Técnico o director de campo arqueológico

Horario de trabajo

Las temporadas de trabajo de campo son intensas y exigentes físicamente, lo que a menudo implica pasar jornadas completas al aire libre bajo cualquier condición meteorológica, a veces seis días a la semana mientras el proyecto está en marcha, seguidas de periodos de trabajo de laboratorio, redacción de informes o tiempos de inactividad entre contratos. Los técnicos de campo principiantes suelen desplazarse allí donde se realiza el trabajo, aceptando contratos de corta duración en diferentes regiones o incluso países, mientras que los directores de campo y los directores de proyecto suelen tener horarios más estables, aunque igualmente exigentes, en los que compaginan el tiempo de campo con la planificación en la oficina, la tramitación de permisos y la redacción de informes. La mayoría de los arqueólogos del ámbito de la gestión de recursos culturales trabajan para empresas privadas de gestión de recursos culturales, mientras que otros están empleados por organismos públicos, universidades o museos.

Funciones típicas

• Excavación manual de unidades de prueba y bloques de excavación más grandes
• Cribado de la tierra excavada para recuperar yacimientos arqueológicos
• Registro y cartografía de la ubicación de elementos y artefactos
• Fotografiar y documentar las unidades de excavación y el estado del yacimiento
• Catalogación, etiquetado y tratamiento preliminar de los objetos recuperados
• Realización de inspecciones a pie para identificar artefactos y yacimientos en superficie
• Manejo de dispositivos GPS y de equipos básicos de cartografía o de radar de penetración en el suelo
• Redactar notas de campo diarias y resúmenes de las unidades de excavación
• Cumplimiento de la normativa estatal y federal en materia de conservación del patrimonio histórico durante el trabajo de campo
• Coordinarse con los equipos de obra para garantizar que los proyectos se desarrollen según lo previsto
• Preparación de objetos y documentos para su análisis en laboratorio y su conservación
• Colaborar en las actividades de divulgación y en las visitas guiadas a las instalaciones cuando sea oportuno

Responsabilidades adicionales (nivel de director de campo / director de proyecto)

• Elaboración de preguntas de investigación y estrategias de excavación para un proyecto
• Obtención de permisos arqueológicos y autorizaciones reglamentarias
• Gestión de los horarios del personal, la seguridad y la logística diaria de la obra
• Consultas con las naciones indígenas y las comunidades descendientes sobre la sensibilidad cultural
• Redacción de informes técnicos en los que se resumen los resultados para los clientes y los organismos reguladores
• Gestión de los presupuestos de los proyectos y de las relaciones con los clientes
• Publicar los resultados de las investigaciones en revistas académicas o presentarlos en congresos
• Formación y orientación a los técnicos de campo y a los jefes de equipo

La jornada de un técnico de campo suele comenzar temprano, a menudo antes de que haga calor, con una reunión informativa del jefe de equipo sobre qué yacimientos abrir o en cuáles continuar trabajando. Gran parte de la mañana la dedica a excavar con cuidado con una paleta, retirando finas capas de tierra, atento a cualquier cambio de color o textura que indique la presencia de un elemento o un artefacto, y tamizando cada cubo de tierra con tamices de malla.

A mediodía puede haber un breve descanso antes de retomar el mismo minucioso proceso, documentando todo lo que se encuentra con fotografías, mediciones y notas detalladas. Si aparece algo significativo, como un vestigio de hogar o un conjunto de artefactos, el ritmo cambia a un registro cuidadoso y metódico antes de retirar nada. Los directores de campo dedican parte del día a supervisar cada unidad, resolver problemas logísticos y tomar decisiones en tiempo real sobre dónde debe ampliarse o concluir la excavación.

Las tardes suelen terminar con el relleno de las unidades ya excavadas, la limpieza y el empaquetado de los hallazgos del día, y la actualización de los registros de campo antes de regresar al alojamiento de la base o al hotel. Por las noches, puede que haya que lavar y catalogar los hallazgos en un laboratorio improvisado y, en el caso de los directores de campo, revisar el papeleo del día, planificar la estrategia para el día siguiente o atender una llamada del cliente sobre el calendario del proyecto.

Habilidades sociales

• Paciencia y una atención meticulosa a los detalles
• Resistencia física para trabajos al aire libre exigentes
• Trabajo en equipo y capacidad para colaborar estrechamente con un equipo
• Comunicación clara, tanto escrita como oral
• Resolución de problemas en condiciones de campo impredecibles
• Sensibilidad cultural y respeto hacia las comunidades de descendientes
• Capacidad de adaptación a las condiciones meteorológicas, a los desplazamientos y a los cambios en el alcance de los proyectos
• Gestión del tiempo para cumplir con los ajustados plazos impuestos por las obras
• Liderazgo y delegación de funciones en los puestos de jefe de equipo y director
• Se siente cómodo con un estilo de vida poco convencional y en el que se viaja mucho
• Curiosidad e interés genuino por la historia y la cultura material
• Serenidad a la hora de gestionar descubrimientos delicados o importantes

