Ingeniero biomédico

Horario de trabajo

• Los ingenieros biomédicos trabajan a tiempo completo, y en algunos casos se les exige realizar horas extras de forma ocasional. Por ejemplo, cuando hay una gran demanda o una necesidad urgente de fabricar un producto concreto, los horarios pueden requerir trabajar horas adicionales para cumplir con los plazos. Además, los empleados deben asegurarse de estar siempre al día de los cambios que afectan a su campo. Esto puede requerir una cantidad considerable de lectura e investigación fuera del «horario de oficina». 

Funciones habituales

• Diseño de hardware y software para diversos usos médicos
• Llevar a cabo investigaciones detalladas relacionadas con la biología y los procesos químicos
• Trabajar con equipos y otros ingenieros o dirigirlos
• Evaluación de los diseños de los componentes biomédicos que se van a utilizar en el interior de los pacientes
• Realización de pruebas operativas y análisis de los resultados
• Redacción técnica compleja y mantenimiento riguroso de registros
• Realización de calibraciones precisas con equipos técnicos
• Formar a compañeros o subordinados en los procesos
• Responsabilidades adicionales
• Prestar asistencia a los compradores e impartir formación sobre el uso adecuado de los productos
• Desarrollo de soluciones energéticas alternativas
• Gestión de existencias 

Las mañanas suelen comenzar con la revisión del avance de los proyectos, el análisis de los datos de las pruebas y la planificación de experimentos. Los ingenieros biomédicos se reúnen con los miembros del equipo para debatir los retos y los próximos pasos. Es posible que revisen los comentarios recibidos de los ensayos clínicos o del personal hospitalario para perfeccionar los diseños de los dispositivos.

A mediodía se realizan tareas prácticas, como crear modelos CAD, ejecutar simulaciones o montar prototipos. Los ingenieros colaboran con frecuencia con científicos o profesionales médicos para garantizar que los diseños cumplan los requisitos prácticos y de seguridad, y van ajustando los planes a medida que surge nueva información.

Las tardes se dedican a documentar los resultados, elaborar informes o presentar las últimas novedades a las partes interesadas. En ocasiones, pueden coordinarse con los equipos de fabricación o con expertos en normativa para acelerar la comercialización de los dispositivos. Los plazos de los proyectos y la resolución de problemas suelen requerir una gran concentración y un pensamiento creativo para mantener las innovaciones por el buen camino.

Habilidades interpersonales

• Expresión oral clara
• Sólidas habilidades de redacción técnica
• Capaz de asesorar e instruir a otras personas mediante orientaciones verbales y escritas
• Resolución analítica de problemas
• Metódico 
• Objetivo 
• Paciencia y perseverancia 
• Centrados en el control de calidad 
• Orientación a objetivos; dispuesto a afrontar retos
• Capacidades de planificación y organización
• Capacidades de investigación y resolución de problemas
• Capacidad para trabajar en equipo
• Empatía en el trato con los pacientes

Competencias técnicas

• Creativo, sobre todo en el ámbito del diseño
• Capacidad para leer y comprender textos técnicos complejos
• Profundo conocimiento de la biología y de la ingeniería y la tecnología aplicables 
• Conocimientos sobre aplicaciones informáticas, en particular las relacionadas con:
• Médico, analítico y científico 
• Diseño asistido por ordenador 
• Entorno de desarrollo 
• Desarrollo orientado a objetos/componentes 
• Sólidos conocimientos de matemáticas, incluyendo cálculo y estadística
• Capacidad para elaborar presentaciones e informes convincentes
• Centrarse en soluciones prácticas y aplicables a la vida real, en lugar de en la teoría

• Empresas que fabrican equipos médicos, material sanitario o artículos auxiliares 
• Sectores sanitarios
• Productos farmacéuticos
• Centros de educación superior
• Grupos de investigación y desarrollo
• Organismos militares y gubernamentales y contratistas
• Organizaciones de asistencia social

