisis exhaustivo de la jurisprudencia, la historia constitucional y los precedentes legales, los abogados constitucionalistas elaboran argumentos capaces de proteger los derechos de una sola persona o de reformar la ley en beneficio de millones de personas a la vez. Su labor es importante porque define los límites del poder del Estado y de la libertad individual, cuestiones que afectan a casi todos los ámbitos de la vida estadounidense, desde lo que los alumnos pueden decir en el colegio hasta quiénes reciben un trato igualitario ante la ley.
- Defender los derechos y libertades fundamentales de las personas y las comunidades
- Crear un precedente jurídico que pueda afectar a millones de personas, más allá de un único cliente
- Reflexionar sobre cuestiones importantes y significativas relacionadas con el poder del Estado y la libertad individual
- Colaborando con defensores comprometidos, académicos y organizaciones que luchan por la justicia
Horario de trabajo
Los abogados constitucionalistas suelen trabajar a tiempo completo, aunque el ritmo varía según la entidad para la que trabajen. Los que trabajan en organizaciones sin ánimo de lucro dedicadas a la defensa de causas o en organismos públicos suelen tener horarios más predecibles, mientras que los abogados de grandes bufetes que se ocupan de litigios de gran repercusión pueden enfrentarse a períodos de gran intensidad antes de los plazos de presentación de escritos o de las vistas orales. El trabajo se desarrolla en despachos de abogados, salas de juicio y, cada vez más, en audiencias virtuales, y en ocasiones es necesario viajar para defender casos en diferentes jurisdicciones o comparecer ante tribunales de apelación. Muchos abogados constitucionalistas compaginan además el trabajo litigioso con la redacción, la investigación, las intervenciones públicas o la docencia.
Funciones típicas
- Investigación sobre derecho constitucional, jurisprudencia y antecedentes legislativos
- Redacción de reclamaciones, mociones y escritos de apelación
- Representar a clientes u organizaciones en vistas judiciales y alegatos orales
- Asesorar a organismos públicos o a los legisladores sobre la constitucionalidad de las políticas propuestas
- Presentación de escritos de amicus curiae en apoyo de asuntos con una relevancia jurídica más amplia
- Entrevistar a clientes y testigos para elaborar el expediente fáctico de un caso
- Análisis de cómo un caso podría sentar un precedente para futuras cuestiones constitucionales
- Colaborar con organizaciones de derechos civiles y socios de la coalición en la estrategia procesal
- Preparación de los peritos y revisión de los testimonios periciales
- Seguimiento de la nueva legislación y de las sentencias judiciales que afectan a los derechos constitucionales
- Redactar estudios jurídicos, artículos o comentarios públicos sobre cuestiones constitucionales
- Formar o sensibilizar al público, a los estudiantes o a los colectivos de defensa de los derechos constitucionales
Responsabilidades adicionales
- Recaudación de fondos y redacción de solicitudes de subvenciones para organizaciones jurídicas sin ánimo de lucro
- Orientación a estudiantes de Derecho y abogados noveles sobre estrategia procesal
- Prestar declaración ante comisiones legislativas sobre proyectos de ley
- Establecer relaciones con los medios de comunicación para dar a conocer la relevancia pública de un caso
- Coordinación con los abogados colaboradores de distintos estados en el marco de un litigio coordinado
- Participación en asociaciones profesionales dedicadas a los derechos civiles y al derecho constitucional
La mañana de un abogado constitucionalista suele comenzar con la lectura de nuevas sentencias y noticias jurídicas para comprobar si alguna resolución reciente afecta a un caso en curso. Es posible que dedique la primera parte del día a una investigación jurídica exhaustiva, analizando cómo se ha interpretado de forma diferente un principio constitucional en los distintos circuitos federales, con el fin de sentar las bases de un argumento.
El mediodía suele estar dedicado a la redacción y la estrategia. El abogado puede redactar o revisar una sección de un escrito de apelación, participar en una llamada con un colega de una organización asociada para coordinar la estrategia procesal o preparar preguntas para una próxima declaración. Si se acerca una vista o una alegación oral, gran parte del día se dedica a sesiones de simulación de juicios, anticipando preguntas difíciles de los jueces y perfeccionando las respuestas.
Por las tardes y por las noches a veces hay reuniones con clientes, sobre todo con personas cuyas historias personales están en el centro de un desafío jurídico más amplio, o bien hay que coordinarse con socios de defensa de los derechos que planifican una respuesta pública a una sentencia. Los abogados constitucionalistas también dedican tiempo a escribir para el público en general, ya sea un artículo de opinión, un informe sobre políticas o una declaración en la que se explique qué significa realmente una sentencia judicial para las personas a las que afecta.