Habilidades técnicas

• Técnicas de excavación, incluido el uso adecuado de paletas, palas y cribas
• Estratigrafía y análisis del suelo
• Identificación de objetos y técnicas básicas de conservación
• Tecnología de GPS y cartografía, incluido el software SIG
• Radar de penetración en el suelo y otras herramientas de teledetección
• Fotografía e ilustración arqueológica
• Redacción de informes técnicos
• Conocimiento de la legislación estatal y federal en materia de conservación del patrimonio histórico, incluida la Sección 106
• Sistemas de bases de datos y de catalogación de artefactos
• Diseño de la investigación y planificación de las excavaciones para puestos de dirección

• Técnico de campo de CRM: se encarga de las excavaciones necesarias para garantizar el cumplimiento normativo previas a los proyectos de construcción
• Arqueólogo académico de campo: se dedica a excavaciones con fines de investigación vinculadas a universidades
• Director de campo: supervisa las operaciones diarias y al personal durante una excavación en curso
• Investigador principal / Director del proyecto: Se encarga del diseño de la investigación, la tramitación de los permisos y la elaboración de informes de un proyecto
• Arqueólogo subacuático o marítimo: especializado en pecios y yacimientos sumergidos
• Arqueólogo histórico: se centra en yacimientos del pasado reciente y suele combinar los registros escritos con las excavaciones.
• Bioarqueólogo: se especializa en el análisis de restos humanos recuperados de yacimientos
• Geoarqueólogo: se centra en el análisis del suelo, los sedimentos y el paisaje para comprender la formación de un yacimiento.

• Empresas de consultoría especializadas en la gestión de recursos culturales (CRM)
• Organismos estatales y federales de conservación del patrimonio histórico
• Universidades e instituciones de investigación académica
• Museos y organizaciones dedicadas al patrimonio cultural
• El Servicio de Parques Nacionales y otros organismos gubernamentales encargados de la gestión de terrenos
• Oficinas tribales de conservación del patrimonio histórico
• Organizaciones sin ánimo de lucro dedicadas a la arqueología y al patrimonio
• Empresas de construcción, ingeniería y consultoría medioambiental
• Proyectos internacionales de investigación arqueológica
• Departamentos de transporte estatales
• Instalaciones militares con programas de recursos culturales
• Empresas privadas de prospección y excavación arqueológicas

El trabajo de campo es físicamente exigente, lo que a menudo implica largas jornadas de excavación, estar de rodillas y transportar material bajo condiciones de calor, frío, lluvia o humedad extremos. Los técnicos que se inician en el sector suelen trabajar con contratos de corta duración que requieren desplazamientos constantes, y a veces tienen que alojarse en hoteles o en alojamientos compartidos en el campo durante semanas o meses seguidos, lo que puede dificultar mantener una vida familiar estable y constante.

El salario inicial suele ser modesto en comparación con las exigencias físicas y los desplazamientos que requiere el trabajo, y la seguridad laboral puede ser irregular, ya que el trabajo en CRM depende de los calendarios de construcción y de los contratos disponibles. Muchos técnicos van sumando temporadas cortas con diferentes empresas hasta completar un año completo de trabajo antes de encontrar un empleo más estable.

Este trabajo también conlleva una responsabilidad real. Los arqueólogos suelen ser la última línea de defensa del patrimonio cultural antes de que este sea destruido por el desarrollo, y la presión para trabajar con precisión y minuciosidad —especialmente a la hora de consultar con las comunidades descendientes sobre hallazgos delicados— es considerable. Ascender a puestos de dirección aporta más estabilidad y una mejor remuneración, pero añade la carga de la tramitación de permisos, los presupuestos y las relaciones con los clientes, además del propio trabajo de campo.

• El uso cada vez mayor de drones y teledetección para inspeccionar los yacimientos antes de la excavación
• Mayor uso de radares de penetración en el suelo y otras tecnologías de prospección no invasivas
• Mayor énfasis en la consulta y la colaboración auténticas con las naciones indígenas
• Aumenta la demanda de «arqueólogos del CRM» a medida que se amplían los proyectos de infraestructuras y energías renovables
• Ampliar el uso de la grabación digital sobre el terreno y la cartografía SIG en lugar de los formularios en papel
• El auge de la arqueología pública y la participación de la comunidad en los proyectos de excavación
• Mayor atención a la repatriación de objetos y restos humanos a las comunidades de los descendientes
• Uso del escaneo 3D y la fotogrametría para documentar digitalmente yacimientos y objetos
• Prestar mayor atención a las amenazas que supone el cambio climático para los yacimientos arqueológicos costeros y situados en zonas bajas
• Ampliación de las normas de certificación y seguridad en todas las empresas de CRM

Muchos técnicos y directores de yacimientos arqueológicos crecieron fascinados por la historia, los dinosaurios, las civilizaciones antiguas o los misterios, y pasaban horas leyendo sobre ciudades perdidas o viendo documentales sobre excavaciones famosas. A menudo disfrutaban cavando en la tierra, recogiendo piedras o fósiles, o montando elaborados proyectos de excavación en el jardín de casa solo para ver qué podían encontrar.

Otros encontraron su pasión a través de los viajes, las visitas a museos o una clase memorable de historia o antropología que les hizo sentir el pasado como algo real, en lugar de lejano. La afición por los rompecabezas, la paciencia para el trabajo minucioso y la facilidad para la actividad física al aire libre solían marcar este camino mucho antes de que supieran que la arqueología era una profesión real.