Técnicos en ingeniería y operaciones aeroespaciales

Horario de trabajo

La mayoría de los técnicos en ingeniería y operaciones aeroespaciales trabajan a tiempo completo, unas 40 horas a la semana, aunque los calendarios de pruebas, las ventanas de lanzamiento y los plazos de producción pueden requerir turnos temprano por la mañana, por la tarde o durante el fin de semana. El trabajo se divide entre un laboratorio u oficina, donde los técnicos preparan planes de pruebas y revisan datos, y un hangar, un túnel de viento, unas instalaciones de pruebas o una base de lanzamiento, donde se lleva a cabo el trabajo práctico. Algunos se desplazan a las instalaciones de los clientes, a aeródromos o a centros de lanzamiento para prestar apoyo en pruebas de vuelo o instalaciones. La mayoría de los técnicos son contratados directamente por fabricantes aeroespaciales, contratistas de defensa o organismos gubernamentales como la NASA, mientras que un número menor trabaja para laboratorios de pruebas o empresas de ingeniería.

Funciones típicas

• Fabricación y montaje de prototipos de aeronaves, naves espaciales y componentes de satélites
• Organización y realización de ensayos en túnel de viento para medir el rendimiento aerodinámico
• Instalación de sensores, instrumentación y sistemas de adquisición de datos en los elementos de ensayo
• Manejo y supervisión de equipos durante ensayos estructurales, de vibraciones y térmicos
• Inspeccionar piezas y conjuntos para comprobar que se ajustan a los planos técnicos y a las especificaciones
• Realización de ensayos no destructivos, como inspecciones por ultrasonidos o rayos X, en piezas críticas
• Registrar, analizar y comunicar los datos de las pruebas a los ingenieros
• Colaborar en la preparación de las pruebas de vuelo y prestar apoyo en los vuelos de prueba o en las operaciones de lanzamiento
• Resolución de averías mecánicas, eléctricas y de los sistemas durante las pruebas
• Mantenimiento de los registros de calibración de los equipos de ensayo y medición
• Revisar planos técnicos, planos de construcción y especificaciones para comprobar su exactitud
• Documentación de los procedimientos de ensayo, los resultados y los informes de no conformidad

Responsabilidades adicionales

• Coordinarse con los proveedores y distribuidores en lo relativo a piezas y materiales
• Apoyo en la investigación de las causas fundamentales de los fallos en las pruebas o de los problemas que surgen durante el funcionamiento
• Mantenimiento de laboratorios de ensayo, túneles de viento y equipos de fabricación
• Prestar apoyo a los ingenieros en las revisiones de diseño y los cambios de configuración
• Garantizar el cumplimiento de las normas de ensayo de la FAA, la NASA o las fuerzas armadas
• Formación de técnicos en prácticas sobre procedimientos de ensayo y equipos
• Actualización de la documentación técnica y los manuales de mantenimiento
• Participar en auditorías de seguridad y evaluaciones de riesgos

La mañana de un técnico de ingeniería y operaciones aeroespaciales suele comenzar con un repaso del programa de ensayos del día y una comprobación de la calibración de los instrumentos del objeto de ensayo. Puede que preparen una sección de ala para una prueba en el túnel de viento, monten galgas extensométricas en un soporte o comprueben que una pieza recién mecanizada se ajusta al plano antes de que pase a la siguiente fase del proceso de fabricación.

A menudo pasan el mediodía en el laboratorio de pruebas, en el túnel de viento o en la planta de producción. El técnico lleva a cabo la prueba, ya sea sometiendo al tren de aterrizaje a miles de ciclos, poniendo en marcha el túnel de viento para medir la sustentación y la resistencia, o haciendo vibrar un componente de un satélite para simular el lanzamiento de un cohete. Observan el flujo de datos, toman nota de cualquier anomalía y se detienen para ajustar la configuración si algo no parece estar bien.

Por la tarde, el técnico recopila los datos en un informe, se reúne con los ingenieros para analizar los resultados y colabora en la planificación de la siguiente ronda de pruebas. También puede prestar apoyo a una tripulación de pruebas de vuelo, participar en una revisión de diseño o dedicar tiempo a documentar un nuevo procedimiento de prueba para que el siguiente técnico pueda repetirlo exactamente igual. Antes de marcharse, registra el uso del equipo y se asegura de que el laboratorio esté listo para el día siguiente.

Habilidades sociales

• Atención al detalle
• Curiosidad por saber cómo funcionan los sistemas
• Comunicación clara, tanto escrita como oral
• Mentalidad orientada a la resolución de problemas y a la solución de incidencias
• Paciencia cuando las pruebas no salen según lo previsto
• Trabajo en equipo con ingenieros, operarios de máquina e inspectores
• Capacidad de adaptación a nuevas herramientas y a cambios en los horarios
• Gran concienciación en materia de seguridad
• Organización y mantenimiento riguroso de los registros
• Serenidad y concentración constante bajo presión
• Iniciativa y disposición a hacer preguntas
• Destreza manual y aptitud mecánica