Habilidades sociales
- Comunicación persuasiva, tanto escrita como oral
- Un profundo compromiso con los derechos civiles y el servicio público
- Visión estratégica a largo plazo
- Facilidad para hablar en público y para defender casos ante los tribunales
- Paciencia, ya que los casos importantes pueden tardar años en resolverse
- Gran rigor en la investigación y curiosidad intelectual
- Colaboración con los socios de la coalición y los abogados colaboradores
- Resiliencia ante los reveses o las resoluciones desfavorables
- Empatía hacia los clientes cuyos derechos están en juego
- Sólido criterio ético
- Claridad a la hora de explicar conceptos jurídicos complejos al público
- Seguridad a la hora de relacionarse con jueces, legisladores y los medios de comunicación
Habilidades técnicas
- Derecho constitucional e historia del derecho
- Redacción de escritos de apelación y preparación de alegaciones orales
- Investigación jurídica mediante herramientas como Westlaw, Lexis y bases de datos judiciales
- Análisis de la jurisprudencia y seguimiento de los precedentes
- Estrategia procesal y gestión de casos
- Conocimiento de los procesos legislativos y normativos
- Conocimiento del procedimiento civil y de las normas de los tribunales de apelación
- Habilidades de análisis de políticas y comunicación pública
- Conocimientos sobre ámbitos constitucionales específicos, como la libertad de expresión o la igualdad de protección
- Abogado especializado en libertades civiles: se encarga de casos relacionados con la libertad de expresión, la religión y el derecho a la intimidad
- Abogado especializado en derechos civiles: se dedica a casos relacionados con la igualdad de protección, la discriminación y el derecho al voto
- Abogado especializado en recursos: se dedica a defender cuestiones constitucionales ante los tribunales de apelación
- Asesor Constitucional del Gobierno: asesora a los organismos sobre si las políticas cumplen con los criterios constitucionales
- Abogado especializado en litigios de impacto: trabaja en organizaciones sin ánimo de lucro para presentar casos destinados a cambiar la jurisprudencia.
- Abogado especializado en derecho electoral y derecho al voto: se centra en la legislación que regula las elecciones y el acceso a las papeletas electorales
- Abogado especializado en derecho constitucional penal: se ocupa de cuestiones relacionadas con la Cuarta y la Quinta Enmienda en causas penales
- Especialista en Derecho Constitucional: imparte clases e investiga sobre Derecho Constitucional en una universidad
- Organizaciones sin ánimo de lucro dedicadas a la defensa de las libertades y los derechos civiles
- Bufetes de abogados especializados en litigios de interés público y de impacto social
- Oficinas jurídicas de los gobiernos federal, autonómico y local
- Facultades de Derecho y centros de investigación universitarios
- Oficinas legislativas y grupos de defensa de políticas
- Bufetes de abogados especializados en apelaciones y en el Tribunal Supremo
- Organizaciones internacionales de derechos humanos
- Colegios de abogados con secciones de derecho constitucional
- Centros de estudio especializados en derecho y políticas públicas
- Libertad religiosa y organizaciones jurídicas de carácter religioso
- Organizaciones dedicadas al derecho de los medios de comunicación y a la libertad de prensa
- Fiscalías generales estatales
Los abogados constitucionalistas suelen trabajar en casos que se prolongan durante años, no semanas, lo que exige paciencia y la capacidad de mantener la motivación a lo largo de un proceso lento y gradual sin perder de vista el objetivo general. Las derrotas pueden ser públicas y afectar a personas y comunidades reales, por lo que se necesita resiliencia emocional para aceptarlas sin desanimarse.
El trabajo en organizaciones sin ánimo de lucro y de interés público, ámbito en el que se desarrollan gran parte de los litigios constitucionales, suele estar mucho peor remunerado que el trabajo en bufetes privados, y los abogados de este sector suelen aceptar esa contrapartida a cambio de realizar una labor orientada a una misión. La financiación de las organizaciones de defensa de causas también puede ser impredecible, lo que añade incertidumbre a algunos puestos de trabajo en este ámbito.
La propia materia puede resultar intensa, ya que aborda temas como la discriminación, la extralimitación del Gobierno o cuestiones sociales y políticas que suscitan profundas divisiones. Los abogados constitucionalistas deben mantener los pies en la tierra y actuar con profesionalidad al trabajar en casos que, a menudo, son de carácter personal, controvertidos y objeto de gran atención por parte del público y los medios de comunicación.