• Ingeniero clínico: Se dedica a la gestión de los equipos médicos en los centros sanitarios y a la formación del personal.
• Ingeniero biomecánico: Aplica la mecánica para estudiar el movimiento humano y desarrollar dispositivos relacionados.
• Ingeniero en biomateriales: Desarrolla materiales compatibles con el cuerpo humano para implantes y prótesis.
• Ingeniero de rehabilitación: Diseña tecnologías de apoyo para ayudar a los pacientes a recuperar sus funciones.
• Ingeniero de tejidos: Se dedica al cultivo de tejidos y órganos para su trasplante.
• Ingeniero protésico: Se encarga de fabricar prótesis y dispositivos para recuperar la movilidad.
• Ingeniero en imagen médica: Desarrolla tecnologías para visualizar el interior del cuerpo.
• Ingeniero en biomecatrónica: integra la biología con la robótica para crear prótesis avanzadas.

Los ingenieros biomédicos asumen una enorme responsabilidad. A diferencia de los médicos, que en ocasiones atienden a pacientes concretos, ¡los ingenieros biomédicos crean dispositivos que se implantan de forma permanente en el interior de los pacientes! La eficacia y el correcto funcionamiento de dichos dispositivos pueden influir en la calidad de vida de esas personas. Por otra parte, los fallos de funcionamiento u otros problemas inesperados pueden tener consecuencias graves, incluso mortales.

Los profesionales de este campo deben hacer todo lo posible para garantizar que su investigación sea precisa y que hayan desarrollado soluciones que funcionen tal y como se han diseñado. Tienen que anticiparse a los problemas y formar a los compradores sobre el uso, el mantenimiento y qué hacer en caso de avería. La reputación de toda una organización está en juego cuando se lanza un producto o servicio al mercado, por lo que, cuando las cosas salen mal, los ingenieros son objeto de un escrutinio minucioso. Por ello, deben ser pacientes, tener la piel dura y estar preparados para responder a preguntas en cualquier momento. 

Curiosamente, la Oficina de Estadísticas Laborales solo prevé un crecimiento del empleo del 4 % para los ingenieros biomédicos durante la próxima década. Esta cifra está ligeramente por debajo de la media. Sin embargo, sin duda se esperan cambios dentro del propio sector, ya que la tecnología sigue evolucionando a un ritmo cada vez mayor. A medida que la tecnología avanza, surgen nuevas oportunidades. Por ejemplo, la impresión 3D se está convirtiendo en un área de creciente interés en el mundo biomédico. Mientras tanto, la tecnología inteligente sigue vinculándonos a una red cada vez más amplia de dispositivos conectados, por lo que esta es otra área que se está explorando. 
 
Otro factor que influye en las perspectivas de futuro de los ingenieros biomédicos es el aumento de la esperanza de vida de la población. A medida que la población vive más tiempo, la necesidad de productos seguirá creciendo. Sin embargo, el envejecimiento avanzado puede afectar a la capacidad de realizar determinadas intervenciones quirúrgicas para implantar ciertos dispositivos. Esto podría impulsar la investigación hacia nuevas vías en busca de alternativas no quirúrgicas a los productos existentes. 

Es probable que los ingenieros biomédicos siempre hayan sentido curiosidad tanto por la biología como por la tecnología, y por cómo ambas pueden funcionar juntas. Quizás les gustaran los libros y las películas de ciencia ficción protagonizados por personajes futuristas, como los ciborgs y los androides. De hecho, el género de la ciencia ficción lleva mucho tiempo a la vanguardia a la hora de predecir las formas en que los seres humanos interactuarán con dispositivos creados por el hombre, como los ordenadores o los equipos robóticos. 
 
En su juventud, es posible que los ingenieros biomédicos también se hayan inspirado en pioneros reales de este campo. Quizá incluso tuvieran algún familiar que dependiera de un dispositivo biomédico para sobrevivir. Además, también podrían haber sentido interés por temas militares y de guerra. El ejército lleva mucho tiempo apostando por tecnologías avanzadas diseñadas para mejorar el rendimiento de las tropas, así como para ayudar a los supervivientes de lesiones graves sufridas en tiempos de guerra. Por eso, muchos veteranos se plantean trabajar en el ámbito civil en este campo tan importante.