Habilidades técnicas

• Programas de CAD como CATIA, SolidWorks o NX
• Lectura e interpretación de planos de ingeniería y GD&T
• Herramientas de medición de precisión, como calibres, micrómetros y máquinas de medición por coordenadas (CMM)
• Sistemas de instrumentación y adquisición de datos
• Túnel de viento y métodos de ensayo estructural
• Técnicas de ensayo no destructivo, como la inspección por ultrasonidos y por rayos X
• Estadística aplicada y análisis de datos
• Conocimientos sobre materiales aeroespaciales, incluidos los compuestos y las aleaciones
• Conocimientos básicos sobre sistemas eléctricos y de aviónica
• Conocimiento de las normas de ensayo de la FAA, la NASA o las fuerzas armadas

• Técnico de ensayos en túnel de viento: se encarga de preparar y llevar a cabo ensayos aerodinámicos en maquetas a escala y componentes a tamaño real
• Técnico de pruebas de vuelo: se encarga de instalar la instrumentación y presta apoyo en los vuelos de prueba reales
• Técnico de control de calidad: Inspecciona las piezas y los conjuntos para comprobar que cumplen con las especificaciones
• Técnico en fabricación y montaje: se encarga de construir estructuras para aeronaves y naves espaciales
• Técnico de pruebas de aviónica: realiza pruebas en los sistemas eléctricos, de navegación y de comunicaciones
• Técnico en ensayos estructurales: Realiza ensayos de tensión, fatiga y vibración
• Técnico de operaciones de lanzamiento: se encarga de la preparación de lanzamientos de cohetes y satélites
• Técnico de integración de sistemas: se encarga de integrar y probar los subsistemas para formar un conjunto completo

• Fabricantes aeroespaciales
• Contratistas de defensa
• La NASA y otras agencias espaciales gubernamentales
• Empresas de vuelos espaciales comerciales
• Compañías aéreas e instalaciones de mantenimiento, reparación y revisión (MRO) de aeronaves
• Fabricantes de satélites
• Ramas de las Fuerzas Armadas y bases aéreas
• Laboratorios de investigación aeroespacial y universidades
• Túnel de viento e instalaciones de ensayo
• Fabricantes de aviónica y electrónica
• Empresas de consultoría de ingeniería
• Organismos reguladores de la aviación

Los técnicos en ingeniería y operaciones aeroespaciales trabajan en un sector en el que los errores tienen consecuencias reales. Una medición errónea, un paso de calibración omitido o una lectura incorrecta de los resultados de una prueba pueden afectar a la seguridad de un vuelo o de un lanzamiento, por lo que la precisión y la veracidad en los informes son imprescindibles. Los ingenieros y los directores de programa dependen en gran medida de los datos que facilitan los técnicos, lo que significa que la presión por ser exactos, incluso bajo la presión de los plazos, es constante.

El trabajo puede resultar físicamente exigente, ya que hay que pasar muchas horas de pie en laboratorios, hangares o túneles de viento, a veces cerca de maquinaria ruidosa, en entornos de alta presión o en contacto con materiales peligrosos. Las campañas de pruebas previas a un hito importante del programa o a una fecha de lanzamiento pueden alargar la jornada laboral más allá de una semana laboral normal, y algunos puestos requieren viajar a centros de pruebas o instalaciones de lanzamiento alejados durante varios días seguidos.

Este sector también exige un aprendizaje continuo. Los nuevos materiales, los nuevos programas espaciales, la evolución de las normas de seguridad y unos sensores y programas informáticos cada vez más sofisticados hacen que los técnicos que deseen mantenerse al día sigan formándose a lo largo de toda su carrera profesional, a menudo a través de programas de sus empresas, certificaciones del sector o cursos adicionales.

• El auge de los cohetes reutilizables y los vuelos espaciales comerciales
• El creciente interés por las aeronaves eléctricas e híbridas-eléctricas
• Mayor uso de la fabricación aditiva para piezas aeroespaciales
• Aumento de las pruebas con drones autónomos y sistemas aéreos no tripulados
• Un mayor uso de los gemelos digitales y la simulación antes de realizar ensayos físicos
• Mayor uso de materiales compuestos en aeronaves y naves espaciales
• El rápido crecimiento de los satélites pequeños y los CubeSats
• Impulsar el uso de combustibles sostenibles para la aviación y sistemas de propulsión más ecológicos
• Los sensores avanzados y la instrumentación conectada generan más datos de ensayo
• Una renovada inversión nacional en programas de exploración espacial

Muchos técnicos en ingeniería y operaciones aeroespaciales crecieron construyendo cohetes a escala, pilotando aviones teledirigidos o pasando horas en espectáculos aéreos viendo las acrobacias de los aviones. Se sentían atraídos por los clubes de robótica, las ferias de ciencias y los videojuegos de simuladores de vuelo, donde podían diseñar algo y luego comprobar si realmente funcionaba.

Otros descubrieron su pasión jugando con drones, desmontando aparatos electrónicos para ver cómo estaban conectados o leyendo todo lo que podían sobre misiones espaciales y la historia de la aviación. A muchos les gustaban más las matemáticas y la física cuando se relacionaban con algo real, y les atraía el reto de poner a prueba una idea en lugar de limitarse a entregar la respuesta de un deber.