- Aumento de los litigios relacionados con la privacidad digital y las competencias de vigilancia del Gobierno
- Aumentan los litigios sobre la libertad de expresión en las redes sociales y en los campus universitarios
- Aumenta el número de casos relacionados con el derecho al voto y la gestión electoral
- Mayor uso de los escritos de amicus curiae para influir en casos constitucionales de gran repercusión
- Mayor atención del público a las sentencias del Tribunal Supremo a través de los medios de comunicación y las redes sociales
- Aumento de los litigios sobre el alcance de las competencias del poder ejecutivo
- Crecimiento de las organizaciones jurídicas dedicadas a los derechos reproductivos y la autonomía corporal
- Más casos que analizan los límites constitucionales de la inteligencia artificial y el uso de datos por parte del Gobierno
- Ampliación de los litigios sobre libertad religiosa a múltiples ámbitos jurídicos
- La creciente demanda de conocimientos especializados en materia constitucional en los debates políticos a nivel estatal
Muchos abogados constitucionalistas fueron en su día estudiantes a los que les encantaba el debate, el «Congreso Modelo» o el «Modelo de las Naciones Unidas», atraídos por la posibilidad de debatir grandes ideas sobre la justicia, los derechos y cómo debería organizarse la sociedad. A menudo se sentían atraídos por las clases de historia y de ciencias políticas, fascinados por los casos judiciales emblemáticos y las historias que había detrás de ellos.
Otros se involucraron desde muy pronto en el activismo estudiantil, la organización comunitaria o el voluntariado en causas que les importaban, lo que les llevó a sentir un interés personal por las cuestiones de justicia e igualdad. Muchos de los futuros abogados constitucionalistas también leían vorazmente sobre movimientos históricos y batallas judiciales, atraídos por la idea de que un caso bien argumentado podía cambiar de verdad el funcionamiento del país.
Para convertirse en abogado constitucionalista es necesario cursar una licenciatura de cuatro años, seguida de tres años de estudios en la facultad de Derecho para obtener el título de Juris Doctor (J.D.). Aunque cualquier titulación universitaria puede dar acceso a la facultad de Derecho, las titulaciones en ciencias políticas, historia, filosofía o ciencias políticas ofrecen una sólida preparación para el trabajo en el ámbito constitucional. Tras finalizar la carrera de Derecho, los titulados deben aprobar el examen de acceso a la abogacía de su estado, y muchos optan por realizar prácticas como secretarios judiciales ante jueces federales, lo cual resulta especialmente valioso para desarrollar las habilidades de investigación y redacción fundamentales en el ámbito del litigio constitucional. Algunos continúan sus estudios para obtener un Máster en Derecho (LL.M.) con el fin de especializarse aún más o seguir una carrera académica.
Los estudiantes pueden cursar asignaturas relacionadas con temas como:
- Derecho Constitucional I y II
- Ley de Derechos Civiles
- Tribunales federales y competencia jurisdiccional
- Investigación jurídica y defensa en segunda instancia
- Gobierno estadounidense y teoría política
- Derecho administrativo
- Historia del Derecho
- Derecho de la Primera Enmienda
- Procedimiento civil
- Legislación e interpretación de las leyes
La experiencia práctica es fundamental en este ámbito. Los estudiantes de Derecho adquieren habilidades reales a través de clínicas jurídicas sobre derechos constitucionales y civiles, prácticas en organizaciones de defensa de derechos y pasantías en los tribunales, especialmente en la instancia de apelación. Las competiciones de tribunales simulados y juicios simulados también perfeccionan las habilidades de argumentación oral, fundamentales en el litigio constitucional.
- Tómate en serio las asignaturas de Educación Cívica, Ciencias Políticas e Historia de Estados Unidos
- Participa en debates, en el Modelo de las Naciones Unidas o en el Modelo de Congreso para desarrollar tus habilidades de argumentación
- Participa en el consejo estudiantil o en un club u organización dedicado a una causa concreta
- Infórmate sobre los casos más emblemáticos del Tribunal Supremo y cómo se defendieron
- Hazte voluntario en organizaciones dedicadas a los derechos civiles, la participación ciudadana o la asistencia jurídica
- En la universidad, cursa un programa preparatorio para la carrera de Derecho o especialízate en Ciencias Políticas, Historia o Filosofía
- Prepárate para el LSAT y hazlo con suficiente antelación antes de presentar la solicitud de admisión en la facultad de Derecho
- Busca prácticas en organizaciones de defensa de derechos, oficinas legislativas o tribunales
- Practica la oratoria y el debate formal siempre que puedas
- Redactar trabajos de investigación sobre cuestiones constitucionales históricas o de actualidad
- Si tienes la oportunidad, asiste en persona a una vista judicial o a una vista oral.
