Acuicultor

Horario de trabajo

Los acuicultores suelen trabajar a tiempo completo, con horarios que pueden incluir madrugadas, fines de semana o días festivos, especialmente durante la temporada de desove o en las operaciones de los criaderos. En algunos casos, viven en las instalaciones o cerca de ellas para poder supervisar los sistemas acuáticos las 24 horas del día.

Funciones habituales

• Controlar la calidad del agua: niveles de oxígeno, temperatura, pH y salinidad
• Alimentar a los peces o mariscos y gestionar los sistemas de alimentación automática
• Criar animales acuáticos y cuidar de las crías
• Comprueba si hay enfermedades o parásitos y aplica los tratamientos correspondientes
• Limpiar los depósitos, estanques o corrales y realizar el mantenimiento del equipo
• Anota las tasas de crecimiento y ajusta la ración o la densidad de población.
• Recoger y clasificar los animales adultos para su procesamiento o venta

Responsabilidades adicionales

• Instalar o reparar sistemas de filtración y aireación
• Colaborar con veterinarios o biólogos para estudiar la salud de los peces
• Gestionar programas de cría para la mejora genética
• Coordinarse con los compradores, las empresas de transformación o las empresas de transporte
• Garantizar que las operaciones cumplan la legislación en materia de seguridad alimentaria y medio ambiente
• Investigar nuevas especies o métodos de cultivo para mejorar los rendimientos
• Formar y supervisar al personal, a los becarios o a los trabajadores temporales
• Contribuir a las iniciativas de conservación, como la repoblación de las poblaciones silvestres

El día suele empezar temprano, comprobando las condiciones del agua antes de que salga el sol. Puede que haya que ajustar una bomba, o que una remesa de gambas esté mudando y sea especialmente sensible. Tras la hora de la comida, toca limpiar los tanques, tomar muestras de los peces para controlar su estado de salud o realizar análisis de la calidad del agua.

Por las tardes pueden dedicarse a preparar una cosecha, coordinar la entrega con un comprador o resolver un problema de filtración. Los acuicultores suelen compaginar el trabajo práctico con el seguimiento de datos.

Durante la temporada de desove o de recolección, las jornadas pueden ser muy largas. Sin embargo, muchos de los que trabajan en este sector afirman que el trabajo resulta profundamente satisfactorio. Como dijo en una ocasión Dan Ward, acuicultor e investigador: «Trabajar en el agua produciendo marisco para ganarme la vida, pero estar en casa todas las noches». 

Habilidades interpersonales

• Observación y atención al detalle
• Resolución de problemas
• Paciencia
• Resistencia física
• Comunicación
• Trabajo en equipo
• Gestión del tiempo
• Curiosidad y aprendizaje continuo
• Adaptabilidad a las condiciones meteorológicas y al entorno
• Responsabilidad (¡los animales dependen de ti!)

Competencias técnicas

• Funcionamiento de los sistemas de acuicultura (tanques, estanques, jaulas)
• Análisis y ajuste de los parámetros químicos del agua
• Conocimientos sobre la biología y el ciclo vital de los peces
• Planificación de la alimentación y la nutrición
• Prevención y tratamiento de enfermedades
• Registro y análisis de datos
• Mantenimiento y reparación de equipos
• Sistemas informáticos para la vigilancia medioambiental
• Conocimiento de las normas de seguridad alimentaria
• Conocimiento de las prácticas de sostenibilidad

• Técnico de criadero: se encarga de la cría de alevines o mariscos a partir de huevos
• Operario de engorde: se encarga de cuidar a los peces hasta que alcancen el tamaño adecuado para su comercialización
• Especialista en maricultura – Trabaja en granjas marinas
• Responsable del sistema de recirculación: supervisa los tanques interiores de alta tecnología
• Cultivador de marisco: se dedica principalmente a las ostras, los mejillones y las almejas
• Cultivador acuapónico: combina la cría de peces con el cultivo de hortalizas
• Biólogo acuático (con formación): investiga o presta apoyo a los sistemas de acuicultura

• Explotaciones de piscicultura y marisquería
• Criaderos (públicos, tribales o privados)
• Instalaciones de acuaponía o hidroponía
• Empresas de transformación de productos del mar
• Organismos estatales y federales de pesca
• Organizaciones de conservación marina
• Laboratorios de investigación y universidades
• Proyectos de desarrollo internacional 

¡Esto no es un trabajo de laboratorio en condiciones ideales! Los acuicultores suelen trabajar en entornos húmedos, embarrados o costeros, a veces con mal tiempo. Los peces no se toman vacaciones, por lo que es posible que te llamen temprano, tarde o durante el fin de semana para hacer frente a emergencias como caídas bruscas de oxígeno o tormentas.

También requiere paciencia y vigilancia. Los peces no pueden decir nada si algo va mal, así que es tu responsabilidad detectar las señales a tiempo y actuar con rapidez. Pero si te encanta el aire libre y quieres trabajar tanto con las manos como con la cabeza, esta profesión puede resultarte increíblemente gratificante.

No obstante, para quienes se sienten a gusto al aire libre, disfrutan resolviendo problemas y desean una carrera profesional basada tanto en la ciencia como en la gestión responsable del medio ambiente, la acuicultura ofrece una verdadera satisfacción y la oportunidad de alimentar de forma sostenible a una población mundial en crecimiento.

El sector de la acuicultura está evolucionando rápidamente para satisfacer la creciente demanda mundial de productos del mar sostenibles, y los peces de criadero contribuyen a aliviar la presión sobre las poblaciones silvestres sobreexplotadas. Innovaciones como los sistemas de acuicultura de recirculación (RAS) en interiores están haciendo posible la cría de peces en zonas urbanas o sin salida al mar, mientras que la acuaponía —que integra la producción de peces y plantas— está ganando terreno en la acuicultura a pequeña escala.

Los avances tecnológicos, como los sensores remotos, la automatización y la inteligencia artificial, están transformando la forma en que las explotaciones agrícolas controlan la calidad del agua y la salud de los animales. A medida que el cambio climático afecta a los entornos acuáticos, las explotaciones agrícolas se están adaptando a temperaturas más elevadas y a condiciones meteorológicas extremas.

Mientras tanto, el cambio hacia piensos alternativos, como la harina de insectos y las algas, está reduciendo la dependencia de la harina de pescado tradicional procedente de capturas silvestres, lo que hace que la acuicultura sea más sostenible que nunca.

Muchos acuicultores crecieron sintiéndose atraídos por el agua y la vida silvestre: pasaban el tiempo pescando, haciendo snorkel o construyendo estanques en el jardín de casa. A menudo tenían un don especial para cuidar de los animales, ya fueran peces de compañía o un terrario del colegio. En el colegio, eran los que se sentían fascinados por las clases de biología, los documentales marinos y las visitas a los acuarios. Algunos participaron en ferias de ciencias con proyectos sobre el océano, ayudaron en limpiezas de playas o se involucraron en clubes medioambientales que despertaron su interés por la vida acuática y la sostenibilidad.