- Establece contactos con abogados, profesores y defensores que trabajan en el ámbito del derecho de los derechos civiles
- Facultades de Derecho que cuentan con sólidas clínicas de derecho constitucional y derechos civiles
- Profesores que sean investigadores activos en el ámbito del derecho constitucional o abogados litigantes
- Sólidos programas de simulacros de juicios y defensa en apelación
- Oportunidades para colaborar en una revista jurídica o en una publicación especializada en derecho constitucional
- Índices de acceso a puestos de pasante judicial, especialmente a nivel federal
- Oportunidades de prácticas externas en organizaciones de defensa de derechos o organismos públicos
- Altas tasas de aprobados en el examen de acceso a la abogacía en el estado en el que tienes previsto ejercer
- Servicios de orientación profesional con contactos en el ámbito jurídico de interés público y en organizaciones sin ánimo de lucro
- Programas de ayuda para el pago de préstamos destinados a titulados que se incorporan al sector del interés público
- Red activa de antiguos alumnos en el ámbito de los derechos civiles y el derecho constitucional
- Acceso a conferenciantes invitados o ciclos de conferencias sobre temas constitucionales
- Programas que ofrecen asignaturas en áreas específicas, como el derecho electoral o el derecho relativo a la Primera Enmienda
- Busca un puesto de asistente judicial, sobre todo en tribunales federales de apelación, nada más terminar la carrera de Derecho
- Solicita becas en organizaciones de derechos civiles y libertades civiles
- Busca en las bolsas de empleo a través de redes jurídicas de interés público y organizaciones sin ánimo de lucro dedicadas a la defensa de causas sociales
- Asiste a los eventos de selección de personal organizados por organismos públicos y empresas de interés público
- Establece contactos con profesores, supervisores de prácticas clínicas y abogados constitucionalistas en ejercicio
- Aprueba el examen de acceso a la abogacía y mantente al día de las principales sentencias constitucionales
- Destaca de forma destacada en tu currículum tu experiencia en simulacros de juicios, revistas jurídicas o prácticas clínicas.
- Plantéate empezar a trabajar en la Fiscalía General del Estado para adquirir experiencia en litigios.
- Practica la redacción de argumentos jurídicos claros y persuasivos y pide opiniones con frecuencia
- Presenta tu candidatura a becas de derecho de interés público que financian la labor de defensa de los derechos en las primeras etapas de la carrera profesional
- Muéstrate dispuesto a trasladarte para ocupar puestos que ofrezcan las mejores oportunidades en el ámbito del litigio.
- Únete a las secciones para estudiantes y jóvenes profesionales de las organizaciones dedicadas a los derechos civiles y al derecho constitucional
- Crear un historial de informes y alegaciones orales bien documentados y convincentes
- Acepta casos más complejos con un mayor potencial para sentar jurisprudencia
- Adquirir una amplia experiencia en un ámbito constitucional concreto, como la libertad de expresión o el derecho al voto
- Publicar estudios o comentarios jurídicos para labrarse una reputación pública
- Defender causas ante los tribunales de apelación y, en última instancia, ante el Tribunal Supremo
- Acceder a puestos de liderazgo en organizaciones de defensa de derechos o en oficinas jurídicas gubernamentales
- Orientar a los estudiantes de Derecho y a los abogados noveles que se inician en el Derecho Constitucional
- Establecer relaciones con los socios de la coalición en el ámbito jurídico de los derechos civiles
Sitios web:
- Unión Americana por las Libertades Civiles - aclu.org
- American Constitution Society - acslaw.org
- Centro Nacional de la Constitución - constitutioncenter.org
- Fondo de Defensa Legal y Educación de la NAACP - naacpldf.org
- Instituto para la Justicia - ij.org
- Fundación para la Frontera Electrónica - eff.org
- Centro Brennan para la Justicia - brennancenter.org
- Sección de Derechos Civiles y Justicia Social del Colegio de Abogados de Estados Unidos - americanbar.org
- Sociedad Federalista - fedsoc.org
- Coalición por la Primera Enmienda - firstamendmentcoalition.org
- Sociedad Histórica del Tribunal Supremo - supremecourthistory.org
- SCOTUSblog - scotusblog.com
- Alliance Defending Freedom - adflegal.org
- Asociación Nacional para el Derecho de Interés Público - napil.org
Libros:
- Derecho constitucional estadounidense, de Laurence H. Tribe
- Derecho Constitucional: Principios y políticas, de Erwin Chemerinsky
- «Justicia sencilla », de Richard Kluger
- «Los nueve: dentro del mundo secreto del Tribunal Supremo », de Jeffrey Toobin
- «La trompeta de Gedeón», de Anthony Lewis
Si descubres que la profesión de abogado constitucionalista no es lo tuyo, tus habilidades en materia de investigación, redacción persuasiva y defensa se pueden aplicar fácilmente a muchas otras profesiones relacionadas.
- Abogado especializado en derechos civiles
- Analista de políticas
- Asistente legislativo o asesor jurídico
- Profesor de Derecho
- Director ejecutivo de una organización sin ánimo de lucro
- Periodista especializado en derecho y política
- Especialista en relaciones con las instituciones públicas
- Secretario judicial
- Defensor de los derechos humanos
- Asesor de campañas políticas
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